Chapitre 54
Le troisième coup résonna à travers le mur de la chambre, puis le silence engloutit de nouveau l’appartement.
Kai ne bougea pas.
Ce n’était même plus une décision consciente. Son corps était simplement arrivé à la conclusion que bouger était une très mauvaise idée.
Le faisceau de sa lampe torche restait braqué sur le mur gris écaillé. Sous la couche de peinture fraîche, des centaines de messages désespérés couvraient la surface, écrits les uns sur les autres. Certaines lignes étaient soignées, d’autres à peine lisibles, comme si la personne qui les avait tracées était devenue plus fébrile à chaque heure qui passait.
Puis un autre son traversa la pièce.
Pas un autre coup.
Un grattement.
Faible.
Lent.
Comme des ongles raclant le béton rugueux, quelque part à l’intérieur du mur.
Tous les muscles de Kai se crispèrent.
« … Dis-moi que tu as entendu ça. »
« Je l’ai entendu », répondit aussitôt Luna.
Presque au même instant, Daniel parla dans le téléphone.
« C’était quoi, ça ? »
Kai fronça les sourcils.
« Toi aussi, tu l’as entendu ? »
« Entendu quoi ? »
« Le grattement. »
Daniel hésita.
« … Monsieur Mercer, je n’entends rien à part votre voix. »
Le pouls de Kai manqua un battement.
« Vous n’avez pas entendu les coups ? »
Daniel avait l’air sincèrement perplexe, à présent.
« Non. »
« La ligne est parfaitement claire. »
Kai éloigna lentement le téléphone de son oreille.
Ses pensées s’entrechoquaient.
Luna l’avait entendu.
Lui aussi.
Pas Daniel.
La réponse aurait dû être évidente.
Sauf qu’une nouvelle avalanche de messages inonda son écran avant qu’il ait pu aller au bout de son raisonnement.
NightShiftNoodle : ATTENDEZ, Y A QUE MOI QUI AI ENTENDU ÇA ??
PixelGrim : LE MICRO A CAPTÉ UN GRATTEMENT
SleepDebtCEO : NAN, JE BAISSE LE SON
Kai fixa le chat.
« … Quoi ? »
Il se tourna vers OBS.
La barre du micro bougeait toujours.
Son stream avait capté le bruit.
Des milliers de spectateurs l’avaient entendu.
Mais Daniel, juste devant l’appartement, n’avait rien entendu du tout.
C’était encore plus incompréhensible.
« Luna. »
« … Ouais ? »
« Comment mon stream peut entendre quelque chose que mon téléphone ne capte pas ? »
Un silence.
Quelques secondes s’écoulèrent avant qu’elle ne réponde enfin.
« Je ne sais pas. »
Pas de théorie.
Pas de supposition.
Pas la moindre tentative de le rassurer.
Juste la vérité.
Étrangement, cela le calma davantage qu’une explication de plus ne l’aurait fait.
Kai prit une lente inspiration et s’approcha du mur.
Le faisceau de sa lampe glissa sur une autre partie du mur, où la peinture grise fraîche commençait à s’écailler. Il ne l’avait pas remarquée avant.
Il y avait d’autres mots dessous.
Une écriture différente.
Les lettres étaient plus petites.
Plus brouillonnes.
Plus anciennes.
Il s’accroupit près du mur.
« Qu’est-ce que ça dit ? » demanda Luna.
Kai frotta les écailles de peinture avec la manche de son sweat à capuche.
Les lettres délavées devinrent peu à peu lisibles.
« “Si tu entends frapper…” »
La phrase disparaissait sous une autre couche de gris.
Son cœur s’emballa.
Il frotta plus fort.
La peinture s’effrita sur le sol.
D’autres mots apparurent.
« “… ne réponds pas.” »
Personne ne parla.
Même le chat sembla ralentir.
Kai continua à gratter la peinture.
Une autre phrase apparut sous la première.
« “Il apprend ta…” »
Le dernier mot restait caché.
Sa manche racla de nouveau le mur.
La poussière grise s’en détacha.
« “… voix.” »
Un frisson glacé lui parcourut l’échine.
Il fixa la phrase pendant plusieurs longues secondes, essayant de se convaincre que ce n’était qu’une autre tentative pour effrayer l’ancien occupant des lieux.
Puis le mur murmura.
« … Kai. »
Il faillit lâcher sa lampe torche.
La voix ne ressemblait pas à la sienne.
C’était la sienne.
Chaque pause.
Chaque respiration.
La moindre fêlure dans sa voix épuisée.
À la perfection.
Kai recula en trébuchant et heurta le bord de son lit.
« Non… »
Le murmure se fit entendre de nouveau.
« … Kai. »
Cette fois, la voix semblait effrayée.
Faible.
Comme si quelqu’un était coincé derrière plusieurs mètres de béton.
Puis elle parla de nouveau.
« Laissez-moi sortir, s’il vous plaît. »
Le cœur de Kai s’arrêta.
Il connaissait ces mots.
Il les avait prononcés.
Pas ce soir.
Des mois plus tôt.
Lors d’un de ses tout premiers streams, après s’être retrouvé enfermé par accident dans un local de stockage. Le chat s’était moqué de lui. Il avait lui-même découpé l’extrait.
La voix ne l’avait pas imité.
Elle l’avait répété.
À l’identique.
« Non… »
Sa bouche était complètement sèche.
« C’est pas… »
« Kai. »
La voix de Luna le tira de sa panique.
« Ne lui réponds pas. »
Elle avait l’air calme.
Trop calme.
Le genre de calme qu’on s’imposait quand on était terrifié.
« Quoi que tu fasses… »
« … ne lui parle pas. »
Kai plaqua aussitôt ses lèvres l’une contre l’autre.
La chose derrière le mur garda le silence pendant plusieurs secondes.
Puis elle parla de nouveau.
« … Luna. »
Le sang de Kai se glaça.
Elle n’utilisait plus sa voix.
C’était celle de Luna.
Douce.
Tendre.
Réconfortante.
« Je suis là. »
Kai se retourna brusquement vers son écran.
L’icône Discord de Luna ne s’illuminait pas.
« Ce n’est pas moi qui parle », murmura-t-elle.
L’imitation rit.
Ce n’était pas cruel.
Ce n’était pas moqueur.
On aurait dit…
qu’elle était intriguée.
Comme un enfant qui découvrait un nouveau jouet.
Ou un prédateur qui venait de comprendre quelque chose.
Kai s’éloigna de la chambre aussi lentement qu’il le pouvait.
Il refusait de tourner le dos au mur.
Un pas.
Puis un autre.
L’imitation ne parla plus.
Elle se contenta de le regarder.
Il le sentait.
Lorsqu’il atteignit le couloir, sa respiration était devenue saccadée.
L’appartement était exactement comme d’habitude.
Le cadre de travers qu’il comptait redresser depuis des lustres.
Le canapé et son accoudoir usé.
La tasse à café toujours posée près de l’évier.
Tout lui était familier.
Douloureusement familier.
Pourtant, Daniel insistait : il se trouvait devant un appartement vide.
Pas de meubles.
Pas de lumière.
Pas de Kai.
Son téléphone vibra.
Un message de Derek.
La police examine les caméras du couloir.
Avant que Kai ait pu répondre, un autre message apparut.
Kai…
Un troisième suivit presque aussitôt.
Personne n’est entré dans ton appartement ce soir.
Kai fixa l’écran.
« Quoi ? »
Sa voix n’était presque plus qu’un souffle.
Au lieu d’envoyer un autre message, Derek l’appela.
Kai décrocha avant même la fin de la première sonnerie.
« Qu’est-ce que tu veux dire, personne n’est entré ? »
« Les caméras couvrent l’ascenseur, les deux cages d’escalier et le couloir devant ton appartement, dit Derek. Son ton d’ordinaire décontracté avait complètement disparu.
« Ils ont vérifié les douze dernières heures. »
Kai attendit.
« Personne n’est passé devant ta porte. »
Son estomac se noua.
« Et le type qui a couru tout à l’heure ? »
« Ils l’ont vu. »
« Et ? »
« Il est sorti de l’appartement 7B. »
Kai serra plus fort son téléphone.
« Alors, il est allé où ? »
Un long silence suivit.
Quand Derek répondit enfin, sa voix n’était qu’un murmure.
« C’est bien le problème. »
Kai cessa de respirer.
« La caméra le montre en train de courir. »
« On le voit passer devant ton appartement. »
« On le voit atteindre le bout du couloir. »
Une nouvelle pause.
« Et ensuite… »
Derek déglutit bruyamment.
« … il disparaît. »
Pas derrière un angle.
Pas dans la cage d’escalier.
Pas dans l’ascenseur.
Sur une image, il était là.
Sur la suivante…
Le couloir était vide.