Cela faisait plus de trente minutes que je me battais, et ces monstres semblaient ne jamais vouloir s'arrêter.
Chaque fois que je terrassais une abomination, une autre prenait sa place.
Chaque fois que je sauvais quelqu'un, je voyais quelqu'un d'autre mourir.
La situation devenait critique et j'étais épuisé.
J'avais déjà informé les autorités de l'Académie de ce qui se passait à Isthara, alors les renforts devaient arriver d'un instant à l'autre.
Je n'avais qu'à tenir bon jusque-là et faire mon travail : sauver autant de civils que possible.
Et c'est exactement ce que je faisais.
Un groupe d'enfants était coincé dans un bâtiment en feu et leurs parents étaient rassemblés à l'extérieur quand sept abominations les ont attaqués.
Heureusement, quelques Éveillés locaux de la ville et quelques policiers sont arrivés sur les lieux juste à temps.
Les policiers ont commencé à secourir les enfants piégés, tandis que les Éveillés ont engagé le combat contre les monstres.
Tout se déroulait sous mes yeux, alors j'ai décidé de prêter main-forte et j'ai chargé dans la mêlée moi aussi.
C'était il y a cinq minutes. À cet instant, je luttais contre une abomination.
La créature s'est jetée directement sur moi, sa gueule béante remplie de crocs acérés comme des rasoirs.
J'ai réussi de justesse à pivoter pour esquiver sa morsure, à un cheveu près. Mais avant que je ne puisse contre-attaquer, un tentacule épineux a cinglé vers moi.
C'était trop rapide !
J'ai réussi à bloquer l'attaque avec le plat de mon épée longue, mais l'impact m'a fait glisser en arrière, mes bottes raclant le bitume maculé de sang.
Mes bras me brûlaient sous la force du coup et je sentais mon endurance s'effriter.
Ce n'était pas bon signe.
C'était mon vingtième combat à mort en une demi-heure, et mon corps commençait à peser une tonne.
Mes mains me faisaient souffrir et mes mouvements devenaient lourds. Je n'avais pas encore reçu de blessures graves, de contusions ou d'os cassés, mais j'atteignais mes limites.
La seule bonne nouvelle, c'est qu'il me restait assez d'Essence pour libérer pleinement le pouvoir de ma Carte d'Origine pour quelques attaques supplémentaires.
L'abomination a poussé un cri strident, son corps déformé se tordant de manière surnaturelle alors qu'elle chargeait à nouveau. Je me suis préparé, serrant mon épée fermement.
Dès que le monstre a été assez proche, je me suis agenouillé et j'ai plaqué ma main libre au sol, activant mon pouvoir inné.
Le bitume sous les pieds de la bête est devenu mou et meuble, semblable à des sables mouvants, et elle a instantanément perdu l'équilibre.
Avant qu'elle ne puisse se rétablir, j'ai immédiatement durci le sol pour le transformer à nouveau en béton, l'immobilisant sur place.
Ces créatures étaient intelligentes pour des Bêtes Spirituelles de bas niveau, mais au fond, elles restaient des monstres.
Leur instinct les poussait à tuer et dévorer tout être vivant en vue, hormis leurs semblables.
Alors qu'un humain normal serait passé en mode défensif après avoir été piégé, la bête a continué à attaquer.
Je ne m'y attendais pas.
Un cri perçant a déchiré l'air. La créature s'est débattue violemment, agitant ses tentacules épais dans une rage aveugle.
L'un d'eux m'a frappé en pleine poitrine ; une douleur fulgurante a traversé mes côtes alors que je basculais au sol.
J'ai heurté la route violemment et j'ai roulé pour amortir l'impact, puis je me suis relevé en gémissant de douleur.
« Espèce de bête stupide », ai-je lâché en serrant les dents, voyant d'autres tentacules fondre sur moi. J'ai bondi en arrière et j'ai atterri juste hors de portée.
À cette distance de sécurité, j'ai invoqué une Carte. En réponse, une flèche de feu a instantanément flamboyé dans ma main.
J'ai visé et propulsé la flèche vers la créature. Elle a frappé la bête en plein œil et a détoné dans une explosion ardente.
La bête a hurlé et grogné de douleur tandis que tous ses tentacules tentaient de m'atteindre pour m'étrangler, mais j'étais juste hors de portée.
Avec un sourire en coin, j'ai invoqué une autre flèche de feu et je l'ai lancée. Puis une autre. Encore une.
Les flèches ont explosé les unes après les autres en frappant le crâne de la bête en succession rapide.
Après environ cinq flèches, la bête était morte, sa tête réduite en miettes et son corps décapité s'effondrant sans vie sur le sol.
Puis—
« Hé, attention ! »
Une voix a crié sur le côté.
Soudain, un frisson a parcouru mon échine alors que je sentais quelque chose derrière moi.
Je me suis retourné par instinct… et j'ai vu la gueule d'une bête s'approcher de moi à une vitesse alarmante, prête à m'avaler tout rond.
« Quoi— ! » Mon souffle s'est coupé alors que je tentais de reculer et de lever mon épée.
Mais il était trop tard.
La bête était déjà sur moi.
Je n'ai pas pu réagir assez vite.
Pendant une seconde, mes deux vies ont littéralement défilé devant mes yeux. Mon cœur battait la chamade alors que le monde semblait ralentir. J'ai vraiment cru que j'allais mourir.
Encore une fois… sans rien accomplir.
Encore une fois… plein de regrets.
Juste comme ça.
Mais alors… quelque chose d'étrange s'est produit.
J'ai senti une démangeaison glaciale se propager sur mon avant-bras droit. C'était si froid que ça en brûlait.
Cependant, avant que je ne puisse réaliser ce qui m'arrivait, le ciel nocturne s'est illuminé.
Au début, c'était subtil, comme si les étoiles étaient devenues plus brillantes. Puis les étoiles ont commencé à bouger.
Sauf qu'elles ne bougeaient pas.
Elles tombaient.
…Et ce n'étaient pas des étoiles, du tout.
Une pluie de lumière incandescente a strié les cieux, s'écrasant dans les rues de la ville comme un jugement divin.
Des piliers de radiance se sont abattus sur les abominations, les réduisant en cendres en un instant.
Celle qui était sur le point de me tuer a à peine eu le temps de hurler avant que la majeure partie de son corps grotesque ne soit désintégrée par la lumière aveuglante, ne laissant que sa tête tomber lourdement à mes pieds.
Et de ces piliers de lumière incandescente, des gens ont émergé.
Ils portaient l'uniforme de combat de l'Académie.
Inutile de dire qu'il s'agissait des renforts.
C'étaient des Cadets de deuxième année.
Dès que je les ai vus, un immense soulagement m'a envahi. L'effet de l'adrénaline dans mes veines est retombé et une fatigue écrasante est revenue.
Mes forces m'ont abandonné et mes genoux ont flanché alors que je m'effondrais au sol comme une masse inerte.
Mon regard, cependant, restait fixé sur la tête de la bête – tout ce qui restait de la créature qui allait m'ôter la vie.
Cette… chose allait mettre fin à mes jours.
Cette créature faible, stupide et pathétique a failli m'avoir.
« Hah », ai-je expiré, avant de sursauter soudainement en sentant une main sur mon épaule.
En tournant vivement la tête, j'ai vu un jeune homme grand debout à côté de moi. Il avait la peau mate, des traits marqués et des cheveux noirs bouclés.
Vêtu de l'uniforme de l'Académie, il était légèrement penché, sa main posée sur mon épaule avec bienveillance.
« Hé, ne t'en fais pas. C'est moi, un humain comme toi », a-t-il rassuré avec un faible sourire après m'avoir surpris sans le vouloir. « Désolé de t'avoir pris par surprise, mais tu es bien Samael Theosbane, l'As de première année, n'est-ce pas ? »
Il m'a fallu un moment pour comprendre ce qu'il disait, car en plus d'être sous le choc, il avait un accent prononcé.
Finalement, j'ai hoché la tête maladroitement.
« Salut, je suis l'As des deuxième année. Je m'appelle Aarav Caldwell », s'est-il présenté amicalement. « Ça va ? »
J'ai hésité un instant avant de hocher à nouveau la tête. « Ah, ouais. Ça va. »
Son sourire s'est élargi.
« Bien. L'équipe médicale arrivera dans quelques minutes. Reste tranquille jusque-là et détends-toi », a-t-il dit en se redressant.
Soudain, il a invoqué deux Cartes.
Une armure d'un blanc immaculé s'est matérialisée autour de son corps et une lance rouge étincelante est apparue dans sa main sous une pluie de particules lumineuses tourbillonnantes.
Son visage était dissimulé par la visière de son casque alors qu'il se retournait pour faire face à la ville.
Tout autour de nous, les Cadets de deuxième année s'étaient déjà dispersés, engageant les abominations restantes avec une efficacité rodée.
Contrairement aux mêlées chaotiques que j'avais endurées pendant la dernière demi-heure, leur combat était méthodique : frappes précises, mouvements coordonnés et puissance écrasante.
« Tu t'es bien débrouillé », a-t-il dit, sa voix étouffée par son casque. « Maintenant, laisse-nous faire. »
Il a fait tournoyer sa lance une fois et a fait un pas en avant.
Au moment où son pied a touché le sol, il a disparu.
Non, pas disparu : il a bougé si vite que mes yeux ont à peine pu le suivre.
En un clin d'œil, il est réapparu au-dessus d'une abomination imposante, sa lance enveloppée d'une lumière cramoisie crépitante.
D'un coup brutal, il a enfoncé l'arme directement dans le crâne du monstre.
Boum— !
L'air a tremblé alors que la pointe de la lance a libéré une force explosive, envoyant une onde de choc qui a pulvérisé la tête de la créature en une brume de sang et d'os.
Son corps s'est effondré sans vie sur le bitume.
Même dans mon état d'épuisement, je n'ai pas pu m'empêcher de regarder avec admiration.
Ce type était… tellement classe.
J'ai levé les yeux vers le ciel alors que les piliers de lumière d'où étaient sortis les Cadets de deuxième année commençaient à s'estomper dans le néant.
Bientôt, le ciel nocturne fut à nouveau sombre.
Je n'ai pas pu m'empêcher de soupirer d'admiration une fois de plus, cette fois non pas pour un deuxième année, mais pour Selene Valkryn.
Oui, c'était son pouvoir qui avait téléporté tant de Cadets ici en un éclair. Elle avait éradiqué plus de la moitié des Bêtes Spirituelles de la ville avec une précision chirurgicale, et ce n'était même pas une attaque.
Cette femme… était vraiment impressionnante.
Dommage qu'elle soit secrètement contre l'humanité.