Chapitre 29
Pendant une seconde, Kai crut sincèrement que son cerveau avait cessé de fonctionner.
Il fixa la notification, la lut une fois, puis une deuxième, et enfin une troisième. Les mots refusaient obstinément de changer.
Nouvel appareil connecté
Bedroom Phone
La notification était apparue dans un coin de son écran, comme si elle avait toujours été à sa place. Comme si découvrir des téléphones mystérieux connectés à son Wi-Fi faisait partie du quotidien.
L’appartement lui sembla soudain beaucoup plus petit.
La lueur de ses écrans ne le réconfortait plus. Le désordre familier — câbles, canettes de boissons énergisantes vides et restes de snacks à moitié mangés — prenait une autre allure. Non pas parce que quoi que ce soit avait changé, mais parce que la chambre existait.
La prise de conscience lui parut absurde, même dans sa propre tête.
Sa chambre avait toujours été là.
Le problème, c’était qu’il n’y avait pas pensé.
Pas vraiment.
Depuis des heures, toute son attention était accaparée par la porte d’entrée, le couloir, les textos, les dons, le stream, la fenêtre et les images de vidéosurveillance impossibles. Chaque événement étrange avait détourné son attention ailleurs.
Partout, sauf vers la pièce cachée au fond de son appartement.
Celle qu’il ne pouvait pas voir, là, tout de suite.
Celle qui était connectée à quelque chose appelé Bedroom Phone.
« Kai ?
La voix de Luna rompit le silence.
Il se rendit compte qu’il n’avait pas parlé depuis près de trente secondes.
Il avait la gorge sèche.
« Il y a un appareil connecté à mon Wi-Fi. »
Le chat explosa aussitôt.
GremlinAccountant :
JETTE LE WIFI
CrustySockCEO :
DÉBRANCHE INTERNET
ChairViolence :
DÉMÉNAGE DANS UNE AUTRE DIMENSION
Kai apprécia les suggestions.
Malheureusement, aucune ne lui semblait particulièrement réaliste.
« C’est quel genre d’appareil ? demanda Luna.
Il ne quittait pas l’écran des yeux.
« Ça dit Bedroom Phone. »
Silence.
Le genre de silence qui vous nouait immédiatement l’estomac.
Parce que Luna réfléchissait.
Et quand Luna se mettait à réfléchir, la réalité empirait généralement.
L’indicateur de saisie apparut sur Discord, disparut, puis réapparut.
Enfin, elle parla.
« Tu as des appareils connectés dans ta chambre ?
« Non.
« De vieux téléphones ?
« Non.
« Des tablettes ?
« Non.
Un bref silence.
« Des ex cachées sous ton lit ?
Kai cligna des yeux.
« Quoi ?
Un petit rire lui échappa. Doux, bref, aussitôt étouffé.
Cette blague inattendue le surprit assez pour le faire rire, lui aussi.
Ça dura moins de deux secondes.
Puis ils se rappelèrent tous les deux la situation.
L’humour mourut dans l’œuf.
L’appareil était toujours connecté.
Bedroom Phone.
Toujours en ligne.
Toujours actif.
Toujours là.
Le nombre de spectateurs grimpa encore.
Cent quarante-sept mille.
Ce chiffre donna la nausée à Kai.
Pas parce qu’il était bas.
Parce qu’il était élevé.
Quelques heures plus tôt, il aurait fêté ça. Il aurait fixé ces chiffres avec excitation et commencé à penser aux extraits, aux meilleurs moments et aux possibilités à venir.
À présent, il ne pouvait s’empêcher de remarquer le nombre de personnes qui regardaient la pire nuit de sa vie.
Et le pire ?
Une petite partie de lui aimait toujours ça.
Cette prise de conscience lui pesa sur la poitrine.
Il détestait ça.
Presque autant qu’il détestait savoir que Luna comprendrait probablement exactement ce qu’il ressentait.
Son téléphone vibra.
Numéro inconnu.
Encore.
Le message ne contenait ni image, ni menace, ni blague.
Juste trois mots.
Ça sonne encore.
Kai se figea.
Il blêmit.
Car, quelque part dans l’appartement, une sonnerie retentit.
Faible.
Étouffée.
Lointaine.
Le son venait des profondeurs de l’obscurité.
De la chambre.
Exactement la même sonnerie qu’ils avaient entendue plus tôt.
Celle du téléphone caché.
Celui que personne n’avait trouvé.
L’appartement sembla aussitôt plus froid.
Le chat perdit la tête.
DumpsterWizard :
NON
RottenLasagna77 :
JE PRÉFÈRE MOURIR
TaxFraudEnjoyer :
FRÈRE, TON APPART A DES QUÊTES ANNEXES
La sonnerie continuait.
Régulière.
Patiente.
En attente.
Kai se leva lentement.
Sa chaise roula en arrière sur le sol.
Chaque muscle de son corps était tendu. Son cœur cognait violemment contre ses côtes tandis qu’il fixait le couloir qui menait à la chambre.
Sombre.
Silencieux.
Ordinaire.
Il avait exactement la même apparence qu’une heure plus tôt. Exactement la même qu’hier. Exactement la même que toujours.
Et, d’une manière ou d’une autre, c’était pire.
Les endroits ordinaires n’étaient pas censés donner cette impression.
« Kai. »
La voix de Luna s’adoucit.
« Ouais ?
« N’y va pas tout seul.
Les mots lui échappèrent avec tant de naturel qu’il lui fallut une seconde pour les assimiler.
Puis il rit.
Pas parce que c’était drôle.
Parce que ça ne l’était pas.
« Qu’est-ce que ça veut dire, au juste ?
Un minuscule silence suivit.
Puis elle répondit : « Je veux dire, ne fais pas le con.
« C’est très différent.
« C’est pareil.
Malgré lui, un sourire lui étira le coin des lèvres.
Mon Dieu.
Cette femme devenait un problème.
Pas parce qu’elle faisait peur.
Pas parce qu’elle en savait trop.
Pas parce qu’elle disait parfois des choses qui ressemblaient à des preuves pour une future enquête.
Parce qu’elle arrivait sans cesse à le rassurer.
C’était ça, le plus dangereux.
L’appartement lui semblait moins vide quand elle était là.
Et Kai ne savait pas quoi faire de cette impression.
Son téléphone vibra de nouveau.
Un autre message.
Un autre numéro.
Chambre. Placard. Étagère du haut.
Il sentit son estomac se nouer.
Aussitôt, un autre message arriva d’un expéditeur différent.
Ne les écoute pas.
Puis un autre.
Ils essaient de t’attirer là-bas.
Cette sensation familière revint.
Les factions.
La guerre invisible qui se déroulait autour de lui.
Des gens qui se disputaient par numéros anonymes.
Qui rivalisaient pour attirer son attention.
Qui rivalisaient pour contrôler le récit.
Qui rivalisaient pour l’avoir, lui.
Cette pensée lui donna la chair de poule.
La sonnerie continuait.
Pas plus fort.
Pas plus faible.
Juste, sans arrêt.
Comme si quelqu’un voulait qu’il la suive.
Son regard glissa vers le couloir, puis vers Discord, puis vers le nombre de spectateurs.
Cent quarante-huit mille.
Presque cent cinquante mille personnes.
Qui regardaient.
Qui attendaient.
Qui s’attendaient à ce qu’il fasse quelque chose.
À du contenu.
À des réponses.
Cette pression pesait sur ses épaules comme un poids bien réel.
« Kai.
Encore Luna.
À voix basse.
Avec douceur.
Comme chaque fois qu’elle s’inquiétait.
« Tu peux me promettre quelque chose ?
Il déglutit.
« Ça dépend.
« Ne laisse pas le chat décider à ta place.
Cette remarque le prit au dépourvu.
Son regard fila vers le flot ininterrompu de messages qui déferlaient à l’écran.
Des milliers d’avis.
Des milliers d’exigences.
Des milliers d’inconnus qui traitaient sa vie comme un jeu d’horreur interactif.
Une prise de conscience douloureuse le frappa.
Elle avait raison.
Encore.
Mon Dieu, elle avait toujours raison.
Ça l’agaçait.
Beaucoup.
Car, au fond, Kai savait qu’il faisait exactement ça.
Pas exprès.
Mais quand même.
Chaque réaction.
Chaque vote.
Chaque don.
Chaque extrait.
Son public faisait désormais partie de ses critères de décision.
Et ce soir, ça lui semblait dangereux.
Dangereux d’une manière qu’il n’avait pas encore vraiment envisagée.
La sonnerie s’arrêta.
Net.
Le silence qui suivit lui parut immense.
Kai se figea.
Tout l’appartement se figea.
Même le chat sembla s’interrompre.
Puis quelque chose se produisit.
La notification Wi-Fi disparut.
L’appareil s’était déconnecté.
Bedroom Phone — Hors ligne
Pendant un bref instant, le soulagement l’envahit.
Puis une autre notification apparut.
Son estomac se noua.
Parce que l’appareil ne s’était pas déconnecté.
Il avait changé de nom.
Téléphone de Kai — Connecté
L’appartement sombra dans un silence absolu.
Personne ne bougea.
Personne ne parla.
Kai fixa la notification tandis qu’une sensation glaciale se répandait dans sa poitrine.
Lentement, il leva les yeux vers le couloir sombre qui menait à la chambre.
L’obscurité l’attendait.
Immobile.
Silencieuse.
Patiente.
Et, pour la première fois de la nuit, Kai ne se demanda pas si quelqu’un se trouvait dans son appartement.
Il se demanda depuis combien de temps cette personne était là.