Chapitre 49
Kai fixa l’écran lumineux sous la table du couloir.
Bienvenue au 7B.
Ces mots n’avaient aucun sens.
Son appartement n’était pas le 7B.
Il se souvenait d’avoir signé le bail lui-même. Il s’était assis dans le bureau de la gestion, faisant semblant de lire trente pages de jargon juridique tout en se demandant en secret si quelqu’un avait déjà lu un bail d’appartement du début à la fin. Le numéro de son logement était imprimé sur chaque page.
Ce n’était pas le 7B.
Alors pourquoi tout, ce soir, semblait-il y ramener ?
Il resserra les doigts autour de son téléphone.
« Derek.
— Je suis là.
— Qu’est-ce que tu veux dire exactement, quand tu dis que personne ne sait qui y habitait ?
À l’autre bout de l’appel, un silence s’installa un instant. Kai entendait des claviers crépiter, des voix étouffées et ce qui ressemblait à une radio de police en arrière-plan.
Derek n’était plus assis devant son installation de streaming.
Il était ailleurs.
Dans un endroit animé.
En mouvement.
« J’essaie de vérifier certaines choses depuis un moment, finit par dire Derek. Je ne voulais pas t’en parler avant d’être sûr de ne pas courir après des conneries trouvées sur Internet.
Kai lâcha un rire sans joie.
« Je crois qu’on a dépassé le stade des conneries d’Internet il y a six heures.
— … C’est vrai.
Derek expira.
« Quand ton stream a commencé à exploser ce soir, les gens se sont mis à enquêter.
« Les gens ?
— Ma communauté. La tienne. Reddit. Des forums. Des enquêteurs amateurs. » Il avait l’air presque impressionné malgré lui. « Internet fait froid dans le dos quand il décide de coopérer.
Kai ne pouvait pas le contredire.
Quelque part, des milliers d’inconnus étaient probablement en train de fouiller les registres immobiliers, les plans d’archives et les photos du bâtiment datant d’une dizaine d’années, parce qu’un streameur épuisé avait reçu une série de textos impossibles.
Internet n’avait jamais brillé par sa modération.
« Ils ont trouvé quelque chose.
Le pouls de Kai s’accéléra.
« Quoi ?
— La disposition du bâtiment où tu habites n’a pas toujours été la même.
Kai fronça les sourcils.
« Comment ça ?
— Le septième étage avait autrefois un plan différent.
Son regard dériva vers la gaine technique dissimulée derrière la bibliothèque.
Derek poursuivit avant que Kai ait le temps de l’interrompre.
« Les appartements ont été rénovés il y a des années. On a déplacé des murs. Transformé des espaces de rangement. Certains logements ont été réunis. D’autres, divisés.
Kai regarda lentement autour de lui.
Le couloir étroit.
Le salon à la forme bizarre.
La bibliothèque qui lui avait toujours paru étrangement déplacée.
La gaine technique cachée derrière.
Une idée lui vint à l’esprit.
Discrète.
Indésirable.
« Et si…
Sa voix lui échappa plus bas qu’il ne l’aurait voulu.
« Et si mon appartement faisait autrefois partie du 7B ?
Personne ne répondit.
Ni Derek.
Ni Luna.
Même le chat sembla hésiter.
Le silence dura juste assez longtemps pour ressembler à une confirmation.
Puis le stream explosa.
MidnightPasta :
ATTENDS…
SleepyCrow :
MEC DIS PAS ÇA
404CoffeeMissing :
LE MUR SECRET
PixelPizza :
ÇA EXPLIQUERAIT TOUT
Kai se frotta le visage à deux mains.
« Je déteste quand le chat commence à avoir du bon sens.
— Toi et moi, on est deux.
Derek avait l’air épuisé.
« J’ai déjà demandé les plans originaux du bâtiment.
Kai cligna des yeux.
« Tu peux juste… faire ça ?
— Je connais du monde.
Il haussa un sourcil.
« J’ai tout à coup plein de questions.
— Tu pourras les poser après avoir survécu à la nuit.
« … C’est vrai.
Le téléphone caché sous la table du couloir s’assombrit lentement.
L’écran s’éteignit.
Sa mission, apparemment, était terminée.
Kai réagit à peine.
Cette constatation le troubla.
Douze heures plus tôt, un téléphone qui s’allumait tout seul aurait suffi à le faire paniquer complètement.
Maintenant, c’était à peine l’une des cinq choses les plus étranges qui s’étaient produites ce soir.
Sa définition de la normalité avait changé beaucoup trop vite.
Luna prit la parole pour la première fois depuis près d’une minute.
« Kai.
— Ouais ?
— J’ai besoin que tu me répondes honnêtement.
« Quand est-ce que je ne l’ai pas fait ?
Elle ignora sa plaisanterie.
« C’était quand, la dernière fois que tu as quitté ton appartement ?
Il fronça les sourcils.
« … Quoi ?
— La dernière fois.
Il y réfléchit.
« J’ai streamé hier.
— Je sais.
« J’ai commandé à manger.
— Je sais.
« Je…
Ses pensées ralentirent.
« … En fait, je ne m’en souviens pas.
Elle ne répondit pas tout de suite.
À la place, elle posa une autre question.
« Ça remonte à quand, la dernière fois que tu as vraiment bien dormi ?
Kai cligna des yeux.
« … Tu changes de sujet.
— Non.
Sa voix resta calme.
« J’essaie de comprendre quelque chose.
Il tourna les yeux vers la fenêtre mouchetée de pluie.
Dehors, l’obscurité commençait à céder la place au gris terne du petit matin.
Autant de temps avait-il vraiment passé ?
« Je ne sais pas.
L’aveu lui échappa doucement.
« Je crois…
Un rire fatigué lui échappa.
« … Peut-être trois jours ?
Le chat s’enflamma aussitôt.
ActuallyConcerned :
TROIS JOURS ???
BeanPoweredHuman :
VA TE COUCHER MEC
ToastAttorney :
IL HALLUCINE À CE STADE
Kai soupira.
« Ils me jugent.
— Ils s’inquiètent.
La réponse de Luna fut douce.
« Moi aussi.
Sa poitrine se serra.
Il avait envie de sortir une autre blague.
De faire comme si son inquiétude ne l’atteignait pas.
À la place, il se contenta de hocher la tête.
« Je sais.
Une autre notification apparut.
Elle venait de l’un de ses modérateurs.
MiloMod :
Kai…
Panique pas, s’il te plaît.
Kai fixa le message.
« … C’est vraiment une façon horrible de commencer une phrase.
Un autre message apparut presque aussitôt.
MiloMod :
On regardait ta rediffusion.
« La rediffusion ?
MiloMod :
Le début du stream de ce soir.
Kai fronça les sourcils.
« Qu’est-ce qu’il y a ?
L’indicateur de saisie apparut.
S’arrêta.
Recommença.
Enfin…
MiloMod :
Tu n’étais pas seul au début du stream.
Kai sentit la pièce basculer.
« … Quoi ?
Un horodatage apparut.
00:03:17
Mets la rediffusion en pause. Regarde le couloir.
Sa main se dirigea presque automatiquement vers la souris.
Il ouvrit l’enregistrement.
Le début du stream.
Avant le premier texto.
Avant que Luna ne rejoigne l’appel.
Avant que tout parte en vrille.
La rediffusion se chargea.
Kai fit glisser la barre de lecture jusqu’à l’horodatage.
Trois minutes.
Dix-sept secondes.
Il mit sur pause.
L’image se figea.
Il était là, assis à son bureau, en train de régler son micro avant de saluer le chat.
Tout avait l’air parfaitement ordinaire.
Son bureau en désordre.
Les écrans lumineux.
Le couloir derrière lui, qui se perdait dans l’obscurité.
Il faillit fermer l’enregistrement.
Puis il le vit.
Une silhouette.
Debout, parfaitement immobile dans le couloir.
À moitié dissimulée dans l’ombre.
Qui l’observait.
Pas un mouvement.
Aucune tentative de se cacher.
Juste… à le regarder.
Le sang de Kai se glaça.
Lentement, il zooma.
L’image devint granuleuse.
Floue.
La caméra de stream n’était pas assez performante pour capter les détails à cette distance.
Mais une chose était devenue indéniable.
La silhouette ne faisait pas face à la caméra.
Elle lui faisait face.
Elle le regardait ajuster son casque.
Elle le regardait se préparer à lancer le direct.
Elle le regardait… avant le premier texto étrange.
Avant le premier appel.
Avant que tout ça commence.
Une froide certitude s’abattit sur l’appartement.
La soirée n’avait pas commencé quand son téléphone avait vibré.
Elle n’avait pas commencé quand Luna avait rejoint l’appel.
Elle n’avait même pas commencé quand il avait cliqué sur Lancer le streaming.
Elle avait déjà commencé.
Car, d’après l’horodatage…
Quelqu’un se trouvait dans son appartement avant même le début du direct.