La soirée touchait à sa fin.
La nuit tombait presque.
Dans la lueur déclinante du soleil couchant, Michael et son groupe patrouillaient aux alentours du manoir du Suzerain.
Ils restaient assez loin de la propriété pour ne pas paraître suspects, tout en étant suffisamment proches pour noter chaque détail extérieur.
Le manoir du Suzerain se trouvait au cœur de la place de la ville, une zone où seuls les riches et les influents pouvaient se permettre de vivre.
La propriété de Lord Everan était un manoir moderne construit en verre élégant et en pierre blanche réfléchissante qui scintillait magnifiquement sous la lumière du crépuscule.
Les portails d'entrée étaient hauts et en fer forgé, leurs extrémités acérées se terminant en pointes vicieuses.
Ces imposantes grilles noires étaient gardées par deux sentinelles, armes à la main.
Mais ce n'était pas le plus intimidant.
Après tout, les hauts murs pouvaient être escaladés, les portails verrouillés pouvaient être crochetés et les gardes pouvaient être neutralisés.
Alors, quel était le vrai problème ?
Selon Kang, les murs du manoir étaient gravés d'une suite continue de runes qui encerclaient toute la propriété.
Cet anneau de runes était appelé une protection.
C'était une forme d'artifice, une sorte de magie. Pas la magie des contes de fées, mais celle de la science.
Michael ne connaissait quasiment rien à l'artifice, il n'avait donc aucune idée de la façon dont ces runes étaient gravées ou de leur fonctionnement.
Mais il savait une chose.
Franchir cette protection sans autorisation était impossible, à moins d'être un Éveillé de [rang S] ou plus.
Quiconque d'autre serait paralysé à l'instant même où il tenterait de franchir le cercle de runes.
Se faufiler dans le manoir était donc hors de question.
Mais ce n'était pas le seul problème.
Le manoir du Suzerain était équipé d'un système de sécurité dernier cri.
Des tourelles automatisées ultra-résistantes étaient postées sur la terrasse du manoir, positionnées pour faire pleuvoir le feu sur tout intrus.
Ces tourelles étaient reliées sans fil à d'innombrables caméras de sécurité qui surveillaient chaque centimètre des environs du manoir.
Dès que quelqu'un de dangereux s'approchait trop, les tourelles ouvraient le feu.
Dans l'ensemble, s'introduire par effraction n'allait pas être une mince affaire.
« Ça va être très difficile », soupira Michael. Il se rongeait les ongles, l'air excessivement inquiet.
« Détends-toi », répondit Alexia en levant les yeux au ciel. « Contente-toi de suivre le plan et tout ira bien. Probablement. Ou alors on mourra tous dans d'atroces souffrances. Pas grand-chose, hein ? C'est excitant, non ? »
Michael lui lança un regard impassible. « Tu n'es pas très douée pour les discours de motivation, n'est-ce pas ? »
Alexia gloussa.
Tous deux étaient assis de l'autre côté de la rue, sur un banc, à l'ombre des branches d'un arbre.
Kang se trouvait dans un restaurant quelques pâtés de maisons plus loin, se fondant dans la foule du soir.
Lily se tenait plus loin, appuyée contre un autre arbre sur le trottoir, faisant défiler nonchalamment son téléphone.
La route devant le manoir était peu fréquentée, avec quelques piétons vaquant à leurs occupations.
Tous portaient des oreillettes pour rester en contact via un canal radio privé.
Michael expira, passant une main dans ses cheveux. « Très bien, revoyons notre plan une dernière fois. On ne peut pas se permettre la moindre erreur. »
La voix de Kang résonna dans son oreille. « Le plan est simple. On s'introduit, on récupère les preuves nécessaires pour mettre le Suzerain derrière les barreaux, et on sort. »
« Ouais ? » répliqua Michael avec sarcasme. « Et on fait quoi pour ces putains de tourelles ? »
Cette fois, Kang sembla légèrement irrité. « Ces tourelles sont automatisées. Elles sont reliées aux caméras de sécurité. »
« Et qu'est-ce qu'on fait à ce sujet ? » insista Michael, bien qu'il connaisse déjà la réponse.
Après tout, ils avaient déjà passé ce plan en revue une douzaine de fois.
Pourtant, Kang répondit : « Regarde à ta gauche. Il y a un poteau électrique. On va couper les lignes électriques qui y sont reliées. Ça provoquera une panne de courant dans le secteur. Certes, le Suzerain a un générateur de secours dans son manoir, mais la coupure soudaine fera disjoncter les caméras. On devrait avoir environ cinq minutes pour agir avant qu'elles ne se réinitialisent et que les tourelles ne s'activent. »
« Et après ça ? » pressa Michael pour qu'il continue.
« Comme je te l'ai dit, les murs sont couverts de runes. On ne peut pas simplement les escalader. La protection nous paralyserait », expliqua Kang. « Donc, on va devoir passer en force. Briser les murs. Les réduire en miettes. Ça devrait perturber le cercle runique et désactiver la protection. »
« Tu es absolument sûr que ça marchera ? » Michael ne put s'empêcher d'exprimer son inquiétude. « Parce que je n'ai vraiment pas envie d'être paralysé dès qu'on met un pied à l'intérieur. »
« Ne t'inquiète pas, ça marchera. Mais il faudra faire exploser une énorme partie des murs », précisa Kang. « Ça demandera beaucoup de puissance de feu. »
« Ne t'en fais pas pour ça », intervint Alexia. « J'ai exactement la Carte qu'il faut pour ce boulot. Ou devrais-je dire, les Cartes. »
« Tu es toujours aussi brillante, Maîtresse », complimenta Kang, son ton empreint d'une admiration sincère. « Quoi qu'il en soit, après ça, il ne restera plus qu'à s'occuper des gardes et de tout ce que le Suzerain nous réserve à l'intérieur. »
C'était un plan solide.
Et c'était l'idée de Kang. Michael devait admettre qu'il était impressionné par la rapidité avec laquelle Kang avait trouvé une solution à chaque obstacle.
Il était vraiment doué dans son travail, aucun doute là-dessus.
•••
Dès que la nuit tomba, le groupe se mit au travail.
Leur plan était solide, mais l'exécution était primordiale. Ils ne pouvaient pas se permettre le moindre faux pas.
D'abord, Michael se positionna sous le poteau électrique, prêt à invoquer son arme à tout moment.
Ensuite, Alexia prit sa place, faisant apparaître quelques Cartes dans ses mains.
C'étaient des Cartes de jet qui explosaient à l'impact comme des grenades de qualité militaire.
Pendant ce temps, Lily et Kang marchaient depuis les extrémités opposées de la rue.
Dès qu'ils se rencontreraient au milieu, juste devant les portails du manoir, le plan serait mis en branle.
La rue était encore quelque peu animée, avec des piétons sur les trottoirs et quelques véhicules passant par là.
Mais Michael avait décidé qu'ils ne pouvaient plus attendre. Il était temps d'agir.
Et ils agirent.
À l'instant où Lily et Kang se rejoignirent devant les portails du manoir, tout se déroula dans un flou total.
Michael leva la main, et une épée longue se matérialisa dans sa poigne, surgissant d'un tourbillon de particules lumineuses.
D'un geste vif, il se tourna et fit tournoyer sa lame dans un arc parfait, tranchant le poteau métallique géant derrière lui.
Des étincelles jaillirent alors que le poteau commençait à basculer sur le côté. Les lignes électriques se rompirent, crépitant violemment avant que tout le pâté de maisons ne soit plongé dans l'obscurité.
Lorsque le poteau s'écrasa au sol dans un fracas tonitruant, les lampadaires s'éteignirent.
Les piétons hurlèrent et s'éparpillèrent dans la panique.
Simultanément, Alexia lança une poignée de Cartes explosives dans les airs.
Certaines frappèrent le mur extérieur du manoir, tandis que d'autres atterrirent juste devant, détonant à l'impact dans une série d'explosions assourdissantes.
De la pierre et de la poussière furent projetées dans les airs, laissant derrière elles une brèche béante dans le mur du manoir, assez large pour qu'un camion puisse y passer.
C'était fait.
Leur plan avait fonctionné : les caméras de sécurité étaient hors service et le mur du manoir était désormais une brèche en ruine.
Tout s'était passé si vite que les gardes postés aux portails avaient à peine eu le temps de réagir.
Lorsqu'ils comprirent enfin ce qui se passait, Kang et Lily avaient déjà dégainé leurs armes et chargé pour les affronter.
Michael prit une inspiration saccadée. Son calme restait intact malgré le chaos.
Il était temps pour lui de bouger.
Au lieu d'aider leurs coéquipiers, lui et Alexia se glissèrent par la brèche dans le mur et pénétrèrent dans le manoir.
À l'intérieur, ils virent d'autres gardes de sécurité se précipiter vers l'agitation à l'extérieur.
Mais ils s'arrêtèrent tous dès qu'ils les remarquèrent, lui et Alexia.
« Des intrus ! » hurla l'un des gardes, et tous les autres se ruèrent dans leur direction.
Cependant, ils étaient bien trop lents. Avant que l'un d'eux ne puisse lancer une attaque correcte, Alexia était déjà sur eux.
Sans aucune intention de se retenir, elle avait déjà invoqué sa Carte d'Origine.
Sa première victime ne put que cligner des yeux, confuse, alors qu'elle s'élançait et lui assénait un coup de pied dans la poitrine, l'envoyant valser en arrière jusqu'à ce qu'il percute quelques autres gardes, les faisant tomber comme des quilles.
Le reste des gardes profita de l'occasion pour dégainer leurs pistolets et leurs fusils. Sans avertissement, ils ouvrirent le feu.
Mais Alexia ne broncha pas.
Elle avait déjà anticipé cela. Elle invoqua donc un grand pavois, assez large pour la couvrir entièrement.
Les balles ricochèrent sans faire de dégâts sur la surface du bouclier, produisant des étincelles contre le métal renforcé.
Bien qu'aucune balle n'atteigne Alexia, la force des tirs était si imposante qu'elle était repoussée en arrière.
Mais elle s'y attendait aussi.
Quelques Cartes de jet supplémentaires se matérialisèrent dans sa main. Elle les lança toutes par-dessus le bouclier.
Mais celles-ci ne détonèrent pas. Au lieu de cela, elles explosèrent en éclats de lumière vive, aveuglant et désorientant totalement tous les présents.
Les tirs cessèrent momentanément, et Alexia utilisa cette opportunité pour foncer et percuter un homme avec son bouclier, avec la force d'une voiture lancée à pleine vitesse.
Michael ne gâcha pas non plus l'ouverture.
Il s'élança et fit tournoyer son épée longue. Le premier garde eut à peine le temps de réagir avant que la lame de Michael ne tranche son fusil, le coupant net en deux.
Un coup de pied brutal dans la poitrine envoya l'homme s'effondrer au sol.
Le garde suivant se jeta sur lui, brandissant un couteau de combat.
Michael esquiva sans effort et fit pivoter son poignet pour faire remonter son épée dans un arc tranchant. La lame entailla superficiellement le torse de l'assaillant.
L'homme s'effondra avec un râle étranglé. Il ne mourrait pas de cette blessure, mais ses deux prochains jours allaient être misérables.
Alexia, pendant ce temps, s'occupait des gardes restants.
Elle lança son bouclier sur un ennemi qui arrivait et réduisit la distance entre lui et elle.
Elle lui asséna ensuite un coup de coude dans la gorge avant d'attraper son col et de le projeter sur un autre garde.
Tous deux finirent au sol dans un amas confus.
Mais le vrai défi ne faisait que commencer.