« Je le déteste ! Je le déteste ! » Michael bouillonnait, les dents serrées.
Son visage était rouge, et des veines saillantes battaient sur son front. On aurait dit que s'il s'énervait un peu plus, sa tête allait exploser.
Lily continuait de le réconforter en lui tapotant doucement le dos.
D'habitude, elle était la première à défendre Samael dès que Michael déversait sa frustration sur le plus jeune des Theosbane.
Mais aujourd'hui, même elle se retrouvait sans voix.
Après tout, Samael avait bel et bien fait ce dont Michael l'accusait : il avait abandonné son équipe dans une situation critique alors qu'ils avaient le plus besoin de lui.
Il avait refusé de les soutenir.
Il ne leur avait pas couvert les arrières.
La confiance, ça se construit. C'est un échange.
On ne peut pas simplement espérer recevoir la confiance des autres sans en donner soi-même.
En refusant de coopérer et de les aider aujourd'hui, Samael avait brisé les fondations sur lesquelles un lien de confiance aurait pu se bâtir… du moins pour un avenir proche.
Il était donc tout naturel qu'ils soient furieux contre lui.
Certes, Lily était consciente de l'hypocrisie de son discours sur la confiance, mais cette situation était différente. Elle était cruciale.
Ils étaient responsables de nombreuses vies. S'ils échouaient aujourd'hui, d'innombrables personnes seraient en danger à cause des plans de l'Overlord.
Même si Samael ne voulait pas travailler avec eux, comment pouvait-il ignorer le danger auquel il exposait tant de gens ?
C'était juste…
« Égoïste ! » s'exclama Michael. « C'est purement égoïste. Il est tellement égoïste ! Pourquoi ne peut-il pas simplement admettre qu'il a tort et nous aider ? À quel point peut-on être imbu de soi-même ? »
« Pour quelqu'un qui prétend le détester, tu parles beaucoup de lui », intervint Alexia en sirotant un sachet de jus d'orange avec une paille.
Michael lui lança un regard noir. Son regard était assez tranchant pour percer un trou dans la pierre.
Mais Alexia ne broncha même pas. Elle ne réagit absolument pas.
Après un instant, elle sourit avec insolence. « N'oublie pas que je suis aveugle. Alors, si tu me fixes, ça ne marchera pas, puisque je ne peux pas te voir. »
Michael grinça des dents et détourna le regard. « Je ne te fixais pas ! »
L'après-midi était déjà bien entamé.
Michael, Lily et Alexia étaient assis dans un café calme sur la place du village.
Ils finalisaient leur plan pour infiltrer le manoir de l'Overlord et découvrir le sombre secret qu'il tentait de dissimuler.
« Quoi qu'il en soit, il y a un problème évident dans notre plan pas si brillant que ça », dit Alexia en se tapotant le menton, pensive. « L'Overlord Everan est au moins un Éveillé de [rang B] de haut niveau. Pouvons-nous vraiment le vaincre ? »
C'était effectivement une bonne question.
« Je veux dire », continua-t-elle en se désignant d'abord, puis Michael. « Je suis forte. Tu n'es pas aussi fort que moi, mais tu te débrouilles. Mon Ombre, Kang, bien qu'imprudent, peut aussi se défendre. »
Puis elle se tourna vers Lily. « Et toi, ma belle, tu n'es pas une combattante, mais tu es une voyante. »
« M-M'as-tu appelée "ma belle" ? » Le visage de Lily s'empourpra.
Mais Alexia ne s'arrêta pas. « Dans l'ensemble, notre équipe est ridiculement forte sur le papier. Nous devrions être capables d'affronter un Éveillé de [rang B]. Oui, ce sera difficile, mais pas impossible. Cependant, nous n'aurons pas affaire qu'à lui. Si nous avons raison et que Lord Everan possède effectivement une armée d'abominations dans son manoir, alors nous devrons aussi combattre ces Bêtes Spirituelles. »
Michael réfléchit un instant. Il savait qu'Alexia avait raison. Il avait envisagé le même problème.
Ils étaient forts. Même sans Samael, leur équipe était probablement la plus puissante de toute leur promotion.
Mais étaient-ils assez forts pour pénétrer dans le manoir de l'Overlord, combattre sa sécurité, l'affronter lui, et lutter contre des monstres abominables en même temps ?
Non, cela semblait être une tâche ardue, peut-être même impossible.
Certes, Michael avait encore un as dans sa manche qu'il pourrait utiliser si les choses tournaient mal, mais c'était un dernier recours.
Il ne voulait pas encore révéler sa véritable puissance.
Après avoir réfléchi, il leva les yeux : « Que suggères-tu ? »
Alexia haussa les épaules. « Si Samael était là, j'aurais suggéré de nous diviser en deux groupes. Un groupe pourrait créer une diversion pendant que l'autre s'infiltre en territoire ennemi sans être vu, rassemble des preuves, et tout le monde s'échappe sain et sauf. »
Elle soupira. « Mais comme le Jeune Maître Theosbane n'est pas là avec nous, nous ne pouvons pas nous permettre de disperser nos forces. Donc, notre seule option est de foncer tête baissée, de rassembler les preuves et, comme je l'ai dit, de déguerpir au plus vite. »
« Attends », Michael secoua la tête, « tu suggères qu'on abandonne l'idée d'arrêter l'Overlord ? »
« Oui », répondit Alexia sans détour, en se renversant dans sa chaise. « L'arrêter est un doux rêve. L'Overlord est fort. En plus, il est entouré d'abominations immondes et d'une sécurité renforcée. À ton avis, que se passera-t-il si on essaie de le faire tomber tout seuls ? Spoiler : on finit morts. »
La mâchoire de Michael se contracta. « Mais on ne peut pas simplement le laisser faire. D'ici à ce que l'Académie intervienne, il sera peut-être trop tard. Il pourrait disparaître. Ou pire, mener d'autres attaques, tuer d'autres innocents. Il ne s'agit pas seulement de rassembler des preuves. Il s'agit de justice. »
Alexia haussa un sourcil. « Et comment comptes-tu rendre justice si tu es un cadavre ? »
Lily intervint avant que la dispute ne dégénère. « Michael, elle a raison. Même si je déteste l'admettre, nous devons nous concentrer sur ce qui est réalisable. Si nous obtenons des preuves et que nous sortons vivants, l'Académie aura tout ce qu'il faut pour intervenir. Ils ont des bataillons pour gérer ce genre de choses. »
Michael regarda alternativement les deux jeunes femmes. Sa frustration était évidente.
L'idée de partir, laissant un monstre comme l'Overlord Everan libre de poursuivre ses atrocités, lui retournait l'estomac.
Mais au fond, il savait qu'elles avaient raison. Leur travail n'était pas de jouer les héros, mais de révéler la vérité.
« Très bien », dit-il après un long silence. « Nous nous concentrons sur les preuves. Mais s'il y a la moindre chance de le faire tomber, je la saisirai. Risque ou pas. »
Alexia eut un sourire en coin. « Très bien. Mais ne te plains pas quand tes nobles idéaux nous auront tous fait tuer. »
Michael ignora la pique et expira. « D'accord, finalisons le plan. Nous devrons infiltrer le manoir, localiser ce qu'il cache et trouver un moyen de sortir. »
Il laissa le silence s'installer un instant, puis pencha la tête vers Alexia. « Alors, où est notre éclaireur ? »
« En reconnaissance », répondit-elle d'un ton plat. « Il cherche des moyens d'entrer et de sortir du manoir. »
« Encore ? » Michael haussa un sourcil. « Ça fait deux jours qu'il y est, et nous n'avons pas eu la moindre nouvelle. Tu penses qu'il va bien ? »
Alexia fit un geste de la main pour écarter ses inquiétudes. « Il va bien. Kang n'a peut-être pas l'air de grand-chose, mais la reconnaissance, l'infiltration et l'espionnage sont sa spécialité. Il nous contactera quand il sera prêt. »
Michael fronça les sourcils. « Je ne doute pas de ses compétences, mais le temps presse. Avant qu'Everan ne réalise que nous sommes sur sa piste, nous devons agir. Je veux passer à l'action ce soir. »
Alexia roula ses yeux aveugles dans une feinte exaspération. « Oh, Mikey. Toujours à stresser autant. Je te l'ai dit, Kang réussira. Détends-toi. »
Michael allait répondre quand la porte du café grinça, faisant tinter la petite clochette suspendue au-dessus.
Un jeune homme grand entra.
Ses cheveux étaient si blancs qu'ils semblaient filés à partir de nuages, et ses yeux étaient bleu azur, comme le ciel clair d'un matin d'été.
Il avait une carrure athlétique et, bien qu'indéniablement beau, son visage portait une empreinte sauvage qui lui donnait un attrait indomptable.
Kang Tae-jin balaya la pièce du regard et les repéra instantanément. Il s'approcha, s'arrêta à leur table et s'adressa à Alexia.
« Jeune Maîtresse », salua-t-il en inclinant la tête. « Veuillez m'excuser de ne pas vous avoir contactée. L'Overlord a installé des brouilleurs de réseau tout autour de son manoir. »
« Pas de souci », répondit Alexia en secouant la tête. Elle adressa ensuite un sourire à Michael. « Tu vois, je t'avais dit qu'il réussirait. »
Michael soupira et se tourna vers Kang. « Alors, as-tu trouvé un moyen d'entrer ? »
Kang ricana avant de répondre sèchement : « Évidemment. »
Michael cligna des yeux.
Il ne put s'empêcher de remarquer la différence dans la façon dont Kang s'adressait à Alexia par rapport aux autres.
Avec elle, il agissait comme un chiot docile, attendant de se rouler à ses pieds à son moindre commandement.
Mais avec n'importe qui d'autre, il était comme un loup enragé, prêt à égorger quelqu'un à la moindre provocation.
Michael savait que les Ombres étaient farouchement loyales envers leurs maîtres. Elles étaient conditionnées depuis l'enfance à servir une seule personne.
C'était tout ce qu'elles connaissaient.
Mais même pour une Ombre, la dévotion de Kang envers Alexia semblait un peu… excessive.
…Ou peut-être était-ce normal ?
Qu'en savait Michael ?
Il n'avait pas d'Ombre et n'en avait pas vu beaucoup d'autres.
Seuls les descendants des clans ducaux ou ceux issus du sang royal pouvaient avoir une Ombre à leur service.
Et Michael ne connaissait pas vraiment beaucoup de rejetons de haute lignée.
Enfin… à part Samael. Mais son Ombre était différente. Juliana était distante, pas servile.
Peut-être était-ce parce qu'elle venait d'une famille noble. Et les nobles, après tout, étaient connus pour être assez arrogants.
Peu importe. Il s'égarait.
Secouant la tête, Michael mit fin à ses pensées et reporta son attention sur Kang. « Très bien, alors. Mettons-nous en route. »
Ils avaient besoin de savoir tout ce que Kang avait appris : voies d'évacuation, patrouilles, tout ce qui pouvait être utile.
Le café où ils se trouvaient n'était pas bondé.
En fait, il n'y avait presque aucun client.
Mais même ainsi, ils ne pouvaient pas se permettre de discuter des détails sensibles de leur plan dans un lieu public.
Ils devaient retourner à leur hôtel.
Mais au moment où Michael s'apprêtait à se lever, Kang prit la parole. « Attendez. »
Michael fronça les sourcils. « Quoi ? »
« Je… n'ai pas mangé depuis deux jours », dit Kang en jetant un regard au burger intact dans l'assiette devant Michael.
Michael cligna des yeux. « Tu… veux mon burger ? »
Le regard de Kang ne vacilla pas. « Oui. »
Les lèvres d'Alexia se courbèrent en un sourire malicieux. « Mikey, sois gentil et nourris l'éclaireur affamé. »
Dans un soupir résigné, Michael fit glisser l'assiette sur la table. « Tiens. Profite bien. »
Le sourire d'Alexia s'élargit, ses yeux gris pétillants d'amusement. « Oh, et ne sois pas timide, Kang. Commande tout ce que tu veux. C'est Mikey qui paie pour le travail bien fait. »
Les yeux de Michael s'écarquillèrent sous le choc. Il ouvrit la bouche pour protester, mais avant qu'il ne puisse articuler un mot, Kang avait déjà commandé la moitié de la carte et l'avait ajoutée à son addition.