Il y eut un moment de silence.
Un silence total, étouffant.
Le Grand Prêtre se redressa sur ses genoux et me fixa, le visage figé par l'horreur.
Ses lèvres tremblaient, articulant des mots qu'il n'arrivait pas à prononcer.
Puis, finalement, le déni prit le dessus.
Il secoua la tête avec véhémence. Ses mains griffaient sa robe. Sa voix s'éleva dans un murmure frénétique.
« Non… Non, c'est impossible ! Tu mens… Tu mens ! » cria-t-il. « Le Suzerain ne se laisserait pas berner si facilement ! Je ne me laisserais pas berner si facilement ! Ça… Ça n'a aucun sens ! Ce n'est pas possible ! »
Il haleta, comme s'il essayait de respirer au milieu d'un cauchemar. Ses doigts se contractèrent, se serrant en poings avant de se relâcher tout aussi vite.
« Je ne peux pas… Je ne peux pas être mis en échec par un gamin… Un putain de gamin ! »
Son cri résonna dans la chambre maculée de sang. Ses pupilles se rétractèrent tandis que son esprit cédait sous le poids de la situation.
C'était l'effondrement classique d'un homme qui comprenait que son destin était scellé, mais qui refusait d'y croire.
Soudain, son regard se braqua sur moi. Ses yeux brillaient d'une lueur démente.
« Toi… » Son ton oscillait entre la fureur et la supplication. « Que veux-tu ? De l'argent ? Du pouvoir ? La gloire ? Des femmes ? Je te donnerai tout ! Je te donnerai tout ce dont tu pourrais jamais rêver ! »
Ses mains tremblantes se tendirent vers moi. « Laisse-moi juste vivre. Travaille avec moi ! Je peux te rendre plus riche que tu ne l'as jamais imaginé. Je peux faire de toi quelqu'un de grand… »
Je ris doucement.
C'était le genre de rire qui montrait clairement que je n'envisageais même pas son offre.
« Vieil homme, » dis-je en penchant la tête avec amusement. « Je crois que tu ne comprends pas. Je te l'ai déjà dit, je ne veux rien de toi. Tu m'es inutile. »
Le souffle du Grand Prêtre se coupa.
Ses yeux balayèrent la pièce — les cadavres, le sol glissant de sang, les membres sectionnés.
Ses lèvres s'entrouvrirent, mais aucun mot ne sortit. Sa gorge se contracta inutilement, comme un poisson cherchant de l'air.
Puis son visage se déforma.
Le désespoir se mua en rage.
« Espèce de petit merdeux ! » jura-t-il. « Qu'est-ce que tu cherches ?! Pourquoi ?! Pourquoi tu fais ça ?! Qui t'a envoyé ?! Hein ? Pour qui tu travailles ?! »
Je souris en coin. « Je ne travaille pour personne. Et ce n'est rien de personnel. Je ne suis pas après toi. Je suis après le trésor que tu as accumulé ici, dans ce bunker. »
Dès que je prononçai ces mots, la mâchoire du Grand Prêtre se décrocha.
Ses doigts tressaillirent. Et pendant une seconde, je vis son esprit se vider — tout son processus de pensée s'arrêter net.
Puis, après quelques secondes, il déglutit difficilement.
« C-Comment es-tu au courant pour ça… ? Non, attends… » Sa voix faiblit. « Comment as-tu même pu découvrir l'existence de ce refuge ?! »
Je ne répondis pas.
Après tout, je ne pouvais pas lui dire que je savais tout grâce à un jeu.
Dans l'un des scénarios de Spirit Realm Chronicles, Michael découvrait la cachette du Grand Prêtre par accident et trouvait une véritable salle au trésor en dessous.
Mais, en bon petit soldat qu'il était, il avait tout remis aux autorités de l'Académie.
Je n'étais pas aussi honnête que lui.
Tout ce que j'avais fait à Ishtara — les manigances, les fausses pistes, les pièges soigneusement tendus — tout cela n'avait eu pour but que d'acquérir ce trésor.
C'était mon objectif final.
Le Grand Prêtre se lécha les lèvres, puis tendit les mains dans un geste apaisant. « Très bien ! Prends-le ! Prends tout ce que tu veux ! Tu n'as pas besoin de me tuer pour ça ! »
Je gloussai en secouant la tête. « C'est impossible. »
Ses yeux se plissèrent alors qu'il criait à nouveau. « Pourquoi pas ?! »
« Parce que, » dis-je calmement, « tu mourras ce soir pour tes péchés. »
Son expression changea — d'abord la confusion, puis l'incrédulité, et enfin quelque chose de sombre et de laid. « Mes… péchés ? »
Je hochai la tête. « Tu étais complice du Suzerain. Ensemble, vous avez massacré d'innocents par milliers. Et ce soir, tu as lâché tes abominations sur la ville. Des centaines de personnes sont déjà mortes, et le bilan ne cesse de grimper. »
La mâchoire de Bowden se contracta. Ses mains se serrèrent en poings.
Puis, il rit amèrement. « Toi… Tu te prends pour un héros ? »
Je ne dis rien.
« Qu'est-ce que tu connais du monde, gamin ? » aboya-t-il. « Il y a des forces à l'œuvre ici ! Tu t'en prends aux mauvaises personnes si tu oses lever le petit doigt sur moi ! »
Je ne pus m'empêcher de rire de cet imbécile.
« Oh, j'en sais bien plus que tu ne le penses, Grand Prêtre, » dis-je d'un ton égal. « Je sais que tu travailles pour les Seigneurs Sans Nom. »
Au moment où je prononçai ces mots, ses yeux se révulsèrent et le choc se lut sur son visage ridé. Mais ensuite — tout aussi vite — cela se transforma en confusion.
« T-Tu es au courant pour le Syndicat des Seigneurs Sans Nom ? » bégaya-t-il.
« Oui, » ricanai-je. « Je sais que ce sont eux qui t'ont financé. Qui t'ont fourni les ressources, les scientifiques et les Bêtes Spirituelles pour tes expériences. C'était leur plan depuis le début. Toi et le Suzerain ? Tu ne le sais peut-être pas, mais vous n'étiez que de petits pions sur leur grand échiquier. »
Oui, en vérité, ce n'étaient ni le Suzerain ni le Grand Prêtre qui voulaient le contrôle des Bêtes Spirituelles.
C'était le Syndicat.
Ils avaient besoin d'un endroit pour mener leurs expériences en secret, loin de l'influence oppressive des cinq Monarques.
Et il n'existait qu'un seul endroit au monde pour cela.
Une région où même les Monarques ne pouvaient interférer ou envoyer leurs vassaux, car ils étaient tous liés par un traité.
Une zone neutre connue sous le nom de Kandara. Ou plus précisément, sa capitale — Ishtara.
Même la Monarque Centrale elle-même, qui régnait sur cette région, ne pouvait y mettre les pieds sans risquer une guerre mondiale.
Alors le Syndicat a saisi l'occasion.
Ils ont approché le Grand Prêtre et le Suzerain d'Ishtara avec un marché qu'ils ne pouvaient refuser.
Le Syndicat leur a offert le pouvoir en échange de la supervision de leurs expériences.
Ils ont promis qu'une fois les expériences terminées, le Suzerain et le Grand Prêtre disposeraient d'une armée de Bêtes Spirituelles — des monstres qu'eux seuls pourraient contrôler.
Ensuite, après avoir renversé le règne de la Monarque Centrale, ils seraient couronnés rois de Kandara.
Et comme les imbéciles avides et à courte vue qu'ils étaient, le Seigneur Everan et le Grand Prêtre Bowden ont accepté ce marché sans hésiter.
Ils ont juré fidélité au Syndicat.
Mais en réalité, ils n'ont jamais été que des marionnettes.
Une fois les expériences terminées, le Suzerain et le Grand Prêtre ont lâché leurs Bêtes Spirituelles dans la ville. Ishtara a brûlé. Des milliers de personnes sont mortes.
Et quand la poussière est retombée, le Grand Prêtre s'est tenu devant le monde pour accuser la Monarque Centrale d'avoir été incapable de défendre ses sujets.
Kandara a tourné le dos aux Monarques et s'est déclarée nation libre.
Le Grand Prêtre a régné en tant que roi… jusqu'à ce que l'un des assassins du Syndicat se débarrasse de lui.
Des guerres ont éclaté entre les Monarques pour réclamer Ishtara, exactement comme le Syndicat l'avait prévu.
Ils avaient tout orchestré depuis les coulisses. Et quand le monde s'en est rendu compte, il était déjà trop tard.
« Mais alors pourquoi ?! Si tu sais que le Syndicat me soutient et à quel point ils sont dangereux, pourquoi diable les défies-tu ?! » Bowden pointa un doigt tremblant vers moi. « Tu devrais travailler avec nous ! »
Je claquai la langue avec mépris. Toute amabilité avait disparu de mon visage, remplacée par du dégoût.
Je regardais ce vieux tas de graisse devant moi comme on regarde de la saleté.
« Le Syndicat est composé de traîtres à l'humanité, » dis-je, la voix glaciale. « Ils cherchent à réveiller le Roi des Esprits pour s'agenouiller devant lui. Ils pensent que l'humanité est condamnée, alors ils veulent livrer notre destin à une divinité puissante comme lui. Mais bien sûr, tu ne pouvais pas savoir ça. »
Je secouai la tête. « Tu ne sais même pas qui est le Roi des Esprits. Ce n'est pas moi l'ignorant ici, Grand Prêtre — c'est toi. »
Bowden fronça les sourcils alors qu'une première lueur de confusion sincère traversait son visage. « Le… Roi des Esprits ? Q-Qui ? De quoi tu parles, bon sang ? »
« Tu n'as pas besoin de savoir, » dis-je simplement. « Tu n'as besoin de rien savoir — à part que tu as trahi les tiens en t'alliant au Syndicat. »
Je fis un pas en avant. « Tu as massacré tant de gens. Et pour quoi ? Pour le pouvoir ? Pour la cupidité ? Pour la promesse de ton petit royaume ? »
Je claquai à nouveau la langue. « Tu es pathétique. »
Mes mots dégoulinaient de venin quand je crachai la suite : « Il n'y a rien de plus déplorable qu'une créature qui trahit sa propre espèce. C'est ce que tu as fait. Tu as commis la forme la plus haute de trahison. Et pour ça, tu vas mourir. »
Je pointai le pistolet que je lui avais arraché plus tôt vers son visage et me préparai à tirer.
Bowden, toujours stupéfait par mes paroles, sortit de sa torpeur et commença à supplier en panique.
« Non, attends, attends, attends ! On peut discuter ! J'ai fait une erreur, d'accord ? Tu ne peux pas me tuer ! C'est contre la loi ! Laisse la police m'arrêter ! J'ai droit à un procès équitable ! »
Mais quand il vit que je ne l'écoutais pas, la peur dans ses yeux brûla à nouveau de rage.
« Va te faire foutre ! Tu n'es pas si différent de moi ! Tu parles comme si tu étais au-dessus de tout ça, mais tu es tout aussi avide ! Si tu savais vraiment tout, tu aurais pu le signaler à ton Académie dès le début ! Au lieu de ça, tu nous as laissé nous entretuer pour pouvoir débarquer, éliminer le dernier survivant et voler le trésor, n'est-ce pas ? Tu as laissé tant de gens mourir juste pour pouvoir repartir avec quelque chose entre les mains ! »
Un sourire étira mes lèvres.
« Wow. Je suis impressionné que tu aies compris mon plan après que je te l'ai expliqué. » Je gloussai. « Tu as raison, cependant. Toi et moi ne sommes pas si différents. Indirectement ou directement, nous avons tous deux tué pour le pouvoir. La différence, c'est que j'utiliserai le mien pour assurer la survie de l'humanité. Je ne suis peut-être pas un héros, mais je ne suis pas un méchant non plus. »
Je penchai la tête. « Ou peut-être que si. Qui sait ? »
Je laissai les mots flotter entre nous avant de continuer. « Quoi qu'il en soit, puisque je suis impressionné par ta capacité à détecter l'évident, que dirais-tu si je te proposais un marché ? »
Une lueur de suspicion traversa son visage. « …Un marché ? »
« Oui. » Je hochai la tête. « L'un des casiers dans la salle au trésor en dessous est verrouillé par un sceau spécial, n'est-ce pas ? Personne ne peut l'ouvrir sans la clé en ta possession. Je veux cette clé. »
Dans le jeu, Michael n'avait jamais rien pris dans cette salle au trésor. Il avait tout remis à ce qu'il avait trouvé aux officiels de l'Académie — à l'exception d'une seule relique.
Un artefact enchanté.
Une arme.
Une épée longue liée à l'âme, capable de se diviser en deux épées longues, qui pouvaient ensuite se transformer en arc.
Oui, c'était une arme à trois formes. Mais ce n'était pas ce qui la rendait spéciale.
Ce qui rendait cet artefact spécial, c'était sa condition auto-imposée — chaque fois que la vie de son porteur était en danger mortel, sa létalité augmentait cent fois.
Grâce à cet enchantement, Michael avait pu survivre à d'innombrables rencontres proches de la mort dans l'histoire.
Cette arme s'appelait l'Épée Divine Aurieth.
Malheureusement, elle était enfermée dans une boîte spéciale qui ne pouvait être ouverte sans une clé unique.
Eh bien, un Éveillé de [rang B] aurait pu la forcer.
Michael avait fait de même. En utilisant son Épée Démoniaque, il avait pu découper le casier.
Je n'avais pas ce luxe. Je n'étais pas encore un Éveillé de [rang B], et je n'avais pas d'épée mythique sur moi.
Donc, j'avais besoin de la clé.
Les lèvres de Bowden se retroussèrent en un ricanement. « Et je suppose que tu me tueras quand même après que je te l'aurai donnée ? »
« Oui. » Je hochai la tête.
Il serra la mâchoire. « Alors pourquoi diable te donnerais-je quoi que ce soit ? Vas-y, tue-moi. On se retrouvera en enfer. »
Mon sourire s'élargit. « Oh, pas si vite, vieil homme. »
Je fis quelques pas en arrière et m'arrêtai à côté du jeune homme que j'avais cloué au sol plus tôt.
L'épée était toujours logée dans son épaule, le maintenant en place. Il grogna, luttant pour se libérer, mais la douleur le maintenait au sol.
Quand il me remarqua à ses côtés, ses yeux s'écarquillèrent et sa lutte s'intensifia.
Je pointai le pistolet vers lui et souris. « Si tu ne me donnes pas ce que je veux… je le tue. »
Bowden prit une inspiration saccadée, mais il força un rire. « Vas-y. Tue-le. Ce n'est qu'un pion. »
Le corps du garçon se raidit. Il essaya de faire bonne figure, mais je pouvais voir la peur dans ses yeux.
Je souris en coin. « Bon à savoir. »
Puis, j'appuyai sur la détente.
Un coup de feu retentit.
« ARGHHH ! » hurla le garçon alors que la balle lui traversait la jambe. Son dos se cambra et son corps convulsa dans une agonie cuisante.
Les yeux de Bowden tressaillirent. Sa mâchoire se crispa, mais il ne dit rien.
Je soupirai et tirai à nouveau.
Un autre coup de feu. Un autre cri.
La voix du garçon se brisa. Il griffa le sol alors que sa peau devenait pâle et que ses lèvres tremblaient. Le sang s'accumula sous lui alors qu'il se tordait de manière incontrôlable.
Bowden tressaillit.
Je m'agenouillai à côté du garçon, pressai le canon contre son autre jambe et armai le chien.
« Dernière chance, Bowden, » menaçai-je. « Donne-moi la clé. J'ouvrirai le casier d'une manière ou d'une autre, mais si tu coopères, je ne tuerai pas le garçon. C'est mon marché. »
Le garçon laissa échapper un sanglot étouffé. Ses cris s'étaient transformés en gémissements brisés, son souffle était court et irrégulier. Son corps tremblait fébrilement.
Je tirai un autre coup de feu, le faisant crier à nouveau de douleur. Des larmes coulèrent sur ses joues alors que ses yeux se fermaient et qu'il perdait connaissance.
Je pointai le pistolet vers son cœur, réellement prêt à le tuer.
Les poings de Bowden se serrèrent.
Ses yeux étaient pleins de conflit alors que son regard oscillait entre moi et le garçon. Ses lèvres s'entrouvrirent, mais il ne parla pas.
Il essaya de se redresser, il essaya de se mettre debout, mais son corps le trahit. Il s'effondra au sol et commença à ramper vers nous.
J'étais sur le point d'appuyer sur la détente.
Puis—
« Arrête ! » cria-t-il dans un élan de désespoir. « Arrête ! Arrête juste ! Je… je te la donne ! Arrête juste. »
Je souris. « Bon choix. »
Ses mains tremblaient alors qu'il fouillait dans son sac en cuir, tâtonnant jusqu'à en sortir une petite clé ornée.
Ses doigts se serrèrent autour de la clé alors qu'il hésitait. Mais hélas, dans un souffle lourd, il la tendit vers moi.
Je m'approchai de lui et la lui arrachai de sa poigne tremblante. « Tu vois ? Ce n'était pas si difficile. »
Bowden expira brusquement alors que ses épaules s'affaissaient. Il regarda le garçon qui saignait une dernière fois, puis me fixa avec haine.
« Tu es un monstre, » cracha-t-il.
Je fredonnai. « Comme tu l'as dit, on se retrouvera en enfer. »
Avant qu'il ne puisse dire un mot de plus, j'appuyai sur la détente.
Un seul coup de feu.
Un trou net à travers son front.
Ses yeux se vidèrent. Son corps vacilla.
Puis, avec un bruit sourd, il s'effondra sur le sol maculé de sang.
Le silence envahit à nouveau le bunker.
Mon plan était accompli.