Chapitre 51
Pendant quelques longues secondes, personne ne parla.
Ni Kai. Ni Luna. Ni Derek. Même le chat semblait avoir perdu toute envie de plaisanter.
La question de Daniel résonna dans l’appartement.
« Monsieur Mercer… pourquoi êtes-vous dans l’appartement 7B ? »
Kai eut l’impression que le sol se dérobait sous ses pieds.
« … Quoi ? »
Sa propre voix lui parut lointaine, presque détachée.
« J’ai demandé… » Daniel inspira difficilement. « Pourquoi êtes-vous dans le 7B ? »
« Je n’y suis pas. »
Kai regarda lentement autour de lui, comme s’il découvrait son appartement pour la première fois.
« Mon bail indique le 7A. »
« Je sais ce qui est indiqué sur votre bail, répondit Daniel, d’une voix épuisée. C’est précisément pour ça que je vous appelle. »
Un grand fracas retentit à l’autre bout de la ligne, suivi de voix étouffées. Quelqu’un réclama un passe-partout, tandis qu’un autre aboya un ordre que Kai ne parvint pas à distinguer.
Quelques secondes plus tard, Daniel reprit la parole.
« Monsieur Mercer… »
« … Vous pouvez me dire exactement où vous vous trouvez ? »
Kai fronça les sourcils.
« Dans mon salon. »
« Non. » Daniel hésita. « Je veux dire… décrivez-moi votre appartement. »
Kai parcourut la pièce du regard, soudain conscient de chaque détail familier.
« Mon bureau est contre la fenêtre. La cuisine est à gauche. Le couloir mène à ma chambre. La salle de bains est à droite. La bibliothèque est à côté du couloir. »
Silence.
Daniel ne répondit pas.
Pendant plusieurs longues secondes, Kai n’entendit que de faibles respirations dans le haut-parleur.
« … C’est impossible. »
Le cœur de Kai manqua un battement.
« Quoi ? »
« Cette disposition… » La voix de Daniel tomba presque au murmure. « … C’est celle du 7B. »
Les poils des bras de Kai se hérissèrent.
« Non. »
« C’est impossible. »
« Mon appartement a toujours été comme ça. »
« Je sais. »
« Non, vous ne comprenez pas. »
Kai eut un rire nerveux.
« Ça fait presque deux ans que j’habite ici. »
« Je sais. »
« J’y ai fait des streams. »
« Je sais. »
« J’y ai reçu des livraisons. »
« Je sais. »
« Mes voisins savent où j’habite. »
« Je sais. »
Daniel répondit chaque fois sans hésiter, ce qui rendait ses paroles encore plus inquiétantes.
Il se tut de nouveau, puis reprit d’une voix où perçait une véritable peur.
« … Monsieur Mercer. »
« … L’appartement 7A n’a jamais eu de couloir. »
Ces mots le frappèrent plus fort que n’importe quelle menace entendue par Kai ce soir-là.
Son regard se posa sur le couloir qui s’étirait dans l’obscurité.
Ce couloir qu’il avait emprunté tous les jours. Celui où il avait transporté des paniers de linge, cogné son orteil un nombre incalculable de fois et même repeint les murs parce qu’il détestait leur beige d’origine.
Ce couloir qui…
D’après Daniel…
N’existait pas.
Sa respiration se fit irrégulière.
« C’est pas drôle. »
« Je ne plaisante pas. »
Kai se tourna lentement vers la bibliothèque.
Vers la gaine technique.
Vers l’impossible espace dissimulé derrière.
Plus rien, dans cette soirée, ne lui semblait décousu.
Tout était lié.
Le couloir.
L’espace caché.
Les anciens plans.
L’appartement 7B.
Son téléphone vibra.
Un message de Derek apparut à l’écran.
Ne lui dis rien de plus.
Avant même que Kai ait eu le temps de le lire une deuxième fois, Luna prit la parole.
« Kai. »
« … Ouais ? »
« J’ai besoin que tu demandes quelque chose à Daniel. »
« Quoi ? »
« De quelle couleur sont les murs de ta chambre ? »
Kai cligna des yeux.
« Quoi ? »
« Les murs. »
« … Ils sont gris. »
« Non. »
Daniel répondit avant que Kai ait pu continuer.
Kai se figea.
Daniel avait l’air absolument certain.
« Ils sont bleus. »
Kai éclata vraiment de rire.
Un rire bref, nerveux, incrédule.
« Ma chambre est grise. »
« Elle a été peinte en bleu. »
« Non. »
« Elle l’est toujours. »
Kai fronça les sourcils.
« J’y ai dormi hier, littéralement. »
« Alors va voir. »
Le silence retomba sur l’appartement.
Daniel n’avait pas discuté.
Il n’avait pas essayé de le convaincre.
Il avait simplement invité Kai à lui prouver qu’il avait tort.
Kai se tourna lentement vers le couloir.
La chambre l’attendait au bout.
Sa porte était entrouverte, exactement comme toujours.
Chaque instinct lui criait de ne pas bouger.
La voix de Luna lui parvint doucement dans son casque.
« T’es pas obligé. »
« Je sais. »
Kai déglutit.
« Mais maintenant, faut que je sache. »
Ces mots lui laissèrent un goût amer.
La curiosité.
Encore.
Toujours la curiosité.
Chaque mystère de cette soirée l’avait attiré là où il n’aurait pas dû aller.
Chaque réponse n’avait fait que soulever une autre question.
Il se détestait pour ça.
Mais il n’arrivait pas à s’arrêter.
Il fit un pas prudent.
Le parquet grinça sous son pied.
Puis il en fit un autre.
Le couloir lui sembla soudain bien plus long que le matin même.
Le faisceau de sa lampe torche balaya des détails familiers : le cadre de travers qu’il n’avait jamais pris la peine de redresser, le creux dans le mur qu’il avait fait en laissant tomber l’aspirateur et l’interrupteur à côté de la salle de bains.
Tout avait l’air exactement comme d’habitude.
Et, d’une certaine façon, cela rendait les paroles de Daniel encore plus terrifiantes.
Kai arriva devant la porte de la chambre et posa une main sur le chambranle.
« Luna. »
« Je suis là. »
« Si cette pièce est bleue… »
Sa voix n’était presque plus qu’un souffle.
« … Je déménage. »
Un petit rire lui échappa.
Bref.
Doux.
Sincère.
« Je t’aiderai à faire tes cartons. »
La chaleur dans sa voix le rassura juste assez pour qu’il pousse la porte.
La chambre apparut.
Exactement comme il l’avait laissée.
Un lit défait.
Une chaise ensevelie sous le linge.
Des cartons d’ordinateur soigneusement empilés dans un coin.
Des murs gris.
Kai expira longuement.
« Tu vois ? »
« Ils sont gris. »
Le soulagement l’envahit.
Pendant une seconde glorieuse, la réalité l’emporta.
« Je te le dis, reprit-il dans le téléphone. Ils sont gr— »
Le mot resta coincé dans sa gorge.
Le faisceau de sa lampe glissa sur le mur à côté du placard.
Quelque chose accrocha la lumière.
À peine visible sous la peinture grise…
une autre couleur apparaissait.
Du bleu.
Pas un reflet.
Pas une ombre.
De la peinture.
Le gris n’était pas la couleur d’origine du mur.
Une couche récente avait été appliquée par-dessus une ancienne, et elle était assez irrégulière pour laisser transparaître des plaques de bleu passé.
Kai s’approcha.
Son cœur tambourinait dans ses oreilles.
Quelqu’un avait repeint la pièce.
Récemment.
Très récemment.
Il tendit la main.
Le bout de ses doigts effleura le mur.
La peinture avait une drôle de texture.
Elle n’était pas mouillée.
Mais elle était plus tendre qu’elle n’aurait dû l’être.
Comme si elle n’avait pas encore complètement séché.
Son estomac se noua.
Lentement, il frotta la surface avec son pouce.
La peinture grise s’écailla.
En dessous…
Le mur d’origine était indéniablement bleu.
Derrière lui, Daniel murmura dans le téléphone :
« … C’est l’appartement 7B. »
Kai l’entendit à peine.
Son attention s’était portée sur autre chose.
Il y avait des mots sous la couche de peinture fraîche.
Les lettres n’étaient que partiellement visibles là où le gris commençait à s’écailler.
Il gratta une autre petite zone.
Puis une autre.
D’autres mots apparurent.
Ils n’étaient pas imprimés.
Ils étaient écrits à la main.
La même phrase était répétée encore et encore, en centaines de lignes qui se chevauchaient, comme si quelqu’un avait passé des jours à couvrir tout le mur avant de tenter désespérément de la cacher sous une couche de peinture fraîche.
Kai dégagea suffisamment de peinture pour lire la première phrase entière.
Son sang se glaça.
Ce n’était pas un avertissement.
Ce n’était pas une menace.
C’était une supplication.
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