Après avoir réussi le plus grand casse de ma vie, je suis sorti calmement du bunker souterrain.
Mon cœur battait la chamade sous l'effet de l'excitation.
La poche de stockage dimensionnelle de ma nouvelle robe était remplie de Pierres d'Essence, et je tenais une épée toute neuve dans ma main.
Pour être honnête, j'étais incroyablement satisfait du déroulement des opérations.
Certes, j'aurais pu être plus efficace dans ma planification et il y a des choses que j'aurais dû mieux gérer.
Mais à ce stade de l'histoire, la meilleure arme que j'aurais pu espérer acquérir était désormais en ma possession : l'épée divine Aurieth.
Cette épée était un artefact lié à l'âme, ce qui signifiait qu'elle continuerait à gagner en puissance à mes côtés à mesure que mon rang d'âme augmenterait.
Elle possédait de nombreux enchantements, dont l'un était soumis à une condition auto-imposée.
Une condition est essentiellement une limitation imposée à un artefact ou à un objet qui supprime ou restreint son pouvoir en échange d'une puissance bien plus grande lorsque la condition spécifiée est remplie.
Par exemple, imaginez un arc qui ne vous permet de tirer qu'une seule flèche par jour, mais cette unique flèche posséderait une puissance si explosive qu'elle pourrait pulvériser une petite montagne.
Ou peut-être un talisman qui vous interdit de parler aussi longtemps que vous le pouvez, de sorte que lorsque vous finissez par parler, votre voix puisse fendre les océans et faire trembler les cieux.
Ces deux types d'objets existaient dans le jeu, soit dit en passant.
L'épée que je possédais, comme je l'ai mentionné plus tôt, avait une condition qui augmentait considérablement sa létalité si la vie de son porteur était en danger mortel.
Je ne pourrais pas l'expliquer avec des mots, mais cet enchantement donnait à cet artefact l'allure d'un objet de triche.
Dans le pire des scénarios, face à un ennemi d'une force écrasante, elle pourrait servir d'ultime atout — une incarnation littérale de l'armure scénaristique.
De plus, cette épée pouvait changer de forme, se divisant en deux épées longues à un seul tranchant qui pouvaient ensuite se transformer en arc.
Elle possédait également deux autres enchantements : l'un lui permettant de brûler l'Essence brute de son utilisateur pour la convertir en énergie lumineuse lors des attaques, et un autre qui augmentait subtilement le taux d'absorption d'Essence de son porteur tant qu'il la tenait en main.
Vraiment, bien qu'elle ne soit pas une véritable épée divine, elle méritait ce titre.
Oh, oui.
L'épée divine Aurieth n'a pas été forgée par les dieux ou quoi que ce soit du genre.
Elle a été créée par un humain — un génie artificier qui avait été capturé par le Syndicat. Néanmoins, il s'agissait d'une création humaine.
L'épée était qualifiée de divine en raison de son potentiel de croissance infinie, tant que son porteur continuait à devenir plus fort.
Le Syndicat a envoyé cette épée au Grand Prêtre, avec l'intention qu'il la donne à son général une fois qu'il aurait rassemblé une armée pour leur cause.
Mais cela soulève une question intéressante.
Si le Syndicat pouvait offrir aussi facilement un artefact aussi puissant à quelqu'un comme le Grand Prêtre, à quel point les trésors de leur quartier général doivent-ils être précieux ?
Quelle était la puissance de cette organisation ?
Je connaissais la réponse, bien sûr.
Après tout, en jouant au jeu, il m'a fallu tant de tentatives pour éradiquer complètement le Syndicat.
C'était une sacrée épine dans le pied, c'est le moins qu'on puisse dire.
Mais ce n'était pas un jeu.
C'était la réalité.
Et dans cette réalité, je n'aurais qu'une seule chance.
« Heh », esquissai-je avec un sourire amer. « Aucun problème. »
Je m'occuperais d'eux tous le moment venu.
Tout en prenant cette résolution, je suis sorti de la planque pour rejoindre la rue.
Un mélange désorientant de cris, de gémissements et de voix paniquées a assailli mes oreilles tout à la fois.
Les sirènes hurlaient. Et des annonces d'urgence étaient diffusées par les haut-parleurs publics, assez fort pour que tout le monde puisse les entendre malgré le chaos :
« La ville est attaquée. Nous répétons, la ville est attaquée. Nous exhortons tous les citoyens à se diriger vers le bunker souterrain public le plus proche et à y rester jusqu'à ce que la menace soit neutralisée. Nous supplions également tout Éveillé expérimenté présent dans la ville d'aider à combattre les Bêtes Spirituelles. La ville est attaquée. Nous répétons… »
À ma droite, des maisons brûlaient. Le feu se propageait sans contrôle, se rapprochant de l'endroit où je me tenais.
Sur la route, les gens couraient frénétiquement dans toutes les directions, poursuivis par des abominations grotesques.
Les abominations se déplaçaient à quatre pattes. Leur dos voûté était orné de pointes osseuses dentelées.
Leurs gueules béantes étaient pleines de dents acérées, et trop de membres poussaient sur leurs corps gonflés — certains épais et semblables à des racines qui les aidaient à se déplacer, d'autres étant des tentacules fins et tortueux qui les aidaient à attraper leurs proies.
À ma gauche, une femme a été empalée par l'un de ces tentacules.
Non loin d'elle, un homme a trébuché et est tombé en essayant de s'enfuir. Il a à peine eu le temps de se redresser qu'une abomination s'est jetée sur lui et l'a avalé tout entier.
Soudain, tout est devenu trop réel.
La gravité de la situation m'est tombée dessus. Pendant un instant, j'ai cru que j'allais vomir.
C'était une sensation étouffante de réaliser que tout ce qui se passait, se passait à cause de moi.
La vérité, c'est qu'en dépit de mes efforts pour agir avec nonchalance tout ce temps, ce que j'avais fait ne me laissait pas en paix.
Mais je n'avais pas d'autre choix.
La salle au trésor du Grand Prêtre était verrouillée par un système d'authentification biométrique à trois facteurs.
La seule façon d'ouvrir cette salle était d'obtenir le corps de Bowden.
Mais il n'était jamais seul. Il était toujours entouré d'une petite armée de gardes de sécurité de haut niveau, de type VIP, que je n'avais aucune chance de vaincre dans un combat direct.
J'ai donc dû trouver un autre moyen.
J'ai monté le Suzerain et le Grand Prêtre l'un contre l'autre. Je leur ai fait croire qu'ils avaient été trahis par l'autre.
Je l'ai fait pour qu'ils s'entretuent, laissant le cadavre de Bowden à ma portée. Ensuite, je n'aurais plus qu'à entrer et à contourner les verrous biométriques.
Mais si j'avais simplement été plus fort, je n'aurais eu besoin de rien de tout cela.
J'aurais pu affronter la sécurité du Grand Prêtre de front, le traîner moi-même jusqu'à la salle au trésor et le forcer à l'ouvrir.
Si j'avais été assez fort, cette situation aurait pu être évitée.
Le Grand Prêtre et le Suzerain n'auraient pas lâché leurs Bêtes Spirituelles dans la ville.
Et tous ces gens ne seraient pas morts.
En fait, ce n'était pas seulement une question de force.
Je n'étais pas assez intelligent non plus.
Juliana, Vince Cleverly ou un autre personnage intelligent du jeu aurait pu trouver une meilleure stratégie où tout ce bain de sang aurait été évitable.
Ils auraient pu élaborer un plan pour atteindre leur objectif sans avoir à sacrifier tant de vies innocentes.
Mais au bout du compte, je n'étais pas comme eux.
Je n'étais tout simplement pas… à la hauteur.
« Haaa », soupirai-je avec mélancolie avant de chasser ces pensées.
Peu importait.
Ce qui était fait était fait. Je ne pouvais pas changer le passé, alors je me suis concentré sur le présent.
Au lieu de pleurer sur le fait de ne pas être assez fort pour arrêter ce massacre, j'ai décidé de devenir plus fort pour ne plus jamais avoir à utiliser cette excuse à l'avenir.
D'ailleurs, ce n'était pas le moment de s'attarder sur les regrets.
C'était le moment de faire mon travail de Chasseur en formation, de répondre à l'appel à l'aide et de sauver autant de personnes que possible.
C'était aussi l'occasion de tester ma nouvelle épée.
Avec un sourire en coin, je me suis mis en mouvement. D'abord en trottinant, puis en sprintant.
J'ai bondi en avant et j'ai sauté sur le dos d'une abomination au moment même où elle s'apprêtait à arracher la tête d'un homme.
Sans hésiter, j'ai enfoncé ma lame dans sa chair.
La bête a poussé un cri aigu et a commencé à se débattre violemment, essayant de me faire tomber de son dos.
Mais avant qu'elle ne puisse le faire, j'ai couru jusqu'à sa tête et je l'ai ouverte avec ma lame, la disséquant pratiquement.
Elle a poussé un dernier grognement douloureux avant de s'effondrer sans vie sur le sol.
J'ai sauté de son dos et j'ai crié à l'homme stupéfait dont je venais de sauver la vie : « Cours, espèce d'idiot ! »
Il a cligné des yeux, encore sous le choc d'être en vie, puis a repris ses esprits au son de ma voix. Avec un signe de tête rapide et tremblant de gratitude, il s'est retourné et a couru.
J'ai reporté mon regard vers l'avant.
À quelques pas, une petite fille était tombée au sol. Sa mère essayait désespérément de la relever, mais un monstre fonçait déjà sur elles.
Elles n'allaient pas y arriver à temps.
J'ai invoqué ma Carte d'Origine et je me suis agenouillé, pressant ma main contre le trottoir.
La route a ondulé comme de l'eau avant de déferler vers l'avant en une vague.
Cette vague de béton s'est durcie juste devant la fillette et sa mère, formant une barrière solide qui a bloqué le monstre alors qu'il s'écrasait contre elle.
Avant que la bête ne puisse se reprendre, le sol sous elle s'est déplacé et une pointe de béton acérée a jailli vers le haut, l'empalant à travers le torse.
La mère a serré sa petite fille contre elle et s'est enfuie.
Pendant ce temps, je me suis tourné vers deux autres abominations.
En infériorité numérique, j'ai érigé un mur de béton pour isoler les deux bêtes.
Ensuite, j'ai rapidement éliminé l'une d'elles avec mon pouvoir inné avant de me tourner vers l'autre et de l'achever avec mon épée en quelques coups bien placés.
Après cela, je suis parti combattre d'autres Bêtes Spirituelles.
Ces abominations étaient massives et trop nombreuses. À cause de leurs tentacules, elles avaient aussi une portée terrifiante.
Et je me battais seul.
J'ai donc dû les éliminer par surprise ou lorsqu'elles étaient distraites. Je ne choisissais que les combats que je savais pouvoir gagner.
À cause de cela, je ne pouvais pas sauver tout le monde.
La nuit allait être longue.