Chapitre 93
Personne ne tendit la main vers le mot.
Il reposait en silence sur la table basse, à côté du lecteur de cassettes fracassé. Ses bords fragiles se recourbaient lentement vers l’intérieur, comme si des décennies s’étaient écoulées en un battement de cœur.
Kai ne parvenait pas à détacher les yeux de ces six mots.
La Boucle Zéro a enfin commencé.
Il les relut.
Encore.
Son cœur ralentit, non pas parce qu’il s’était calmé, mais parce qu’une chose en lui venait de s’immobiliser d’une façon anormale.
Chaque témoin.
Chaque sacrifice.
Chaque boucle.
Chaque choix impossible…
Tout l’avait mené ici.
La Boucle Zéro.
Pour la première fois depuis le début de ce cauchemar, Kai ne savait pas s’il était arrivé au terme…
Ou au véritable commencement.
Daniel fut le premier à rompre le silence.
« … Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Kai continuait de fixer le mot.
Sa voix lui échappa, presque distraite.
« Je ne crois pas… »
Il déglutit.
« … Je ne crois pas qu’on soit encore dans une autre boucle. »
Des parasites crépitèrent dans son casque.
Puis Luna prit la parole à voix basse.
« Alors, on est où ? »
Kai ne répondit pas.
Parce qu’au fond de lui…
Il le savait déjà.
Ou du moins…
Il était terrifié à l’idée de le savoir.
Le lecteur de cassettes émit un dernier déclic mécanique.
Son haut-parleur endommagé grésilla faiblement, comme s’il arrachait à sa voix ses derniers restes.
« L’histoire commence toujours… »
Une décharge de parasites l’interrompit.
« … la veille du jour où vous pensez qu’elle commence. »
Le silence retomba.
La bande finit par se rompre.
Les bobines cessèrent de tourner.
Quoi que ce fût qui leur avait parlé…
C’était fini.
Pour toujours.
Rien d’autre n’avait changé.
Le sac de courses de Mrs. Ashcroft manquait toujours.
Les Polaroïds avaient disparu.
Les murs restaient couverts de photographies.
La grande horloge trônait toujours fièrement dans un coin, son pendule oscillant à un rythme lent et régulier.
Tic.
Tac.
Tic.
Tac.
Ses aiguilles restaient figées sur…
8 h 00.
Le regard de Kai parcourut la pièce.
Puis il se figea.
« Elias… »
Daniel leva les yeux.
« Quoi, lui ? »
Kai désigna la photographie la plus proche.
L’adolescent souriant dans le cadre était…
En train de s’effacer.
Pas de disparaître.
Pas d’être effacé.
Simplement de devenir… transparent.
Toutes les quelques secondes, son contour pâlissait, comme si la photographie elle-même oubliait peu à peu qui s’y était tenu.
La poitrine de Kai se serra.
« Non… »
Il traversa la pièce en deux enjambées pressées et attrapa le cadre.
À l’instant où le bout de ses doigts toucha le verre…
Une chaleur se répandit dans sa main.
Une voix familière résonna doucement dans son esprit.
Ne perds pas ton temps à essayer de sauver des fantômes.
Kai retira brusquement sa main.
L’effacement s’arrêta.
Le temps d’un battement de cœur.
Puis il reprit.
Encore plus lentement qu’avant.
Le murmure effrayé de Luna lui parvint par le casque.
« Kai… »
« Je sais. »
« Il… »
« Je sais. »
Sa voix menaçait de se briser.
Impuissant, il resta là à regarder l’image continuer de s’effacer.
Après tout ce qu’Elias avait enduré…
Chaque boucle.
Chaque sacrifice.
Chaque décision impossible.
Il n’avait toujours pas le droit de rester.
Pas parce que l’Auteur l’effaçait.
Mais parce que…
Son rôle était terminé.
Les paroles de Mrs. Ashcroft lui revinrent en mémoire.
« Tu n’as droit qu’à une seule chance. »
Il comprit enfin.
Ce n’était pas la fin.
C’était un passage de relais.
Elias n’avait pas survécu assez longtemps pour qu’on se souvienne de lui.
Il avait survécu assez longtemps pour transmettre l’histoire.
Un grand bruit retentit quelque part en bas.
Rien de surnaturel.
Juste…
Une porte d’entrée qui claquait.
Quelqu’un qui criait dans la rue.
Un chien qui aboyait.
Le grondement d’un camion qui passait.
Des bruits ordinaires.
Des bruits bien réels.
Daniel fronça les sourcils.
« … Des gens. »
Kai s’approcha lentement de la fenêtre brisée.
Dehors…
La vie suivait son cours comme toujours.
Un facteur fourrait des enveloppes dans des boîtes aux lettres rouillées.
Deux enfants se poursuivaient sur le trottoir en riant si fort que leurs parents leur criaient de revenir.
Un couple se disputait une place de parking.
Quelqu’un portait des courses dans l’immeuble voisin.
Personne n’avait l’air effrayé.
Personne ne regardait en direction de l’appartement 7C.
Personne ne se doutait que la réalité elle-même avait failli s’effondrer.
Puis Kai le remarqua.
De l’autre côté de la rue.
Un homme se tenait parfaitement immobile.
Un sweat à capuche gris.
Les mains enfouies dans ses poches.
Il observait l’appartement.
Il était trop loin pour qu’on distingue son visage.
Pourtant, Kai n’en avait pas besoin.
Il savait.
Il ne le devinait pas.
Il le savait.
« Il me voit. »
Daniel vint se placer à côté de lui.
« Quoi ? »
« Là. »
Kai pointa du doigt.
« L’homme. »
Daniel plissa les yeux pendant plusieurs secondes.
« … Kai. »
« Quoi ? »
« … Il n’y a personne. »
Kai regarda de nouveau.
L’inconnu était toujours exactement au même endroit.
Puis, presque avec nonchalance…
L’homme leva une main.
Il tapota l’intérieur de son poignet.
Comme pour désigner une montre.
Kai baissa instinctivement les yeux.
La bague en argent.
La gravure avait encore changé.
Les mots —
Retrouve le dernier témoin
— avaient disparu.
À leur place…
Il ne restait que quatre caractères.
09:00
Il retint son souffle.
La grande horloge.
Huit heures.
La bague.
Neuf heures.
Une heure.
Un dernier compte à rebours.
Kai regarda de nouveau dehors.
L’homme au sweat gris…
Avait disparu.
Pas de pas.
Pas de mouvement pour s’éloigner.
Juste…
Plus là.
« Kai. »
La voix de Luna avait changé.
Plus basse.
Plus sérieuse qu’il ne l’avait jamais entendue.
« Je viens de me souvenir de quelque chose. »
Son estomac se noua.
« Quoi ? »
« Je… »
Elle hésita.
« … Je ne crois pas que le chapitre un ait vraiment été le début. »
Kai lâcha un rire sans joie.
« Moi non plus. »
« Non. »
Sa voix se fit plus ferme.
« Je veux dire… »
Une nouvelle décharge de parasites l’interrompit.
Quand le bruit s’estompa, elle semblait bouleversée.
« Je me souviens de t’avoir rencontré… »
Un silence.
« … avant même qu’on se rencontre. »
Le sang de Kai se glaça.
« Quoi ? »
« Je ne sais pas comment l’expliquer. »
« J’ai l’impression que… »
Elle cherchait ses mots.
« … quelqu’un nous a présentés. »
Le carnet dans la main de Kai se mit soudain à chauffer.
Il baissa les yeux.
Les pages n’étaient plus vierges.
L’encre noire s’étendait lentement sur le papier.
Elle n’apparaissait pas d’un seul coup.
Elle s’écrivait.
Trait après trait.
Comme si une main invisible tenait une plume invisible.
La première ligne se forma.
Chapitre zéro
Kai fixa les mots.
Une autre phrase apparut en dessous.
Le jour où l’Auteur a trouvé Kai Mercer.
Il cessa de respirer.
Le carnet ne consignait pas l’histoire.
Il ne préservait pas les souvenirs.
Il…
Écrivait.
Commençait une nouvelle histoire.
Trois coups ordinaires retentirent à la porte de l’appartement 7A.
Pas le rythme régulier de la créature.
Pas les coups impossibles venus de l’intérieur du lecteur de cassettes.
Juste…
Un visiteur.
Daniel fronça les sourcils.
« Tu attendais quelqu’un ? »
Kai secoua lentement la tête.
« Non. »
On frappa de nouveau.
Cette fois, une voix enjouée de jeune homme l’accompagna.
« Livraison de colis ! »
Daniel se détendit visiblement.
« Ah. »
Il se dirigea vers la porte d’entrée.
« Je vais ouvrir. »
Kai ne bougea pas.
Quelque chose clochait.
Rien d’évidemment surnaturel.
Quelque chose de plus subtil.
La voix.
Elle semblait…
Trop travaillée.
Trop parfaitement aimable.
Daniel déverrouilla la porte et l’ouvrit.
Un jeune livreur se tenait sur le palier, vêtu d’un uniforme bleu marine impeccable.
Il portait sans effort un carton de taille moyenne.
Il sourit poliment.
« Livraison pour… »
Il baissa les yeux vers l’étiquette d’expédition.
Puis les releva.
Son sourire s’effaça.
« … Kai Mercer. »
Kai s’approcha.
« Je n’ai rien commandé. »
Le livreur fronça les sourcils.
« C’est bizarre. »
Il retourna le carton et relut l’étiquette.
« C’est marqué… »
La confusion se peignit sur son visage.
« … à livrer avant le premier chapitre. »
Le silence engloutit le couloir.
Le visage du livreur se vida de toute expression.
Ses pupilles se dilatèrent lentement, jusqu’à ce qu’il ne reste presque plus que du noir.
Sans un mot de plus…
Il tendit le colis à Kai.
Kai le prit machinalement.
Le livreur se retourna.
Il descendit tranquillement le couloir.
Arrivé au coin,
il disparut de leur vue.
Sans se presser.
Sans rien d’anormal.
Juste…
Comme un employé ordinaire qui venait de terminer une livraison ordinaire.
Kai baissa les yeux vers le colis.
Pas de logo d’entreprise.
Pas d’étiquette d’expédition.
Pas d’adresse de retour.
Seulement un message manuscrit sur le dessus.
Pour le garçon qui se croit personnage principal.
Daniel déglutit.
« … Tu vas l’ouvrir ? »
Kai ne répondit pas.
Il se contenta de fixer le carton.
Les secondes s’écoulèrent.
Puis il remarqua quelque chose qui lui hérissa tous les poils du corps.
Les rabats du carton n’étaient pas scellés.
Il n’y avait pas de ruban adhésif.
Pas de colle.
Aucune trace d’ouverture par l’extérieur.
Parce que le carton n’avait pas été ouvert ainsi.
La boîte…
Avait déjà été ouverte.
De l’intérieur.