La première chose que j'ai ressentie, c'est le froid.
Un froid glacial, qui me transperçait jusqu'à la moelle.
J'étais aussi épuisé… et blessé.
Chaque fibre de mon être palpitait d'agonie, même les parties de moi dont j'ignorais qu'elles pouvaient ressentir la douleur.
C'était une douleur profonde, cuisante, comme si mon corps avait été impitoyablement déchiqueté puis recousu à la hâte.
« Argh ! »
Un gémissement rauque et guttural s'est arraché de ma gorge sèche alors que j'ouvrais les yeux.
Il y avait un plafond blanc au-dessus de moi – poli et métallique, bien loin du plafond terne et clinique de la chambre d'hôpital que je m'attendais à voir.
…Où étais-je ?
J'ai grogné à nouveau, essayant de me redresser, mais mon corps n'avait aucune force.
Je suis retombé sur le matelas avec un bruit sourd, mes membres trop lourds pour bouger.
Ma main a dérivé vers mon abdomen, mes doigts effleurant l'endroit où mon père m'avait enfoncé ce poignard.
Mais il n'y avait plus de douleur, plus du tout.
J'ai hésité, puis j'ai soulevé mon t-shirt, m'attendant à trouver une cicatrice ou quelque chose du genre.
Mais ma peau était lisse et intacte. Il n'y avait aucune blessure, pas même une marque ou une fine ligne.
L'endroit restait douloureux au toucher, cependant. Une douleur fantôme.
Le souvenir d'avoir été poignardé, l'acier froid tranchant ma chair et perforant mes organes, m'a fait frissonner.
J'ai pris une inspiration saccadée, l'air se coinçant dans ma gorge alors que je levais les mains pour tâter mon visage ensuite.
Tout sur mon visage semblait endolori au toucher, mais ma peau semblait intacte, pas le désastre enflé, déformé et bandé que je craignais de trouver.
C'était lisse. Doux. Exactement comme dans mes souvenirs.
J'ai laissé échapper un long soupir tremblant, le soulagement se mêlant à la confusion.
Où diable étais-je ?
Avec un grand effort, j'ai réussi à bouger la tête, observant les environs.
Le lit sous moi était un format king-size, enveloppé dans des couvertures en cachemire doux qui semblaient à la fois lourdes et réconfortantes.
Les murs autour de moi étaient recouverts de cuir fin, d'une couleur crème douce qui se fondait parfaitement avec les riches accents de bois sombre bordant les coins de la cabine.
L'éclairage encastré le long du plafond voûté au-dessus diffusait une lueur dorée, douce et chaleureuse.
À ma droite, un comptoir en marbre élégant courait sur toute la longueur de la cabine, équipé d'une kitchenette compacte.
Juste devant, la moquette épaisse laissait place à un parquet en bois dur menant à ce que je supposais être un coin salon.
« Hein ? » ai-je murmuré pour moi-même.
Cela ne ressemblait certainement à aucune chambre d'hôpital que j'avais jamais vue. En fait, cela ressemblait plutôt à…
J'essayais de donner un sens à tout cela quand une secousse soudaine a fait trembler la pièce, me faisant agripper le bord du lit dans un accès de panique.
Un tremblement de terre ?
Non. Impossible.
Des turbulences !
Mes yeux se sont écarquillés de réalisation.
Attends. Pas possible ! Est-ce que j'étais dans un…
La porte reliant le salon à la cabine s'est ouverte, interrompant mes pensées.
Une fille est entrée, ses pas légers et fluides. Elle portait un pantalon parachute noir et un haut bardot blanc.
Ses cheveux, aussi blancs que la neige vierge, tombaient jusqu'à la base de son cou en douces ondulations, encadrant ses traits délicats.
Son regard a croisé le mien, et ses lèvres se sont courbées en un sourire poli et exercé qui n'atteignait jamais vraiment ses yeux bleu glacier.
« ...Oh. Je vois que vous êtes réveillé, Jeune Maître. »
Cela ressemblait à un mauvais déjà-vu.
« Où diable suis-je ? » ai-je exigé, ma voix rauque et forte, alors qu'une nouvelle vague de turbulences nous secouait.
Juliana a pris une profonde inspiration et a haussé les épaules. « Nous sommes à environ douze mille mètres au-dessus du sol... dans l'un de vos jets privés. En fait, nous n'avons décollé qu'il y a quelques heures. »
•••
Maintenant, tout prenait sens – les environs opulents, les turbulences, le léger changement de pression atmosphérique qui m'avait engourdi les oreilles.
Nous étions dans mon jet privé. Le dernier qui portait encore mon nom.
Oui, j'étais assez riche pour posséder des avions personnels. Plusieurs, en fait ! Allez-y, poursuivez-moi !
Maintenant que j'y pensais, je me souvenais…
Ce jet en particulier était un cadeau de l'un des patriarches de nos clans vassaux pour mon seizième anniversaire, l'année dernière. Un présent généreux, mais que je n'avais jamais pris le temps d'utiliser.
Oh ! Mais cela me rappelait aussi…
« Juli », ai-je appelé mon Ombre, qui était occupée à manipuler la machine à expresso dans la kitchenette.
La beauté aux cheveux blancs s'est retournée, ses yeux aussi plats et insensibles que sa voix. « Oui, Jeune Maître ? »
Une expression sérieuse s'est installée sur mon visage… pendant deux secondes tout au plus avant qu'elle ne se fissure et que je sois sur le point de faire une crise de colère monumentale.
« Mon argent ! Ils vont prendre tout mon argent ! Fais quelque chose ! » ai-je crié.
Je me fichais de perdre le duel ou d'être battu à moitié à mort.
Je me fichais éperdument d'être renié par ma famille.
Bien sûr, j'avais perdu l'influence que je détenais autrefois en tant que fils du Duc, mais que pouvais-je y faire ? Ce qui est fait est fait.
Mais mon argent… mon doux, mon précieux argent ! Je ne pouvais pas supporter de perdre ça ! Sans lui, je n'étais rien de plus qu'un roturier !
Un roturier très beau, exceptionnellement séduisant, certes, mais quand même – un misérable paysan !
Si je ne pouvais pas faire étalage de ma richesse, alors quel était le but de mon existence ?!
Avant que je ne puisse sombrer dans un état de sanglots face à ma ruine financière potentielle, le soupir exaspéré de Juliana a brisé mes pensées.
Elle s'est retournée et a commencé à préparer une tasse de moka que je lui avais demandée, ses mouvements précis et sans hâte.
« Calmez-vous, Jeune Maître. J'ai déjà contacté un cabinet juridique spécialisé dans la protection des actifs. Leurs avocats vous aideront à limiter vos pertes. J'ai également retiré des fonds importants de la plupart de vos comptes avant qu'ils ne soient gelés. »
Elle a marqué une pause, puis a continué, son ton toujours aussi stable.
« J'ai donné au cabinet une liste de toutes les propriétés non essentielles à votre nom. Ils les liquideront aussi rapidement que possible, avant que le clan ne les saisisse. Tous vos investissements en ligne ont été désinvestis, et la plupart de vos actifs liquides ont été transférés vers des comptes offshore ou convertis en valeurs refuges. Le cabinet va également établir plusieurs trusts et sociétés écrans pour protéger vos actifs restants. »
Il y a eu une autre courte pause avant que je ne l'entende soupirer. Elle s'est retournée pour me faire face depuis la kitchenette et a repris :
« Ce jet et certains de vos autres objets de valeur sont en sécurité parce qu'ils étaient à votre nom, et non achetés avec l'argent du clan. Mais assainir légalement le reste de l'argent pour votre usage prendra du temps. Vous pourriez ne pas avoir accès à la plupart de vos fonds pendant plusieurs mois. Peut-être une année entière. »
C'était… c'était déjà bien mieux que ce que j'aurais pu espérer.
« ...Quand as-tu réussi à gérer tout ça ? » ai-je demandé, sincèrement impressionné.
« J'ai commencé à planifier dès que vous avez accepté le défi du Duc », a-t-elle répondu calmement.
C'est vrai. J'avais presque oublié son don pour la prévoyance.
Dès l'instant où j'avais accepté ce duel, elle avait commencé à élaborer une stratégie pour minimiser les retombées. Froide et calculatrice, même face à l'incertitude.
Vraiment brillante.
Oui, quelqu'un comme elle me serait certainement utile à l'avenir.
…Mais attends !
« Hé, attends une seconde. Tu as dit que tu avais retiré des fonds de mes comptes, Juli ? Comment connaissais-tu mes codes d'accès ? » ai-je demandé en haussant un sourcil accusateur.
Pour la première fois depuis que je la connaissais, Juliana a semblé prise au dépourvu.
Une lueur a traversé son visage avant qu'elle ne tousse maladroitement et ne hausse les épaules. « ...Me croiriez-vous si je disais que vous me les avez donnés une fois quand vous étiez ivre ? »
A-Attends une minute !
Je m'en souvenais maintenant !
Dans l'une des routes du jeu, pendant l'arc de l'excursion de classe, quand Samael est mort prématurément des mains du protagoniste… Juliana a volé toute sa fortune !
C-Cette audacieuse chercheuse d'or ! Elle avait les yeux rivés sur mon argent depuis le début !
•••
Ahhh !
J'étais furieux !
Mais ensuite… je supposais que tout cela avait tourné en ma faveur.
Cependant, note pour moi-même – ne jamais faire confiance à cette femme avec de l'argent ! Surtout mon argent !
« Quoi qu'il en soit », Juliana s'est approchée avec le moka, posant la tasse avec précaution sur la petite table à côté du lit. « Voilà. »
Rassemblant mes forces, j'ai essayé de m'asseoir à nouveau. La douleur m'a traversé comme des décharges électriques, arrachant un cri rauque et agonisant de mes lèvres.
« Argh, j'ai l'impression que tout est brisé. Et comme si j'avais dormi pendant des jours », ai-je marmonné, luttant contre la douleur.
J'aimerais exagérer.
Mes côtes me faisaient mal, ma main droite bougeait à peine, et la lumière dans mon œil gauche semblait plus faible que d'habitude. Je ne pouvais même pas fermer complètement la mâchoire.
« C'est parce que vous avez en quelque sorte dormi pendant des jours », a noté Juliana avec pragmatisme, m'aidant à m'asseoir. « Vous avez été inconscient pendant près de deux jours. »
...Hein ?!
C'est quoi ce délire ?!
Attends !
« D-Désolé, j'ai oublié de demander », ai-je balbutié. « Pourquoi sommes-nous dans mon jet ? Où allons-nous ? »
« Où d'autre ? » a-t-elle répondu comme si la réponse était évidente. « Aux Îles de l'Ascension. L'examen d'entrée pour l'Académie Apex commence dans quatre jours. »