Chapitre 67
Personne ne bougea.
Le grincement se fit de nouveau entendre.
Lentement.
À intervalles réguliers.
Comme si quelqu’un marchait sur un vieux plancher en bois.
Sauf qu’il ne devait pas y avoir de plancher.
Kai connaissait ce bâtiment mieux que la plupart des gens. Il connaissait chaque couloir, chaque ampoule grillée, chaque bruit agaçant que produisait la vieille bâtisse quand les tuyaux bougeaient ou que le vent poussait contre les fenêtres.
Sept étages.
C’était tout.
Le toit se trouvait juste au-dessus de lui.
Il n’y avait pas de huitième étage.
Il n’y en avait jamais eu.
Pourtant, quelque chose faisait les cent pas au-dessus de sa tête.
Un pas.
Une pause.
Un autre pas.
Le bruit traversait l’appartement d’un côté à l’autre, avec une assurance étrange. Ce n’était pas un déplacement au hasard. Ce n’était pas quelqu’un qui cherchait son chemin.
C’était délibéré.
Quiconque — ou quoi que ce soit — se trouvait là-haut connaissait déjà les lieux.
Kai leva lentement les yeux vers le plafond.
Rien ne bougeait.
La surface restait parfaitement immobile, avec la même peinture blanche craquelée qu’il avait contemplée des centaines de fois.
Une fine fissure partait du détecteur de fumée en direction de la cuisine. C’était la même qu’il avait remarquée des mois plus tôt. À l’époque, il avait pensé que ce n’était qu’un signe de plus que le bâtiment vieillissait.
Quelque chose de vieux.
Quelque chose d’inoffensif.
Maintenant…
Il n’en était plus si sûr.
« Luna. »
« Je suis là. »
Sa voix lui parvint doucement dans le casque.
Comme si elle avait peur qu’en parlant trop fort, elle attire l’attention.
« Tu l’as entendu ? »
Un bref silence.
« … Oui. »
Elle répondit aussitôt.
« Je ne l’avais jamais entendu avant. »
Kai tiqua.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« J’ai entendu les coups. »
« Les voix. »
« Les parasites. »
Elle marqua une pause.
« Mais… »
Sa voix se fit plus basse.
« Je n’ai jamais entendu de pas. »
Derek parla à voix basse dans l’appel.
« Moi, j’ai rien entendu. »
Kai fronça les sourcils.
« Quoi ? »
« J’ai entendu que tu t’étais arrêté de parler. »
« J’ai entendu Daniel dehors. »
« Mais pas de pas. »
Avant que Kai puisse répondre, la voix de Daniel lui parvint à travers la porte de l’appartement.
« Nous non plus. »
Kai sentit son pouls s’accélérer.
Seulement lui et Luna.
Encore.
Le même schéma.
La même séparation impossible entre ce que certains pouvaient percevoir et ce que d’autres ne pouvaient pas.
Dehors, le monde continuait comme si de rien n’était.
Des policiers se tenaient en bas.
Daniel attendait devant la porte.
Le bâtiment restait calme.
Mais à l’intérieur…
Autre chose parvenait toujours à s’introduire.
Un autre pas résonna au-dessus d’eux.
Puis un autre.
Le rythme ne changeait jamais.
On aurait presque dit…
Que la chose se promenait tranquillement.
C’était ça qui dérangeait le plus Kai.
Quoi que ce soit qui marchait au-dessus d’eux ne cherchait pas.
La chose n’était pas perdue.
Elle avait l’air à l’aise.
Comme si elle était chez elle.
Une pensée glaciale se forma lentement dans son esprit.
« Luna. »
« … Ouais ? »
« S’il y a quelqu’un qui marche… »
Kai déglutit.
Sa voix se fit plus basse.
« … ça veut dire qu’il habite là-haut ? »
Le silence retomba.
Pas parce que Luna ne voulait pas répondre.
Mais parce qu’elle se posait manifestement la même question.
« Je sais pas. »
Les pas s’arrêtèrent.
D’un coup.
Pas de dernier grincement.
Pas de pas qui s’éloignent.
Pas d’avertissement.
Ils s’évanouirent, tout simplement.
Kai retint son souffle.
L’appartement devint anormalement immobile.
Pas silencieux.
Immobile.
Comme si toute la pièce attendait qu’il se passe quelque chose.
À l’écoute.
Son téléphone vibra soudain.
Il n’y prêta pas attention.
Quelques secondes plus tard, il vibra de nouveau.
Puis encore.
Encore.
Enfin, il s’arrêta.
Un petit sourire apparut sur le visage de Kai malgré tout ce qui se passait autour de lui.
« Je crois que je m’améliore. »
« C’est le cas. »
Luna avait l’air fière de lui.
« J’ai remarqué. »
Ces trois mots n’auraient pas dû lui faire cet effet.
Ils étaient simples.
Presque insignifiants.
Mais entendre Luna les prononcer comme si elle le pensait vraiment lui dénoua quelque chose dans la poitrine.
Il ne s’était pas rendu compte à quel point il avait besoin que quelqu’un le remarque.
L’écran de l’ordinateur portable clignota.
Le vieux bureau disparut.
La pièce s’assombrit un instant.
Puis des lettres blanches apparurent sur l’écran noir.
Règle deux confirmée.
Kai fixa l’écran.
En dessous, une autre phrase se tapa lentement.
La règle trois ne peut être qu’apprise.
Il fronça les sourcils.
« Qu’est-ce que ça veut dire, au juste ? »
L’ordinateur ne répondit pas.
À la place, les mots s’effacèrent.
Une nouvelle image apparut.
Pas une photo.
Un plan.
Kai se pencha en avant.
Mais ce n’était pas le plan de l’immeuble.
C’était quelque chose de bien plus grand.
Quelque chose d’impossible.
Des couloirs s’étiraient dans des directions qui n’avaient aucun sens architectural. Des pièces communiquaient selon des angles impossibles. Certains appartements étaient clairement identifiés, tandis que d’autres avaient été si violemment grattés que leur inscription d’origine était illisible.
Près du centre du plan, Kai les vit.
7A.
Puis 7B.
Puis…
7C.
Son expression changea.
Quelque chose clochait.
La pièce ne se trouvait pas au bout d’un couloir.
Elle n’était pas située là où aurait dû se trouver le septième étage.
De fines lignes en partaient comme des racines s’enfonçant sous terre.
Elles reliaient 7C à des dizaines d’autres pièces.
Certaines portaient des noms.
D’autres, seulement des dates.
Kai se pencha davantage.
Sur l’une des pièces, on pouvait lire :
Mercer
Sur une autre :
Daniel Hayes
Sur une autre :
Inconnu
La plupart des pièces étaient barrées à l’encre noire épaisse.
« Qu’est-ce que… »
Le mot lui échappa à peine.
Son regard parcourut le plan un peu plus loin.
Une pièce n’avait pas été touchée.
À côté, une petite note manuscrite.
Occupé.
Kai sentit son ventre se nouer.
« Luna. »
« Je regarde. »
« Tu vois ça ? »
« … Oui. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Je… »
Elle s’interrompit.
Sa respiration changea.
« Je crois… »
Un silence.
« … que ce ne sont pas des appartements. »
Kai reporta les yeux sur cette carte impossible.
« Qu’est-ce que c’est, alors ? »
Pendant plusieurs secondes, Luna ne répondit pas.
Puis elle murmura :
« Je crois que ce sont… »
Une nouvelle pause.
« … des gens. »
Personne ne parla.
Kai laissa échapper un petit rire.
Pas parce que c’était drôle.
Parce que son cerveau refusait d’accepter ce qu’il voyait.
« Non. »
Il secoua la tête.
« Non. »
« Je suis trop crevé pour des plans d’étage hantés à valeur symbolique. »
La voix de Derek lui parvint dans le casque.
« Kai. »
« … Ouais ? »
« Zoome. »
Kai le fit.
Près du bord du plan, presque cachée sous une autre ligne, se trouvait une date.
Celle d’aujourd’hui.
À côté, une pièce commença à changer.
L’inscription manuscrite se réécrivit lentement.
Lettre après lettre.
« Inconnu » disparut.
Puis de nouvelles lettres apparurent.
Kai Mercer.
Son sang se glaça.
« Non. »
Les lettres s’arrêtèrent.
Une deuxième ligne apparut sous son nom.
En attente.
Les lumières de l’appartement clignotèrent.
Une fois.
Deux fois.
Puis toutes les lumières s’éteignirent.
L’obscurité engloutit la pièce.
Seul l’ordinateur portable restait allumé.
Son écran devint l’unique source de lumière.
Le plan disparut.
Une retransmission en direct le remplaça.
Pas depuis le plafond.
Pas depuis le couloir.
Depuis un endroit à l’extérieur de l’immeuble.
Très haut.
En plongée.
Kai vit tout le complexe d’appartements en contrebas.
Le parking.
Les voitures de police.
Daniel, qui se tenait devant l’entrée.
Tout.
Puis la caméra s’inclina lentement vers le haut.
Au-delà du toit.
Plus haut.
Encore plus haut.
Et là…
Au-dessus de l’immeuble…
Flottant dans un silence absolu…
Se trouvait un autre appartement.
Identique au 7C.
Suspendu dans l’obscurité, comme s’il avait été construit sur un étage invisible.
Sa seule fenêtre brillait faiblement.
Quelqu’un se tenait à l’intérieur.
À observer l’immeuble en contrebas.
À observer Kai.
Puis la silhouette leva lentement une main.
Et éteignit la lumière.
L’écran devint noir.