Chapitre 46
Kai fixa le mot qui gisait à ses pieds.
Pendant un long moment, tout le reste s’effaça à l’arrière-plan.
La police, dehors.
L’interphone.
Le téléphone caché sous la table du couloir.
Même le stream, suivi par plus de cent cinquante mille personnes qui observaient chacun de ses souffles.
Plus rien ne semblait réel.
Le morceau de papier plié reposait sur le parquet, à seulement quelques pas de lui, aussi inoffensif qu’un ticket de caisse tombé de la poche de quelqu’un.
Il n’aurait pas dû se trouver là.
Rien n’aurait dû pouvoir traverser ce mur.
Sa lampe torche trembla tandis qu’il s’accroupissait lentement, sans quitter des yeux la fente étroite qui s’était ouverte derrière la bibliothèque.
Rien n’en sortit.
Pas de main.
Pas de visage.
Pas le moindre mouvement.
Rien que de l’obscurité.
L’interphone de l’appartement grésilla de nouveau.
« Monsieur Mercer ?
Les policiers semblaient plus pressés, cette fois.
— Nous avons besoin que vous nous répondiez.
Kai déglutit. Il avait la gorge douloureusement sèche.
« Je… je suis là.
Un soulagement perça dans la voix de l’agent.
— Bien. Vous pouvez nous ouvrir la porte ?
Kai ouvrit la bouche.
Puis la referma.
Son regard revint au mot.
Ne les laisse pas entrer.
L’écriture était d’une netteté déconcertante.
Chaque lettre était parfaitement espacée.
On aurait dit moins un avertissement griffonné dans la panique que le résultat d’un travail appliqué, où quelqu’un avait pris tout son temps pour s’assurer qu’il puisse lire chaque mot.
« Luna.
— Je suis là.
— Qu’est-ce que je fais ?
La question lui échappa avant qu’il puisse se retenir.
C’était la première fois de la nuit qu’il demandait de l’aide sans se cacher derrière le sarcasme.
Pendant un instant, seul le léger grésillement des parasites troubla le silence.
Puis Luna prit la parole.
« Tu fais confiance aux policiers, dehors ?
Kai fronça les sourcils.
« Je…
Ses pensées s’emballèrent.
Les numéros de matricule.
La couleur de la porte.
La rayure près du coin inférieur.
— Ils savent des choses qu’ils ne devraient pas savoir.
— Tout comme la personne qui a écrit ce mot.
Il sentit son ventre se nouer.
Elle avait raison.
Ce soir, tout le monde semblait savoir des choses qu’il n’aurait pas dû savoir.
Son appartement.
Son emploi du temps.
Ses conversations privées.
La disposition de l’immeuble.
Même des détails qu’il n’avait jamais confiés à personne.
C’était comme si tous les secrets de sa vie avaient cessé d’en être, sans bruit.
Un frisson lui courut sous la peau.
Le chat défilait toujours trop vite pour qu’il puisse tout lire, mais quelques messages parvinrent à attirer son attention.
SleepyCoffeeBean :
C’EST UN EXERCICE DE CONFIANCE SORTI DE L’ENFER
GrandmaWithWiFi :
OUVREZ LA PORTE À LA POLICE, S’IL VOUS PLAÎT
CorporateGremlin :
POURQUOI IL Y A UN MUR SECRET ??
ToasterEnjoyer :
MOI JE VENais POUR UN STREAM DE JEU VIDÉO
Malgré tout, le dernier message faillit le faire rire.
Faillit.
À la place, il se pencha et ramassa soigneusement le mot.
Il avait l’air ordinaire.
Du papier d’imprimante bon marché.
Plié en deux, avec des plis nets et précis.
Rien, là-dedans, ne semblait surnaturel.
Et c’était justement ce qui rendait la chose pire.
Il le déplia lentement.
Le verso était vierge.
À l’intérieur…
Une seule phrase était écrite.
Si tu ne le trouves pas avant qu’ils entrent, tout le monde perd.
Kai la lut une fois.
Puis une deuxième.
Une troisième.
Les mots ne changèrent pas.
« … Quoi ?
Sa voix était à peine audible.
« Luna.
— Oui ?
— Ça dit que je dois trouver quelque chose.
Elle garda le silence un instant.
« Quoi ?
— Ce n’est pas précisé.
Son regard glissa de nouveau vers l’ouverture derrière la bibliothèque.
Une mince bande d’obscurité l’attendait.
Silencieuse.
Patiente.
Quelque chose était caché là-dedans.
Il le sentait.
Et cette certitude le terrifiait.
Parce que, toute la nuit, on avait utilisé sa curiosité comme une arme contre lui.
Chaque message impossible.
Chaque photo mystérieuse.
Chaque bruit étrange.
Chacun l’avait entraîné exactement là où quelqu’un voulait qu’il regarde.
En quoi était-ce différent ?
Son téléphone vibra.
Un autre numéro inconnu.
Elle ment.
Avant même qu’il ait pu verrouiller l’écran, un autre message arriva.
Le mot est vrai.
Un troisième apparut presque aussitôt.
La police n’est pas là pour toi.
Kai ferma les yeux très fort.
Ses tempes pulsaient.
« Je crois que je vais avoir une migraine.
— Tu l’as bien méritée.
— … Merci ?
— Ce n’était pas un compliment.
Un faible sourire lui étira le coin des lèvres.
Même maintenant, Luna savait toujours exactement quand interrompre la spirale qui se formait dans sa tête.
Elle ne cherchait pas à lui remonter le moral.
Elle l’aidait à garder les pieds sur terre.
La nuance comptait.
L’interphone grésilla une nouvelle fois.
« Monsieur Mercer.
La voix de l’officier Hernandez était plus ferme, à présent.
— Si vous m’entendez, nous avons besoin que vous ouvriez la porte immédiatement.
Kai regarda l’entrée.
Puis la bibliothèque.
Puis le téléphone caché, toujours sous la table du couloir.
Son appartement était devenu un labyrinthe de choix impossibles.
Faire confiance à la police.
Faire confiance au mot.
Faire confiance à Luna.
Se faire confiance.
Chaque option semblait manipulée.
Chaque voie paraissait avoir été choisie pour lui bien avant cette nuit.
Il détestait ne pas savoir laquelle de ses peurs était réelle.
Un bruit métallique retentit soudain quelque part, plus loin dans l’immeuble.
Assez fort pour le faire sursauter.
Les policiers réagirent aussitôt.
Leurs voix lui parvinrent étouffées à travers la porte de l’appartement.
« La cage d’escalier !
— Allez ! Allez !
Des pas lourds tonnèrent dans le couloir en s’éloignant.
Rapides.
Déterminés.
Quelqu’un cria au loin.
Une autre voix lui répondit.
Puis…
Le silence.
Kai fronça les sourcils.
« … Ils sont partis ?
— J’ai entendu aussi.
Pour la première fois depuis plusieurs minutes, Luna parut sincèrement incertaine.
L’interphone était toujours ouvert.
Un léger grésillement s’échappait du haut-parleur.
Pas de voix.
Pas de pas.
Pas d’explication.
Soudain, son appartement lui sembla de nouveau isolé.
Puis…
La bibliothèque bougea.
Pas violemment.
Pas au point de basculer.
Juste d’un pouce.
Une poussée lente et délibérée, venue de l’autre côté.
La poussière dériva paresseusement dans le faisceau de la lampe torche.
La fente s’élargit.
Le cœur de Kai s’accéléra.
Il fit un pas prudent en avant.
Juste assez pour regarder à l’intérieur.
Il n’y avait pas d’autre pièce.
Pas de couloir caché.
Seulement une étroite gaine technique entre les appartements.
Des murs de béton disparaissaient dans l’obscurité.
Des câbles électriques couraient au-dessus de sa tête, rassemblés en faisceaux.
De vieilles canalisations de cuivre traversaient verticalement l’espace exigu et disparaissaient dans le plafond.
L’endroit sentait la poussière.
La rouille.
Et l’air vicié, qui n’avait pas été remué depuis des années.
La lampe torche se posa alors sur un objet posé en travers de l’un des tuyaux.
Une petite enveloppe blanche.
Parfaitement propre.
Comme si quelqu’un l’avait déposée là quelques instants plus tôt.
Son nom était inscrit sur le devant.
Pas simplement Kai.
Pas Mercer.
Son nom complet.
D’une écriture soignée qu’il n’avait jamais vue.
Il la fixa, incapable de bouger.
Derrière lui, les haut-parleurs de son ordinateur grésillèrent.
Le son déchira l’appartement comme un couteau.
Kai se retourna brusquement.
Son stream n’avait pas pris fin.
Les écrans étaient toujours allumés.
Le chat défilait toujours.
Mais le son…
S’était coupé tout seul.
Chaque alerte.
Chaque don.
Chaque message.
Plus rien.
Seul subsistait le faible bourdonnement de ses haut-parleurs.
Puis une voix calme et inconnue résonna dans tous les haut-parleurs de l’appartement.
Pas sur Discord.
Pas depuis le téléphone abandonné.
Pas depuis la télévision.
Depuis son PC de streaming.
Claire.
Posée.
Presque familière.
« Bonjour, Kai.
La voix marqua une pause.
Puis, sans hésiter…
Elle prononça le vrai nom de Luna.