Plus de la moitié de la cour de l'hôpital était enveloppée dans une brume blanche spectrale, obscurcissant le combat en cours.
Les gardes du clan Theosbane avaient repoussé la foule rassemblée, les forçant à reculer pour former un large cercle servant d'arène improvisée au duel entre le père et le fils.
Mais avec une visibilité réduite à néant, les spectateurs commençaient à s'agiter et à s'impatienter.
« Que se passe-t-il ? Je ne vois rien du tout ! »
« Waouh ! Le sol vient de trembler ? C'est un séisme ? »
« Quelqu'un peut dissiper cette brume ? On n'a pas d'Éveillés ici ? »
« Et risquer d'interrompre un duel entre deux Theosbane ? Non merci... Ah ! Attention ! »
Soudain, une pointe de pierre massive jaillit de la brume, passa en trombe au-dessus de la foule et s'écrasa au sol avec un bruit sourd.
Si sa trajectoire avait été légèrement plus à gauche, elle aurait empalé plusieurs badauds.
Heureusement, personne ne fut blessé, mais l'incident ne fit qu'accroître l'anxiété... et la curiosité de la foule.
Que diable se passait-il au centre de ce brouillard ?
Plus tôt, Lord Samael peinait à tenir tête à son père, qui semblait avoir l'avantage dans leur confrontation acharnée.
Rien de ce que faisait Samael, pas même lancer un barrage de boules de feu et transformer le sol en enfer ardent, ne ralentissait le Duc, ne serait-ce qu'un instant.
Le combat semblait désespérément à sens unique jusqu'à ce que le jeune Theosbane active l'une de ses Cartes, recouvrant toute la zone d'une mer de brume.
C'était arrivé quelques minutes plus tôt, et le sol tremblait de manière incontrôlable depuis lors.
Même Juliana avait du mal à garder son calme à présent. Non, vraiment ! Que se passait-il là-dedans ?!
Avant que le duel ne commence, elle était certaine que Samael perdrait instantanément. Mais à mesure que la bataille progressait, il devint évident que son jeune maître avait un plan en tête.
C'était... inattendu.
Par le passé, l'approche du combat de Samael était simple : un assaut total conçu pour submerger et soumettre ses ennemis par la force brute.
En somme, attaquer sauvagement son adversaire jusqu'à la soumission.
Peu lui importait qui était son opposant ou sa puissance... il croyait en la nécessité de frapper le premier et de frapper fort.
Mais aujourd'hui, c'était différent.
Au lieu de charger son père sans réfléchir comme une brute, Samael fit preuve d'une retenue et d'une capacité d'analyse qu'elle ne lui connaissait pas.
Il avait un objectif clair. Ses mouvements étaient précis et calculés, comme s'il exécutait une stratégie mûrement réfléchie.
Pour la première fois depuis longtemps, il semblait utiliser non seulement ses muscles, mais aussi son cerveau.
Ce n'était pas suffisant et ce n'était rien d'exceptionnel. Sa stratégie était simple, même Juliana pouvait la percer à jour. Mais l'intention était indéniablement là.
Elle ne put s'empêcher de se demander : « Que lui est-il arrivé ? »
N'avait-il pas toujours clamé que la planification et la tactique étaient pour les faibles, et que les forts devaient se battre « comme des hommes » sans recourir à des tours de passe-passe ?
Pourquoi ce changement soudain ?
« Intéressant », songea Juliana en plissant les yeux et en effleurant doucement son menton. « Très intéressant. »
Mais son intrigue se mua rapidement en un choc total alors que la brume commençait à se dissiper, révélant les conséquences chaotiques de la bataille.
Le terrain était en ruines. Des marques de brûlures et des cratères profonds jonchaient le sol, tandis que des lances de béton jaillissaient des décombres comme des dents acérées.
La scène entière était un spectacle de dévastation absolue.
Au milieu du brouillard qui se dissipait, la première chose qui attira le regard fut le rouge vif du sang sur le décor gris et terne.
Puis, deux silhouettes devinrent lentement visibles à travers la brume.
La foule tendit le cou, impatiente de voir.
Ils n'eurent pas à attendre longtemps. Bientôt, la brume se dissipa, et la scène se dévoila avec une clarté douloureuse.
Un garçon, semblant être à la fin de l'adolescence, était agenouillé sur le sol ravagé. Ses cheveux blonds royaux étaient emmêlés et en désordre, et ses yeux dorés, autrefois brillants, étaient désormais ternes et vides, dépourvus de leur éclat habituel.
Sa respiration était laborieuse et son visage était marqué par la douleur. La tenue immaculée qu'il portait au début du duel était désormais en lambeaux et tachée de rouge.
Ses Cartes vacillèrent au-dessus de sa silhouette agenouillée, puis disparurent dans une cascade de particules lumineuses, se retirant dans son âme alors que sa concentration pour les maintenir matérialisées faiblissait.
Devant lui se tenait le Duc Doré, Arthur Kaizer Theosbane en personne, telle une figure imposante d'autorité et de domination.
Les yeux froids et insensibles du Duc fixaient son fils avec une expression de profonde déception.
Malgré une coupure profonde sur son poignet lacéré, Arthur était par ailleurs indemne. Et la coupure ne saignait même pas.
C'était comme si le sang lui-même le craignait trop pour s'écouler.
En contraste frappant, le garçon agenouillé devant lui était dans une situation critique.
Un soupir collectif parcourut la foule lorsqu'ils remarquèrent la dague plantée dans l'abdomen de Samael, le sang coulant librement de la plaie, s'accumulant sous lui comme une auréole macabre.
La dague disparut bientôt, ainsi que la Carte qui l'avait invoquée, mais le sang continua de jaillir... encore plus rapidement maintenant.
« Que se passe-t-il ? » murmura quelqu'un dans la foule, la voix teintée d'incrédulité.
« Sa Grâce ne va pas le tuer... Son propre fils... Il ne ferait sûrement pas ça, n'est-ce pas ? » répondit une autre voix étouffée.
Mais les murmures furent réduits au silence lorsqu'Arthur ouvrit la bouche pour ricaner froidement... avant de parler d'une voix dénuée de toute amusement :
« Si décevant. Je n'avais aucune attente à ton égard, et pourtant, tu as réussi à me décevoir ! Tu as commis trop d'erreurs pour être comptées, et ton plan était prévisible dès le début. Ta sœur aurait fait bien mieux que cela. »
Samael toussa violemment, essayant désespérément de reprendre un souffle faible alors qu'il vomissait une bouchée de sang sur le sol.
Son corps tremblait et une douleur atroce ravageait chaque centimètre de son existence.
Mais malgré tout, il parvint à lever la tête, rencontrant le regard de son père avec un sourire provocateur.
Les lèvres tremblantes, il tenta de parler – un murmure doux luttant pour se former sur ses lèvres ensanglantées, mais les mots refusaient de sortir, coincés dans sa gorge.
Arthur fronça les sourcils et se pencha, essayant d'entendre ce que son fils tentait de dire avec un intérêt détaché.
— Paf !
Mais Samael se jeta soudainement en avant, son bras s'agitant violemment pour asséner un coup de poing désordonné au visage de son père, faisant pivoter la tête d'Arthur sur le côté.
La foule observa dans un silence horrifié alors que l'expression du Duc se tordait en une rage furieuse.
Samael, quant à lui, se mit à rire comme un dément.
« ...Ha ! Ahaha ! Aaah ! Haha ! »
Sa voix était rauque et éraillée, grinçante, et pourtant, il y avait une allure effroyable qui gardait tous les regards rivés sur lui.
« ...T-Toi, misérable insolent ! » hurla Arthur, perdant tout sens de la mesure comme un taureau enragé devant un chiffon rouge.
Dans un accès de fureur, il saisit le sommet du crâne de son fils, le plaqua au sol et se monta sur lui.
Il commença alors à marteler le visage du garçon avec ses poings massifs, livrant un assaut incessant de coups brutaux.
— Tham ! Tham ! Tham !
Le sang éclaboussait à chaque coup, et les ondes de choc des impacts faisaient trembler le sol.
Pourtant, Arthur ne s'arrêta pas, même lorsque le visage de Samael devint une bouillie méconnaissable.
Personne ne savait quoi faire. Ils voulaient détourner le regard, mais ils ne le pouvaient pas. La brutalité pure de la scène les tenait captifs.
Même Juliana n'osa pas bouger.
Certains, parmi les plus fragiles de la foule, se durcirent le cœur, luttant pour ne pas vomir, tandis que d'autres restaient simplement figés, pétrifiés par la terreur.
Quelqu'un ne devrait-il pas essayer de l'arrêter ?
Quelqu'un le pourrait-il seulement ?
Qui ici... ou n'importe où... était assez fort pour arrêter le Fléau de l'Aube ?
Le Duc pourrait tuer chaque personne présente ici d'une simple pensée s'il le désirait. Comment pouvaient-ils demander à un tel homme de s'arrêter ?
Heureusement, après ce qui sembla durer une éternité, Arthur s'arrêta de lui-même.
Il se leva et recula, la mâchoire serrée. Sa poitrine se soulevait encore sous l'effet d'une colère contenue.
Toute sa présence dégageait une effroyable soif de sang, rendant clair qu'il parvenait tout juste à s'empêcher de tuer le garçon au sol.
« Tu n'es pas mon fils », cracha Arthur entre ses dents serrées, étendant une main au-dessus de Samael, qui gisait désormais inconscient, battu à mort, au sens propre du terme.
Immédiatement, une Carte dorée se tissa à partir d'étincelles de lumière au-dessus de l'épaule du Duc.
C'était sa Carte d'Origine :
« Extraction »
L'instant suivant, toutes les Cartes acquises de Samael furent arrachées de force de son âme et apparurent dans la main d'Arthur.
Sans la moindre seconde d'hésitation, il les écrasa dans sa poigne, les réduisant à néant.
Puis, faisant volte-face, il s'éloigna tandis que la foule s'écartait silencieusement devant lui, la peur et l'admiration se mêlant dans leurs yeux.
Les gardes et les aides hésitèrent, incertains de devoir laisser le plus jeune fils du clan dans un état aussi pitoyable ou de lui porter secours.
Après tout, renié ou non, Samael restait un Theosbane, et c'était leur devoir de servir la famille.
Finalement, cependant, ils choisirent de l'abandonner, suivant Arthur hors de la cour et vers le parking, laissant le jeune homme brisé sur le sol.