Michael se souvenait très précisément de chaque instant de sa vie au lycée.
Il y avait été transféré après la disparition de ses parents. Sa vie de famille était… loin d'être idéale.
Il vivait chez son oncle et sa tante, qui avaient détourné le moindre centime laissé par ses parents, à l'exception de leurs derniers effets personnels.
Ils avaient utilisé tout cet argent pour acheter des objets de luxe à leurs propres enfants, financer leur éducation d'Éveillés et vivre dans l'opulence, tandis que Michael était traité comme un simple encombrement.
Sa chambre était un débarras exigu, ses repas se résumaient aux restes qu'ils daignaient lui laisser, et sa présence dans la maison était méprisée.
Son oncle le maltraitait régulièrement. Son passe-temps favori consistait à écraser des cigarettes allumées sur les mains de Michael.
Sa tante ne valait pas mieux.
Elle ne le frappait pas, pas directement. Cela demandait trop d'efforts. À la place, elle exerçait sa cruauté par les mots, par la négligence, et en faisant en sorte qu'il sache qu'il n'était pas le bienvenu.
« Tu devrais nous remercier de te laisser rester ici », grognait-elle avec dégoût en jetant une assiette à moitié vide de nourriture froide devant lui. « Sale gosse. »
Pour eux, il ne faisait pas partie de la famille. Il était un fardeau, une tache sur leur existence.
Ils n'avaient pas toujours été comme ça. Quand ses parents étaient en vie, son oncle et sa tante venaient souvent leur rendre visite.
Ils empruntaient fréquemment de l'argent à son père, toujours avec le sourire et des mots doux. À l'époque, ils traitaient Michael avec gentillesse, lui ébouriffant les cheveux et lui apportant de petits cadeaux, promettant que la famille devait toujours prendre soin des siens.
Mais dès l'instant où ses parents disparurent, leur gentillesse s'évapora comme une flaque d'eau sous le soleil.
Les prêts ne furent jamais remboursés. Les sourires se transformèrent en ricanements. Et Michael, autrefois leur neveu chéri, ne devint rien de plus qu'une obligation indésirable.
Il comprit vite : les gens ne font semblant de se soucier de vous que lorsqu'ils ont quelque chose à y gagner.
Mais ce n'était pas la dernière leçon qu'il allait apprendre.
Car la chose suivante qu'il apprit, c'est que le pouvoir était tout dans ce monde. Possédez-le, et vous pourriez vivre comme un roi.
Et la personne qui lui a enseigné cela n'était autre que Samael Kaizer Theosbane.
Samael était célèbre, non seulement dans leur école, mais dans toute la ville de Luxara. Il était le fils du Duc d'Or, pourtant il manquait cruellement de savoir-vivre noble.
Chercher la bagarre et attirer les ennuis semblaient être ses passe-temps favoris. Mais grâce à l'influence de son père, il était pratiquement intouchable.
Michael n'avait jamais eu affaire à lui auparavant. Les gens comme Samael et les gens comme lui vivaient dans des mondes totalement différents.
Samael était la puissance, la richesse et le privilège enveloppés dans l'arrogance.
Michael était un moins-que-rien qui survivait avec les miettes que la vie lui jetait.
Leur première rencontre ne fut pas un moment grandiose ou un destin scellé.
Non, c'était aussi banal que possible. Il l'avait simplement bousculé par hasard dans le couloir de l'école, un jour où les sbires de Samael étaient occupés à harceler un gamin.
Pourtant, ce simple instant changea la vie de Michael.
Car à ce moment-là, Michael reconnut le gamin que les amis de Samael étaient en train d'agresser. C'était son camarade de classe.
Un garçon discret qui ne causait jamais de problèmes, ne parlait jamais, ne se défendait jamais. Juste un autre anonyme, tout comme Michael lui-même.
Et pourtant, le voilà — poussé contre les casiers, ses livres éparpillés sur le sol, des bleus se formant déjà là où les sbires de Samael l'avaient agrippé.
Michael avait vu cette scène se dérouler une centaine de fois auparavant. Il savait ce qu'il était intelligent de faire.
Baisser la tête. Partir. Faire semblant de ne rien voir.
Mais au lieu de cela, ses pieds bougèrent d'eux-mêmes.
Avant même de pouvoir réfléchir, il attrapa le bras du gamin et l'arracha aux sbires de Samael.
« Laissez-le tranquille », dit-il.
Les mots n'étaient pas forts, mais ils stoppèrent tout. Le couloir, autrefois rempli de rires et de moqueries, tomba dans le silence.
Un rire lent et amusé brisa le calme.
Michael se tourna et se retrouva face aux yeux dorés perçants de Samael Kaizer Theosbane.
Il n'était pas en colère. Il n'était pas agacé. Au contraire, il avait l'air intrigué.
Ses sbires, en revanche… décidèrent que leur prochaine cible serait Michael.
Ils cessèrent de harceler le gamin discret pour s'en prendre à lui, trouvant chaque jour de nouvelles façons de rendre sa vie misérable.
Il essaya de se défendre, il essaya de tenir tête, mais ils étaient tous des Éveillés… et lui était faible.
Et bien que ces gens le blessent physiquement, ce qui blessait le plus Michael, c'étaient les réactions de Samael. Ce type ne l'avait jamais touché. Il n'en avait jamais eu besoin.
Au lieu de cela, il se contentait de regarder.
Et il avait toujours l'air ennuyé, comme si la douleur de Michael ne valait même pas le divertissement pour quelqu'un d'aussi haut placé que lui.
Il n'y avait aucune cruauté dans ses yeux, seulement du mépris. C'était comme s'il disait :
C'est tout ? C'est tout ce que tu es ? Et tu as essayé de me tenir tête ?
Michael détestait ce sentiment d'insignifiance.
Il détestait ne pas pouvoir y échapper.
Personne ne l'aidait. Pas même le gamin qu'il avait défendu. C'était compréhensible, personne ne voulait s'opposer au « Golden Boy », après tout.
Tout le monde avait peur de lui.
Alors tout le monde regardait silencieusement Michael souffrir.
…Sauf elle.
Lily Elderwing.
L'une de ses camarades de classe.
Parmi tout le monde à l'école, seule elle était gentille avec lui.
Ironiquement, elle était la petite amie de Samael à l'époque.
Au début, Michael pensa que c'était un piège.
Peut-être qu'elle jouait avec lui.
Peut-être qu'elle attendait le bon moment pour l'humilier — juste une autre façon pour Samael de le manipuler.
Mais elle ne le fit jamais.
Elle n'était pas seulement gentille en secret. Elle le défendait, dénonçait le harcèlement, et grondait même Samael lui-même.
Elle soignait ses blessures quand personne d'autre ne le faisait.
Elle lui parlait comme s'il était quelqu'un, et non un déchet.
C'était ridicule. Incroyable.
Quelqu'un comme elle — intelligente, belle, respectée — qui se souciait de quelqu'un comme lui ?
Michael voulut la repousser au début. Il voulut croire que c'était une blague élaborée, qu'à tout moment, elle se retournerait et rirait à son visage.
Mais elle ne le fit jamais.
Lily était la seule chaleur dans son monde froid et étouffant.
Et pour la première fois, Michael avait quelque chose à perdre.
Quelque chose que Samael pouvait lui enlever.
Quelque chose qu'il pouvait blesser.
Et il le faisait toujours.
Le truc, c'est que malgré sa gentillesse et sa douceur, Lily avait un faible pour la pire espèce de mecs — tout comme des millions d'adolescentes avant elle.
Un connard qu'elle pensait pouvoir changer.
Mais elle n'y arrivait jamais.
Il finissait toujours par lui briser le cœur. Et quand il promettait de changer, elle le croyait.
Mais il ne changeait jamais.
Et le cycle se répétait.
Ce n'était pas différent cette fois-ci.
Samael flirtait avec d'autres filles juste devant Lily, ignorait ses sentiments, balayait ses opinions et la traitait plus comme un trophée que comme une petite amie.
Il ne s'est jamais soucié d'elle. Il ne l'a jamais aimée.
Il a même oublié son anniversaire une fois ! Son anniversaire, pour l'amour de Dieu.
Il l'a fait pleurer, encore et encore. Et pourtant, elle lui pardonnait toujours.
Cela rendait Michael fou.
Pourquoi ? Pourquoi une fille comme elle restait avec un type comme lui ? — Michael serrait les poings et se posait la question à chaque fois qu'elle pleurait à cause de Samael.
Il voulait lui dire de partir. De quitter un type qui ne la méritait pas. Mais il savait qu'il ne pouvait pas.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était la consoler, essuyer ses larmes et lui dire que tout irait bien.
Que peut-être, cette fois, ce connard ne lui briserait pas le cœur.
Mais cela arrivait toujours.
Encore et encore.
Et pourtant, elle restait.
Michael voulait hurler. Il voulait la secouer et lui demander — pourquoi lui ?
Pourquoi pas moi ?
Parce que contrairement à Samael, il ne l'aurait jamais prise pour acquise.
Il l'aurait chérie. Il l'aurait gardée près de lui comme si elle était la chose la plus précieuse au monde.
Mais cela n'avait pas d'importance.
Parce qu'aux yeux de Lily, il n'était qu'un ami.
Un refuge où tomber quand Samael la blessait, mais jamais quelqu'un dont elle tomberait amoureuse.
Et Michael détestait ça.
Il détestait son impuissance. Il détestait ne rien contrôler.
Mais par-dessus tout, il détestait Samael Kaizer Theosbane.
Parce que Samael avait tout — le pouvoir, le statut, le respect et une vie sans lutte. Et pourtant, il agissait comme si rien de tout cela n'avait d'importance.
…Alors, quand Lily a finalement embrassé Michael, il a pensé que ce serait le plus beau jour de sa vie.
Cependant, il a oublié un fait simple. Les actes ont des conséquences. Et il n'était pas assez fort pour supporter les conséquences cette fois-ci.
Samael a fait irruption dans la salle de classe juste au moment où ils rompaient leur baiser et l'a jeté au sol. Il s'est mis sur Michael et a commencé à faire pleuvoir des coups sur son visage.
L'humiliation pure — se faire battre devant la fille qu'il aimait — était insupportable. Il n'y avait pas de mots pour ça.
Et les jours qui ont suivi ont été encore pires.
Samael ne lui avait jamais prêté beaucoup d'attention auparavant. Mais maintenant, il participait personnellement à son tourment. Chaque jour, il faisait de la vie de Michael un enfer vivant.
C'est là que Michael a finalement atteint ses limites.
Pour la première fois depuis des années, il a craqué.
Qu'avait-il fait de mal ?
Était-ce de défendre quelqu'un ?
Était-ce d'aimer une fille qui n'était pas aimée correctement ?
Ou était-ce simplement parce qu'il était né faible ?
…Oui.
C'était ça.
Faible.
S'il n'avait pas été faible…
Il aurait pu arrêter Samael. Il aurait pu arrêter son oncle et sa tante. Il aurait pu changer sa vie.
Alors, quand le démon à l'intérieur de la vieille épée rouillée qu'il avait trouvée parmi les affaires de ses parents lui a murmuré et lui a offert le pouvoir…
Il l'a pris.
Sans hésitation.
Et Xaldreth, le démon, a tenu sa promesse.
Il a éveillé la Carte d'Origine de Michael, lui a enseigné des connaissances oubliées depuis longtemps et lui a transmis des techniques que personne d'autre n'aurait dû connaître.
C'était risible, vraiment.
En quelques semaines, Michael avait atteint le sommet de son rang — beaucoup plus rapidement que ce qui aurait dû être possible.
Il fut un temps où Samael lui semblait être une existence intouchable.
Il était quelqu'un de tellement au-dessus de Michael que lui tenir tête n'avait été qu'une illusion.
Mais maintenant ? Maintenant, Michael pouvait rivaliser avec lui. Il pouvait même le vaincre !
Il était fort.
Il avait gagné.
…Ou l'avait-il vraiment ?
Parce qu'il était là, dans une salle d'entraînement privée, en train de transmettre l'un de ses plus grands secrets au type même qui avait autrefois fait de sa vie un enfer.
(Je te le dis, on devrait juste le tuer. Voler sa robe après et prendre chaque pierre d'Essence qu'il y a dedans. Facile.)
Michael ignora la voix vicieuse et déformée qui résonnait dans ses oreilles.
(Oh, allez ! Ce serait simple. Suis juste mes instructions, et je te dirai comment te débarrasser de son corps—)
Michael serra les dents, le coupant. « Pour la dernière fois, nous ne tuons personne. »
Xaldreth poussa un long soupir, comme un grand-père déçu dont le petit-fils aurait refusé d'aller à la pêche avec lui.
(Je t'ai appris tout ce que tu sais. Mais je ne me souviens pas t'avoir enseigné la pitié. Où diable as-tu appris ça, gamin ?)
Michael leva les yeux au ciel. « Ça s'appelle l'humanité, démon. »
(Tu es prêt à échanger ta technique secrète juste pour préserver ton « humanité » ? Tu n'iras pas loin dans ce monde.)
Michael claqua la langue. « Je suis prêt à l'échanger pour cette Carte. Et ces pierres d'Essence. Près d'un millier… même après avoir augmenté mon rang, je pourrais faire tellement de choses avec. »
Il y eut une petite pause avant que Michael n'ajoute : « …Et pour savoir ce qui est arrivé à mes parents. »
Xaldreth était sur le point de répondre quand—
« Michael. »
Une voix tranchante coupa le silence.
Michael releva la tête et croisa le regard de Samael, qui était assis au centre de la salle, torse nu et en tailleur.
…Ces yeux dorés.
Michael les détestait toujours. Il les détestait parce qu'ils le terrifiaient encore un peu.
« Ouais ? » marmonna-t-il.
« Qu'est-ce que tu fous ? »
« …Pardon ? »
Le regard de Samael devint suspicieux.
« Tu m'as dit d'enlever ma chemise et de m'asseoir. Et maintenant, tu es juste resté là, silencieusement, à fixer mon dos nu. Écoute, si tu es attiré par les deux sexes, je ne jugerai pas. Je veux dire, je suis ridiculement beau. Parfois, même moi, je m'excite en me regardant dans le miroir. Mais… je n'ai aucun intérêt pour toi. Alors, tu peux arrêter de fixer ? »