Chapitre 74
Kai ne bougea pas.
Ses doigts restèrent serrés autour de la clé en argent, mais tous ses muscles se figèrent dès qu’il entendit sa propre voix derrière la porte dissimulée.
Elle n’était pas déformée.
Elle n’avait rien de mécanique.
C’était exactement sa voix.
Pas celle, épuisée, qui avait traîné sa carcasse pendant les dernières vingt-quatre heures.
Cette voix semblait… reposée.
Pleine d’espoir.
Presque heureuse.
Daniel recula d’un pas, malgré lui.
« … Est-ce que… »
Sa gorge se noua avant qu’il parvienne à finir.
« … cette porte vient de parler ? »
Kai hocha lentement la tête sans quitter le mur des yeux.
« Je crois, oui. »
« Non. »
Daniel secoua aussitôt la tête.
« Je l’ai entendue. »
« Je l’ai vraiment entendue. »
Pour la première fois depuis le début de ce cauchemar, Daniel avait été témoin d’un phénomène impossible par ses propres sens. Il ne lui restait plus aucune explication rationnelle à laquelle se raccrocher.
La voix retentit de nouveau, toujours calme.
Toujours patiente.
« Kai. »
« Tu as déjà assez attendu. »
« Ouvre la porte. »
Luna parla si vite qu’elle faillit couvrir la voix.
« Ne réponds pas. »
« Je n’allais pas le faire. »
« Je sais. »
« Mais j’avais besoin de le dire. »
Kai s’éloigna lentement de la porte dissimulée.
Son cœur ralentit peu à peu.
Puis il se rappela la lettre.
« Soixante secondes. »
Daniel le regarda.
« Quoi ? »
« La lettre. »
« Elle disait… de ne pas ouvrir la porte tout de suite. »
« D’attendre exactement soixante secondes devant. »
Daniel hocha une fois la tête.
« Alors, on attend. »
Kai sortit son téléphone.
L’écran affichait 6:18 AM.
Il ouvrit le chronomètre.
Appuya sur démarrer.
00:00
Personne ne parla.
Un calme inquiétant s’abattit sur l’appartement.
Dehors, les bruits lointains du matin continuaient, comme si rien n’avait changé. Une voiture passa. Quelqu’un rit quelque part sur le parking. Ces sons ordinaires ne faisaient que rendre le silence de l’appartement plus pesant.
Seul le discret tic-tac du chronomètre résonnait aux oreilles de Kai.
00:09
Rien.
Aucune voix.
Aucun mouvement.
Kai faillit se détendre.
Puis…
Un léger grattement retentit de l’autre côté de la porte dissimulée.
Pas des ongles.
Un crayon.
Quelqu’un écrivait.
Lentement.
Délibérément.
Le grattement se poursuivit quelques secondes, puis s’interrompit aussi brusquement qu’il avait commencé.
Daniel fronça les sourcils.
« … C’est quoi, ça ? »
Kai ne répondit pas.
Il comptait.
00:21
La voix revint.
Cette fois…
Elle semblait amusée.
« Tu as enfin appris la première règle. »
Kai plissa les yeux.
« Oui. »
« Bien. »
La voix eut un petit rire.
« J’espérais que tu tiendrais assez longtemps. »
Luna eut le souffle coupé.
« Kai… »
« Je sais. »
Quelque chose clochait dans cette conversation.
La voix n’essayait pas de l’attirer.
Elle ne le menaçait pas.
Elle semblait…
Fière.
Comme si elle avait attendu ce moment.
00:34
Un autre bruit retentit.
Une chaise racla le parquet.
Puis des pas.
Lents.
Mesurés.
Ils s’approchèrent de la porte dissimulée depuis l’intérieur et s’arrêtèrent juste devant.
Kai fixa la peinture délavée.
La personne de l’autre côté se tenait exactement là où lui se trouvait.
À quelques centimètres seulement, de part et d’autre d’une vieille porte en bois.
« Je sais ce que tu penses. »
La voix s’était faite plus basse.
« Tu crois que je fais semblant. »
Kai ne répondit pas.
« Tu as raison. »
« C’est ce que je ferais. »
Cette réponse honnête lui glaça le sang.
Puis…
« Je sais aussi que tu tiens la photo. »
Kai resserra sa prise.
Personne n’avait parlé de la photo.
Pas à voix haute.
« Je sais que la lettre dit de ne pas me faire confiance. »
La voix soupira.
« C’est moi qui l’ai écrite. »
Kai ouvrit de grands yeux.
Daniel regarda tour à tour le mur et Kai, visiblement incapable de suivre.
« Quoi ? »
Luna murmura dans le casque.
« … Ne fais pas ça. »
« Kai… »
« … S’il te plaît, ne le crois pas. »
La voix derrière le mur répondit aussitôt.
« Tu ne devrais pas me croire. »
« Tu ne devrais croire personne. »
« Pas avant que la minute soit écoulée. »
Kai baissa les yeux.
00:49
Il restait onze secondes.
Le silence retomba.
Pas de pas.
Pas de grattement.
Rien.
Le chronomètre continuait de tourner.
00:55
00:56
00:57
Kai se rendit compte qu’il retenait son souffle.
00:58
Les lumières de l’appartement vacillèrent une fois.
L’ampoule au-dessus de la cuisine faiblit un bref instant, puis retrouva son éclat.
00:59
La porte dissimulée trembla.
Pas violemment.
Presque…
Avec impatience.
01:00
Le chronomètre bipa.
Au même instant…
Trois coups violents retentirent derrière la porte.
BOUM !
BOUM !
BOUM !
Daniel sursauta si fort qu’il faillit trébucher contre le comptoir de la cuisine.
Tout le mur trembla.
De la poussière tomba du plafond.
Luna poussa un cri.
« C’était quoi, ça ?! »
Le pouls de Kai martelait ses oreilles.
La voix calme avait disparu.
Complètement.
Quelque chose heurta de nouveau la porte dissimulée.
Un grondement rauque et profond résonna dans le bois, si puissant que le sol vibra sous leurs pieds.
Ça ne ressemblait pas à un humain.
Ça ne ressemblait à aucun animal que Kai ait jamais entendu.
Ça semblait…
Affamé.
Un autre choc assourdissant fit trembler le cadre.
Le vieux bois gémit, mais ne céda pas.
Puis…
Le silence.
Un silence absolu.
Kai fixa la porte.
Sa respiration lui échappait par saccades irrégulières.
La voix calme revint.
Douce.
Presque désolée.
« … Voilà pourquoi il faut attendre soixante secondes. »
Kai ferma lentement les yeux.
Le Kai d’autrefois ne vérifiait pas si quelque chose se trouvait derrière la porte.
Il attendait que ce qui se cachait derrière se révèle.
Il attendait que ça comprenne…
Que ça n’avait pas réussi à le tromper.
La voix prononça une dernière phrase.
« Si tu avais ouvert la porte tout de suite… »
Un long silence.
« … tu ne m’aurais pas rencontré. »
La serrure tourna toute seule.
Pas du côté de Kai.
De l’autre côté.
Un léger clic métallique résonna dans l’appartement.
Puis la porte dissimulée s’ouvrit lentement vers l’intérieur.
Une lumière dorée et chaude se répandit par l’entrebâillement.
Elle n’éblouissait pas.
Elle était douce.
Presque nostalgique.
Et juste derrière…
Se tenait Kai.
Pas une copie.
Pas un monstre portant son visage.
Plus âgé.
De deux ans, peut-être.
Un peu plus maigre.
Une fine cicatrice lui barrait le sourcil gauche.
Son regard portait le poids d’innombrables nuits blanches ; il paraissait épuisé comme Kai ne l’avait encore jamais vu.
Mais lorsqu’il sourit…
C’était le même sourire sincère que sur la photo prise sur le toit.
Le Kai plus âgé le regarda quelques longues secondes avant de parler.
« Tu m’as manqué. »
Puis son sourire s’effaça.
Son regard passa derrière Kai et s’arrêta sur l’écran posé sur le bureau.
Sur l’appel Discord avec Luna.
Son expression se fissura.
De l’espoir.
De la peur.
De l’incrédulité.
Tout à la fois.
D’une voix très basse, comme s’il craignait que la réponse ne le brise, il demanda…
« … Elle est vraiment toujours avec toi ? »