Je regardai Rob s'éloigner dans la rue. Son dos était légèrement voûté, mais sa présence restait tranchante.
Bientôt, il se fondit dans le lointain.
Pourtant, ses mots restaient gravés dans mon esprit, persistant comme une tache impossible à effacer.
« Peu importe l'homme que vous étiez. Vous n'aviez aucun droit de jouer à Dieu. » — voilà ce qu'il m'avait dit.
Je ricanai intérieurement.
Et qu'en savait-il, lui ?
Si quelqu'un en ce monde avait le droit de jouer à Dieu, c'était bien moi.
Qui d'autre connaissait le sombre avenir qui attendait ce monde ?
Qui d'autre avait le pouvoir de défier la volonté des cieux et de graver un nouveau chemin dans la pierre ?
Qui d'autre tenait le destin de l'humanité entre ses mains ?
Pas lui. Personne.
Chaque individu dans ce monde était suspendu aux fils attachés à mes doigts, tous ignorant joyeusement leur propre impuissance tandis qu'ils s'agitaient pour servir mes caprices.
C'étaient tous des marionnettes. Et leurs vies dépendaient de mes décisions.
Chaque choix que je faisais avait des conséquences assez lourdes pour bouleverser le cours entier de cette histoire.
Si je le désirais, je pourrais tuer tous les personnages principaux.
Et si je le faisais, rien — aucune intervention divine, aucun équilibre cosmique, pas même le destin lui-même — ne pourrait arrêter l'ascension du Roi des Esprits.
Ce monde serait condamné.
Alors, en laissant les héros vivre, j'accordais, d'une certaine manière, à ce monde la permission de perdurer.
C'était le pouvoir que je détenais.
Le pouvoir de dicter la forme de cette histoire.
Le pouvoir digne d'un Dieu.
Je lâchai un soupir lent et secouai la tête.
Peu importe. Ce que pensait ce vieil homme n'avait aucune importance. Peu importait ce que quiconque pensait de moi.
La fin de cet arc avait commencé.
Il était temps de passer à l'action.
Mon regard dériva vers les enfants.
Le jeu auquel ils jouaient avait repris.
L'un des autres garçons jouait désormais le rôle du chevalier, une épée en bois à la main.
Pendant ce temps, les autres enfants s'éparpillaient autour de lui comme des bêtes, gloussant et criant.
Et puis, mes yeux la trouvèrent.
La petite fille de tout à l'heure.
Elle riait innocemment comme le font souvent les enfants, ses tresses rebondissant dans son dos tandis qu'elle courait, ses yeux verts brillant de joie.
Si insouciante. Si inconsciente.
Je me penchai, faisant semblant de lacer mes chaussures.
Derrière moi, invisible aux yeux des enfants ou de quiconque dans la rue, ma Carte d'Origine se manifesta.
Une lueur dorée et lumineuse vacilla brièvement avant de se fondre dans la lumière de l'après-midi.
J'abaissai ma main vers le sol.
Au moment où mes doigts entrèrent en contact avec la chaussée, une faible impulsion d'énergie se propagea vers l'extérieur.
La matière même sous mon toucher s'agita, impatiente de céder à mon commandement.
Et ainsi, je le voulus.
En conséquence, la terre se déroba sous le pied de la fillette — juste un peu, juste assez.
Elle courait quand le sol sous elle devint meuble un instant. Son pas suivant fut mal assuré.
Elle trébucha.
Un halètement aigu lui échappa alors qu'elle s'écrasait sur le trottoir, ses petites mains écorchées par la surface rugueuse, son genou heurtant violemment le sol.
Pendant un instant, tout se figea.
Puis vinrent les larmes.
Elle renifla, son souffle se bloquant alors qu'elle se redressait sur ses petits bras tremblants. Du sang perla de l'écorchure sur son genou, paraissant d'autant plus rouge sur sa peau pâle.
Les autres enfants se figèrent également. Leurs rires s'éteignirent.
Puis, la panique s'installa.
L'un des garçons se précipita à ses côtés, le visage crispé par l'inquiétude. « Ça va ? »
Elle se mordit la lèvre, essayant — sans succès — de retenir ses larmes. Un faible gémissement lui échappa. « Ça… ça fait mal… »
Un autre garçon, celui qui jouait le chevalier cette fois, parla avec une urgence frénétique. « Il faut l'emmener voir Sœur Alvara ! Elle saura quoi faire ! »
Les autres hochèrent la tête en signe d'accord immédiat.
« Tu peux te lever, Tis ? » demanda l'autre fille du groupe.
Tis, la fillette blessée, secoua la tête alors que les larmes coulaient maintenant librement sur ses joues.
« N-Non… » murmura-t-elle.
Je m'adossai au banc, les observant avec un intérêt poli.
C'était fascinant.
Sa douleur était temporaire. C'était une blessure mineure, à peine digne d'une seconde réflexion. Elle irait bien dans quelques heures.
Et pourtant, ses amis agissaient comme si elle avait été frappée par une lame.
Comme ils étaient délicates, tous autant qu'ils étaient.
Comme ils étaient… fragiles.
Quand j'avais leur âge, l'instructeur d'arts martiaux de mon clan me faisait frapper du sable brûlant pour endurcir mes articulations.
Si j'avais le malheur de grimacer, il appelait ma sœur juste pour qu'elle puisse se moquer de moi.
Honnêtement, ça faisait plus mal que ce maudit sable.
J'expirai, laissant échapper un petit rire discret.
Secouant la tête, je me levai du banc et marchai vers eux. Les enfants se raidirent en me voyant approcher.
Je gardai une expression calme et m'agenouillai devant la fillette.
Elle eut un hoquet, essayant vaillamment d'étouffer ses sanglots maintenant qu'elle réalisait qu'un étranger — un adulte, qui plus est — l'observait.
Je lui offris le sourire le plus amical que je pus esquisser et lui tendis la main.
« Tiens, » dis-je doucement. « Laisse-moi t'aider. Peux-tu me dire ton nom et où tu habites ? »
•••
Sœur Alvara marchait dans les rues calmes, sentant la brise fraîche du soir sur sa peau.
Les lampes bordant la route vacillaient doucement de temps à autre, et l'air était lourd de l'odeur de la pluie imminente.
La journée avait été longue.
Gérer l'église n'était jamais facile, surtout quand la moitié du clergé semblait incapable de gérer les affaires les plus simples sans ses conseils.
Le Grand Prêtre était sage, mais il sortait beaucoup trop souvent ces derniers temps.
Bien qu'elle fût un peu curieuse de savoir où une personne aussi religieuse que le Grand Prêtre passait son temps, elle ne voulait pas non plus être indiscrète.
Alors, elle restait discrète et faisait son travail.
Et entre la supervision des prières, l'organisation des aumônes et le fait d'empêcher les fidèles de s'entredéchirer pour des disputes théologiques mineures, elle était épuisée.
Pourtant, c'était une vie épanouissante.
Elle expira, faisant rouler ses épaules alors que sa maison apparaissait en vue. C'était une demeure modeste située entre les structures imposantes du quartier de l'église.
Mais au moment où elle vit la lueur chaude s'échappant de la fenêtre, elle se figea.
Elle était certaine de ne pas avoir laissé les lumières allumées.
Un millier de possibilités traversèrent son esprit.
Quelqu'un s'était-il introduit par effraction ?
Tis était-elle rentrée plus tôt et avait-elle oublié d'éteindre ? Parce qu'habituellement, à cette heure-ci, elle faisait sa sieste du soir.
Quelque chose d'autre s'était-il passé ?
Un sentiment soudain d'inquiétude s'enroula dans sa poitrine.
Elle se précipita. Ses doigts se crispèrent sur la sangle de son sac alors qu'elle atteignait la porte.
Elle n'était pas verrouillée.
Lentement, elle la poussa.
Et la toute première chose qui l'accueillit fut l'odeur de la nourriture — chaude, savoureuse et épicée.
Quelque chose avait été cuisiné.
Puis, elle l'entendit.
Des rires.
Pas n'importe quel rire. Le rire de Tis.
Ses sourcils se froncèrent alors qu'elle entrait. La scène devant elle la fit s'arrêter.
À la petite table à manger dans la pièce attenante au hall, était assise sa petite sœur. Il y avait une assiette de nourriture à moitié entamée devant elle.
Et assis en face d'elle, avec l'aisance décontractée de quelqu'un qui était à sa place, se trouvait un garçon qui semblait être à la fin de l'adolescence.
Il avait des cheveux noirs et des yeux sombres assortis, bien qu'il y eût une teinte dorée en eux.
Le garçon semblait normal à tous égards, juste un autre visage que l'on croiserait dans la rue et qu'on oublierait aussitôt.
…Cependant, il y avait un air d'aristocratie autour de lui. Sa posture était trop confiante, et sa présence trop magnétique.
Il était penché en avant, reposant son menton sur sa main tandis qu'il écoutait Tis divaguer avec enthousiasme sur quelque chose, un léger sourire aux lèvres.
Tis, complètement imperturbable face à la présence d'un homme qui ne devrait pas être là, continuait. Ses mains s'agitaient avec animation tandis qu'elle parlait.
« — et puis Tommy a dit que les chevaliers ne peuvent pas battre les dragons sans magie, mais c'est stupide, non ? Parce que la magie n'existe pas. Et un chevalier vraiment fort pourrait totalement… »
Elle s'arrêta au milieu de sa phrase quand elle remarqua enfin sa grande sœur debout là.
« Alvy ! » s'exclama-t-elle, rayonnante. « Tu es rentrée ! »
Les yeux se tournèrent vers elle, son sourire s'élargissant d'une fraction.
Et c'est alors qu'Alvara se souvint de lui. C'était le même garçon qui avait visité son église il y a quelques jours.
Le même garçon avec qui elle avait débattu sur le concept de foi et…
Alvara ne bougea pas. Son esprit traitait encore la scène devant elle.
Lentement, son regard se déplaça vers Tis, remarquant un bandage sur son genou.
« Tis, » dit-elle, se précipitant vers elle. « Tu t'es blessée ? »
Tis hocha la tête, un peu penaude. « J'ai trébuché en jouant. Mais Monsieur Samael m'a aidée ! Il m'a trouvée et m'a ramenée à la maison. Il a même préparé le dîner ! »
Les yeux d'Alvara se rivèrent à nouveau sur le garçon.
Il offrit un sourire qui aurait été charmant dans d'autres circonstances. « Ce n'était rien de grave. »
Alvara ne savait pas quoi dire.
Elle prit une profonde inspiration et lissa son expression avant d'entrer plus avant dans la pièce.
Sa petite sœur rayonnait vers elle depuis la table.
« Tis, » dit Alvara, gardant un ton doux. « Peux-tu m'expliquer pourquoi nous avons un invité ? »
Tis s'anima. « Oh ! Il m'a ramenée à la maison parce que je ne pouvais pas marcher correctement, Alvy. Et puis je lui ai demandé de rester pour le dîner. Il a aussi fait la cuisine ! »
Les sourcils d'Alvara se haussèrent. « Il a préparé le dîner ? »
« Uh-huh ! » Tis hocha la tête avec enthousiasme. « Son ragoût est tellement bon ! Tu devrais goûter ! »
Le garçon — Samael — reprit la parole. Sa voix était douce et posée, pas dure et froide comme elle l'avait entendu l'autre jour.
« Ta sœur a insisté, » dit-il. « Je ne voulais pas m'imposer, mais elle est assez persuasive. »
Tis gloussa, manifestement satisfaite d'elle-même.
Alvara croisa les bras, observant Samael un instant. Son attitude était calme, respectueuse même.
C'était complètement différent de la dernière fois qu'ils avaient parlé.
Pourtant, elle ne pouvait pas vraiment lui reprocher d'avoir aidé sa sœur, et elle ne pouvait pas non plus ignorer le fait que Tis l'avait invité à entrer.
« Eh bien, » dit Alvara après une pause, « il semble que je n'ai pas vraiment le choix maintenant, n'est-ce pas ? »
Elle offrit un léger sourire à Tis. « Mais la prochaine fois, tu me demanderas avant d'inviter quelqu'un à l'intérieur, compris ? »
« Oui, Alvy, » dit Tis, un peu penaude, bien que son sourire ne s'effaçât pas.
Alvara se tourna vers Samael. « Merci d'avoir aidé ma sœur. Il semble que je vous doive un peu de gratitude. »
« Ce n'était rien, » répondit-il avec un haussement d'épaules facile. « Je passais par là et je ne pouvais pas la laisser là-bas. La nourriture n'était qu'une petite façon de récompenser sa gentillesse de m'avoir laissé rester jusqu'à votre retour. »
Alvara hocha lentement la tête. « Je vois. »
Elle posa son sac près de la porte et se dirigea vers la table, jetant un coup d'œil aux assiettes. L'odeur du repas était alléchante, bien qu'elle fût trop méfiante pour l'apprécier pleinement.
« S'il vous plaît, » dit Samael, faisant un geste vers la chaise vide. « Joignez-vous à nous. Il en reste beaucoup. »
Un instant, Alvara hésita.
Elle regarda Tis, dont les yeux pétillaient d'excitation, puis retourna son regard vers Samael. À contrecœur, elle s'assit.
La tension dans sa poitrine ne s'apaisa pas, mais elle se força à sourire pour le bien de Tis.
« Très bien, » dit-elle. « Mais je m'occuperai de la vaisselle. »
Samael rit doucement. « C'est juste. »
Et tandis que le repas se poursuivait, Tis bavardait sur sa journée. Son énergie était débordante malgré sa blessure plus tôt.
Samael écoutait attentivement, intervenant occasionnellement avec une question ou un commentaire qui faisait rire la petite fille.
Alvara l'observait attentivement, essayant d'évaluer ses intentions.
Il était poli, intelligent et imperturbablement calme, mais il y avait quelque chose juste sous la surface — quelque chose qu'elle n'arrivait pas tout à fait à cerner.
Pourtant, se rappela-t-elle, il avait aidé Tis.
Et Tis semblait aussi beaucoup l'apprécier, ce qui était étrange car elle avait toujours été méfiante envers les étrangers.
Habituellement, il fallait des semaines — voire des mois — pour que Tis s'habitue à quelqu'un de nouveau. Elle s'accrochait au côté d'Alvara et n'offrait que des hochements de tête timides ou des murmures quand on lui parlait.
Mais elle semblait si à l'aise avec ce garçon.
Alors, pour l'instant, Alvara décida de baisser un peu sa garde. Elle joignit les mains, pria la Déesse pour avoir fourni la nourriture, et commença à manger.