Après avoir lié Aurieth à moi, j'ai mangé un sandwich pour reprendre un peu de force, bu un bon scotch et je me suis effondré sur mon lit.
Je ne me souvenais même pas du moment où mes yeux s'étaient fermés et où le sommeil m'avait gagné, mais c'était arrivé, et je l'avais accueilli à bras ouverts.
J'étais si épuisé que je ne pouvais pas me rappeler ce dont j'avais rêvé après m'être endormi, pas que je me souvienne généralement de mes rêves de toute façon.
Mais ce dont je me souvenais, c'était la frustration exaspérante que j'avais ressentie lorsqu'un son strident m'avait arraché à mon sommeil bien mérité.
Ding, Ding—!!
C'était ma sonnette.
Je l'ai ignorée les premières fois et j'ai jeté mes bras sur mon visage, essayant de bloquer ce bruit incessant.
Mais au quatrième coup, ma patience a volé en éclats.
J'ai grogné et j'ai retiré la couverture de mon corps avec la grâce d'un mourant.
Quiconque se trouvait derrière la porte n'avait clairement aucun égard pour ma souffrance.
Ding, Ding—!!
Le cinquième coup.
J'ai juré entre mes dents en me traînant hors du lit.
Mon corps protestait à chaque mouvement alors que je descendais les escaliers et que je tendais la main vers la porte, tout en imaginant les mille façons dont je pourrais faire regretter son insistance à cet intrus.
Avec un profond soupir, j'ai ouvert la porte d'un coup sec. « Quoi ?! »
Devant moi se tenait un jeune homme de petite taille aux cheveux brun foncé soigneusement peignés en arrière. Ses lunettes étaient si grandes qu'elles couvraient plus de la moitié de son visage, lui donnant un air de chouette.
Sa silhouette frêle a tremblé au son de ma voix forte quand je lui ai crié dessus, agacé.
« C-C'est moi », a-t-il dit timidement.
J'ai jeté un long regard scrutateur au jeune homme. Puis, avec un froncement de sourcils confus : « D'accord… qui es-tu ? »
Les yeux du garçon se sont braqués sur moi, son expression se tordant de surprise alors qu'il semblait presque offensé. « C'est moi ! »
J'ai froncé les sourcils. « Ouais, tu l'as déjà dit. »
« Ivan ! » s'est-il exclamé.
Je l'ai étudié à nouveau alors qu'il tremblait pratiquement sous mon regard comme une feuille dans la tempête, avant de frapper dans mes mains dans une fausse réalisation. « Oh, c'est vrai ! Sivan ! »
« C'est Iva— » Ivan a soupiré, totalement exaspéré de devoir traiter avec moi, et a essayé de me corriger sur son nom. Mais avant qu'il ne puisse finir, son expression a soudainement changé.
Ses yeux se sont écarquillés comme s'il me voyait vraiment pour la première fois aujourd'hui.
Puis, il a crié : « Pourquoi es-tu à poil ?! »
J'ai baissé les yeux. J'étais en sous-vêtements, tachés de sang séché sur les côtés.
J'ai haussé les épaules. « Je ne le suis pas. »
« Eh bien, c'est tout comme ! » a glapi Ivan, le visage devenant rouge écarlate alors qu'il détournait le regard, confus.
J'ai grimacé. « Chut ! Ne crie pas ! J'ai la tête qui explose. »
Son expression s'est adoucie presque instantanément. « O-Oh. Autant pour moi. Désolé ! »
En me retournant, je suis rentré à l'intérieur, laissant la porte ouverte. Ivan a hésité sur le seuil, passant d'un pied sur l'autre avant d'entrer à contrecœur et de refermer la porte derrière lui.
« J-J'ai essayé de te contacter depuis que j'ai appris que vous étiez revenus de votre mission », a-t-il dit alors que je le conduisais vers le salon.
Puis, comme s'il se souvenait de ses bonnes manières, il a rapidement ajouté : « Félicitations pour votre retour en toute sécurité, au fait. »
« Oh. Bien sûr, merci. » J'ai balayé le compliment et lui ai fait signe de s'asseoir.
Il a obéi, se perchant maladroitement sur le bord de la chaise.
Je me suis assis en face de lui sur le canapé, croisant une jambe sur l'autre et m'adossant nonchalamment.
« Maintenant », ai-je dit en le fixant. « Qu'est-ce qui est si urgent pour que tu doives troubler mon repos ? Ou était-ce juste pour me féliciter ? »
Ivan s'est agité, ajustant ses lunettes comme si cela rendait la conversation plus facile. « Eh bien, euh… c'est à propos de ton Ombre, Juliana. Tu m'as demandé de la surveiller. »
J'ai haussé un sourcil. « Ouais. »
Il a dégluti difficilement, puis a pris une profonde inspiration avant de continuer : « Eh bien, pendant les dix jours où tu as été absent, elle et notre instructeur d'alchimie, Rexerd Cronwell, se sont un peu rapprochés. »
Je l'ai dévisagé. Puis, lentement, je me suis penché en avant, posant mes coudes sur mes genoux. « Un peu ? »
Ivan a hésité avant d'améliorer son choix de mots. « Beaucoup. Ils se sont beaucoup rapprochés. Des rumeurs circulent à leur sujet parmi les première année sur toutes sortes de choses. Mais personne n'ose rien dire à voix haute puisqu'il est instructeur et qu'elle est cadette. »
J'ai tambouriné des doigts sur mon genou. « Rapprochés comment ? »
Ivan a réajusté ses lunettes, l'air visiblement troublé. « I-Ils passent beaucoup de temps ensemble. Des soirées tardives au laboratoire d'alchimie, trop de cours privés, et ils ont même quitté l'enceinte de l'Académie ensemble à quelques reprises. »
Mes doigts ont cessé de tambouriner.
Je n'ai rien dit, et pendant un moment, le silence s'est étiré, épais et lourd.
Ivan s'est agité anxieusement sur son siège.
J'ai finalement expiré par le nez. « Et pourquoi, exactement, me dis-tu ça comme si c'était un avertissement ? »
Ivan s'est léché les lèvres. « Parce que tu m'as demandé de te rapporter tout ce que je trouvais de suspect à son sujet. Et… aussi parce que je pense qu'elle l'utilise. »
Ça a attiré mon attention. « Explique. »
Il a froncé les sourcils comme s'il cherchait les bons mots. « Je veux dire, cette fille. Elle est charmante d'une manière difficile à expliquer, mais elle ne se rapproche pas des gens sans raison. Chaque relation qu'elle cultive sert un but. »
Il a fait une pause avant d'ajouter : « Après l'avoir observée ces dernières semaines, je peux dire que chaque fois qu'elle parle à quelqu'un, c'est parce qu'elle veut quelque chose d'eux. Et peu importe s'ils s'en rendent compte, car après un moment, ils deviennent plus que disposés à se mettre à son service de toutes les manières possibles. C'est… »
Ivan a visiblement frissonné. « C'est presque troublant de voir comment elle dépouille les gens de leur volonté et les manipule comme… comme… »
« Comme ses marionnettes sans cervelle », ai-je fini pour lui.
Ivan m'a regardé et a hoché la tête, de la sueur perlant sur son front. « Oui. Et elle le fait si subtilement, sans que personne ne s'en aperçoive. Même moi, j'ai pu le voir parce que je faisais activement attention à elle. »
« Eh bien, Trivan, je suis surpris », ai-je souri, sincèrement satisfait de lui. « Tu es très observateur pour un PNJ. »
« U-Un PNJ ? » Ivan a cligné des yeux, son froncement de sourcils s'accentuant.
« Laisse tomber », ai-je balayé. « Bon travail, cependant— »
Mais avant que je puisse le féliciter davantage, ses yeux se sont rétrécis sur moi.
« Tu n'es pas surpris ? » a-t-il demandé, avant de marquer une pause de quelques secondes. « Attends… tu avais déjà anticipé un scénario comme celui-ci. C'est pour ça que tu m'as demandé de la surveiller. Tu ne voulais pas savoir ce qu'elle faisait, mais quand ! »
Le sourire sur mon visage s'est élargi jusqu'à devenir un rictus. Un sourire large, complet, montrant les dents.
Puis, j'ai ri. « Et ton raisonnement déductif est bon aussi. Je suis impressionné, là. »
Mais Ivan prêtait peu attention à mes mots. Il avait l'air si confus que j'ai craint que son cerveau ne s'arrête. « Pourquoi ? Que se passe-t-il entre vous deux ? »
Je me suis levé, mon sourire toujours bien en place. « Tu te souviens de ce que je t'ai dit quand on s'est rencontrés ? »
Ivan s'est figé, fouillant dans sa mémoire. Puis, comme s'il s'en souvenait enfin, il a dit d'un ton étouffé : « D-De ne jamais te poser de questions sur tes affaires ? »
J'ai émis un bourdonnement amusé. « Oh, regarde ça ! Tu as une bonne mémoire aussi ! »
Les lèvres d'Ivan se sont légèrement entrouvertes comme s'il voulait insister mais n'en avait pas le courage.
Mais bien qu'il ait laissé tomber le sujet comme je le voulais, il avait l'air si pitoyable que je n'ai pas pu m'empêcher de soupirer.
Passant une main dans mes cheveux, j'ai décidé de lui jeter un os. « Si tu dois savoir, Sisan— »
« C'est Ivan », a-t-il corrigé, semblant plus abattu que d'habitude.
L'ignorant, j'ai continué : « —Juliana joue à un jeu. Elle a l'habitude de jouer seule, où tout le monde n'est qu'un pion qu'elle déplace comme bon lui semble. Et parce qu'elle joue seule, elle gagne toujours. Mais pas cette fois… cette fois, elle va perdre. »
« ...Attends ! » Ivan a levé les mains comme pour attraper physiquement les absurdités que je débitais. « Elle manipule quelqu'un, et tu la laisses faire ? Parce que vous jouez tous les deux à un jeu tordu ? »
J'ai froncé les sourcils, sincèrement perplexe. « La laisser faire ? Non. Je ne la laisse rien faire du tout. Je l'y oblige. »
Son visage s'est crispé de confusion.
« Tu penses que c'est moi qui joue contre elle ? » ai-je ricané. « S'il te plaît. Je suis juste en train de renverser le plateau. »
Ivan a ouvert la bouche, l'a refermée, puis a essayé à nouveau. Finalement, après un long moment, il a balbutié : « J-Je ne comprends pas un mot de ce que tu viens de dire, à part que vous auriez peut-être besoin d'une aide professionnelle. »
J'ai ri.
« Ah, comme on dit : pour un poisson, voler est une folie. Pour un oiseau, se noyer est une stupidité. » Je me suis approché, le dominant du regard. « Mais revenons à toi, Vivan. Je t'ai demandé quelque chose. Tu l'as ? »
Ivan a cligné des yeux, encore en train de traiter la crise existentielle que je venais de lui infliger. « O-Oui, je l'ai. »
Il a fouillé dans son manteau, luttant clairement contre l'envie de remettre en question toute ma philosophie de vie — mais choisissant sagement de ne pas le faire.
Après quelques mouvements maladroits, il a sorti un petit récipient en verre et me l'a tendu.
Je l'ai pris sans hésiter et j'ai commencé à l'inspecter. C'était de la taille de deux tubes à essai, rempli d'un liquide rouge épais qui ressemblait dangereusement à du sang.
C'était du faux sang.
« Bon garçon », ai-je roucoulé, avec un sourire en coin alors qu'il fronçait les sourcils.
J'ai posé le récipient sur une étagère, puis je lui ai jeté un coup d'œil en biais. « Avec ça, tu as terminé les trois tâches que je t'ai demandées. Tu as rempli ta part du marché. Je commencerai à travailler sur la mienne dans une semaine. Quel est le nom de ton petit béguin, déjà ? »
Les oreilles d'Ivan sont devenues rouges alors qu'il marmonnait : « C-C'est Irina. »
Ce type…
J'avais tellement de travail à faire sur lui avant qu'il ne soit ne serait-ce qu'un minimum digne d'être un petit ami.
« C'est vrai, Irina. Je t'aiderai à la séduire comme promis », ai-je hoché la tête, puis j'ai soupiré avec lassitude. « Au fait, tu aurais pu attendre au moins une journée complète après mon retour avant de te pointer devant ma porte pour rapporter tout ça. »
Ivan m'a juste regardé.
Je l'ai dévisagé en retour.
« Quoi ? » ai-je demandé.
Il a légèrement penché la tête. « Samael… j'ai attendu une journée complète. Vous êtes revenus hier. »
J'ai cligné des yeux. Puis, très lentement, je me suis tourné vers la fenêtre.
Le soleil brillant de l'après-midi. Un ciel bleu clair.
…Attends. Mais je me suis endormi l'après-midi.
…Oh.
Oh, merde.
« Quel jour sommes-nous ? » ai-je demandé prudemment.
« Jeudi », a répondu Ivan d'un ton plat.
« …Oh, merde », ai-je juré. J'avais dormi pendant une journée entière.
« Quoi ? » a-t-il demandé.
« Je— » J'ai avalé une gorgée de salive et j'ai ri nerveusement. « Je dois soumettre un rapport de débriefing à l'instructrice Selene sur notre mission. »
Ivan a haussé les épaules. « Tu veux que je t'aide ? Je suis doué avec les chiffres et les rapports, et j'écris très vite. Je peux l'avoir terminé d'ici demain soir. »
J'ai secoué la tête. « Il doit être rendu pour la fin de la journée. »
Silence.
Silence complet.
Nous nous sommes regardés tranquillement.
Puis, sans un mot, Ivan s'est lentement levé.
« Eh bien, je devrais y aller », a-t-il dit.
« A-Attends ! » J'ai bondi vers lui, mais il se précipitait déjà vers la porte. « Ivan, attends ! »
Mais le bâtard n'a pas attendu. Il a foncé à travers la porte à toute vitesse — me laissant seul avec mon destin imminent : ce rapport que je devais écrire.