Après avoir adressé un avertissement amical à Michael, je me suis dirigé vers un prêteur sur gages près de l'aéroport, accessible uniquement aux dix meilleurs Cadets de chaque promotion.
Là-bas, j'ai acheté une Carte [Expertise] et une petite fiole de potion de soin — deux articles qui m'ont coûté une fortune.
Enfin, c'est ce qu'ils auraient dû me coûter.
Mais j'ai réglé la note avec le Badge d'Or — un privilège réservé aux As — qui m'octroyait une réduction de cent pour cent sur tout achat, jusqu'à une certaine limite.
Ensuite, je suis rentré chez moi, rue Alaron.
Je me sentais épuisé.
Mes yeux me brûlaient et mes paupières semblaient peser des tonnes.
Je parvenais à peine à rester éveillé, submergé par l'envie irrésistible de m'effondrer sur mon lit et de dormir comme si demain n'existait pas.
Mais avant de pouvoir enfin me reposer, il me restait une chose importante à faire : lier l'Épée Divine à mon âme.
Oui, je ne l'avais pas encore fait.
Aurieth n'était toujours pas liée à moi, ce qui signifiait que je ne pouvais utiliser aucun de ses enchantements.
Certes, rien ne me pressait.
J'aurais pu attendre demain pour lier Aurieth après avoir passé une bonne nuit de sommeil. Mais à vrai dire, je ne pouvais plus attendre.
J'ai donc décidé de le faire aujourd'hui.
Dès que possible, en fait.
C'est pourquoi, à peine arrivé chez moi, j'ai glissé hors de ma nouvelle robe et je l'ai jetée de côté.
Puis j'ai retiré mes autres vêtements.
Le processus de liaison allait être salissant, et bien que je porte encore une tunique élimée et un pantalon bon marché achetés à Ishtara, je ne voulais pas abîmer mes vêtements.
Alors, après m'être mis en sous-vêtements, j'ai soupiré et je me suis dirigé vers ma salle de bain.
Mon dortoir — si l'on pouvait appeler ça ainsi — était un luxueux penthouse en duplex au dernier étage de mon immeuble.
Il y avait une petite piscine sur le balcon extérieur. Pendant une seconde, j'ai songé à effectuer le processus de liaison là-bas plutôt que dans la salle de bain, mais j'ai changé d'avis.
J'allais être inconscient pendant un moment après le processus. Je ne savais pas combien de temps cela durerait, alors le faire dehors représentait un risque.
J'ai donc gravi les escaliers menant à ma chambre au deuxième étage et je suis entré dans la salle de bain attenante.
Sans perdre une seconde, je suis entré dans la baignoire et je m'y suis allongé confortablement.
J'ai tenu l'Épée Divine devant moi et j'ai observé sa lame dorée luire sous la lumière tamisée, un magnifique motif de runes complexes gravé sur sa surface polie.
J'ai pris une profonde inspiration.
Le processus de liaison d'Aurieth n'était pas compliqué, mais ce n'était pas non plus quelque chose à prendre à la légère.
Un artefact lié à l'âme est exactement cela : une extension de sa propre âme.
Dès que j'aurais terminé le rituel, Aurieth deviendrait indissociable de moi, son pouvoir à jamais entrelacé avec mon existence.
J'ai équipé la Carte [Expertise] dans mon Arsenal d'Âme et je l'ai immédiatement invoquée.
Je me suis concentré sur l'épée devant moi, et dès que la Carte s'est activée, une série de lettres lumineuses est apparue dans l'air au-dessus d'elle.
Les lettres affichant le statut de l'objet n'étaient visibles que par moi, et on pouvait y lire :
====
[Nom] : Aurieth, la Lame Divine
[Rang] : Indéfini (Artefact lié à l'âme)
[Type] : Armement
[Objet] : Artefact
[Description] : Une arme digne des légendes, non forgée par des dieux mais par des mains mortelles. Aurieth brille d'un éclat doré qui rivalise avec le divin. Ceux qui sont assez courageux pour la manier gagnent la force de défier les cieux eux-mêmes.
————
[Enchantement] :
1. [Ultime Gambit] – Lorsque le porteur fait face à un péril mortel, le pouvoir d'Aurieth augmente de façon exponentielle, renversant le cours de la bataille en sa faveur. Plus la mort est proche, plus sa létalité est grande.
2. [Trinité] – Aurieth peut passer en douceur entre trois formes : une épée longue d'Exécuteur, deux épées longues à un tranchant, et un arc royal.
3. [Fournaise Céleste] – Convertit l'Essence brute du porteur en énergie lumineuse pure, alimentant des attaques dévastatrices imprégnées d'un éclat divin.
4. [Conduit] – Lorsqu'elle est tenue, Aurieth améliore subtilement l'absorption d'Essence du porteur, accélérant la récupération et renforçant ses réserves.
————
[Inscription du créateur] : C'est l'œuvre de ma vie. Une lame non forgée par des dieux, mais destinée à les surpasser un jour. Qu'elle sculpte des légendes sur son passage et soit un témoignage du potentiel illimité de l'humanité.
====
J'ai dégluti. C'était le moment.
Cette dernière partie…
C'étaient censées être les paroles du créateur de l'épée. On ne savait pas grand-chose sur lui, même dans le jeu, si ce n'est qu'il était un artificier de génie capturé par le Syndicat et forcé de travailler pour eux.
L'écran de statut de chaque objet suivait le même format grâce au fonctionnement de la Carte [Expertise] : elle lisait les enchantements gravés sur un objet, déchiffrait leur fonction et la traduisait dans une langue humaine pour que l'utilisateur puisse la comprendre.
Peu d'artificiers ou de maîtres forgerons pouvaient créer des enchantements capables d'altérer la description expertisée aussi facilement.
Le fait que le créateur d'Aurieth y soit parvenu était un exploit en soi. C'était vraiment un génie.
Bref, il était temps de reprendre le processus.
Prenant une profonde inspiration, j'ai tenu la petite fiole de potion de soin dans ma main droite et j'ai pressé mon poignet gauche contre la lame tranchante.
L'acier froid a mordu ma peau et une douleur cuisante a remonté mon bras.
Je l'ai senti presque immédiatement. Ma veine céphalique était sectionnée.
C'était terrifiant de voir à quel point mon sang coulait librement de mon poignet entaillé, mais avant même qu'une goutte ne puisse tomber dans la baignoire, Aurieth l'a absorbé tout entière comme une éponge.
L'épée a bu profondément.
Une pulsation de chaleur a parcouru mon bras. Puis est venu le froid. Un froid insupportable, glacial. C'était si froid.
Soudain, une fatigue abrutissante m'a envahi. J'étais déjà fatigué, alors il m'a fallu puiser dans mes dernières forces pour rester éveillé.
Quatre minutes.
Pendant quatre longues minutes, l'épée a continué de drainer mon sang. Je n'en pouvais plus.
J'ai commencé à fermer les yeux. Juste pour une seconde… juste un petit somme—
Mais alors, une vague de puissance surnaturelle a inondé mes veines et mes yeux se sont grands ouverts.
La première chose que j'ai remarquée, c'est que les runes gravées sur la surface d'Aurieth brûlaient désormais d'un éclat doré brillant.
Au même moment, une sensation étrange s'est agitée au plus profond de moi, et j'ai ressenti une connexion indéniable avec l'épée.
C'était une sensation bizarre, d'être lié à un objet… mais j'ai mis cela de côté. Pour l'instant, j'avais des préoccupations plus urgentes.
J'ai rapidement débouché la fiole avec mes dents et j'ai versé la potion de soin sur mon poignet.
Le liquide a sifflé en s'infiltrant dans ma plaie, et sous mes yeux, l'entaille profonde a commencé à se refermer, lentement mais sûrement.
Presque instantanément, la puissance qui parcourait mes veines a disparu, ne laissant derrière elle qu'une faiblesse écrasante.
Mes jambes tremblaient alors que je cherchais mon souffle. Poussant l'épée de côté, je me suis servi du rebord de la baignoire pour me soutenir en me levant.
"Haaah… haaah…" ai-je haleté, tenant à peine debout. C'était… dangereux.
Juste au moment où mon corps était sur le point de lâcher, le processus de liaison s'est achevé. Et à cet instant, l'enchantement [Ultime Gambit] de l'épée s'est activé, m'accordant une soudaine poussée de puissance tyrannique.
C'était dangereux, oui… mais aussi tellement cool !
J'ai ri, puis j'ai tourné mon attention vers l'épée dorée gisant dans ma baignoire. Sans hésiter, j'ai tendu la main, en me concentrant sur ma connexion avec Aurieth.
Elle était au plus profond de mon âme — je pouvais la sentir. C'était aussi naturel pour moi que de respirer, comme si elle avait toujours fait partie de moi.
J'ai tiré sur cette connexion.
Les runes sur la surface d'Aurieth ont flamboyé, brillant encore plus intensément. L'épée a émis un léger bourdonnement avant de trembler d'elle-même.
Et puis… elle s'est soulevée.
Aurieth a quitté la baignoire, flottant dans les airs.
En un battement de cœur, elle a jailli vers moi à une vitesse incompréhensible pour l'œil humain.
Avant même que je puisse cligner des yeux, elle était dans ma main.
J'ai contemplé ma main tendue, les doigts enroulés autour de la poignée sombre de la lame dorée, et j'ai senti un sourire tordu se dessiner sur mon visage.
Puis, j'ai ri de façon hystérique.
Aurieth a pulsé dans ma poigne, résonnant avec mon âme même. Elle était à moi maintenant.
Avec cela, l'une des tâches que je devais accomplir dans le premier arc de l'histoire était terminée.
Maintenant, il ne me restait plus qu'à écraser Juliana — et espérer qu'elle ne serait pas assez stupide pour me défier.
Je devais ensuite tuer Rexerd Cronwell – le Concocteur.
"J'espère pouvoir atteindre ces deux objectifs d'un seul coup."
Faire d'une pierre deux coups.
Oh, et bien sûr, avant tout cela, je devais encore récupérer la technique de Circulation d'Essence de Michael — car sans elle, je n'aurais aucune chance contre Rexerd Cronwell.
Il restait encore beaucoup de travail à accomplir.
Mais aujourd'hui, j'ai fait un pas de plus vers mon objectif.
Et demain, j'en ferai un autre.