Chapitre 48
Kai ne respirait plus.
Le murmure avait été si faible que, pendant une fraction de seconde, il se demanda si la fatigue n’avait pas fini par le rattraper. Cela faisait près de vingt heures qu’il était éveillé, alimenté presque uniquement par la caféine, l’adrénaline et le cocktail chimique que la panique déversait dans le sang.
Puis Luna prit la parole.
« … Kai. »
Sa voix était à peine audible.
« Toi aussi, tu as entendu ? »
Il sentit son estomac se nouer.
« Donc, je n’ai pas rêvé. »
« Non. »
Ce seul mot anéantit le dernier semblant de réconfort auquel il s’accrochait.
Très lentement, Kai braqua de nouveau sa lampe torche dans la gaine technique.
L’enveloppe avait disparu.
Le tuyau où elle reposait était vide.
La poussière flottait paresseusement dans le mince faisceau lumineux, déplacée par quelque chose qui avait bougé quelques instants plus tôt.
La gaine ne devait pas faire plus de deux pieds de large. Des conduits électriques grimpaient entre des murs de béton brut et disparaissaient dans l’obscurité, en haut comme en bas. De vieilles canalisations les longeaient, tachées par des décennies de condensation.
Il n’y avait pas assez de place pour qu’un adulte puisse s’y tenir debout.
Alors, où était passée l’enveloppe ?
Son pouls s’accéléra.
À moins que…
La personne qui l’avait prise ne se trouvait pas dans la gaine.
Elle était au-dessus.
Ou en dessous.
À observer par la mince ouverture.
À attendre.
Un frisson glacé lui remonta le long de l’échine.
Sans même s’en rendre compte, il recula d’un pas.
La bibliothèque était toujours écartée du mur de quelques centimètres, juste assez pour révéler l’espace caché et lui rappeler son existence. À présent qu’elle avait cessé de bouger, elle avait l’air tout à fait ordinaire.
Comme si elle n’avait jamais rien dissimulé.
« Kai. »
La voix de Luna le ramena doucement à la réalité.
« J’ai besoin que tu me décrives exactement ce que tu vois. »
Il se força à s’accroupir de nouveau.
« La gaine va dans les deux sens. »
« En haut ? »
« Et en bas. »
« Et les empreintes ? »
Il balaya le sol en béton avec sa lampe.
De la poussière.
De vieilles toiles d’araignée.
Un support de tuyau rouillé, fixé au mur.
Rien d’autre.
« Je ne crois pas que quelqu’un soit entré là-dedans. »
« Ça n’a aucun sens. »
« Je sais. »
Aucun des deux ne parla.
Le silence n’était plus gênant.
Quelques heures plus tôt, ils étaient encore des inconnus.
À présent, ils avaient trouvé un rythme tacite : chacun attendait que l’autre assemble une nouvelle pièce de ce puzzle impossible.
Le chat, lui, n’avait aucune envie de méditer en silence.
LaundryDragon :
FRÈRE, IL A TROUVÉ LE DLC
ActualNPC93 :
POURQUOI TOUS LES APPARTS ONT DES TUNNELS SECRETS, MAINTENANT ?
FriedKeyboard :
DEMAIN, J’INSPECTE MES MURS
Kai jeta un coup d’œil à son écran et parvint à esquisser un sourire fatigué.
« Je sens que je vais être responsable de pas mal de plaintes contre les proprios, demain. »
Le chat se remplit d’émoticônes hilares.
Pendant exactement trois secondes, l’appartement retrouva presque un semblant de normalité.
Puis son logiciel de streaming émit un ding.
Une nouvelle alerte de don apparut.
Kai fronça aussitôt les sourcils.
Il n’y avait aucun montant.
Aucun nom d’utilisateur.
Aucune animation colorée.
Juste une simple boîte de notification grise.
Anonyme
Tu aurais dû ouvrir l’enveloppe.
Son sourire s’effaça.
« … Les dons anonymes peuvent vraiment faire ça ? »
« Je ne crois pas. »
Luna avait l’air tout aussi perplexe.
Sans que personne ne le touche, son tableau de bord de modération s’ouvrit sur le deuxième écran.
L’historique des dons était vide.
Aucun paiement.
Aucune notification.
Rien.
Ses modérateurs inondaient déjà le chat de l’équipe.
MiloMod :
Kai ???
C’est toi qui as créé cette notification ??
JulesMod :
Elle n’apparaît pas sur StreamHub.
RinMod :
Je vérifie les journaux du serveur.
Kai fixa les messages.
« … Ce n’est pas eux qui l’ont envoyée. »
« Quoi ? »
« Mes modérateurs. »
Luna se tut.
« Alors, quelque chose l’a générée directement sur ton ordinateur. »
« Directement ? »
« Sur ton ordinateur. »
Kai tourna lentement la tête vers la tour sous son bureau.
Le panneau latéral en verre trempé reflétait le faisceau de sa lampe torche.
Les lumières RVB pulsaient doucement à l’intérieur, défilant selon leur cycle habituel.
Les ventilateurs tournaient sans se presser.
Rien ne semblait différent.
Rien ne semblait anormal.
Et pourtant, ce soir, l’ordinateur avait parlé.
Il avait coupé le son de son stream.
Affiché des notifications qui n’existaient pas.
Fait entendre des voix que personne d’autre ne pouvait percevoir.
La machine ne ressemblait plus à un ordinateur.
On aurait dit une autre personne assise dans l’appartement avec lui.
Son téléphone vibra.
Cette fois, ce n’était pas un autre numéro inconnu.
C’était Derek.
Qui l’appelait.
Pour la première fois de la soirée.
Kai regarda Discord.
« Luna ? »
« Réponds. »
Il accepta l’appel et mit Derek sur haut-parleur.
Dès que la communication s’établit, Derek ne prit même pas la peine de le saluer.
« Tu es toujours dans l’appartement ? »
Kai cligna des yeux.
« … Ouais. »
Une suite de jurons étouffés lui parvint de l’autre côté.
« Écoute-moi bien. »
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Les flics dehors ? »
« … Ouais ? »
« Ils sont bien réels. »
Kai relâcha un souffle qu’il ne s’était pas rendu compte de retenir.
« Mais… »
Le ton de Derek se fit plus tranchant.
« Ils interviennent dans le mauvais appartement. »
Kai fronça les sourcils.
« Quoi ? »
« Le répartiteur a confondu les numéros d’appartement. »
Pendant un instant, son cœur ralentit pour de bon.
Puis il s’emballa de nouveau.
« Ils fouillent le 7B. »
Kai regarda de nouveau la gaine technique.
Le tuyau vide où l’enveloppe reposait.
L’obscurité dissimulée derrière le mur.
Son appartement n’était pas le 7B.
Mais, plus tôt…
Le système d’urgence de l’immeuble avait signalé qu’une clé maîtresse non autorisée avait été utilisée dans l’appartement 7B.
Son esprit s’emballa.
Pas une réponse.
Un schéma.
Tout, ce soir, semblait d’une manière ou d’une autre ramener au même appartement.
Le téléphone caché.
Les messages impossibles.
La gaine technique.
La clé non autorisée.
Rien ne le désignait directement.
Tout pointait vers le 7B.
« Derek… »
Sa voix se réduisit à un murmure.
« Qui habite au 7B ? »
Silence.
Assez longtemps pour que Kai éloigne le téléphone de son oreille afin de vérifier que l’appel n’avait pas été coupé.
Enfin, Derek répondit.
« … Personne. »
« Je sais qu’il est vacant. »
« Non. »
Derek expira lentement.
« Je veux dire que personne ne sait qui y a vécu. »
Kai fronça les sourcils.
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
« L’appartement a été loué. »
Il resserra sa prise autour du téléphone.
« Les papiers existent. »
« Les services publics ont été raccordés. »
« Des meubles ont été livrés. »
« Le bail a été signé. »
Il marqua une pause.
« Mais… »
Sa voix baissa sensiblement.
« … Personne n’a jamais pu prouver que quelqu’un y avait réellement emménagé. »
L’appartement lui parut soudain plus froid.
Kai jeta un coup d’œil au téléphone caché sous la table du couloir.
Son écran s’alluma.
Pas avec un nouveau compte à rebours.
Pas avec une photo.
Pas avec une vidéo.
Juste une ligne de texte blanc sur fond noir.
Bienvenue au 7B.
Les mots ne restèrent affichés qu’une seconde.
Puis l’écran changea de nouveau.
Un plan d’étage apparut.
Simple.
Noir et blanc.
Deux appartements.
Le sien.
Et le 7B.
Une seule gaine technique les séparait.
Une fine ligne rouge se mit à tracer un chemin à travers les murs.
Pas du 7B jusqu’au couloir.
Pas du couloir jusqu’à sa porte d’entrée.
Du 7B…
Directement jusque dans son appartement.
La ligne s’arrêta sous la bibliothèque.
Un deuxième message apparut peu à peu sur l’écran.
Vous êtes voisins depuis plus longtemps que tu ne le crois.
Kai sentit tous les muscles de son corps se raidir.
Lentement…
Presque mécaniquement…
Il tourna de nouveau sa lampe torche vers l’ouverture derrière la bibliothèque.
L’obscurité n’avait pas changé.
Les tuyaux n’avaient pas bougé.
Mais, pour la première fois de la soirée…
La gaine ne lui sembla plus vide.