Chapitre 42
Kai ne bougea pas.
Le faisceau de sa lampe torche restait braqué sur le coin du plafond où il avait vu clignoter la minuscule lumière verte.
Rien.
Juste de la peinture blanche.
Un détecteur de fumée.
L’ombre à la jonction du mur et du plafond.
Ses yeux scrutèrent chaque centimètre du coin, s’y attardant bien plus longtemps qu’ils n’auraient dû. Plus il fixait l’endroit, plus il semblait ordinaire.
Avait-il rêvé ?
Mon Dieu, il voulait le croire.
Il voulait se convaincre que l’épuisement avait fini par le rattraper. Qu’après des jours sans sommeil réparateur, d’innombrables messages d’inconnus, des téléphones cachés, des vidéos impossibles et assez de paranoïa pour remplir un manuel de psychologie entier, son cerveau avait simplement déraillé.
Puis son téléphone vibra.
Une notification de la modération du stream glissa sur l’écran.
Les extraits montrant le plafond de votre appartement ont dépassé les 3,2 millions de vues.
Kai cligna des yeux.
« … Sérieusement ? »
Parmi tout ce qui se passait ce soir…
Les gens faisaient des extraits de son plafond.
Bien sûr.
Internet restait obstinément fidèle à lui-même.
« Luna. »
« Je suis là. »
« Je crois que j’ai vu une lumière. »
« Je sais. »
« Près du plafond. »
Pendant plusieurs secondes, Luna ne répondit pas. À la place, Kai entendit le cliquetis régulier et discret de touches à travers son micro.
Elle tapait.
Elle cherchait.
Elle fouillait quelque chose.
Le silence s’étira juste assez pour que son imagination comble les blancs.
Il se la représenta assise dans un autre appartement, quelque part, éclairée seulement par la lueur blafarde d’un écran. Avec un casque sur les oreilles. Les cheveux lui tombant devant le visage tandis qu’elle se penchait vers son écran, à chercher des réponses aussi vite que lui scrutait son plafond.
Il se fit la réflexion, pour la première fois, qu’il n’avait absolument aucune idée de son apparence.
Il connaissait sa voix.
Il connaissait le rythme de son rire.
Il savait quand elle hésitait avant de répondre à des questions difficiles.
Il connaissait même le léger cliquetis de son clavier.
Mais son visage ?
Rien.
Son esprit refusait de lui en dessiner un.
« Tu peux me le décrire ? » demanda-t-elle enfin.
« C’était minuscule. »
« De quelle couleur ? »
« Vert. »
Une nouvelle pause.
« Ça a clignoté ? »
« … Une fois. »
Le clavier se tut.
« D’accord. »
Kai attendit.
Plusieurs secondes passèrent.
« D’accord, quoi ? »
« Je ne sais pas ce que c’est. »
Il fixa le plafond.
« … T’as fait une pause comme si tu le savais. »
« J’ai fait une pause parce que j’espérais le savoir. »
Malgré tout ce qui lui comprimait la poitrine, un petit sourire lui échappa.
« Tu ne fais pas grand-chose pour entretenir ta réputation de mystérieuse. »
« J’ai accepté que j’en avais une. »
La simplicité de sa réponse lui arracha un petit rire.
C’était ridicule.
Quelques heures plus tôt, Luna n’était qu’un pseudonyme parmi des milliers de messages Discord.
Et maintenant…
Sa voix était devenue l’une des rares choses qui l’empêchaient de complètement perdre pied.
Son attention revint au téléphone caché sous la table du couloir.
La photo était toujours affichée sur son écran fissuré.
Son appartement.
Son bureau.
Son canapé.
Tout pris en photo d’en haut.
Ce n’était pas la photo elle-même qui le troublait.
C’était l’angle.
Ce n’était pas impossible.
C’était ça, le problème.
C’était fâcheusement plausible.
Quelqu’un aurait pu utiliser une échelle.
Quelqu’un aurait pu cacher une caméra incroyablement petite.
Quelqu’un aurait pu…
Sa pensée s’interrompit en plein milieu.
« Kai ? »
« … Il y a tout le temps des agents de maintenance dans cet immeuble. »
« Et alors ? »
« Ils sont déjà entrés chez moi. »
La révélation le submergea comme une douche glacée.
La gestion de l’immeuble.
L’installation d’Internet.
Les inspections des détecteurs de fumée.
Les réparations de la climatisation.
Au cours de l’année écoulée, des inconnus avaient pénétré chez lui plus souvent qu’il ne pouvait s’en souvenir.
Il ne s’était jamais posé de questions.
Pourquoi l’aurait-il fait ?
Jusqu’à ce soir.
Un poids glacial lui tomba dans l’estomac.
L’appartement ne lui semblait plus être chez lui.
Il semblait…
Emprunté.
Le chat, sans surprise, était déjà arrivé à la même conclusion.
BreadCrumbsIRL :
MEC VÉRIFIE LE DÉTECTEUR DE FUMÉE
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SoupDealer42 :
JE NE LOUERAI PLUS JAMAIS
Kai se frotta le visage à deux mains.
« Vous me rendez parano. »
GoblinLawyer :
ON A DÉPASSÉ LE STADE DE LA PARANO
« Ils n’ont pas tout à fait tort. »
La voix de Luna resta calme et douce.
« Je sais. »
« Mais je ne pense pas que tu devrais commencer à tout démonter chez toi ce soir. »
« … C’est pas faux. »
Une autre notification glissa sur son écran.
Cette fois, elle venait du tableau de bord du stream.
Spectateurs actuels : 147 862
Kai cligna des yeux.
« … Pourquoi il y a encore plus de monde ? »
Même à ses propres oreilles, sa confusion sonnait sincère.
« Ils partagent le stream. »
La voix de Luna semblait presque…
Triste.
« L’étrangeté de ce soir devient… »
Elle marqua une pause, en quête du mot juste.
« … plus grosse. »
Kai ferma les yeux.
Cette description tombait beaucoup trop juste.
Chaque événement étrange devenait un nouvel extrait.
Une nouvelle théorie.
Une nouvelle publication virale.
Un nouveau hashtag.
Sa peur était devenue un divertissement.
Il avait passé des années à courir après exactement ça.
Des chiffres plus élevés.
Des durées de visionnage plus longues.
Plus d’abonnés.
Des extraits en tendance.
Maintenant qu’il avait enfin atteint le public dont il avait toujours rêvé…
Il aurait échangé chaque spectateur contre une seule nuit ordinaire.
Son téléphone vibra de nouveau.
Numéro inconnu.
Tu regardes dans le mauvais coin.
Il fronça les sourcils.
Avant qu’il ait le temps de comprendre, un autre message arriva.
Un autre numéro.
Ne les écoute pas.
Puis un autre.
Derrière la bibliothèque.
Un quatrième apparut presque aussitôt.
Ils mentent.
Kai poussa un soupir si profond qu’il en eut presque mal.
« J’ai trop d’ennemis. »
Luna le reprit doucement.
« Je ne crois pas qu’ils soient tous tes ennemis. »
Il baissa les yeux vers le flot de messages.
« Tu penses que certains essaient de m’aider ? »
Elle garda le silence un instant.
« Je pense… »
Une nouvelle pause.
« … qu’ils sont tous convaincus de le faire. »
Le silence retomba dans l’appartement.
Pas parce que sa réponse était réconfortante.
Parce qu’elle sonnait juste.
Tout le monde croyait aider.
Les harceleurs.
Derek.
Les spectateurs.
La police.
Même Luna.
Tous ceux qui tiraient sur sa vie pensaient le protéger.
Le problème, c’était…
Qu’aucun d’eux n’avait la même idée de ce que protéger voulait dire.
Une douce notification Discord interrompit ses pensées.
Message privé.
Pas de Luna.
Cette fois, le compte avait une photo de profil.
Une photo floue de pluie ruisselant sur une fenêtre.
Le pseudonyme ne lui disait rien.
StayOffline
Le message ne contenait qu’une phrase.
Tu as raté quelque chose en rentrant chez toi.
Kai le fixa.
Ses doigts planaient au-dessus du clavier.
Il savait qu’il ne devait pas répondre.
La soirée à elle seule le lui avait appris plus de fois qu’il ne voulait en compter.
Alors pourquoi…
Pourquoi était-ce soudain si difficile ?
Parce qu’ils savaient des choses.
Parce que chaque message ignoré refusait de quitter un coin de son esprit.
Parce que l’incertitude était devenue pire qu’une mauvaise nouvelle.
« Kai. »
La voix douce de Luna perça ses pensées.
« Ne réponds pas. »
« J’allais pas le faire. »
« … Tu y pensais. »
Un sourire las traversa son visage.
« Ça se voit tant que ça ? »
« Avec moi ? »
Elle expira lentement.
« … En général. »
Sa poitrine se serra de nouveau.
Voilà.
Cette sensation dangereuse.
Cette petite voix, au fond de son esprit, qui insistait : elle le comprenait mieux que quiconque avant elle.
Avant qu’il ait pu décider si cette pensée l’effrayait ou le réconfortait…
Le téléphone caché sous la table du couloir s’alluma de nouveau.
La photo disparut.
À sa place apparut un compte à rebours.
00:59
Il se mit aussitôt à décompter.
00:58
00:57
00:56…
Kai sentit tous les muscles de son corps se tendre.
Il passa du regard le compte à rebours lumineux au nom de Luna sur Discord.
Sa voix lui échappa plus bas qu’il ne l’aurait voulu.
« Qu’est-ce qui se passe quand il arrive à zéro ? »
Pour la première fois de la nuit…
Luna n’eut pas de réponse.