Chapitre 44
Le bruit le figea.
Trois coups lents.
Ils n’étaient pas assez forts pour faire trembler la porte, ni assez précipités pour sembler désespérés. Ils ne portaient aucune colère, aucune urgence — juste trois coups calmes et délibérés, qui résonnèrent dans l’appartement avec une netteté terrifiante.
Kai ne bougea pas.
Sa lampe torche tremblait dans sa main tandis que son regard passait du téléphone abandonné sous la table du couloir à la porte d’entrée.
Le direct sur le téléphone caché n’avait pas changé.
Quelqu’un se tenait toujours devant l’appartement 7A.
Une main gantée pendait immobile le long de son corps. La caméra ne bougeait pas, pas plus que la personne qui la tenait.
Puis les coups retentirent à nouveau.
Trois autres coups.
Parfaitement synchronisés avec la réalité.
Kai sentit son cœur lui cogner dans la gorge.
« … Non. »
Le mot lui échappa dans un souffle.
« C’est en direct. »
Luna répondit aussitôt.
« Je sais. »
« C’est impossible. »
« Je sais. »
Il arracha son regard au téléphone et se tourna vers son écran. Le chat du stream était devenu un flou de couleurs, les messages défilant si vite que les pseudos disparaissaient presque aussitôt. Impossible de lire les commentaires.
Le nombre de spectateurs grimpa encore.
152,481
Ça n’arrêtait pas de monter.
Les gens découpaient le stream en extraits.
Le partageaient.
Réagissaient.
Chaque seconde terrifiante de sa vie était diffusée sur Internet en temps réel.
Une alerte de don fendit soudain le chaos.
RealDerekVoss a envoyé un don de $250,000
N’OUVRE PAS cette porte. La police est en route. Reste où tu es.
Kai fixa le message.
La police.
Elle arrivait vraiment.
Le soulagement le submergea si brusquement que ses jambes faillirent céder. Ça n’effaçait pas la peur qui lui griffait la poitrine, mais ça lui apportait quelque chose qu’il n’avait pas ressenti de toute la nuit.
De l’espoir.
« Luna… »
« Ils arrivent enfin. »
Sa voix s’adoucit, un soulagement indéniable s’y faisant entendre.
« Tant mieux. »
Pour la première fois depuis des heures, Kai parvint presque à croire que ce cauchemar aurait une fin.
Peut-être que dans cinq minutes, des policiers fouilleraient l’appartement, trouveraient la personne qui le tourmentait et lui expliqueraient que tout ça n’était qu’un malentendu élaboré.
Il accepterait volontiers de devenir la plus grosse blague d’Internet si ça voulait dire que tout serait enfin terminé.
Un autre coup brisa cette pensée.
Cette fois…
Un seul.
Un coup unique, délibéré.
Puis le silence.
Kai baissa lentement les yeux vers le téléphone caché.
Le direct avait changé.
La personne qui se tenait devant son appartement s’était écartée du centre de l’image, presque entièrement hors champ.
On aurait dit…
Qu’elle faisait de la place à quelqu’un d’autre.
Son estomac se noua.
« Qu’est-ce que… »
Une autre silhouette entra dans le champ.
Plus petite.
Sans gants.
Sans capuche.
Juste une silhouette sombre sous le néon vacillant du couloir.
La première leva la main et désigna la porte de l’appartement de Kai.
La deuxième personne hocha la tête.
Aucune des deux ne parla.
Aucune ne sembla remarquer la caméra.
Une seconde plus tard, le direct s’interrompit.
L’écran devint noir.
Kai se rendit compte qu’il serrait son téléphone si fort que ses jointures avaient blanchi.
« Ils étaient deux. »
Luna ne répondit pas tout de suite.
« Il y avait deux personnes. »
« Je t’ai entendu. »
« Je croyais… »
Il passa une main tremblante sur son visage.
« Je croyais qu’il n’y en avait qu’une. »
« Je sais. »
L’appartement lui parut encore plus petit.
Toute la nuit, il s’était imaginé un seul harceleur.
Un inconnu.
Une seule personne derrière les messages impossibles, les photos, les vidéos et le téléphone caché sous la table du couloir.
Et maintenant, ils étaient au moins deux.
Peut-être plus.
Une pensée se glissa dans son esprit avant qu’il puisse l’arrêter.
Et s’ils avaient toujours été là ?
Son téléphone vibra.
Un autre numéro inconnu.
Ne laisse pas entrer le deuxième.
Avant qu’il ait le temps de comprendre, un autre texto arriva d’un numéro différent.
Pas la bonne porte.
Kai fronça les sourcils.
« … Pas la bonne porte ? »
Un troisième message apparut.
Écoute bien.
L’appartement sombra dans un silence absolu.
Il retint son souffle.
Rien.
Pendant un instant interminable, il ne se passa absolument rien.
Puis…
Un fracas métallique résonna quelque part en dessous de son étage.
Pas tout près.
Plus bas dans l’immeuble.
Quelqu’un cria.
Une autre voix lui répondit.
Un battement de cœur plus tard, le bruit unmistakable de pas martelant la cage d’escalier retentit.
Rapides.
De plus en plus proches.
Son stream explosa de nouveau.
ApartmentGremlin:
C’ÉTAIT LA POLICE ??
SleepDeprivedPenguin:
DITES-MOI QUE C’ÉTAIT LA POLICE
TaxRefundEnjoyer:
J’AI JAMAIS AUTANT SUPPORTÉ LES FORCES DE L’ORDRE
Le regard de Kai glissa vers la porte de son appartement.
Puis vers le judas.
Tous ses instincts lui hurlaient de regarder.
Juste un coup d’œil.
Juste assez pour voir qui se tenait dehors.
Ses pieds bougèrent avant même qu’il se rende compte qu’il avançait.
« Kai. »
La voix de Luna le cloua sur place.
« Tu n’as pas besoin de savoir qui est là. »
« Je… »
« Tu dois rester en vie. »
Il ferma les yeux.
Elle avait raison.
Même si chaque nerf de son corps exigeait des réponses, savoir qui se trouvait de l’autre côté de la porte ne l’aiderait pas à survivre à la nuit.
« … Tu as raison. »
« Je sais. »
Un faible rire lui échappa.
« Tu as pris confiance, dis donc. »
« Je suis très inquiète, plutôt. »
La plaisanterie mourut avant de lui arracher un sourire.
Il n’y avait aucune taquinerie dans sa voix.
Aucune manipulation.
Elle n’essayait pas de dramatiser.
Elle était simplement…
Effrayée.
Elle avait peur pour lui.
Cette prise de conscience s’installa au fond de sa poitrine, avec un poids inattendu.
Avant qu’ils puissent ajouter quoi que ce soit, l’interphone de l’appartement grésilla.
Un souffle de parasites s’échappa du haut-parleur fixé au mur.
Kai le fixa, surpris.
Il n’avait pas utilisé l’interphone depuis des mois.
Il n’était même pas sûr qu’il fonctionnât encore.
Une nouvelle salve de parasites envahit l’appartement.
Puis une voix déformée se fraya un chemin jusqu’à eux.
« … Police. »
Kai tourna vivement la tête vers l’interphone.
Les parasites engloutirent la moitié du message.
« … Ouvrez… »
Une autre interférence.
« … Mercer… »
Son pouls s’emballa de nouveau.
La police ?
Ou quelqu’un qui se faisait passer pour elle ?
Son téléphone vibra.
Une notification Discord de Luna apparut.
Ne fais pas confiance à une voix que tu ne peux pas vérifier. Pose-leur une question dont seule la police connaîtrait la réponse.
Kai passa du message à l’interphone.
Il avait la bouche complètement sèche.
« Qu’est-ce que je suis censé leur demander ? »
Avant que Luna puisse répondre…
Quelqu’un frappa encore.
Pas à la porte de l’appartement.
Pas contre le mur du couloir.
Derrière lui.
Trois coups lents et délibérés résonnèrent dans la pièce.
Depuis l’intérieur de l’appartement.
Juste derrière la bibliothèque.