Chapitre 50
Kai cessa de cligner des yeux.
L’image figée remplissait son écran comme une pièce à conviction posée sur la table d’un interrogatoire : à première vue, elle était banale, jusqu’à ce qu’on remarque le détail qui rendait tout le reste impossible.
Son bureau occupait le premier plan. Il était penché vers son micro, en train de régler le gain avec les gestes machinalement répétés de quelqu’un qui avait accompli le même rituel des centaines de fois. Une canette vide de boisson énergisante traînait à côté du clavier. Le voyant de la caméra se reflétait faiblement dans l’écran noir de la télévision, de l’autre côté de la pièce.
Tout était exactement comme dans son souvenir.
Tout semblait normal.
Sauf le couloir.
Quelqu’un s’y tenait.
La silhouette se fondait si naturellement dans l’obscurité qu’elle en était presque invisible. Si Milo ne la lui avait pas signalée, Kai aurait pu regarder cet enregistrement cent fois sans jamais la voir. Elle ne se cachait pas au coin du mur. Elle n’était pas accroupie dans l’ombre.
Elle était simplement… là.
À observer.
Kai serra la souris si fort que ses jointures blanchirent.
« Je… »
Sa voix se brisa.
« J’aurais juré qu’il n’y avait personne. »
« Je te crois. »
Luna répondit sans hésiter.
Sa voix ne trahissait pas la moindre once de doute.
Pas même de curiosité.
Juste de la certitude.
Lentement, Kai tourna la tête vers le vrai couloir.
Il était vide.
Sombre.
Silencieux.
Il n’y avait personne.
Il reporta les yeux sur l’image figée.
La silhouette n’avait pas bougé.
Elle se tenait toujours exactement au même endroit, comme si elle avait attendu ce moment, celui où quelqu’un finirait par la remarquer.
Son cœur cognait dans ses oreilles.
Il cliqua sur l’outil de zoom.
L’image s’agrandit.
Les artefacts de compression envahirent l’écran et transformèrent les murs lisses en une mosaïque de pixels flous. La silhouette se dissolvait presque dans le bruit numérique.
Presque.
Pas complètement.
Une personne.
Grande.
Immobile.
Les bras ballants le long du corps.
Son visage restait englouti par les ténèbres.
Le chat s’enflamma.
Les messages défilaient si vite qu’ils n’étaient plus qu’un flou coloré.
ShadowToast: Y A QUELQU’UN DANS LE COULOIR
LaundryGoblin: C’EST QUOI CE BORDEL
HalfAsleep98: MEC RAPPELLE LA POLICE
RatKing9000: ZOOME ENCORE
Le nombre de spectateurs dépassa les cent soixante mille.
Et il continua de grimper.
Des extraits circulaient déjà sur les réseaux sociaux alors que Kai n’avait même pas fini de comprendre ce qu’il voyait. Des chaînes de réaction avaient commencé à rediffuser son stream. Des milliers de personnes analysaient l’image image par image tandis qu’il essayait encore de se convaincre que c’était réel.
Pour la première fois de la soirée…
Il s’en fichait.
Les chiffres n’avaient plus aucune importance.
Sans un mot, Kai désactiva toutes les alertes du stream.
Les sons de dons s’arrêtèrent.
Les notifications de nouveaux abonnés disparurent.
Les animations cessèrent de surgir à l’écran.
L’appartement sombra dans un silence inquiétant.
Ce silence était préférable.
Il lui laissait de la place pour réfléchir.
« Kai ? »
La voix de Luna rompit le calme.
« Je suis là. »
« J’ai besoin que tu fasses quelque chose. »
« Quoi ? »
« Reviens en arrière. »
Il fronça les sourcils.
« Dans le VOD ? »
« Oui. »
« … Pourquoi ? »
Elle hésita une seconde à peine.
« Je veux savoir à quel moment ils sont apparus. »
Kai fit reculer la barre de lecture.
Trois minutes.
Deux.
Une.
L’enregistrement remonta sans accroc jusqu’au début du stream.
Le voilà qui entrait dans la pièce, une tasse de café à la main.
Il bâilla.
Se laissa tomber sur sa chaise.
Régla sa webcam.
Vérifia l’éclairage.
Rien d’anormal.
Rien de suspect, même de loin.
Il remonta encore de trente secondes.
La pièce était maintenant vide.
Pas de Kai.
Pas de stream.
Juste un appartement silencieux qui attendait le retour de son propriétaire.
Le bureau n’avait pas été touché.
La cuisine était plongée dans le noir.
Le couloir s’enfonçait dans l’ombre.
La télévision reflétait une pièce vide.
Rien ne bougeait.
Rien ne semblait anormal.
Kai se rapprocha de l’écran.
Sa respiration lui parut anormalement forte.
Puis…
Un mouvement.
À peine perceptible.
Si discret qu’il faillit le manquer.
L’obscurité du couloir se déplaça.
Pas parce que l’éclairage avait changé.
Pas parce que la caméra s’était réglée.
Quelque chose venait d’y entrer.
Kai se figea.
La silhouette n’apparut pas de façon spectaculaire.
Elle ne se rua pas dans le champ.
Elle ne surgit pas au moment opportun, comme au théâtre.
Elle entra simplement dans le champ, venant du fond de l’appartement.
De la direction de sa chambre.
Son sang se glaça.
« … Non. »
L’enregistrement continua.
La silhouette s’arrêta.
Elle se tourna vers la chaise vide de Kai.
Puis…
Elle attendit.
Quarante secondes.
Quarante secondes interminables.
Elle ne tressaillit jamais.
Ne changea jamais de posture.
Ne détourna jamais le regard.
Elle resta simplement là, à observer patiemment une pièce vide.
« Je n’étais même pas encore rentré. »
La voix de Kai atteignit à peine le micro.
Personne ne répondit.
Parce que personne ne le pouvait.
L’enregistrement continua.
La porte de l’appartement s’ouvrit.
Le Kai d’autrefois entra, son café à la main, en maugréant parce qu’il avait déjà refroidi.
Il referma la porte d’un coup de pied.
Jeta ses clés sur le comptoir.
Passa droit devant le couloir.
Droit devant la silhouette.
Sans ralentir.
Sans regarder.
Sans rien remarquer.
La silhouette ne réagit pas.
Elle ne se cacha pas.
Ne se replia pas dans l’obscurité.
Ne tourna même pas la tête.
Elle le regarda simplement passer.
Comme si elle s’était attendue à son retour.
Kai eut la nausée.
Il regarda son ancien lui disparaître dans la cuisine.
Quelques secondes plus tard, il revint avec la même tasse de café et s’assit à son bureau.
La silhouette était toujours exactement au même endroit.
À observer.
À attendre.
Son estomac se noua violemment.
« Je suis passé devant eux. »
Son murmure franchit à peine ses lèvres.
« Je suis passé… »
Impossible de détacher les yeux de l’écran.
« … juste devant eux. »
La chair de poule lui hérissa les bras.
Il se souvenait parfaitement de cette soirée.
S’être arrêté en bas pour récupérer sa commande.
S’être plaint que son café était tiède.
Avoir hésité dans la cuisine entre lancer un stream ou aller directement se coucher.
Il se souvenait de tout.
De chaque détail ordinaire.
Sauf de ça.
Parce que ça n’était jamais arrivé.
Ça ne pouvait pas être arrivé.
Si quelqu’un s’était tenu dans son couloir…
Il l’aurait vu.
Pas vrai ?
« Kai. »
« Je suis là. »
« Dis-moi que je deviens dingue. »
Luna ne répondit pas.
À la place, elle demanda doucement :
« Tu peux remonter encore d’une minute ? »
Il obéit sans réfléchir.
La barre de lecture recula de nouveau.
Le couloir se vida.
La silhouette disparut.
Pendant quelques secondes, rien ne se passa.
Puis…
Elle revint.
Pas de la chambre.
Pas de la porte d’entrée.
Pas de la cuisine.
Kai sentit son souffle se bloquer dans sa gorge.
La silhouette sortit de derrière la bibliothèque.
Sauf que…
Il n’y avait pas assez de place derrière la bibliothèque pour que quelqu’un puisse s’y tenir.
Son esprit fit aussitôt le lien.
La gaine technique.
La ouverture dissimulée.
L’espace impossible, caché derrière les étagères.
La silhouette en sortit calmement, comme si elle franchissait une porte que seule elle pouvait voir.
Elle s’arrêta.
Tourna la tête vers le bureau de Kai.
Puis…
Attendit.
L’appartement lui parut soudain incroyablement petit.
Sa lampe torche glissa de ses doigts engourdis.
Elle heurta le parquet d’un coup sec qui résonna dans toute la pièce.
Le bruit le ramena à la réalité.
Il tourna brusquement la tête vers la vraie bibliothèque.
Elle n’avait pas bougé.
La fente étroite derrière était toujours visible.
Sombre.
Silencieuse.
Vide.
Aucun mouvement.
Aucun pas.
Rien.
Seulement le léger bourdonnement de l’électricité dans les murs.
Son téléphone sonna.
Le bruit soudain le fit sursauter.
Pas un nouveau texto.
Pas Discord.
Pas un numéro inconnu.
La gestion de l’immeuble.
Kai fixa l’identifiant de l’appelant un instant.
« Ils appellent. »
La voix de Luna se fit aussitôt plus ferme.
« Réponds. »
Il déglutit, accepta l’appel et activa le haut-parleur.
Avant qu’il puisse dire allô, une voix paniquée éclata dans le combiné.
« Monsieur Mercer ? »
« O-Oui ? »
« C’est Daniel, de la gestion de l’immeuble. »
Sa respiration était haletante, comme s’il venait de gravir plusieurs étages en courant.
« Il faut que vous quittiez votre appartement immédiatement. »
Le pouls de Kai s’emballa.
« Que s’est-il passé ? »
Un long silence.
Trop long.
Quand Daniel reprit enfin la parole, il ne répondit pas à la question.
Il en posa une à son tour.
Sa voix tremblait.
« Monsieur Mercer… »
Une nouvelle pause.
Puis, dans un murmure empreint de confusion et de peur…
« … pourquoi êtes-vous dans l’appartement 7B ? »