Chapitre 91
Le champ explosa.
Pas dans les flammes.
Pas dans la lumière.
Dans les souvenirs.
Des millions de fragments jaillirent comme du verre brisé et se dispersèrent dans le vide sans fin.
Chacun contenait quelque chose.
Un visage.
Une voix.
Une vie.
D’innombrables instants qui avaient appartenu à quelqu’un, quelque part, et qui se désagrégeaient à présent, dérivant vers le néant.
Kai tendit la main sans réfléchir.
Le petit garçon se tenait à quelques pas de lui.
Le Premier Témoin.
L’enfant qui avait porté le poids d’innombrables vies oubliées.
Leurs mains se tendirent l’une vers l’autre.
Presque à se toucher.
Presque.
Puis le monde se brisa entre eux.
« Kai ! »
La voix de Luna perça le chaos.
« Baisse-toi ! »
Puis celle de Daniel.
« Bouge ! »
Kai eut à peine le temps de réagir.
Les souvenirs engloutirent tout.
Le son.
La lumière.
L’espace.
Puis…
L’obscurité.
Kai s’écrasa contre quelque chose de dur.
Le choc lui coupa tout l’air des poumons.
Pendant plusieurs secondes, il ne comprit pas ce qui venait de se passer.
Son corps refusait de bouger.
Ses oreilles bourdonnaient violemment.
Sa vue se brouillait.
Il toussa et roula sur le côté tandis que quelque chose de froid lui râpait les paumes.
Du béton.
Sa respiration ralentit.
Du béton ?
Il fronça les sourcils.
Pas de l’herbe.
Pas le vide sans fin.
Du béton.
« Kai ! »
Deux mains lui agrippèrent les épaules.
Daniel.
Ce fut la première chose sur laquelle Kai parvint à faire le point.
Le soulagement envahit le visage de Daniel.
« Dieu merci. »
Kai cligna lentement des yeux.
Son esprit peinait à retrouver le fil de la réalité.
« … Où… »
Il regarda autour de lui.
L’ascenseur.
Les murs en laiton.
La descente impossible.
Mrs. Ashcroft.
Disparus.
Tout avait disparu.
À la place…
Il était étendu dans le couloir, devant l’appartement 7A.
La lumière du matin traversait les fenêtres brisées et découpait des bandes lumineuses sur les éclats de verre éparpillés au sol.
L’immeuble avait exactement le même aspect qu’avant.
Abîmé.
Silencieux.
Normal.
De l’autre côté du couloir, la porte de l’appartement 7C était ouverte.
En attente.
À sa place, comme toujours.
Kai la fixa.
« … Comment ? »
Daniel secoua la tête.
« J’en sais rien. »
Il déglutit.
« Tu as juste… »
Son regard parcourut Kai avec attention.
« … perdu connaissance. »
« Pendant presque une minute. »
Kai se redressa lentement.
Une violente migraine battait derrière ses yeux.
Puis il se souvint.
Le champ.
Le garçon.
Le carnet.
« Le garçon. »
L’expression de Daniel changea.
L’inquiétude céda la place à la confusion.
« Quel garçon ? »
Kai se figea.
Un froid lui envahit la poitrine.
« Non… »
Il fixa Daniel.
« Tu ne te souviens pas de lui ? »
Daniel secoua la tête.
« Il n’y avait personne d’autre. »
Ces mots le frappèrent plus durement que Kai ne l’aurait cru.
Il fouilla aussitôt ses poches.
Rien.
Son cœur se serra.
Puis…
Ses doigts effleurèrent quelque chose.
Du cuir.
Kai cessa de respirer.
Lentement, il le sortit.
Le carnet.
Vieux.
Usé.
Le même que le petit garçon lui avait tendu.
Celui qui contenait des milliers de noms.
Kai l’ouvrit.
Toutes les pages étaient blanches.
Pas de noms.
Pas d’histoires.
Pas de souvenirs.
Rien.
Jusqu’à la toute dernière page.
Il ne restait qu’une seule phrase.
Réveille-les.
Kai fixa les mots.
Les noms barrés avaient disparu.
Les histoires oubliées avaient disparu.
Tout ce que le Premier Témoin avait protégé s’était évanoui.
À l’exception de ce message.
Il resserra sa prise autour du carnet.
« Ce n’était pas un rêve. »
Daniel le regarda attentivement.
« J’ai jamais dit que c’en était un. »
Un grésillement retentit soudain dans le casque.
« Kai ? »
Luna.
Sa voix le ramena aussitôt à la réalité.
« Je suis là. »
« Tu as disparu. »
Kai fronça les sourcils.
« Quoi ? »
« Pendant presque une minute. »
Sa voix tremblait légèrement.
« Tu ne répondais plus. »
Un silence.
« J’ai cru… »
Elle hésita.
« … j’ai cru t’avoir perdu encore une fois. »
Kai ferma les yeux.
Pendant un instant, il se permit de ressentir la peur qui se cachait derrière ses mots.
Pas la peur de l’immeuble.
Pas la peur de la créature.
La peur de le perdre, lui.
« Ça va. »
Il prononça ces mots à voix basse.
Mais il savait bien que ce n’était pas tout à fait vrai.
Il n’allait pas bien.
Pas après ce qu’il avait vu.
Pas après ce qu’il avait appris.
Mais il était vivant.
Pour le moment.
Un léger cliquetis résonna depuis l’appartement 7C.
Kai rouvrit aussitôt les yeux.
L’horloge comtoise.
Son pendule s’était remis à bouger.
Tic.
Tac.
Tic.
Tac.
Le son envahit l’appartement.
Lent.
Régulier.
Inquiétant.
L’horloge, figée depuis des années, était de nouveau en marche.
Kai observa les aiguilles.
Il n’était plus 3 h 17.
Elle indiquait maintenant…
8 h 00.
Exactement.
Kai se leva lentement.
Ses jambes étaient encore faibles.
Daniel suivit son regard.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Kai fixa l’horloge.
« J’en sais rien. »
Mais au fond de lui…
Il avait une intuition.
Tout avait mené à ça.
Le huitième étage.
Le huitième témoin.
Huit heures.
Rien de tout ça n’était dû au hasard.
Kai retourna prudemment dans l’appartement 7C.
Les photographies couvraient toujours les murs.
Elias souriait sur chaque cliché.
Un frère qu’il avait oublié.
Un frère qui lui manquait encore, sans qu’il sache pourquoi.
Mais quelque chose avait changé.
Mrs. Ashcroft avait disparu.
Son sac de courses aussi.
Disparus.
Les Polaroids.
Disparus.
Une seule chose restait.
Un lecteur de cassettes trônait sur la petite table basse, au centre de la pièce.
Kai s’arrêta.
Il était certain qu’il ne se trouvait pas là auparavant.
À côté, il y avait une cassette.
Une étiquette blanche.
Une écriture effacée.
Boucle 001
Le cœur de Kai s’accéléra.
Pas la boucle 944.
Pas la boucle 327.
Pas la boucle 712.
Une.
Le commencement.
Le tout premier échec.
Daniel s’approcha lentement.
« Tu crois que ça marche ? »
Kai ramassa la cassette.
Le plastique semblait fragile.
Vieux.
Comme si quelqu’un l’avait manipulé des centaines de fois, en essayant désespérément de laisser un message.
Il la retourna.
Trois mots étaient inscrits au marqueur noir sur le verso.
Ne me fais pas confiance.
Le silence envahit la pièce.
Kai la fixa.
« … Quoi ? »
Daniel fronça les sourcils.
« Quoi ? »
Kai lui tendit la cassette.
Daniel baissa les yeux.
Son expression changea.
« C’est écrit… »
Il hésita.
« … Lance la lecture immédiatement. »
Kai cligna des yeux.
« Non. »
Il reprit la cassette.
Les mots avaient changé.
Ils indiquaient maintenant :
Kai seul doit écouter.
Daniel la fixa.
« C’est… »
Il se frotta le front.
« Je te jure que ça disait autre chose, à l’instant. »
Le cœur de Kai s’accéléra.
Le message ne changeait pas.
Il s’adaptait.
La cassette ne leur montrait pas des mots.
Elle choisissait ce que chacun devait voir.
Le lecteur cliqueta.
Tout seul.
Le compartiment de la cassette s’ouvrit lentement.
En attente.
Comme une invitation.
Un choix.
Toujours un choix.
La voix de Luna sortit du casque.
« … Kai. »
Il regarda son téléphone.
« Je le sens vraiment pas. »
« Moi non plus. »
« T’es pas obligé de la lancer. »
Kai baissa les yeux vers la cassette.
Un sourire las traversa son visage.
« Je sais. »
Le silence retomba.
Puis Luna reprit la parole.
Sa voix était plus douce.
Mais plus ferme.
« Si tu décides de… »
Un silence.
« … je resterai en ligne. »
Kai jeta un dernier regard à la cassette.
Boucle 001.
La première boucle.
Le premier échec.
Le début de tout.
Lentement…
Il inséra la cassette dans le lecteur.
Clic.
Elle s’enclencha.
Puis…
Le bouton Lecture s’enfonça tout seul.
Le grésillement envahit la pièce.
Pendant plusieurs secondes…
Rien.
Seulement un bruit blanc.
Seulement le son d’un message en attente d’être entendu.
Puis…
Une voix.
Familière.
Plus âgée.
Épuisée.
Brisée.
La sienne.
« Si tu entends ça… »
Un long silence suivit.
Kai sentit tous ses muscles se contracter.
L’enregistrement reprit.
« … alors j’ai commis la pire erreur de toute l’histoire de l’humanité. »
Le sang quitta le visage de Kai.
La voix sur la cassette laissa échapper un léger souffle.
« Je m’appelle Kai Mercer. »
Un autre silence.
Plus long, cette fois.
Puis vinrent les mots qui changèrent tout.
« … et j’ai créé l’Auteur. »