Chapitre 60
Le troisième coup résonna dans l’appartement longtemps après que le bruit se fut éteint.
Pas parce qu’il avait fait écho.
Parce que Kai n’arrivait pas à se convaincre qu’il avait vraiment pris fin.
Le bout de ses doigts restait plaqué contre la partie du mur qui lui avait répondu.
Pas fait écho.
Répondu.
La nuance comptait.
À chaque seconde qui passait, sa respiration se faisait plus courte. La cloison sous sa paume était anormalement froide. Pas la fraîcheur d’un appartement climatisé, mais le froid humide et pesant des lieux souterrains que la lumière du soleil n’avait jamais atteints. Ça lui rappelait les tunnels de métro abandonnés, les sous-sols inondés, les endroits oubliés bien avant sa naissance.
Personne ne parlait.
Le silence s’étira jusqu’à devenir un son à part entière.
Enfin…
« Kai. »
La voix de Luna lui parvint dans son casque.
« … Oui ? »
« Éloigne-toi. »
Il essaya.
Ses pieds ne bougèrent pas.
Ce n’était pas de la peur.
Ce n’était pas de la paralysie.
C’était quelque chose de plus étrange.
Il écoutait.
Le mur lui semblait différent, à présent.
Pas vivant.
Conscient.
Une autre vibration se propagea dans le plâtre.
Pas un nouveau coup.
Pas même un grattement.
On aurait plutôt dit que quelqu’un changeait d’appui de l’autre côté.
Avec précaution.
Sans bruit.
Quelqu’un se tenait là, une main posée contre le mur, exactement à l’endroit où reposait celle de Kai, à quelques centimètres de lui seulement, de l’autre côté du plâtre.
À attendre.
Son cœur cognait si fort qu’il entendait le sang battre dans ses oreilles.
Très lentement, il décolla sa main du mur.
Le froid persistait au bout de ses doigts.
Il recula d’un pas.
Puis d’un autre.
Ce ne fut qu’après avoir mis près de six pieds entre lui et le mur qu’il se rendit compte qu’il avait retenu son souffle.
« Je crois pas que ce soit vide. »
Sa voix lui parut plus faible qu’il ne l’aurait voulu.
Luna répondit presque aussitôt.
« Non. »
Un temps.
« Moi non plus, je ne crois pas. »
De la part de quelqu’un qui semblait toujours avoir une explication, cet aveu pesait plus lourd que n’importe quelle tentative de le rassurer.
Kai frotta sa main contre son jean, dans l’espoir d’en chasser le froid persistant.
Ça ne servit à rien.
Le froid n’était plus sur sa peau.
Il était quelque part en dessous.
Son téléphone vibra.
Le bruit le fit sursauter.
Ce n’était pas Discord.
Ni un autre texto anonyme.
Derek.
Kai décrocha sans quitter le mur de la cuisine des yeux.
« Quoi ? »
« Il faut que tu répondes à une question. »
Son ton avait changé.
Plat.
Maîtrisé.
Le genre de voix qu’on prenait quand on s’efforçait de ne pas paniquer.
Kai mit l’appel sur haut-parleur.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« T’as parlé du mur à quelqu’un ? »
« Non. »
« Du plan ? »
« Non. »
« Des messages ? »
« Non. »
« De l’appartement caché ? »
« Non. »
Derek inspira brusquement.
« Alors explique-moi ça. »
Une notification apparut.
Une image.
Mise en ligne moins de trente secondes plus tôt.
Kai l’ouvrit.
Son estomac se retourna.
La photo le montrait exactement là où il s’était tenu quelques instants auparavant.
Une main contre le mur de la cuisine.
La tête légèrement penchée, à l’écoute.
L’angle de prise de vue était impossible.
La photo avait été prise depuis l’intérieur de l’appartement.
Derrière lui.
À moins de dix pieds.
Kai la fixa jusqu’à ce que les bords de l’écran deviennent flous.
« … Qui a pris ça ? »
« Aucun nom de compte. »
Derek avait l’air tout aussi bouleversé.
« Ça a été publié anonymement. »
Kai se retourna lentement.
Le salon était exactement comme il l’avait laissé.
Le canapé.
La table basse.
Le cadre renversé tout à l’heure, avec des éclats de verre encore éparpillés sur le parquet.
Son matériel de streaming brillait en silence dans un coin.
Sa chaise était toujours à moitié rentrée sous le bureau.
Personne.
Aucun photographe.
Aucune silhouette cachée.
Aucun placard ouvert.
Rien.
Pourtant, il aurait été impossible de ne pas remarquer la personne qui avait pris la photo.
Elle aurait dû se tenir en plein milieu de la pièce.
Son regard balaya toutes les ombres.
Toutes les portes.
Tous les endroits où quelqu’un aurait pu se cacher.
Rien.
Il reporta les yeux sur son téléphone.
La légende sous l’image ne contenait que quatre mots.
Il se rapproche.
Des milliers de personnes l’avaient déjà vue.
Le compteur de republications grimpait si vite que les chiffres avaient à peine le temps de s’afficher avant de changer.
Les réponses affluaient en dessous.
PixelPhantom :
COMMENT QUELQU’UN A PU PRENDRE ÇA ??
CoffeeKillsSleep :
C’ÉTAIT PAS SUR LE STREAM
RainyTuesday :
ATTENDEZ… QUI TENAIT L’APPAREIL PHOTO ?
Kai continua de faire défiler l’écran.
Quelque chose dans les commentaires lui semblait…
Différent.
Les gens ne se disputaient plus.
Personne ne disait que c’était faux.
Personne ne parlait de retouches.
Pour la première fois de la nuit, des milliers d’inconnus avaient remarqué la même chose.
La photo ne pouvait pas avoir été prise par le livestream.
Ce qui signifiait…
Que quelqu’un d’autre était entré dans son appartement.
Et l’avait observé.
L’avait filmé.
Sans jamais apparaître à l’image.
Kai verrouilla son téléphone.
Son reflet lui renvoya son regard.
Il avait l’air encore plus pâle.
« Luna. »
« Je suis là. »
« … Je ne suis pas seul. »
« Non. »
Elle n’hésita pas.
« Ça fait longtemps que tu n’es plus seul. »
Ces mots se déposèrent dans l’appartement comme de la poussière.
Kai tourna lentement la tête.
Le couloir.
La chambre.
La salle de bains.
La cuisine.
Tous les recoins sombres qu’il avait ignorés parce que l’épuisement l’avait convaincu qu’il n’y avait plus rien qui puisse le surprendre.
Il s’était trompé.
Une évidence s’imposa à lui.
Simple.
Claire.
Bien trop tardive.
Toute la nuit, il n’avait fait que réagir.
À chaque texto.
À chaque coup frappé.
À chaque bruit étrange.
À chaque indice impossible.
À chaque avertissement.
Il les avait tous suivis.
Il avait ouvert chaque message.
Regardé là où on lui disait de regarder.
Allé là où quelque chose voulait qu’il aille.
Mais il ne s’était jamais arrêté assez longtemps pour poser une seule question.
Qui voulait le faire bouger, au juste ?
Sa respiration ralentit.
Pas parce qu’il était calme.
Parce qu’il se concentrait.
« Derek. »
« … Ouais ? »
« La personne qui publie ces photos… »
« Quoi, elle ? »
« Elle ne veut pas ma mort. »
Silence.
Kai poursuivit, davantage pour lui-même que pour quiconque.
« Si elle voulait me tuer… »
« Elle a eu des dizaines d’occasions. »
« Le couloir. »
« Le stream. »
« L’appartement. »
« Les photos. »
« Le mur caché. »
« Elle a eu toutes les occasions possibles. »
Il fronça les sourcils.
« Mais à la place… »
« Elle n’arrête pas de me prévenir. »
« Elle me fait peur. »
« Elle me pousse. »
« Elle s’assure que je continue d’avancer. »
Son regard glissa vers le casque qui pendait autour de son cou.
« Et à chaque fois… »
Il déglutit.
« Luna me dit de m’arrêter. »
Personne ne répondit.
« Les messages me disent d’enquêter. »
« Le stream veut que je regarde. »
« Les coups veulent que je les suive. »
« Les photos veulent que je remarque. »
« Mais toi… »
Il esquissa un sourire fatigué.
« … Tu as passé toute la nuit à essayer de m’éloigner de tout ça. »
Le silence qui suivit dura plusieurs battements de cœur.
Quand Luna prit enfin la parole, sa voix trahissait un épuisement semblable au sien.
« Je ne veux pas que tu deviennes curieux. »
Kai fronça les sourcils.
« Pourquoi ? »
« Parce que c’est comme ça que les gens restent. »
Son sourire s’effaça.
« Quoi ? »
« Ils cessent d’essayer de partir. »
Un nouveau silence.
« Ils se mettent à essayer de comprendre. »
Elle inspira doucement.
« Et ceux qui choisissent de comprendre ne rentrent jamais chez eux. »
Quelque chose se serra douloureusement dans la poitrine de Kai.
Elle ne cherchait pas à se défendre.
Elle n’essayait pas de le convaincre.
Elle semblait…
Terrifiée.
Terrifiée pour lui.
Ce ne fut qu’à cet instant qu’il comprit à quel point elle s’efforçait désespérément de le garder en vie.
Pas de résoudre le mystère.
Pas de révéler la vérité.
Juste de tenir jusqu’au lever du soleil.
Un nouveau coup interrompit ses pensées.
À la porte d’entrée.
Ferme.
Mesuré.
Professionnel.
Trois coups.
« Monsieur Mercer ? »
Daniel.
Kai regarda vers l’entrée.
Ni Luna ni Derek ne parlèrent.
Très lentement, il traversa l’appartement.
Chacun de ses pas lui parut calculé.
Prudent.
Il s’arrêta devant le judas sans regarder tout de suite.
Sa main resta en suspens près de la porte.
« Kai ? »
La voix de Luna était à peine audible.
« Qu’est-ce que tu vois ? »
« J’ai pas encore regardé. »
« … Bien. »
Il se pencha.
Le couloir semblait ordinaire.
Daniel se tenait le plus près de la porte.
Derrière lui attendaient trois policiers.
L’un se grattait distraitement la barbe.
Un autre regardait sa montre.
Le troisième changea d’appui, réajustant le poids de sa ceinture.
Des gestes naturels.
Des gens normaux.
Sur la moquette du couloir, l’eau de pluie qu’ils avaient fait entrer luisait faiblement.
Tout avait l’air…
Normal.
Kai continua d’observer.
À la recherche de quelque chose qui n’avait pas sa place.
Rien.
Puis son regard descendit.
Le sol ciré.
Les reflets.
Daniel en avait un.
Le premier policier aussi.
Le deuxième…
Aussi.
Le troisième n’en avait pas.
Kai cligna des yeux.
Regarda directement le policier.
Puis de nouveau le sol.
Toujours rien.
Aucun reflet.
Juste le carrelage nu à l’endroit où il aurait dû se trouver.
Le policier sourit.
À peine.
Juste assez pour que Kai le remarque.
Ses lèvres ne bougèrent pas.
Pas une seule fois.
Pourtant, une voix murmura dans la tête de Kai.
Ne la laisse pas t’éloigner de moi.
La glace se répandit dans ses veines.
Il recula en trébuchant, si brusquement que son épaule heurta le mur.
De l’autre côté, Daniel frappa de nouveau.
« Monsieur Mercer ? »
Un autre coup.
« Kai ? »
« Vous êtes toujours là ? »
Le policier sans reflet releva lentement la tête.
Son regard croisa celui de Kai à travers le judas.
Ce n’était pas possible.
Le judas déformait tout.
Personne n’aurait dû pouvoir croiser son regard à travers.
Son sourire s’élargit.
Dans l’esprit de Kai, la même voix murmura encore.
Ouvre la porte.
Puis…
Pour la première fois de la nuit…
Luna hurla.
Pas un cri de colère.
Pas un avertissement.
Un hurlement.
« KAI ! »
Sa voix se brisa, emplie d’une terreur sincère.
Toute la maîtrise dont elle avait fait preuve pendant la nuit vola en éclats en un instant.
« N’OUVRE SURTOUT PAS CETTE PORTE ! »