Chapitre 57
Le souffle de Kai se bloqua dans sa gorge.
L’homme souriant, de l’autre côté de la porte, ne se tenait pas avec les policiers. Il se tenait derrière eux, assez près pour qu’on l’ait vu depuis le début. Pourtant, Kai aurait juré qu’il venait tout juste d’apparaître.
Les agents restaient figés sur place. Daniel aussi. Pas un clignement d’yeux. Pas un mouvement. Pas un grésillement dans les radios. Rien. Ils ressemblaient moins à des gens qu’à des photos collées dans le couloir.
Seul l’homme en sweat à capuche bougeait.
Son sourire s’élargit à peine, puis il articula lentement deux mots.
Je t’ai trouvé.
Kai s’écarta du judas avec une telle violence qu’il se cogna l’épaule contre le mur. Le choc fit trembler le cadre accroché près de la porte d’entrée et le décrocha. Il s’écrasa sur le parquet, projetant des éclats de verre dans tout l’appartement.
« Kai ! »
La voix de Luna claqua dans son casque, assez tranchante pour percer la panique.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Là… »
Kai désigna inutilement l’entrée, alors que personne ne pouvait le voir.
« … il y a quelqu’un dehors. »
Daniel parla presque au même instant.
« Monsieur Mercer ? »
Sa voix semblait toujours parfaitement normale au téléphone.
« Pourquoi vous êtes-vous éloigné de la porte ? »
Kai fixa son téléphone.
« Vous ne le voyez pas ? »
« Voir qui ? »
« L’homme derrière vous. »
Le silence fut sa première réponse.
Puis Daniel reprit la parole avec précaution, pesant chacun de ses mots.
« … Il n’y a personne derrière nous. »
Le pouls de Kai résonnait à ses oreilles.
« Si. »
« Il m’a souri. »
« Personne ne sourit. »
« Nous ne sommes que quatre. »
Sa bouche était devenue si sèche qu’il avait l’impression d’étouffer. Tous ses instincts lui criaient de ne pas regarder à nouveau, mais une autre partie de lui — la même curiosité qui l’avait plongé dans ce cauchemar — refusait de lâcher prise.
Très lentement, il s’approcha de nouveau du judas.
« Luna. »
« Je suis là. »
« Si je te dis de crier… »
« Je le ferai. »
Kai se pencha une nouvelle fois.
Le couloir avait retrouvé son apparence normale.
Daniel changea de position avec lassitude. L’un des agents ajusta la radio accrochée à son épaule, tandis qu’un autre se frottait l’arête du nez. Ils avaient l’air parfaitement vivants. Tout à fait ordinaires.
L’immobilité contre nature avait disparu.
Et l’homme en sweat à capuche…
Avait disparu.
Kai cligna plusieurs fois des yeux, scrutant chaque recoin du couloir.
Rien.
Juste les policiers.
« … Il a disparu. »
Luna n’avait pas l’air soulagée.
« À quoi il ressemblait ? »
« Je… »
Kai fronça les sourcils.
« Je ne… »
Les mots refusaient de sortir.
Ça n’avait aucun sens.
Il avait vu le visage de l’homme.
Il le savait.
Et pourtant, plus il essayait de s’en souvenir, plus sa mémoire lui échappait. Les détails s’effaçaient l’un après l’autre, jusqu’à ce qu’il ne reste qu’une vague silhouette.
Un sweat à capuche sombre.
Une taille moyenne.
Un sourire.
C’était tout.
Aucune couleur d’yeux.
Aucune coiffure.
Aucun âge.
Aucune cicatrice.
Rien.
Comme si, dès qu’il avait détourné le regard, son esprit avait effacé tout ce qui aurait pu permettre d’identifier l’inconnu.
Son téléphone vibra.
Un nouveau message.
Numéro inconnu.
Tu as détourné les yeux trop tôt.
Kai verrouilla aussitôt l’écran sans lire la suite.
Ses mains tremblaient de nouveau.
« Non. »
Le mot ne fut guère plus qu’un murmure.
« J’arrête. »
Il se détourna de la porte d’entrée et regarda ses écrans. Le chat défilait toujours à une vitesse impossible, et le nombre de spectateurs continuait de grimper.
184 219 spectateurs.
Le chiffre ne lui faisait presque plus aucun effet.
Il ne semblait même pas réel.
« Je coupe le stream. »
Personne ne protesta.
Pas Luna.
Pas Derek.
Pas Daniel.
Même le chat, comme s’il sentait l’épuisement dans sa voix, ralentit assez pour que les blagues qui défilaient se transforment en quelques messages épars lui souhaitant bonne chance.
Kai tendit la main vers la souris.
Son curseur survola Terminer le stream.
Son doigt resta une seconde à peine sur le bouton avant qu’il ne clique.
Rien.
Le bouton devint aussitôt grisé.
Un cercle de chargement apparut au centre d’OBS.
Kai fronça les sourcils.
« … Quoi ? »
Il cliqua de nouveau.
Toujours rien.
Il essaya d’ouvrir le Gestionnaire des tâches.
Impossible de le lancer.
Les raccourcis clavier ne répondaient plus du tout. Même Alt-Tab ne fonctionnait plus. Son ordinateur de streaming ignorait toutes ses commandes, comme s’il avait soudain oublié comment marcher.
« Luna… »
« Je réfléchis. »
« Le stream ne veut pas s’arrêter. »
Une nouvelle alerte de don apparut.
Aucun son ne retentit.
Seul un texte blanc glissa en silence en haut de son écran.
Anonyme a envoyé un don de 0,00 $
Pas avant le grand final.
Kai le fixa.
« … Le grand final ? »
Avant qu’il ait le temps de comprendre le message, il disparut et fut aussitôt remplacé par un autre.
Tout le monde regarde.
Puis un autre.
Ne les déçois pas.
Les alertes disparurent aussi soudainement qu’elles étaient apparues.
OBS se débloqua.
Le bouton « Terminer le stream » se ralluma.
Kai n’hésita pas.
Il cliqua de nouveau.
Une fenêtre de confirmation s’afficha au centre de l’écran.
Voulez-vous vraiment terminer votre stream ?
« Oui. »
Il écrasa presque le bouton de confirmation.
L’aperçu vidéo passa au noir.
Sa webcam se déconnecta.
L’icône du micro se mit en sourdine.
Le chronomètre s’arrêta.
Tout devint silencieux.
Kai resta parfaitement immobile.
Pour la première fois depuis une éternité, le chat ne défilait plus. Plus d’alertes de don. Plus de notifications impossibles. Il n’y avait que le léger bourdonnement de son ordinateur et la pluie qui tapotait doucement contre la fenêtre de l’appartement.
Il laissa échapper un long soupir épuisé.
« … C’est fini. »
Ces mots lui semblaient étranges.
Fragiles.
Comme si les prononcer trop fort risquait de briser quelque chose.
Pendant plusieurs secondes, rien ne se passa.
Puis son téléphone vibra.
Pas un texto.
Une notification.
Kai baissa les yeux.
Votre stream a commencé.
Il fronça les sourcils.
« … Quoi ? »
Il déverrouilla l’écran.
Son cœur s’arrêta.
Sa chaîne était en direct.
Nombre de spectateurs :
1
Son estomac se noua.
Il n’avait pas choisi le titre du stream.
Il disait simplement…
En attendant Kai
Un poids glacé se posa sur sa poitrine.
Les doigts tremblants, il appuya sur le stream.
La vidéo se chargea presque instantanément.
Elle ne montrait pas son appartement.
Elle ne montrait pas sa webcam.
À la place, l’écran affichait une pièce inconnue aux murs bleu délavé. Un vieux bureau trônait sous un écran ancien, accompagné d’une chaise de bureau usée, tournée vers la caméra. De la poussière flottait paresseusement dans la faible lumière qui entrait par une fenêtre invisible.
Kai ne pouvait plus respirer.
Il connaissait cette pièce.
Il n’y était jamais entré.
Et pourtant, il la connaissait.
Son regard dériva lentement vers le mur du fond.
Chaque centimètre était couvert de la même phrase, répétée au marqueur noir jusqu’à ce qu’il ne reste plus une seule parcelle de peinture intacte.
S’il te plaît, ne relance pas de stream.
Certaines phrases étaient tracées avec soin.
D’autres semblaient griffonnées dans la panique.
Beaucoup avaient été écrites par-dessus d’anciennes inscriptions, au point que les mots en devenaient presque illisibles.
La pièce demeurait parfaitement immobile.
Pendant plusieurs longues secondes…
Rien ne bougea.
Puis, tout au fond de la pièce, la porte du placard grinça en s’ouvrant.
Pas brusquement.
Pas de façon théâtrale.
Juste assez lentement pour rendre chaque seconde insupportable.
L’obscurité se déversa par la mince ouverture.
Une silhouette en sortit.
Elle portait un sweat à capuche sombre.
Son visage resta caché jusqu’à ce qu’elle atteigne le centre de la pièce.
Alors, elle releva lentement la tête.
Elle regarda droit dans la caméra.
Droit vers Kai.
Elle sourit.
Quand elle prit enfin la parole, la voix qui sortit du téléphone de Kai était calme…
À l’aise…
Presque accueillante.
« Tu regardes enfin mon stream. »