Chapitre 35
Kai se réveilla dans le silence.
Pas dans un silence complet, bien sûr. La ville vivait toujours au-delà des murs de son appartement. Des voitures roulaient dans des rues lointaines, étouffées par la pluie et le béton. Quelque part dans l’immeuble, des tuyaux gémissaient. L’eau tapotait doucement contre les vitres, selon un rythme irrégulier.
Mais comparé au chaos des derniers jours, ce calme semblait anormal.
Il ouvrit lentement les yeux.
Le plafond le fixait.
Gris.
Ennuyeux.
Normal.
Pendant plusieurs secondes, il resta simplement allongé, les yeux levés, à attendre qu’il se passe quelque chose.
Une notification.
Un texto.
Une alerte de don.
Une nouvelle catastrophe.
Rien ne vint.
Ce qui, d’une certaine manière, était suspect.
Sa main parcourut le matelas jusqu’à ce que ses doigts trouvent son téléphone. Il le leva devant son visage et le regretta aussitôt.
8 h 17.
Trente-sept appels manqués.
Kai ferma les yeux.
« Hors de question. »
Le téléphone vibra dans sa main.
Un nouvel appel.
Derek.
Encore.
Kai le regarda sonner jusqu’à ce qu’il s’arrête.
Un texto apparut presque aussitôt.
Derek :
Si t’es vivant, réponds au téléphone.
Un autre message suivit.
Derek :
En fait, réponds pas. Envoie juste un pouce levé.
Puis un troisième.
Derek :
Luna me fait peur.
Kai fixa l’écran un instant, puis envoya un simple emoji pouce levé.
La réponse arriva moins de trois secondes plus tard.
Dieu merci.
Kai laissa tomber le téléphone sur sa poitrine.
La rapidité de la réponse laissait penser que Derek avait passé toute la matinée à fixer leur conversation comme un père divorcé profondément inquiet.
Ce qui, honnêtement, n’était plus complètement faux.
L’appartement avait changé.
La police avait fini par fouiller les lieux vers quatre heures du matin. Pas d’intrus. Pas de caméras cachées. Pas d’inconnu mystérieux dissimulé dans un placard. Pas de téléphones secrets.
Rien.
Enfin, presque rien.
Il y avait juste assez d’éléments étranges pour prouver qu’il s’était passé quelque chose.
Et de loin pas assez pour expliquer quoi que ce soit.
Évidemment, Internet avait passé les quatre dernières heures à essayer.
C’était probablement pire.
En gémissant, Kai se redressa.
Son corps lui fit aussitôt comprendre qu’on ne pouvait pas rester éveillé près de deux jours sans en subir les conséquences.
Il avait mal partout.
Il avait l’impression qu’on lui avait remplacé le cou par du béton. Ses yeux le brûlaient. Ses épaules le faisaient souffrir.
Même son âme était épuisée.
Comme un yaourt périmé.
Il traîna les pieds jusqu’à la cuisine.
La lumière du matin inondait l’appartement et révélait tous les détails que l’obscurité avait dissimulés.
De la vaisselle sale.
Des canettes de boissons énergisantes vides.
Un amas de câbles de recharge emmêlés qui semblaient avoir acquis une conscience.
Un sweat à capuche jeté sur une chaise.
Rien ne semblait menaçant, désormais.
Ce qui était franchement malpoli, après tout ce que l’appartement lui avait fait subir.
Son téléphone vibra.
Discord.
Luna.
Sa poitrine se serra d’instinct.
Ça commençait à devenir problématique.
Un vrai problème.
Il ouvrit le message.
Luna :
Bonjour.
Kai le fixa bien trop longtemps pour que ce soit normal.
Puis il répondit.
Kai :
Salut.
L’indicateur de saisie apparut aussitôt.
Disparut.
Réapparut.
Il la voyait presque cogiter à travers l’écran.
Enfin, une réponse arriva.
Luna :
Tu as dormi ?
Kai :
Techniquement.
Luna :
Ce n’est pas une réponse.
Kai :
Alors non.
Quelques secondes passèrent.
Puis :
Luna :
Mange quelque chose.
Kai rit.
Il rit vraiment.
Le message semblait absurdement normal.
Après le harcèlement.
La police.
La panique.
Le terrorisme émotionnel.
Internet.
Après tout ça, la première inquiétude de Luna était de savoir s’il avait mangé.
Ses doigts restèrent en suspens au-dessus du clavier.
Kai :
On dirait ma mère.
L’indicateur de saisie apparut de nouveau.
S’interrompit.
Réapparut une fois encore.
Puis :
Luna :
Je ne sais pas si je dois le prendre comme un compliment.
Un sourire lui vint aux lèvres avant qu’il puisse s’en empêcher.
Dangereux.
Très dangereux.
Il souriait maintenant en lisant des messages sur Discord.
Le Kai du futur aurait certainement son mot à dire là-dessus.
Le Kai du présent l’ignora complètement.
Son ventre gargouilla.
Apparemment, Luna et la biologie élémentaire avaient fait alliance.
Traîtres.
Il ouvrit le réfrigérateur.
Il n’y avait qu’une seule boisson énergisante.
Kai la fixa.
La boisson énergisante le fixa en retour.
Ils se comprenaient.
Son téléphone vibra.
Luna :
Ça, ce n’est pas de la nourriture.
Kai faillit lâcher son téléphone.
Il regarda le frigo.
Puis son téléphone.
Puis de nouveau le frigo.
Kai :
OK. C’est flippant.
Une pause.
Puis :
Luna :
Tu as ouvert le frigo.
Kai :
Comment tu sais ça ?
Plusieurs secondes passèrent.
Assez pour que ça devienne suspect.
Puis :
Luna :
Un coup de chance ?
Kai pointa le message d’un doigt accusateur.
« C’est pas comme ça que ça marche, un coup de chance. »
Le silence qui suivit ne fit qu’empirer les choses.
Vers midi, Kai commit l’erreur de consulter les réseaux sociaux.
Internet avait apparemment décidé qu’il était le personnage principal.
#KaiMercer était en tendance.
Encore.
Les extraits étaient partout.
La porte de l’appartement qui se déverrouillait.
Les textos mystérieux.
Derek qui envoyait des sommes absurdes.
La voix de Luna.
L’avis d’urgence de l’immeuble.
L’ombre captée dans le reflet.
Des millions de vues.
Des millions.
Kai eut la nausée.
Sa carrière avait explosé en une nuit.
C’était censé être tout ce qu’il avait toujours voulu.
Pourtant, ça lui faisait surtout peur.
Les commentaires étaient encore pires.
Certains pensaient que tout était truqué.
D’autres étaient convaincus que c’était vrai.
Des milliers de personnes croyaient que Luna tirait secrètement les ficelles.
Des milliers d’autres pensaient que Derek était le cerveau de l’affaire.
Une proportion étonnamment importante était arrivée à la conclusion que l’appartement lui-même était hanté.
Internet n’avait jamais laissé les faits gâcher une bonne histoire.
Les notifications affluèrent.
Un nouvel abonné.
Un nouvel abonné payant.
Une proposition de partenariat.
Une autre proposition de partenariat.
Et encore une.
Kai fixa l’écran.
Sa carrière prenait de la vitesse au point de lui donner le vertige.
Les possibilités semblaient incroyables.
Les chiffres semblaient incroyables.
L’attention était incroyable.
C’était ça, le problème.
Parce que sous la peur…
sous le stress…
sous toute cette fatigue…
une petite part ignoble de lui adorait ça.
L’attention.
La reconnaissance.
La validation.
Il détestait aimer ça.
Mais il aimait ça.
Et l’admettre lui donnait la nausée.
Le soir venu, l’appartement était devenu insupportable.
Trop petit.
Trop silencieux.
Trop chargé de souvenirs.
Kai attrapa un sweat à capuche et décida de sortir.
Prendre l’air, ça avait l’air sain.
Voir le soleil, ça avait l’air sain.
La civilisation humaine, ça avait l’air sain.
Probablement.
La ville l’accueillit avec tout son vacarme dès qu’il mit le pied dehors.
La circulation.
Les conversations.
La musique qui s’échappait des voitures de passage.
La vie.
Une vie normale.
Pour la première fois depuis des jours, il se sentit ancré dans la réalité.
Puis quelqu’un le reconnut.
« Oh merde. »
Kai se figea.
Le type avait une vingtaine d’années, un café à la main, et le regard rivé sur lui, les yeux écarquillés.
« C’est pas vrai. »
Kai envisagea brièvement de prendre la fuite.
L’inconnu s’approcha, enthousiaste, mais inoffensif.
« Vous êtes Kai Mercer.
— … Malheureusement.
Le type rit.
« J’ai regardé le stream.
Évidemment.
Tout le monde avait regardé le stream.
Le type hésita, puis sourit.
« Content que vous alliez bien.
La sincérité de ses paroles prit Kai complètement au dépourvu.
Pas de blague.
Pas de mème.
Pas de question bizarre.
Juste une inquiétude sincère.
Quelque chose s’adoucit dans sa poitrine.
« Merci.
Le type lui fit un signe de la main et continua son chemin sur le trottoir.
C’était tout.
Pas de demande de selfie.
Pas de drame.
Pas de tentative de transformer le moment en contenu.
Juste de la gentillesse.
Kai resta là plusieurs secondes après son départ.
Parce que, bizarrement, ça lui semblait plus étrange que les harceleurs.
Quand il rentra chez lui, ce soir-là, la fatigue lui était entrée dans les os.
L’appartement était silencieux.
Normal.
Sûr.
Enfin, aussi sûr qu’il pouvait l’être.
Il s’assit à son bureau.
La lueur familière des écrans se répandait dans la pièce, tandis que les lumières de la ville scintillaient à la fenêtre, derrière eux.
Discord émit un bip.
Luna.
Encore.
Son cœur réagit aussitôt.
Ça devenait gênant de prévisibilité.
Il ouvrit le message.
Luna :
Comment ça s’est passé, dehors ?
Un léger sourire apparut.
Kai :
Terrifiant.
Il y avait des gens.
L’indicateur de saisie apparut presque aussitôt.
Luna :
Ça a l’air difficile.
Kai :
L’un d’eux m’a parlé.
Luna :
Tu vas bien ?
Un vrai rire lui échappa.
Puis il tapa :
Kai :
À peine.
L’indicateur de saisie apparut.
S’arrêta.
Repartit.
Enfin :
Luna :
Je suis contente que tu sois rentré.
Kai fixa le message.
La pièce sembla soudain plus silencieuse.
Plus chaleureuse.
Plus dangereuse.
Parce que ces mots le touchaient bien plus qu’ils n’auraient dû.
Beaucoup plus.
Ses doigts reposaient sur le clavier.
Il aurait dû garder ses distances.
Il le savait.
Il le savait parfaitement.
À la place, il tapa :
Kai :
Ouais.
Moi aussi.
La réponse arriva aussitôt.
Comme si elle avait attendu.
Luna :
Bien.
Kai sourit malgré lui.
Puis son téléphone vibra.
Numéro inconnu.
Son sourire s’effaça.
L’appartement lui sembla soudain plus froid.
Lentement…
très lentement…
il ouvrit le message.
Une seule image se chargea.
Une photo.
Prise aujourd’hui.
Dehors.
De l’autre côté de la rue.
Une photo de Kai en train de parler au type avec son café.
En dessous, une seule phrase.
Tu avais l’air heureux.