Une heure.
En une heure de plus, les Cadets de deuxième année avaient éliminé toutes les Bêtes Spirituelles restantes qu'ils avaient pu trouver.
Leur puissance était admirable.
Ils n'avaient qu'un an de plus que la plupart des première année, mais la force qu'ils possédaient les plaçait à un niveau totalement différent du nôtre.
Beaucoup d'entre eux n'utilisaient même pas leurs Cartes d'Origine et traversaient la bataille avec une facilité déconcertante.
D'une certaine manière, leur force écrasante avait du sens.
Voyez-vous, on ne peut augmenter son rang d'âme qu'en absorbant de l'Essence. Plus on absorbe d'Essence, plus on monte en niveau rapidement.
Mais un enfant ne peut pas commencer à absorber de l'Essence juste après l'Éveil de sa Carte d'Origine. Non, l'âme n'est pas assez forte pour contenir tout cet excès d'énergie surnaturelle à ce stade.
Si quelqu'un essaie d'absorber de l'Essence et d'augmenter son niveau trop jeune, son âme se brise littéralement et il meurt.
Enfin, pas exactement mourir. Il continue de respirer et de vieillir, mais il devient… vide à l'intérieur.
Son corps ne répond plus à aucun stimulus externe et il reste dans un état comateux. Un sort pire que la mort véritable.
Il est donc généralement conseillé aux jeunes Éveillés d'attendre d'avoir seize ou dix-sept ans avant de commencer à absorber de l'Essence.
C'est à peu près au même moment que la plupart d'entre eux s'inscrivent dans les Académies d'Éveillés.
Ensuite, sous la direction d'Instructeurs et de Professeurs, ils apprennent à mieux utiliser leurs pouvoirs et à faire progresser leur rang d'âme.
Une année est une longue période.
Ainsi, à moins d'être limités par un plafond potentiel, la plupart des Cadets atteignent le rang [B] inférieur à [A] intermédiaire au moment où ils entrent en deuxième année d'études.
Et au moment d'obtenir leur diplôme, ils pourraient théoriquement atteindre le rang [S], devenant quelque chose d'apparenté à des demi-dieux.
Cela signifiait que les meilleurs de ces Cadets de deuxième année étaient des Chasseurs de rang [A] avec une grande expérience des batailles à mort.
Pas étonnant qu'ils soient si puissants.
Ces Bêtes Spirituelles juvéniles et mineures ne représentaient même pas une menace pour eux.
Au matin, le chaos avait pris fin.
La ville était en ruines.
Les bâtiments s'étaient effondrés, les rues étaient jonchées de débris et de cadavres, et la place de la ville ressemblait davantage à un cimetière silencieux.
La fumée obscurcissait le ciel de l'aube, et l'odeur du sang et des cendres emplissait l'air.
Les cris des blessés résonnaient encore au loin, mais le pire était passé. Les monstres avaient disparu — terrassés par les vaillants héros.
Je m'assis sur le trottoir, adossé à un mur effondré, le corps lourd d'épuisement.
L'adrénaline s'était dissipée depuis longtemps, ne laissant derrière elle que des muscles endoloris et une fatigue profonde.
Les Cadets de deuxième année s'activaient avec une efficacité rodée, s'occupant des blessés, assistant aux efforts de secours et s'assurant qu'aucune autre menace ne rôdait dans les ombres.
Des camps étaient installés, les carcasses de monstres étaient évacuées et les survivants étaient lentement rassemblés dans des zones plus sûres.
Aarav, l'As de deuxième année, se tenait au centre de tout cela, donnant des ordres d'une voix ferme et autoritaire. Son armure blanche immaculée, désormais ternie par la crasse et le sang, lui donnait une allure presque royale.
Je le regardais, lui et son escouade, gérer la situation avec une fluidité parfaite.
Ils étaient forts. Disciplinés. Fiables.
Rien à voir avec les imbéciles avec qui je devais travailler sur cette mission.
« Hmm », songeai-je, me demandant comment ces types s'en sortaient.
Je les avais vendus à l'Overlord et l'avais informé de leur attaque.
Je ne savais pas comment le Seigneur Everan les avait accueillis, mais j'étais sûr que ce n'était pas avec des politesses.
Ils n'étaient sûrement pas morts. C'étaient les personnages principaux de cette histoire, après tout. Et Xaldreth ne permettrait pas à Michael de mourir maintenant.
Lily pouvait voir l'avenir, Alexia était forte, et quant à Kang… eh bien, je me fichais éperdument de lui. C'était un personnage principal, certes, mais son impact sur l'histoire n'était pas si grand.
Son rôle dans le grand schéma des choses était négligeable.
Je n'avais pas besoin de lui pour vaincre le Roi des Esprits.
…Ah, le Roi des Esprits.
En pensant à lui, mon regard dériva vers les restes de la tête de la bête, quelques mètres plus loin. Cette chose avait failli me tuer.
Et ce n'était qu'une Bête Spirituelle mineure.
Certes, elle m'avait pris par surprise. Je combattais dans une formation lâche avec d'autres Éveillés locaux. La personne censée couvrir mes arrières avait merdé, laissant cette créature se faufiler derrière lui.
Donc, je n'avais commis aucune erreur.
Ce n'était pas ma faute.
Quoi qu'il en soit, j'avais failli mourir face à cette bête.
Face à un monstre de bas étage.
« Haa… » Je secouai la tête, réalisant qu'il me restait encore un long chemin à parcourir avant de pouvoir seulement rêver d'affronter le Dirigeant de Tout ce qui est Impie — le Roi des Esprits.
Je serrai les poings, redoutant ce qui m'attendait, quand une voix me tira de mes pensées.
« On dirait que tu réfléchis trop. »
Je levai les yeux et fronçai les sourcils en voyant une jeune femme s'approcher de moi.
C'était une brune, au teint aussi clair que de la neige fraîchement tombée, avec des taches de rousseur brun clair sur le nez et des yeux rouges comme la couleur des braises.
« Salut. » Elle fit un signe de la main avant de s'arrêter devant moi. « Je suis Revisa, une guérisseuse de l'équipe médicale de deuxième année. »
Ouais, j'aurais pu le deviner sans qu'elle me le dise.
Elle portait une robe rose avec une croix rouge artistique brodée dans le dos — le symbole de la Société des Guérisseurs de l'Académie.
« Tu es l'As de première année, n'est-ce pas ? Aarav m'a envoyée vérifier ton état. » Elle s'assit à côté de moi.
Je fis un geste de la main pour écarter l'idée. « Je lui ai dit que j'allais bien. »
Revisa sourit. « C'est quand même mon devoir d'effectuer un examen approfondi sur tous les combattants ayant pris part à cette bataille — surtout quelqu'un d'aussi important que toi. »
Je plissai les yeux vers elle un instant avant de sourire effrontément, mon humeur s'améliorant.
« Ouais, je suis très spécial, n'est-ce pas ? » Je me grattai l'arrière de la tête en feignant la modestie.
Revisa rit et invoqua une Carte.
Ses yeux s'illuminèrent d'une lueur cyan vive alors qu'elle fixait son regard sur moi. Pourtant, on aurait dit qu'elle ne me regardait pas, mais qu'elle voyait à travers moi.
Puis, elle hocha la tête, davantage pour elle-même. « Ok, tu as l'air d'aller bien. Juste quelques égratignures mineures, des petits bleus et une bonne dose d'épuisement. Mais… tu es sous un stress intense. »
Je ne dis rien.
« Aarav m'a dit que tu avais eu une frayeur avec un monstre », continua-t-elle. « Ça doit être terrifiant, de se retrouver face à la mort pour la première fois, non ? »
« Ma première fois face à la mort ? O-Ouais. C'était effrayant », dis-je avec un rire gêné. « Et définitivement ma première fois. »
Bien sûr, c'était un mensonge.
J'étais déjà mort une fois.
Et aujourd'hui, cette mort m'était revenue en mémoire de façon très vive.
Quand j'avais vu cette bête foncer sur moi, cela avait fait remonter des souvenirs — des souvenirs de la soudaineté avec laquelle j'avais été tué dans ma vie passée.
Comment ce camion m'avait écrasé.
Tout comme la bête, ce camion était sorti de nulle part, défonçant les murs de la supérette avant de me percuter.
Tout était allé si vite que j'avais à peine eu le temps de réaliser que j'allais mourir avant que ce ne soit fini.
C'était une mort soudaine, dénuée de sens.
Même après avoir retrouvé ces souvenirs dans ma vie actuelle, je n'avais jamais remis en question l'étrangeté de tout cela.
Pas jusqu'à maintenant.
Maintenant que j'avais failli mourir à nouveau.
Maintenant, je ne pouvais m'empêcher de me poser des questions — comme pourquoi j'avais éveillé les souvenirs de ma vie passée en premier lieu.
Pourquoi avais-je été réincarné dans ce monde ?
Cette réalité était-elle basée sur ce jeu… ou était-ce l'inverse ?
Et puis, il y avait ce vieil homme étrange.
Juste avant que je meure, ce vieil homme dans la supérette m'avait dit quelque chose.
Quelque chose d'étrange. Quelque chose de cryptique.
Quelque chose du genre : « Là où les rêves meurent, trouve le nom jamais prononcé. Seul là, les cieux céderont. »
Qu'est-ce que ça voulait dire, bordel ?
Et qui était ce vieil homme ?
Était-ce juste un fou débitant des absurdités ?
Ou… est-ce que ça signifiait réellement quelque chose ?
Soudain, j'avais trop de questions.
Trop d'incertitudes griffant les recoins de mon esprit.
« Je connais ce sentiment », la voix douce de Revisa me ramena au présent. « J'ai failli mourir lors de ma première mission aussi. C'était terrifiant. Je sais ce que tu traverses. »
Ouais, j'en doutais fortement.
À moins qu'elle ne soit aussi une réincarnée, il n'y avait aucun moyen qu'elle sache ce que je traversais.
« Mais je te suggère d'en profiter tant que tu peux », ajouta-t-elle avec un sourire entendu.
Je grimaçai. « Profiter de quoi ? Du syndrome de stress post-traumatique ? »
Revisa cligna des yeux, puis se couvrit la bouche et rit. « Non, je parlais de tes jours de repos. »
Je lui lançai un regard vide. « Hein ? »
Elle haussa les épaules. « Ouais, tu sais. Après une mission réussie, tu as quelques jours de congé, des récompenses de fin de mission et d'autres avantages. »
Je restai impassible. « Tu réalises que je suis l'As de ma promotion, non ? J'ai un financement presque illimité de la part de l'Académie et je peux sécher les cours quand je veux. »
Pendant une seconde, Revisa parut complètement sans voix.
Puis elle toussa dans son poing alors que ses oreilles devenaient rouges. « Oh. C'est vrai. Je n'ai jamais été une As, et Aarav est beaucoup trop ponctuel pour sécher quoi que ce soit, alors j'ai… juste oublié que les As peuvent faire ce qu'ils veulent. »
Elle se leva en époussetant sa robe. « Ok, je devrais y aller. Physiquement, tu vas bien, mais il semble que tu aies subi un choc mental. Va voir un psychiatre du campus quand tu retourneras à l'Académie. »
« Vous, les deuxième année, vous ne venez pas ? » demandai-je.
Elle secoua la tête. « Non, nous avons été chargés d'enquêter sur tout ce bazar et de maintenir l'ordre à Kandara. Nous devons aussi découvrir comment l'Overlord et le Grand Prêtre ont réussi à contrôler les bêtes ? Où ont-ils trouvé les ressources et les scientifiques ? Et comment ont-ils pu stocker autant de Bêtes Spirituelles sans que personne ne s'en aperçoive ? »
Je me levai et lui lançai un regard compatissant. « Wow. On dirait que vous avez du pain sur la planche. »
« Ouais, mais on s'en sortira », dit-elle en affichant un nouveau sourire.
Je me retournai et commençai à m'éloigner.
Je ne pensais pas qu'ils s'en sortiraient.
L'histoire avait déjà trop dévié de son cours original.
Je ne savais pas comment le Syndicat des Seigneurs Sans Nom réagirait à cet incident.
La chronologie de la destruction d'Ishtara s'était considérablement accélérée, et maintenant cette région ne serait plus jamais sous leur contrôle puisque leurs pions — le Grand Prêtre et l'Overlord — étaient hors jeu.
Une chose était sûre, cependant : le Syndicat ne resterait pas silencieux.
Mais ce n'était pas mon problème.
Pour l'instant, du moins.