Nous sommes montés à bord du jet et nous nous sommes installés confortablement dans nos sièges.
Personne n'avait vraiment envie de parler.
Michael était assis près du hublot, le regard perdu vers l'horizon tandis que la ville en ruines rétrécissait derrière nous. Son expression était indéchiffrable, mais ses épaules étaient tendues.
Lily était assise en silence à ses côtés. Elle semblait chercher ses mots, sans succès.
Kang avait pris une autre place côté hublot, mais au lieu de regarder dehors, il fixait le plafond d'un air absent.
Seule Alexia semblait être d'une humeur légèrement meilleure, fredonnant doucement une chanson entraînante.
Mais je savais qu'au fond, même elle était perturbée par le déroulement des événements.
Je m'étais assis tout au fond, ne souhaitant interagir avec personne pour le moment.
À l'intérieur, Selene Valkryn nous attendait.
Elle avait l'air aussi épuisée que d'habitude, des cernes marquant sa peau de porcelaine, par ailleurs lisse.
Une longue cape noire était drapée sur ses épaules, assortie à la couleur de ses cheveux sombres. Sur sa tête reposait un chapeau pointu — le genre qu'on s'attendrait à voir sur une sorcière tout droit sortie d'un vieux livre de contes.
Le vol d'Ishtara vers les Îles de l'Ascension fut court — environ quatre heures.
Pourtant, il parut extrêmement long et fastidieux, car Selene passa tout le trajet à nous faire la leçon.
Elle passa en revue les stratégies de notre mission, nous interrogeant sur la manière dont nous aurions pu gérer certains problèmes et s'il existait une meilleure approche pour la situation.
Selon Selene, les réponses étaient à la fois oui et non.
La meilleure option aurait été de faire un rapport à l'Académie dès que nous avions obtenu quelque chose contre le Monarque, plutôt que de risquer une confrontation avec lui pour rassembler des preuves concrètes.
Cependant, dans ce scénario, le Monarque aurait pu s'échapper après avoir lâché son armée de bêtes sur la ville, exactement comme il l'a fait de toute façon.
Pour une raison inconnue, il semblait savoir que Michael et les autres venaient pour l'attaquer.
Personne ne comprenait à quel point le Monarque était informé des plans de l'Académie ou comment il avait obtenu ces informations.
Selene suggéra que nous étions peut-être sur écoute.
Michael fut en désaccord total, affirmant que c'était impossible.
Cela mena à une vive dispute, Michael devenant de plus en plus passionné tandis que Selene restait calme tout du long.
Finalement, ils arrivèrent à la même conclusion : peu importait comment le Monarque savait. Il savait, c'est tout.
Bien sûr, ces pauvres âmes n'avaient aucune idée que j'étais derrière tout ça.
Néanmoins, le résultat de leur discussion restait inchangé.
Quoi que Michael et les autres aient pu faire, le Monarque aurait quand même lâché ses bêtes dans la ville.
Des gens seraient morts malgré tout.
Il était impossible de l'arrêter puisqu'il possédait les connaissances nécessaires pour nous contrer.
« Donc, ce que j'essaie de dire, c'est que même si vous pensez qu'il y a d'innombrables choses que vous auriez pu faire et des centaines de vies que vous auriez pu sauver, au bout du compte, une seule chose compte vraiment : vous avez tous essayé », conclut Selene.
J'étais presque choqué.
Cette femme essayait de nous remonter le moral.
Certes, avec son ton plat et son visage impassible, elle ne rayonnait pas exactement d'encouragement, mais quand même — elle faisait un effort pour nous faire nous sentir mieux !
Ce n'était pas quelque chose dont je me souvenais dans le jeu. Voir cette facette d'elle m'a pris au dépourvu.
Huh. Je suppose que je ne savais pas tout sur chaque personnage principal.
Enfin, sauf pour Michael. À son sujet, je savais absolument tout.
Selene continua, sa voix douce comme de la soie. « Sans votre implication, la destruction aurait pu être bien pire. Dans quelques jours, un grand festival devait avoir lieu sur la place de la ville. Des milliers de personnes s'y seraient rassemblées. Nous pensons que le Grand Prêtre et le Monarque prévoyaient de lâcher leurs bêtes dans la ville à ce moment-là. »
C'était vrai.
« Mais parce que vous avez découvert leurs plans tôt, vous avez sauvé beaucoup de vies. » Elle jeta un bref coup d'œil à chacun d'entre nous. « À l'heure actuelle, seulement vingt pour cent environ de la population a subi des pertes sévères, selon nos calculs. C'est toujours un chiffre dévastateur, mais grâce à votre intervention — et à la rapidité avec laquelle Samael a réussi à alerter l'Académie — plus de la moitié de la ville a été sauvée. »
Son regard s'adoucit une seconde.
« Donc, si l'un d'entre vous pense à se blâmer — ne le faites pas. » Sa voix se fit plus tranchante, et elle lança pratiquement ces mots en direction de Michael. Il tressaillit. « Les missions tournent parfois mal. Apprendre à sauver une situation critique fait partie de votre entraînement de Chasseur. Et vous avez tous été splendides. Bon travail pour avoir terminé votre première mission. »
Certains d'entre nous hochèrent la tête à ses paroles. D'autres — comme Michael et moi — ne le firent pas. Pour des raisons différentes, bien sûr.
Il boudait. J'étais trop épuisé pour me soucier des discours motivants.
Michael finit par parler, sa voix plus basse, presque vidée. « Sait-on ce qu'il est advenu du Monarque et du Grand Prêtre ? »
Selene hésita avant de hocher la tête. « Tous deux ont été retrouvés morts dans un bunker souterrain. Quelqu'un a également pillé la salle au trésor. Nous pensons qu'une tierce partie a profité de leur affrontement. »
Michael fronça les sourcils. « Attendez. Ils se sont entretués ? Je pensais qu'ils travaillaient ensemble. »
Selene haussa les épaules. « Ça arrive. Luttes de pouvoir. Paranoïa. Peut-être que l'un d'eux prévoyait de trahir l'autre depuis le début. Peut-être qu'une fois leur plan échoué, ils ont paniqué. Nous ne savons pas pour l'instant. »
Michael se renversa dans son siège, fixant à nouveau le hublot.
Puis, l'attention de Selene se porta sur moi. « Samael. »
Je croisai son regard. « Oui ? »
« Vous avez rapporté la collusion du Grand Prêtre avec le Monarque Everan. Pour obtenir la preuve, vous avez dû pénétrer dans l'église, n'est-ce pas ? » Son ton était égal, mais ses yeux m'étudiaient attentivement. « Avez-vous pris contact avec lui ? »
« Non », dis-je avec assurance en secouant la tête. « Je n'ai eu aucun contact avec le Grand Prêtre car je ne me suis pas introduit dans son église. »
Un froncement de sourcils apparut sur le visage de Selene. Tous les autres dans l'avion étaient surpris aussi.
Michael se tourna vers moi en premier. « Alors comment as-tu obtenu la preuve de leur collusion ? »
Je n'hésitai pas à mentir. « J'ai rencontré l'informateur du Grand Prêtre. Je lui ai offert l'asile en échange des documents prouvant l'implication du Grand Prêtre. »
Le froncement de sourcils de Selene s'accentua. « Et il a juste… accepté ? »
Je haussai les épaules.
« Je lui ai révélé mon identité et je lui ai filé une tonne d'argent. » Je laissai les mots flotter une seconde avant de sourire en coin. « Puis je suis revenu sur ma parole. Je l'ai trahi. Et avant qu'il ne puisse faire quoi que ce soit, les bêtes ont commencé à ravager la ville. »
Selene plissa les yeux. Le soupçon passa sur son visage, mais elle ne dit rien.
Elle n'avait pas totalement avalé mon mensonge.
Bien sûr que non.
Elle savait que le Grand Prêtre travaillait pour le Syndicat. Ils avaient déjà plus d'argent qu'ils ne savaient quoi en faire. Alors pourquoi son informateur le dénoncerait-il pour la petite monnaie que j'avais ?
Et était-il vraiment assez stupide pour croire que je pouvais lui accorder l'asile ? Je n'avais pas cette autorité. Il aurait dû le savoir.
Mais elle — et tout le monde — ne pouvait pas prouver le contraire.
Parce que mon but n'était pas de lui faire croire mon mensonge. C'était de construire une histoire sans faille, sans aucun détail qu'elle puisse exploiter.
De plus, il n'y avait qu'une seule personne vivante qui m'avait vu tuer personnellement le Grand Prêtre — son propre informateur.
En fait, il était là quand j'ai déballé tout mon plan au Grand Prêtre.
Maintenant, s'il essayait de m'exposer aux autorités ou même au Monarque Centrale, personne ne le croirait pour deux raisons :
Premièrement, parce qu'il était un criminel impliqué dans un massacre.
Et deuxièmement, parce que selon mon histoire, c'était un traître qui avait essayé de vendre son maître… pour finalement se faire doubler par moi.
S'il essayait de m'exposer maintenant, il passerait juste pour un idiot amer cherchant à se venger.
C'était sa parole contre la mienne.
Et j'avais déjà discrédité ses dires.
À ce moment-là, une voix tranchante me tira de mes pensées.
« Tu lui as donné ton identité ?! » Michael explosa presque. « Tu es fou, Samael ?! C'était plus qu'imprudent ! »
Je fis un geste de la main pour balayer sa remarque. « C'est bon. Ça a fonctionné au final, non ? »
Michael ouvrit la bouche pour protester, puis se figea.
L'indignation sur son visage fondit lentement en quelque chose qui ressemblait à une acceptation réticente. Il expira par le nez et hocha la tête — plus pour lui-même que pour moi.
« …Ouais, je suppose que tu as raison », marmonna-t-il, sa voix à peine plus forte qu'un murmure. « Grâce à ça, tu as pu appeler les renforts à temps. »
Je haussai un sourcil.
Attends.
Est-ce que ce type — le protagoniste moralisateur — vient de tomber d'accord avec moi ?
Pas possible.
Cette journée avait été pleine de surprises.
Michael se détourna, fixant à nouveau le hublot, l'air clairement lassé par la vie.
Pendant ce temps, Selene joignit ses mains derrière son dos.
« Quoi qu'il en soit », dit-elle, « je veux un rapport de débriefing de vous tous d'ici la fin de demain. Sur mon bureau. »
La tête d'Alexia se redressa brusquement. « Attendez, dans votre bureau ? Demain ? »
Selene haussa un sourcil. « Oui, pourquoi ? Vous serez occupés ? »
« En fait, oui. » Alexia pointa un doigt vers le sol. « Je serai extrêmement occupée — à dormir. »
« Pareil », dis-je en levant la main. « Je n'ai pas dormi depuis des jours, et mon lit et moi avons un sérieux retard à rattraper. De plus, votre bureau est beaucoup trop loin de mon dortoir. »
« En fait », continua Alexia sans perdre une seconde, « je ne sais même pas où est votre bureau. »
Selene expira lentement, se massant les tempes comme si elle réévaluait tous ses choix de vie. « Vous avez jusqu'à demain pour me remettre ce rapport. Sinon, je viendrai personnellement dans vos dortoirs et je vous ferai regretter d'avoir survécu à cette mission. »
Pendant qu'elle parlait, les lumières du jet continuèrent de s'assombrir de manière inquiétante jusqu'à ce que seule sa silhouette soit baignée dans une lueur sinistre.
Une pression étouffante remplit la cabine, rendant l'air dix fois plus lourd.
« Compris ?! » tonna-t-elle.
Alexia et moi nous sommes redressés si vite que nos colonnes vertébrales ont failli craquer.
« Oui, madame ! » avons-nous aboyé à l'unisson parfait.
Selene hocha la tête avec satisfaction avant de retourner à son siège. Instantanément, la pression disparut comme si elle n'avait jamais existé.
Mon Dieu, elle était terrifiante.
…Eh. Peut-être que j'enverrai simplement Juliana avec le rapport.