Chapitre 26
Kai ne mit pas fin au stream.
Il savait qu’il aurait dû.
Toutes les parties rationnelles de son cerveau le lui hurlaient depuis des heures.
Appeler la police.
Tout éteindre.
Dormir pendant douze ans.
Peut-être partir vivre dans un autre pays.
Au lieu de ça, il resta assis devant ses écrans, tandis que cent quarante mille personnes le regardaient sombrer lentement dans ce qu’était devenue cette nuit.
L’appartement lui paraissait différent, à présent.
Pas parce que quoi que ce soit avait changé.
Mais parce que Kai, lui, avait changé.
La peur n’était plus aussi vive.
Elle s’était muée en quelque chose de plus lourd.
Une pression constante derrière ses côtes.
Comme si son corps avait simplement accepté que cette nuit était délirante et s’y était adapté.
Son téléphone vibra.
Il l’ignora.
Il vibra de nouveau.
Ignoré.
Encore.
Toujours ignoré.
La quatrième vibration finit par avoir raison de lui.
« Celui qui a inventé les notifications devrait être arrêté. »
Le chat se réveilla aussitôt.
BurntToastWizard :
IL EST DE RETOUR
ChairViolence :
LE FRÈRE EST ENCORE EN VIE
TaxFraudEnjoyer :
MALHEUREUSEMENT POUR NOUS
Kai renifla, malgré lui.
Le son le surprit.
Quelques heures plus tôt, il aurait tout donné pour retrouver une vie normale.
À présent, les idiots du chat comptaient, d’une manière ou d’une autre.
Ce n’était probablement pas très sain.
En fait, c’était carrément malsain.
Toute sa carrière reposait sur des relations malsaines avec des inconnus.
Une prise de conscience qui perdait de son intérêt à mesure qu’il y réfléchissait.
« Kai. »
La voix de Luna lui parvint dans son casque.
Douce.
Prudente.
Comme si elle savait exactement où ses pensées le menaient.
« Ouais ? »
« Ça fait cinq minutes que tu n’as rien dit. »
Kai jeta un coup d’œil à l’appel Discord.
L’icône de Luna était toujours allumée.
Présente.
En attente.
Toujours en attente.
Il devenait dangereusement facile de s’attendre à ce qu’elle soit là.
« Je réfléchis. »
« D’habitude, ça finit mal. »
Il éclata de rire.
Un vrai rire.
Le genre qui lui échappait avant qu’il ait donné son accord.
Le chat en fit aussitôt un extrait.
Évidemment.
ClipGoblin94 :
IL A RI
CertifiedParasocial :
QUELQU’UN SAUVEGARDE ÇA
Kai les détestait.
En grande partie.
Un peu.
Pas vraiment.
Le problème, c’était qu’ils étaient agaçants exactement comme des amis.
Ce qui soulevait plusieurs questions inquiétantes qu’il n’était pas émotionnellement prêt à examiner.
Son regard dériva vers l’appartement.
La télévision était toujours éteinte.
Le couloir était toujours vide.
La porte de la chambre était toujours fermée.
Plus aucun pas.
Plus de téléphone qui sonnait.
Plus d’ombres.
Le silence aurait dû le réconforter.
Au lieu de ça, il lui semblait provisoire.
Comme si la nuit se reposait.
Pas comme si elle prenait fin.
Son téléphone vibra de nouveau.
Cette fois, ce n’était pas un numéro inconnu.
Discord.
Un message privé.
Kai fronça les sourcils.
« Euh. »
Luna réagit aussitôt.
« Quoi ? »
« J’ai reçu un MP. »
L’indicateur de saisie apparut immédiatement à côté de son nom.
« De qui ? »
« D’un compte qui s’appelle… »
Il plissa les yeux.
« …MoonlightGarden ? »
Silence.
Assez long pour qu’il le remarque.
« Kai ? »
« Ouais ? »
« Ne l’ouvre pas. »
Il haussa les sourcils.
« C’était pas suspect, ça. »
« Je sais. »
« C’était extrêmement suspect. »
« Je sais. »
Son honnêteté rendait la chose encore pire.
Le chat saisit l’échange au vol.
DumpsterWizard :
OH NON
PeepeeCollector9000 :
C’EST UN COMPTE SECONDAIRE DE LUNA
MicrowaveBandit :
100 % UN COMPTE SECONDAIRE DE LUNA
Kai fixa la demande de message.
Puis Discord.
Puis Luna.
Ou du moins la petite icône lumineuse qui la représentait.
Son cerveau commençait à oublier qu’il n’y avait pas de vraie personne assise à côté de lui.
Cette prise de conscience le dérangea plus qu’elle n’aurait dû.
Parce que si elle avait été assise à côté de lui…
il se serait senti plus en sécurité.
La pensée lui vint sans y être invitée.
Et resta.
Son estomac se noua.
Mon Dieu.
C’était mauvais.
Très mauvais.
Luna remarqua son silence.
Elle remarquait toujours.
« Kai ? »
« Ouais. »
« À quoi tu penses ? »
La question aurait dû être anodine.
Au lieu de ça, elle tomba pile sur la pensée qu’il essayait d’éviter.
Il se frotta le visage.
« Je me dis que c’est probablement la relation la plus bizarre que j’aie jamais eue. »
L’appel devint silencieux.
Le chat explosa.
CertifiedParasocial :
OH MON DIEU
GoblinLawyer :
IL A DIT « RELATION »
TaxFraudEnjoyer :
FAITES UN EXTRAIT
FAITES-EN UN, VITE
Kai regretta aussitôt d’avoir parlé.
Luna rit.
Un petit rire.
Chaleureux.
Embarrassé.
Dangereusement mignon.
Le genre qui faisait faire à son cœur des choses profondément contraires à l’éthique professionnelle.
« On ne sort pas ensemble. »
« Sans blague. »
« On dirait que ça te déçoit. »
« On dirait surtout que je suis crevé. »
« C’est vrai. »
Son sourire refusait de quitter son visage.
C’était vraiment agaçant.
Parce que toute cette situation aurait dû le terroriser.
Et pourtant, une partie de lui s’attachait au fait que Luna avait l’air heureuse.
Son téléphone vibra.
Encore.
Cette fois, tout le monde l’entendit.
La pièce se tut.
Kai baissa les yeux.
Numéro inconnu.
Évidemment.
L’univers se souvenait de l’intrigue.
Il ouvrit le message.
Une photo se chargea.
L’image était floue.
Prise de nuit.
Une rue en ville.
Des feux de circulation.
Le bitume taché par la pluie.
Rien d’anormal.
Puis il remarqua un reflet dans la vitrine d’un magasin.
Un homme debout de l’autre côté de la rue.
Un téléphone à la main.
En train de le regarder.
La légende sous la photo lui glaça l’estomac.
tu deviens plus difficile à joindre
L’appartement sembla plus froid.
Le chat ralentit.
Luna ne dit rien.
Pas tout de suite.
Kai agrandit l’image.
La qualité était catastrophique.
La silhouette se dessinait à peine.
Un sweat à capuche.
Des vêtements sombres.
Rien qui permette de l’identifier.
Juste un autre fantôme caché derrière un écran.
Juste un autre inconnu.
Sauf que celui-là le connaissait.
Son téléphone vibra de nouveau.
Un deuxième message.
Un autre numéro.
ne réponds pas aux appels inconnus
Kai fronça les sourcils.
Puis un troisième arriva.
arrête de l’aider
Son pouls s’accéléra.
Cette sensation familière revint.
Celle de gens invisibles qui se disputaient autour de lui.
Qui se servaient de lui.
Qui le regardaient.
Qui se battaient pour lui.
Comme s’il n’était pas une personne.
Comme s’il était du contenu.
Une tendance.
Une énigme.
Un prix à gagner.
Il détestait ça.
Le pire ?
Une petite part de lui ne le détestait pas assez.
Parce que l’attention, c’était de l’attention.
Même quand elle était terrifiante.
Et se rendre compte de ça lui donnait la nausée.
« Kai. »
La voix de Luna avait changé.
Toujours douce.
Mais plus basse.
Plus sérieuse.
« Quoi ? »
« Je peux te demander quelque chose ? »
Il s’adossa à son siège.
« Bien sûr. »
Une pause.
Pas nerveuse.
Prudente.
Puis :
« Si tout ça s’arrêtait demain… »
Elle hésita.
« …est-ce que ça te manquerait ? »
La question le frappa plus fort que les harceleurs.
Plus fort que les textos.
Plus fort que les photos.
Parce qu’il savait exactement ce qu’elle voulait dire.
Pas la peur.
Pas le danger.
L’attention.
Les spectateurs.
L’obsession.
Le sentiment de compter.
L’appartement lui parut soudain minuscule.
Les écrans illuminaient son visage.
Le chat défilait sans fin.
Cent quarante mille personnes attendaient des réponses.
Et pourtant, le seul avis qui lui importait appartenait à une fille qu’il n’avait jamais rencontrée.
Kai déglutit.
Puis il rit à voix basse.
Son rire n’avait rien d’amusé.
« C’est une question horrible. »
« Je sais. »
Le silence s’installa entre eux.
Confortable.
Douloureux.
Honnête.
Enfin, il parla.
« Ouais. »
Sa voix sortit plus douce qu’il ne l’avait voulu.
« Ouais, je crois que certains aspects me manqueraient. »
L’aveu resta suspendu dans l’air.
Personne ne se moqua de lui.
Ni le chat.
Ni Luna.
Personne.
Parce que tout le monde comprenait.
Luna répondit quelques secondes plus tard.
Avec douceur.
Presque tristement.
« Je crois que c’est ça qui me fait peur. »
Kai fronça les sourcils.
« Quoi donc ? »
Une nouvelle pause.
Puis :
« Qu’un jour, tu ne saches plus faire la différence entre ceux qui tiennent à toi… »
Sa voix s’adoucit.
« …et ceux qui veulent juste ton attention. »
Ses mots pesèrent lourd dans sa poitrine.
Et avant qu’il puisse répondre…
une nouvelle alerte de don apparut sur le stream.
La pièce s’illumina.
Le nom du donateur s’afficha.
Pas Derek.
Pas Luna.
Personne que Kai connaissait.
Juste un compte tout neuf.
FirstTimeViewer a envoyé un don de $500,000
Tout le chat se figea.
Kai se figea.
Même Luna resta silencieuse.
Puis le message apparut sous le don.
Regarde dehors.
L’estomac de Kai se noua.
Car à cet instant précis…
quelqu’un frappa à la fenêtre de l’appartement.
De l’extérieur.
À vingt-trois étages du sol.