Chapitre 85
L’horloge fit tic-tac.
Une fois.
Le son était incroyablement faible.
Pourtant, tout le monde, dans l’appartement 7C, l’entendit.
Kai se tourna vers l’horloge de parquet.
Ses aiguilles étaient figées sur 3 h 17 depuis Dieu savait combien d’années.
À présent…
L’aiguille des secondes avança lentement.
Tic.
Une seconde passa.
Tic.
L’air changea.
Pas plus froid.
Plus ancien.
Comme si la pièce elle-même avait expiré après avoir retenu son souffle pendant des décennies.
Daniel regarda autour de lui, mal à l’aise.
« … Vous avez senti ça, vous aussi ? »
Kai acquiesça.
« L’immeuble a changé. »
Ce n’était pas une supposition.
Il le savait.
Allez savoir comment.
L’anneau d’argent à son doigt avait cessé de vibrer, mais les nouveaux mots restaient gravés à l’intérieur.
Trouvez le dernier témoin.
Luna les lut par l’intermédiaire de la caméra que Kai avait dirigée vers sa main sans s’en rendre compte.
« … Le dernier témoin. »
« Ça veut dire quoi, au juste ? »
« Je ne sais pas. »
Kai jeta de nouveau un regard aux photographies.
« Mais je ne crois pas que ça désigne le dernier survivant. »
Daniel fronça les sourcils.
« Quelle différence ? »
Kai songea à Elias.
Aux photographies oubliées.
À la silhouette brûlée.
À Kai, plus âgé.
« Ce n’est pas la même chose. »
« Un survivant traverse une épreuve. »
« Un témoin… »
Il regarda la porte dissimulée.
« … s’en souvient. »
Personne ne protesta.
Parce qu’au fond…
Ils le savaient tous.
Les souvenirs étaient devenus plus précieux que les vies.
Un puissant claquement métallique résonna quelque part au-dessus d’eux.
Pas dans l’appartement 7C.
Plus haut.
Tout le monde leva instinctivement les yeux vers le plafond.
Un autre bruit retentit.
Une porte qui s’ouvrait.
Très lentement.
Daniel blêmit.
« … Il n’y a pas d’autre étage. »
Kai le regarda.
« Quoi ? »
« Cet immeuble n’en compte que sept. »
« J’y fais la maintenance depuis douze ans. »
Il désigna le plafond.
« Le toit est juste au-dessus de nous. »
Un autre claquement.
Cette fois, il semblait plus proche.
Comme un vieil ascenseur qui se verrouillait à l’étage.
Kai fronça les sourcils.
« Il n’y a pas d’ascenseur non plus. »
Daniel eut un rire nerveux.
« Ça, c’est sûr. »
L’immeuble trembla une fois.
De la poussière tomba du plafond.
Puis…
Une faible sonnerie retentit.
Ding.
Tout le monde se figea.
Kai reconnut aussitôt le son.
Un ascenseur qui arrivait.
Sauf qu’…
Il n’y en avait pas.
La sonnerie retentit à nouveau.
Ding.
Cette fois, une voix de femme lui succéda.
Calme.
Professionnelle.
Presque enjouée.
« Huitième étage. »
Le silence retomba.
Daniel secoua lentement la tête.
« … Non. »
Sa voix avait à peine fonctionné.
« … Non. »
Kai regarda vers le couloir qui menait à l’appartement 7A.
Au-delà…
Il voyait à présent quelque chose qui n’existait pas auparavant.
À l’endroit où aurait dû se trouver l’escalier de secours…
Un ascenseur attendait.
Des portes en laiton vieilli.
Du métal rayé.
Un indicateur d’étage lumineux au-dessus.
L’écran affichait :
8
Kai le fixa.
« Il n’était pas là. »
Daniel murmura :
« Il n’y est toujours pas. »
Kai fronça les sourcils.
« Quoi ? »
« Je… »
Daniel se frotta les yeux des deux mains.
« Je sais qu’il est là. »
« Mais chaque fois que je cligne des yeux… »
« … mon cerveau me dit que c’est un mur. »
Kai comprit peu à peu.
L’immeuble ne le dissimulait pas physiquement.
Il le dissimulait mentalement.
L’ascenseur sonna de nouveau.
Les portes coulissèrent et s’ouvrirent.
À l’intérieur…
Personne n’attendait.
Seulement une chaude lumière jaune.
Des murs en bois ciré.
Un unique panneau de boutons.
Tous les boutons d’étage avaient été retirés.
Sauf un.
8
Les portes restèrent ouvertes.
Dans l’attente.
Kai sentit l’attraction familière au fond de son esprit.
Pas une contrainte.
Une invitation.
Choisis.
La créature proposait toujours des choix.
Jamais d’ordres.
Luna comprit tout de suite.
« … N’y va pas. »
Kai esquissa un faible sourire.
« Tu sais bien que j’y vais. »
« Oui. »
Un silence.
« Ça ne m’empêche pas de détester ça. »
Daniel regarda tour à tour l’ascenseur et Kai.
« … Je viens avec toi. »
« Non. »
Kai répondit sans hésiter.
Daniel fronça les sourcils.
« Tu ne sais même pas ce qu’il y a là-haut. »
« Justement. »
Kai s’approcha.
« Je ne sais pas. »
« Alors je ne vais pas risquer la vie de quelqu’un d’autre. »
Daniel croisa les bras.
« Dommage. »
« Je viens quand même. »
Kai soupira.
« T’es toujours aussi têtu ? »
Daniel sourit pour la première fois de la matinée.
« Ma femme dit pire. »
Pendant un instant…
Tout sembla presque normal.
Des amis qui se disputaient.
Le soleil du matin.
Des blagues pourries.
Puis Luna les interrompit doucement.
« … Kai. »
Il se tourna vers l’écran.
« Je me souviens de quelque chose. »
Son expression changea aussitôt.
« De quoi ? »
« Il n’y avait pas que nous. »
Elle ferma les yeux.
« Je me souviens… »
« … de quelqu’un qui attendait à l’étage. »
Le cœur de Kai s’accéléra.
« Elias ? »
« Non. »
Elle secoua lentement la tête.
« Il… »
Sa voix se fit incertaine.
« Il les protégeait. »
« Qui, “les” ? »
« Je ne sais pas. »
Elle porta une main à sa tempe.
« Le souvenir ne tient pas. »
« Il continue de… »
Elle grimaça.
« … m’échapper. »
Kai regarda l’anneau.
Trouvez le dernier témoin.
Ces mots prirent soudain tout leur sens.
Quelqu’un était encore en vie.
Quelqu’un qui se souvenait de tout.
Quelqu’un qu’Elias avait protégé.
Quelqu’un qui attendait au-dessus du septième étage.
Kai prit une grande inspiration.
« J’y vais. »
L’ascenseur restait ouvert, patient.
Daniel vint se placer à côté de lui.
« Je te l’ai déjà dit. »
Kai le regarda.
« T’es pas obligé. »
« Je sais. »
Daniel sourit.
« Mais il faut bien que quelqu’un s’assure que tu ne fasses pas une connerie monumentale. »
Kai eut un petit rire.
« Pas faux. »
Il entra dans l’ascenseur.
Rien ne se produisit.
Aucune voix.
Aucune pression écrasante.
Seulement…
Une lumière chaude.
Du vieux bois.
Une légère odeur de cèdre.
Daniel entra à côté de lui.
Les portes restèrent ouvertes.
Dans l’attente.
Kai jeta un dernier regard à son écran.
« Luna. »
« … Ouais ? »
« Si quelque chose arrive… »
Elle l’interrompit aussitôt.
« Je reste. »
« Luna… »
« J’en ai marre d’attendre dehors. »
Sa voix s’était faite étonnamment ferme.
« J’ai attendu deux ans. »
« Je ne disparaîtrai plus. »
Kai ouvrit la bouche.
Mais ne trouva rien à répondre.
À la place…
Il sourit.
« … D’accord. »
Les portes de l’ascenseur commencèrent enfin à se refermer.
Juste avant qu’elles ne se ferment complètement…
Une main se glissa entre elles.
Elle n’était pas pâle.
Ni monstrueuse.
Humaine.
Ridé par l’âge.
Les portes se rouvrirent aussitôt.
Une vieille femme se tenait dehors.
Elle semblait avoir près de quatre-vingts ans. Elle portait un cardigan gris impeccablement repassé et tenait un petit sac en papier rempli de courses.
Elle jeta un regard à Kai.
Puis à Daniel.
Et sourit comme si elle les avait attendus.
« Vous en avez mis, du temps. »
Kai cligna des yeux.
« … On se connaît ? »
Le sourire de la vieille femme s’élargit.
« Non. »
Son regard se posa sur l’anneau d’argent.
« Mais votre frère, lui, me connaissait. »
Ses mots frappèrent Kai plus fort qu’il ne l’aurait cru.
Votre frère.
Pas un ami.
Pas quelqu’un que vous connaissiez.
Un frère.
Le sac de courses lui glissa des mains.
Une pomme roula sur le sol de l’ascenseur.
À l’intérieur du sac en papier déchiré…
Kai aperçut des dizaines de vieilles photos Polaroid.
Sur chacune…
Il y avait Elias.
Des jours différents.
Des lieux différents.
Des moments différents.
Elias qui riait.
Elias qui cuisinait.
Elias debout à côté de Kai.
Elias veillant sur tout le monde.
Comme s’il avait toujours été là.
Comme s’il avait toujours été des leurs.
Kai se retourna lentement vers la vieille femme.
« Qui êtes-vous ? »
La femme le fixa un long moment.
Et pour la première fois depuis leur rencontre…
Son sourire disparut.
« Je m’appelle Evelyn. »
Elle se pencha et ramassa soigneusement l’une des photographies.
Ses doigts tremblaient.
« J’étais là quand tout a commencé. »
L’expression de Kai changea.
« Commencé ? »
Evelyn regarda le bouton de l’ascenseur.
Le chiffre huit qui brillait.
« Votre frère a passé des années à essayer de vous tenir éloigné de cet étage. »
Un silence.
« Et maintenant… »
Elle regarda l’anneau.
« … vous vous êtes enfin souvenu d’assez de choses pour y aller de vous-même. »
Daniel déglutit.
« Qu’est-ce qu’il y a au huitième étage ? »
Le regard d’Evelyn s’assombrit.
« L’endroit où Elias a fait sa dernière promesse. »
Kai sentit sa poitrine se serrer.
« Quelle promesse ? »
La vieille femme le regarda droit dans les yeux.
« La promesse que s’il ne pouvait pas sauver tout le monde… »
Elle leva la photographie.
« … il ferait en sorte que quelqu’un se souvienne de la raison de son échec. »
Les lumières de l’ascenseur clignotèrent.
Une fois.
Deux fois.
Puis l’écran au-dessus des portes changea.
8
L’ascenseur se mit en mouvement.
Mais il ne montait pas.
Kai le sentit immédiatement.
Les numéros à l’extérieur des portes ne changeaient pas.
Il n’y avait aucune sensation de montée.
Aucun mouvement, quel qu’il soit.
C’était comme si l’ascenseur ne traversait pas l’immeuble.
Il allait ailleurs.
Evelyn fixa les portes qui se refermaient.
Et murmura :
« Bon retour, Kai. »
Les lumières s’éteignirent.
Et dans l’obscurité…
Quelqu’un, dans l’ascenseur, eut un petit rire.
Un rire familier.
Que Kai n’avait pas entendu depuis des années.
Elias.