Chapitre 83
L’anneau d’argent heurta le parquet dans un léger ting métallique.
Il tourna une fois sur lui-même.
Puis une deuxième.
La petite bague accrocha la lumière du matin tandis qu’elle tournoyait de plus en plus vite, avant de ralentir peu à peu, de vaciller une fois sur les lames du parquet et de s’immobiliser enfin près de la chaussure de Kai.
Personne ne bougea pour la ramasser.
L’appartement était devenu d’un calme impossible.
Même l’immeuble semblait retenir son souffle.
Kai fixait l’endroit vide où son double plus âgé avait disparu.
Juste…
Disparu.
Pas d’éclair.
Pas d’adieu.
Pas de sacrifice spectaculaire.
L’instant d’avant, il se tenait là.
L’instant d’après…
Il ne restait que l’anneau.
« …Kai ? »
La voix de Luna était à peine audible à travers l’appel Discord rétabli.
Il ne répondit pas.
Ses yeux refusaient de quitter l’endroit où le Kai plus âgé avait disparu.
Daniel fut le premier à bouger.
Lentement, avec une prudence presque excessive, il se pencha et ramassa l’anneau entre deux doigts.
Il haussa les sourcils.
« …Il est chaud. »
Kai finit par le regarder.
« Quoi ? »
Daniel fit tourner l’anneau dans sa main.
« Il ne devrait pas l’être. »
Son expression se fit plus étrange.
« On dirait… »
Il hésita.
« …comme si quelqu’un l’avait porté il y a une seconde. »
Il le lui tendit avec précaution.
Kai le prit.
L’argent reposait contre sa paume.
Chaud.
Pas au point de brûler.
Juste agréablement tiède.
Comme un objet qu’on aurait porté tous les jours pendant des années.
Son pouce effleura l’intérieur de l’anneau.
La gravure refléta le soleil qui entrait par les fenêtres brisées.
Jusqu’à ce que tu te souviennes à nouveau de moi.
Kai fronça les sourcils.
« …À nouveau. »
Il murmura ces mots pour lui-même.
Pas souviens-toi de moi.
Souviens-toi à nouveau de moi.
Son ventre se noua.
Ces mots avaient quelque chose qui refusait de le lâcher.
« Luna. »
« …Ouais ? »
Il peinait à expliquer cette étrange sensation qui grandissait en lui.
« Est-ce que quelque chose… »
Il chercha ses mots.
« …a disparu ? »
Un silence.
Plusieurs secondes s’écoulèrent avant qu’elle ne réponde.
« Je… »
Sa voix hésita.
« …Peut-être. »
Kai promena lentement son regard dans l’appartement.
Tout semblait exactement pareil.
Les fenêtres brisées.
Les éclats de verre éparpillés.
La chaise renversée.
L’entrée cachée qui menait à l’appartement 7C.
Rien n’avait changé de façon évidente.
Et pourtant…
Quelque chose avait changé.
Il ne parvenait pas à l’expliquer.
L’air semblait…
Plus léger.
Comme si un poids invisible qui lui comprimait la poitrine s’était enfin dissipé.
Daniel fronça les sourcils.
« L’air… »
Kai se tourna vers lui.
« Quoi ? »
Daniel inspira lentement.
« Il ne semble plus… »
Il s’interrompit.
« …aussi lourd. »
Kai comprit qu’il avait raison.
Pour la première fois depuis le début de ce cauchemar…
Respirer lui semblait naturel.
L’appartement ne paraissait plus vivant.
Il n’avait plus l’impression que des yeux invisibles surveillaient chacun de ses gestes.
Et puis…
Un craquement retentit dans l’appartement 7C.
Tous trois se tournèrent vers l’entrée cachée.
La porte noire.
Elle bougeait.
Elle ne s’ouvrait pas.
Elle se refermait.
Lentement.
Sans un bruit.
Personne ne la touchait.
Aucun courant d’air ne la poussait.
Elle se refermait simplement toute seule.
Les mains pâles agrippées au cadre tressaillirent.
L’une après l’autre…
Leurs doigts démesurément longs lâchèrent prise.
Elles replongèrent dans les ténèbres sans résistance.
Sans lutter.
Presque…
À contrecœur.
Comme si ce qui se trouvait au-delà du seuil avait choisi de battre en retraite.
Kai s’approcha.
Avec prudence.
Le couloir impossible avait encore changé.
Le corridor sans fin avait disparu.
Les innombrables portes s’étaient évanouies.
Les murs mouvants ne se tordaient plus en formes impossibles.
Il ne restait qu’un court couloir.
Au bout se dressait la porte noire, familière.
À présent à moitié fermée.
Silencieuse.
Le Kai plus âgé avait disparu.
La silhouette lointaine avait disparu.
Tout semblait…
Plus calme.
Puis la voix ancienne retentit de nouveau.
Pas depuis le couloir.
Pas depuis l’appartement.
Depuis partout.
« Une des promesses est tenue. »
Kai s’arrêta.
Son pouls s’accéléra.
La voix poursuivit.
« Il en reste une. »
La porte noire trembla.
Puis, dans un dernier mouvement…
Elle se referma complètement.
Le loquet cliqueta.
Un bruit tout simple.
Presque banal.
À l’instant où elle se ferma…
La vie reprit son cours.
Les lumières de l’appartement se rallumèrent en clignotant.
Le réfrigérateur se remit à ronronner.
L’ordinateur portable de Kai redémarra avec son son de démarrage familier.
La télévision clignota avant d’afficher un journal télévisé du matin.
Dehors, un klaxon retentit.
Quelqu’un rit sur le trottoir.
Les bruits ordinaires du monde revinrent tous en même temps.
Daniel cligna plusieurs fois des yeux.
« …C’est… »
Il regarda autour de lui.
« …C’est fini ? »
Personne ne répondit.
Kai s’avança lentement vers l’appartement 7C.
« Luna. »
Daniel lui saisit le bras.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Il faut que je sache. »
« La lettre disait… »
« Je sais ce qu’elle disait. »
Kai se dégagea doucement.
Rien ne se produisit quand il franchit le seuil.
Pas de froid glacial.
Pas de murmures.
Pas de pression impossible qui lui comprimait les poumons.
L’appartement 7C était…
Normal.
La poussière recouvrait toutes les surfaces.
De vieux meubles se dressaient sous des draps blancs.
Une horloge comtoise était arrêtée sur 3 h 17 précises.
Le papier peint se décollait des murs en lambeaux décolorés.
L’endroit semblait abandonné.
Comme si personne n’y avait vécu depuis des décennies.
Puis Kai remarqua les photographies.
Des centaines.
Elles couvraient tous les murs, du sol au plafond.
Il ralentit le pas.
Il s’approcha de la plus proche.
Il retint son souffle.
C’était lui.
Luna.
Daniel.
Derek.
Ensemble, devant l’immeuble.
Tous souriaient.
Tous étaient en vie.
La date inscrite à la main sous la photographie indiquait :
18 mai
Trois ans plus tôt.
Kai fronça les sourcils.
« Il y en a… »
Il pivota lentement sur lui-même.
« Il y en a des centaines. »
Chaque mur racontait une autre histoire.
Des anniversaires.
Des fêtes en livestream.
Des soirées cinéma passées étendus sur le sol du salon.
Des cartons de pizza empilés près du canapé.
Des matins de Noël.
Des feux d’artifice du Nouvel An.
Des couchers de soleil sur les toits.
Des virées en voiture.
Trois années entières.
Des moments qui auraient dû exister.
Des moments dont personne ne se souvenait.
Aucune photographie n’était rayée.
Aucun visage n’avait été arraché.
Rien n’avait été effacé.
Luna murmura dans le casque.
« …C’est à nous. »
Kai hocha lentement la tête.
« Ouais. »
Puis quelque chose d’autre attira son attention.
Chaque photographie montrait cinq personnes.
Pas quatre.
Kai.
Luna.
Daniel.
Derek.
Et…
Quelqu’un d’autre.
Un jeune homme aux cheveux noirs en bataille.
Les yeux fatigués.
Un sourire détendu.
Parfois, il se tenait à côté de Kai, un bras posé sur son épaule.
Parfois, il tenait l’appareil photo.
Parfois, il riait plus fort que tout le monde.
Il apparaissait sur chacune des photos.
Kai fronça les sourcils.
« …Qui… »
Personne ne répondit.
Daniel le fixait.
« Je ne l’ai jamais vu. »
Luna avait l’air tout aussi perdue.
« Je ne le connais pas… »
Même Derek, pourtant visible sur les photos, ne semblait éveiller aucun souvenir.
Kai s’approcha.
Le sourire de l’inconnu…
Il lui était familier.
Pas parce qu’il avait vu les photos.
Mais parce que…
Il ressemblait exactement à celui du Kai plus âgé.
Son cœur manqua un battement.
L’anneau d’argent dans sa main se réchauffa.
Pas brûlant.
Vivant.
Puis…
Un souvenir remonta à la surface.
Pas celui de Luna.
Pas celui de l’appartement 7C.
Un nom.
Prononcé d’innombrables fois.
Ils en avaient ri ensemble.
Ils l’avaient crié d’un toit à l’autre.
Ils l’avaient murmuré au cours de nuits impossibles.
Ses lèvres bougèrent avant qu’il ne se rende compte qu’il s’en souvenait.
« …Elias. »
À l’instant où le nom franchit ses lèvres…
Toutes les photographies accrochées aux murs tremblèrent.
Pas violemment.
Doucement.
Presque comme si elles respiraient.
Le vieil appartement sembla expirer après avoir retenu son souffle pendant des années.
Quelque part…
Tout au fond de l’immeuble…
Une voix murmura si doucement qu’elle faillit se perdre dans le silence.
« …Merci. »