C'est vrai, j'avais oublié de mentionner que le dortoir de Thalia se trouvait dans le même complexe que le mien.
C'était logique. Je vivais dans l'un des bâtiments les plus chers de l'Ascension, après tout.
Mais comme elle était à l'autre bout de l'aile, je la voyais rarement. Et je préférais qu'il en soit ainsi.
Je faisais même des efforts actifs pour l'éviter : prendre l'entrée de service, utiliser les escaliers plutôt que l'ascenseur, ou n'importe quoi d'autre pour réduire les contacts avec elle.
Mais aujourd'hui, dans ma précipitation à fuir Michael, j'avais commis une erreur cruciale…
J'avais oublié que Thalia possédait un talent impeccable pour apparaître dans ma vie précisément au moment où j'avais le moins besoin d'elle.
Et à en juger par la compagnie qu'elle fréquentait aujourd'hui, les choses allaient empirer.
Alice et Willem se tenaient à ses côtés.
Pourquoi ils étaient avec elle, je n'en avais aucune idée.
À en juger par les apparences et ce que j'avais entendu, ils vivaient désormais ensemble ou quelque chose du genre ?
Ou, plus probablement, les jumeaux royaux s'étaient invités chez Thalia. Parce qu'en connaissant ma sœur, elle n'accepterait jamais volontairement de partager un toit avec eux.
Peu importe.
Cela n'avait rien à voir avec moi.
Alors, sans prendre la peine de leur jeter un autre regard, j'ai tenté de passer devant le trio —
Mais évidemment, ce ne serait pas si simple.
Willem s'est mis en travers de mon chemin avec désinvolture, sa stature imposante bloquant ma route comme un mur. J'ai levé les yeux pour voir un sourire exaspérant plaqué sur son visage remarquablement beau.
Au même moment, Alice a posé une main sur mon épaule, reflétant l'expression de son frère.
Et Thalia ? Elle m'a simplement dévisagé avec un sentiment de supériorité glacial. « Allons, petit frère. Tu comptais partir sans t'excuser correctement ? »
J'ai serré les dents. « Je l'ai fait, Lia. Je me suis excusé. »
« Correctement », a-t-elle insisté.
« Et tu ne nous as même pas dit bonjour, Sammy », a ajouté Alice, sa voix chantant presque d'amusement.
« Fais attention, Ali », a prévenu Willem à sa sœur. « La dernière fois que tu l'as appelé comme ça, il est devenu sauvage et nous a attaqués comme un chien enragé qu'il fallait abattre. »
« Oh, c'est vrai, n'est-ce pas, Sammy ? » Alice a souri, insistant sur le surnom juste pour m'énerver.
J'ai fermé les yeux en expirant lentement. Patience. Patience.
« Écoutez », ai-je soupiré en me frottant les yeux. « J'ai passé deux journées épuisantes et je ne suis vraiment pas d'humeur. Alors, si vous voulez bien m'excuser… »
« Ah-ah », m'a coupé Willem, son sourire s'élargissant. « Pourquoi tant de hâte ? Ça fait si longtemps qu'on ne s'est pas vus et tu essaies déjà de t'échapper ? Ça fait mal, Sammy. »
J'ai eu un tic nerveux. « Arrête. De. M'appeler. Comme. Ça. »
« Mais c'est tellement mignon ! » a roucoulé Alice, ses yeux rouges brillant comme des braises.
Thalia est restée silencieuse, observant simplement avec cette même expression glaciale.
Michael, pendant ce temps, était figé derrière moi, jetant des regards entre nous comme s'il venait de tomber dans un champ de mines et ne savait pas où poser les pieds.
Intelligent.
« Très bien », ai-je craché sèchement. « Qu'est-ce que vous voulez ? »
Thalia a croisé les bras. « Oh, je veux juste prendre des nouvelles, cher frère. Ça fait si longtemps que nous n'avons pas eu une vraie conversation. »
« Oui, parce que la dernière fois qu'on a discuté, j'ai failli te tuer », ai-je ricané. « Tu te souviens du test d'équipe ? Tu m'as bêtement défié en un contre un et tu as été remise à ta place ? »
Les yeux de Thalia se sont assombris — puis, à mon grand agacement, une étincelle d'amusement a illuminé leurs profondeurs dorées.
« Exhibe ta petite victoire isolée autant que tu veux », a-t-elle songé en penchant la tête, « mais tu seras toujours aussi faible que le jour où j'ai prouvé que tu n'étais rien d'autre qu'un échec pathétique. Indigne de notre nom de famille. »
Ses lèvres se sont étirées en un sourire. « Tu te souviens de notre Rite de Valeur ? Celui qui a décidé du successeur de Père ? Où je t'ai remis à ta place ? »
Mon cœur s'est emballé et mes poings se sont serrés.
Mais je suis resté silencieux.
L'air crépitait entre nous tandis qu'elle souriait. « J'ai touché un point sensible ? »
C'était le cas.
Mais j'ai refusé de lui donner cette satisfaction.
« Oh mon Dieu ! » a gloussé Alice en portant une main à sa bouche, sa voix dégoulinant d'un faux ravissement. « Je ne pense pas qu'il ait quoi que ce soit à dire, Lia ! »
« Laissons-le tranquille », a ricané Willem en secouant la tête. « Si vous continuez, les filles, il risque de pleurer à nouveau. Comme avant. Je n'ai pas envie de garder un pleurnichard. »
Alice a gloussé à nouveau.
Thalia a également ri avant de me montrer les dents. « Oh, et j'ai entendu dire que tu avais raté ta première mission. Pas que ça me surprenne. À quoi s'attendaient-ils de la part d'une honte comme toi ? Honnêtement, je ne sais pas pourquoi Père ne t'a pas renié complètem… »
Avant qu'elle ne puisse finir sa phrase, une voix tranchante l'a interrompue. « Hé ! Ça suffit ! »
J'ai résisté à l'envie de me frapper le front.
Pourquoi fallait-il qu'il l'ouvre ?
Michael a fait un pas en avant derrière moi et a défié Thalia du regard. « Je ne sais pas quel est votre problème avec lui et ça ne m'intéresse pas, mais n'osez pas parler de notre mission comme si vous y étiez. »
Le regard de Thalia s'est tourné vers lui, devenant tranchant comme une lame. « Comment oses-tu me parler sur ce ton, paysan ? »
Elle s'est jetée en avant pour attraper son col.
Mais je me suis interposé juste à temps, les arrêtant en levant un bras devant ma sœur jumelle. « Ok, recule, Lia. »
Avant que je puisse cligner des yeux, Willem m'a repoussé d'un pas en guise de réponse. « Et si tu reculais, espèce d'abruti ? »
Michael s'est raidi à mes côtés, les poings serrés, prêt à se battre.
Alice et Thalia semblaient également prêtes à invoquer leurs Cartes.
Willem envahissait déjà mon espace personnel.
Une petite foule s'était rassemblée autour de nous. La plupart avaient sorti leurs téléphones, impatients de capturer le combat qui allait éclater.
Mais rien ne s'est passé.
Parce que j'ai élevé la voix le premier. « Ça suffit ! »
Le mot a résonné dans le hall.
Ensuite, j'ai pointé les caméras de sécurité au plafond près des ascenseurs et j'ai fait un geste vers Willem. « Ces caméras vous ont filmé en train de me pousser en premier. Et nous avons plein de témoins ici. Si nous nous battons maintenant, j'agirai en état de légitime défense. Je n'utiliserai aucune Carte, puisque nous ne sommes pas supervisés. Royauté ou pas, haute noblesse ou pas — si vous posez la main sur moi, vous ferez face à de vraies conséquences pour avoir agressé votre As. »
Le silence s'est abattu sur le hall.
Les yeux de Willem ont dérivé vers les caméras, puis sont revenus sur moi.
Sa main tremblait le long de son corps, hésitant à savoir si m'écraser le visage en valait le risque.
Ce n'était pas le cas.
Thalia a croisé les bras et a dit sur un ton railleur : « Oh. Alors c'est ce que tu es devenu ? Un petit rat pleurnichard qui se cache derrière les règles et les règlements ? Quelle déception. »
J'ai haussé les épaules avec nonchalance. « Appelle ça comme tu veux. Mais si tu veux t'en prendre à moi, fais-le correctement. N'essaie pas de me provoquer en duel. Je ne tomberai plus dans tes jeux puérils. »
Alice a levé les yeux au ciel.
L'expression colérique de Willem a fait place à de l'amusement — trop vite pour être naturel. C'était comme s'il jouait la comédie jusqu'à présent. Comme s'il avait été pris en flagrant délit de jouer un rôle.
« Oublie ça », a finalement dit Thalia en me dépassant. « J'ai mieux à faire que de perdre mon temps avec des ratés. »
Alice a fredonné avec amusement et a suivi ma sœur. Willem a souri, traînant derrière elles.
Et juste comme ça —
Le spectacle était terminé.