Je poussai un soupir discret et jetai l'arme au loin.
Puis, je regardai le cadavre.
Le Grand Prêtre Bowden gisait étalé sur le sol maculé de sang.
Son corps était encore chaud, mais son visage était figé dans ce genre d'expression que la plupart des gens ne font qu'une seule fois dans leur vie — juste avant de mourir.
Son dernier instant, capturé pour l'éternité.
C'était presque poétique.
Sauf que je ne me sentais pas particulièrement poétique en ce moment.
Je le fixai pendant un long moment. Puis, soupirant à nouveau, je m'accroupis et saisis son bras.
« Espèce de poids mort », marmonnai-je en luttant pour le soulever.
Le type était un poids mort — et je le disais littéralement. De plus, le traîner n'était pas vraiment réjouissant. Mais je n'avais pas le choix.
L'entrée de la salle au trésor était verrouillée par un système d'authentification biométrique à trois facteurs. Scan rétinien. Reconnaissance du réseau veineux. Vérification ADN.
Un niveau de sécurité qui frisait la paranoïa.
Malheureusement pour Bowden, il était la clé.
Je fouillai dans ma poche et en sortis un chiffon propre. Il n'était pas question que je touche ses robes trempées de sang à mains nues.
Avec un certain effort, je le hissai sur mon dos comme un sac à dos grotesque, ses membres ballants mollement de chaque côté.
C'était désagréable.
C'était aussi nécessaire.
Je commençai à marcher vers l'entrée souterraine, enjambant des corps et contournant des mares de sang.
Le sol métallique était glissant par endroits. Je devais faire attention à ne pas déraper.
Mais je ne pouvais pas non plus me permettre de perdre du temps.
Le sang ne cesse pas de couler immédiatement après la mort. De zéro à cinq minutes, il circule encore dans le corps en raison de la pression résiduelle dans les veines et les artères.
Je devais amener Bowden au sous-sol dans ce laps de temps.
Car si le sang cessait de couler dans ses veines, le détecteur de présence du système de sécurité le déclarerait mort — et les verrous biométriques ne s'ouvriraient pas.
Alors je me dépêchai autant que je pouvais sans perdre l'équilibre.
En voyant tout ce carnage, j'eus l'estomac retourné.
Mais j'avais le sentiment que, bien que ce fût ma première fois à traverser les séquelles d'un massacre sanglant, ce ne serait pas la dernière.
Après avoir atteint la porte renforcée qui menait en bas, je pressai la paume de Bowden contre le panneau biométrique.
Le scanner émit un bip, traitant ses empreintes digitales. Un instant plus tard, un déclic sourd retentit et le verrou se désactiva.
La porte s'ouvrit dans un sifflement, révélant une cage d'escalier bien éclairée descendant vers le niveau le plus bas du bunker.
J'ajustai ma prise sur le cadavre de Bowden.
Puis, poussant un soupir las, je commençai à descendre les escaliers.
•••
Le sous-sol était plus froid que le bunker au-dessus. L'air était immobile et calme, portant une légère odeur de poussière et de métal.
Je me tenais dans un couloir étroit.
Tout au bout de ce couloir, baignée dans un éclairage de secours tamisé, se trouvait l'entrée de la salle au trésor.
Pour entrer, il fallait franchir une épaisse porte en titane.
Le seul moyen de l'ouvrir était via un panneau biométrique monté sur le mur à côté, équipé de trois types de scanners différents.
Il y avait des mesures de sécurité en place pour quiconque serait assez stupide pour essayer de forcer l'entrée.
…Exactement comme Michael l'avait fait dans le jeu.
Comme il avait trouvé ce bunker — et la salle au trésor — par accident, il n'avait aucun moyen de contourner l'authentification biométrique.
Alors, il fit ce que n'importe quel abruti ferait. Il utilisa son Épée Démoniaque et, après quelques efforts, réussit à découper un trou dans la porte en titane.
Mais au moment où il entra, il fut bombardé par des lasers, des tourelles et des pièges à champ de force. Il ne survécut que grâce à son armure scénaristique et à sa force absurdement élevée.
N'importe quel Éveillé de [rang C] assez stupide pour tenter de forcer le passage mourrait ou serait chassé par les mesures de sécurité.
…En fait, un Éveillé de [rang C] normal ne serait même pas capable de franchir cette porte en titane.
Michael n'avait réussi que parce que son Épée Démoniaque était un artefact puissant — capable de trancher presque tout, tant qu'il pouvait l'alimenter avec suffisamment d'Essence.
Je pourrais peut-être utiliser mon pouvoir inné pour tordre le métal et créer une ouverture, mais je n'étais pas assez fort pour gérer les mesures de sécurité à l'intérieur.
C'est pourquoi j'avais besoin de Bowden.
Je poussai un soupir et réajustai le corps sans vie du Grand Prêtre sur mon dos.
« Très bien, vieil homme. Il est temps d'être utile une dernière fois. »
J'avançai et positionnai son visage devant le scanner rétinien.
Un léger vrombissement emplit l'air alors que la machine s'activait. Une fine lumière rouge balaya son œil inerte, scannant pour l'identification.
Une seconde plus tard, une voix monotone retentit.
« Scan rétinien terminé. Identification : Grand Prêtre Bowden. Niveau d'accès confirmé. »
Je bougeai, ajustant son bras pour presser sa paume contre le scanner veineux. Ce faisant, je pressai doucement son poignet à quelques reprises pour stimuler la circulation sanguine.
Un autre bip. Une autre confirmation.
Finalement, je sortis un petit couteau de ma poche et fis une incision superficielle sur le bout de son doigt. Une goutte de sang perla alors que je la pressais contre le scanner ADN.
Un dernier carillon résonna.
« Tous les facteurs d'authentification confirmés. Accès autorisé. »
Dans un profond gémissement mécanique, la porte en titane commença à coulisser.
Je secouai la tête. « Espèce de paranoïaque. »
Qui diable garde ce niveau de sécurité dans une salle au trésor ?
…D'accord, la plupart des gens le font.
Mais si Bowden avait rendu l'entrée un peu plus facile pour les cambrioleurs, il serait encore en vie. J'aurais juste volé tout ce dont j'avais besoin et je serais parti sans orchestrer un plan aussi complexe.
Mais non. Il fallait qu'il soit difficile.
Alors, au final, j'ai dû le tuer.
Mes pensées furent interrompues alors que la porte s'ouvrait complètement, révélant la salle au trésor derrière.
La première chose que je vis furent des rangées de conteneurs de stockage le long des murs, chacun marqué de codes de sécurité et de symboles de mise en garde.
Certains contenaient des armes. Certains contenaient des artefacts. Certains contenaient des choses que je n'avais aucune intention d'ouvrir.
Puis, je vis de l'or. Des bijoux. Des reliques. Des piles d'artefacts rares.
Et tout au centre, sécurisé dans un coffre lourdement verrouillé et scellé par des runes scintillantes, se trouvait ce pour quoi j'étais venu.
L'Épée Divine Aurieth.
Je laissai le corps de Bowden s'effondrer au sol.
Puis, avec un petit sourire en coin, j'entrai dans la pièce.
…Et je commençai immédiatement à piailler comme un dément.
« Wheeeee ! Whooohooo ! Booyaaa ! »
Je levai les mains en l'air et courus dans la chambre comme si je venais d'être déclaré roi du monde.
La quantité d'or dans cette pièce était ridicule.
Non, vraiment !
Je pourrais nager dedans.
…Et c'est ce que je fis.
Je plongeai dans le tas d'or, passant mes mains à travers le métal froid, le laissant couler entre mes doigts.
Je nageais littéralement dans l'or.
Quand je m'en lassai, je mis tous les bijoux brillants qui attiraient mon regard et utilisai mon pouvoir inné pour créer une couronne en or.
Puis, je plaçai la couronne sur ma tête comme un vrai roi.
Après cela, je pris quelques selfies.
Pendant une fraction de seconde, j'eus l'idée pas si brillante de télécharger ces photos sur mes réseaux sociaux.
Puis, le bon sens revint, et j'écartai cette pensée.
…Mais ça aurait été cool.
Après quelques minutes à m'amuser, je commençai à perdre tout intérêt.
« Je suppose qu'il est enfin temps de travailler », soupirai-je une fois de plus, m'étirant alors que je m'approchais du coffre sécurisé au centre de la pièce.
C'était un casier haut fait d'acier noir. Des runes scintillantes étaient gravées sur sa surface, brillant d'une faible teinte violette.
Ces runes rendaient presque impossible toute effraction — à moins d'être un Éveillé de [rang B].
Heureusement, j'avais déjà pris la clé sur Bowden avant de le tuer.
Je la sortis et l'insérai dans la serrure. Un déclic discret résonna alors que la porte du casier s'ouvrait sans aucun problème.
À l'intérieur, reposant sur un piédestal de velours, se trouvait l'Épée Divine Aurieth.
Elle scintillait comme si elle était faite d'or — pas l'or terne et terni des vieilles reliques, mais une lueur brillante, presque éthérée, comme si le métal lui-même était imprégné de lumière.
La lame était longue et d'une finesse redoutable.
Sa garde était enveloppée dans un cuir sombre qui contrastait vivement avec la lame brillante, et sa garde transversale s'évasait en pointes acérées, ressemblant aux rayons cruels d'un soleil brûlant.
Au centre de la garde se trouvait un cercle creux. Et des runes complexes étaient gravées le long de la lame, créant un motif fascinant.
Je ne pus contenir mon sourire en tendant la main pour enrouler mes doigts autour de la poignée de l'épée longue.
En la soulevant du piédestal, je remarquai immédiatement qu'elle était plus lourde qu'elle n'en avait l'air, tout en étant parfaitement équilibrée.
Je la levai légèrement et admirai son artisanat pendant quelques minutes.
Soudain, je regrettai de ne pas avoir de Carte [Expertise] dans mon Arsenal pour pouvoir inspecter les enchantements de l'épée.
Je jetai un coup d'œil autour de moi. La salle au trésor était remplie de nombreux artefacts, mais il n'y avait aucune Carte.
« Ahh, je suppose que je l'expertiserai après mon retour à l'Académie », haussai-je les épaules avant de passer à l'ouverture des autres casiers.
Je n'étais pas venu seulement pour l'épée — bien que ce fût la raison principale.
Quelque part dans cette pièce, il y avait autre chose dont j'avais besoin. Une pile de Pierres d'Essence.
Le Syndicat avait envoyé tout cet or, ces armes, ces artefacts — tout — au Grand Prêtre pour qu'il puisse lever une armée pour eux.
Et pour qu'une armée puisse manier ces artefacts, il leur fallait des Pierres d'Essence. Enfin, du moins pour les gens ordinaires.
Les Éveillés pouvaient imprégner les artefacts de leur propre Essence, mais même eux avaient besoin de Pierres d'Essence pour faire monter leur rang d'âme.
En gros, les Pierres d'Essence étaient la ressource la plus importante pour toute force militaire à notre époque.
« Aha ! » Comme je m'y attendais, à l'intérieur de l'un des casiers que j'avais négligemment tranché avec ma nouvelle épée, je trouvai trois grands sacs de sport remplis de Pierres d'Essence de qualité supérieure.
Elles scintillaient comme des pierres précieuses polies, chacune unique par sa forme, sa taille et sa couleur.
« Heh. » Je souris, puis fronçai les sourcils. « Maintenant, comment vais-je transporter tout ça avec moi ? »
Je jetai un coup d'œil autour de moi. Il devait y avoir un artefact de stockage spatial quelque part dans cette pièce.
Il y en avait un dont j'avais connaissance — la sacoche en cuir attachée à la ceinture du Grand Prêtre.
Malheureusement, elle était faite sur mesure pour lui. Lui seul pouvait l'utiliser. Et maintenant qu'il était mort, personne d'autre ne pouvait s'en servir.
Peut-être qu'un artificier hautement qualifié pourrait trouver un moyen de contourner cette restriction. Mais je ne savais pas comment faire.
Ce qui signifiait que je devais trouver un autre artefact de stockage.
Cela ne prit pas longtemps.
J'en trouvai un caché dans un autre casier.
C'était une robe. Très peu conventionnel pour un artefact de stockage, honnêtement.
La plupart des artefacts de stockage étaient des sacs ou des coffrets.
Mais la poche intérieure de cette robe était reliée à un petit espace de stockage interdimensionnel, ce qui la rendait capable de contenir un certain nombre d'objets.
Elle était même assez large pour stocker mon épée. Peut-être. Il fallait que j'essaie.
Je hochai la tête avec satisfaction. « Ça fera l'affaire. »
Rapidement, je fourrai toutes les Pierres d'Essence dans la poche de la robe, puis je l'enfilai sur mes épaules.
J'y mis même autant d'or que possible — jusqu'à ce que la petite dimension de stockage à l'intérieur soit complètement pleine.
Une fois assuré de ne rien oublier d'important, je quittai la salle au trésor et sortis du bunker.
En sortant, je remarquai le jeune garçon que j'avais cloué au sol avec une épée plus tôt. Il était toujours inconscient.
J'avais passé un accord avec le Grand Prêtre pour ne pas le tuer, et j'avais l'intention de tenir parole.
D'ailleurs, je ne m'inquiétais pas pour lui. J'avais déjà informé l'Académie de cet endroit.
Bientôt, des officiels arriveraient pour nettoyer le désordre — et l'arrêter.
Après cela, ils le remettraient au Monarque Central.
Puisqu'il avait servi d'informateur au Grand Prêtre, il devait savoir quelque chose sur le Syndicat.
Et le Monarque Central serait très intéressé d'entendre ce qu'il avait à dire.
Peut-être qu'elle le torturerait. Peut-être qu'elle utiliserait d'autres méthodes pour lui extorquer la vérité.
Quoi qu'il en soit, une fois qu'il aurait parlé, une chose était certaine.
Il serait exécuté.
Il n'y avait donc aucune raison pour moi de rompre ma part du marché.
Je remarquai aussi le bâton de moine que le Grand Prêtre avait utilisé pour supprimer le pouvoir du Suprême.
Un instant, j'envisageai de le prendre.
Mais je décidai finalement de ne pas le faire.
J'avais deux raisons.
Premièrement, il ne restait plus de place dans la poche de ma robe.
Deuxièmement, bien que ce shakujō fût un artefact puissant capable de supprimer la Carte d'Origine d'un Éveillé… j'étais un Éveillé.
Ce qui signifiait que si je devais jamais l'utiliser, cela supprimerait aussi mes propres pouvoirs.
Cela le rendait inutile pour moi dans n'importe quelle vraie bataille.
Ce n'était pas grave, cependant. J'avais déjà obtenu tout ce pour quoi j'étais venu à Ishtara.