Chapitre 24
Pendant de longues secondes, personne ne parla.
Kai resta figé à son bureau, les yeux rivés sur les images de la caméra du couloir affichées sur son écran. La vidéo granuleuse montrait une femme immobile à l’autre bout du couloir du septième étage. Elle ne s’approchait pas. Elle ne s’en allait pas.
Elle se contentait de regarder.
La mauvaise qualité de la caméra la réduisait à une silhouette. Des vêtements sombres. De longs cheveux. Aucun visage visible.
Juste une personne debout sous des lumières de secours vacillantes, à presque trois heures du matin.
Ce qui était inquiétant, ce n’était pas ce qu’elle faisait.
C’était à quel point elle était immobile.
Les gens bougeaient.
Même quand ils restaient immobiles, ils changeaient d’appui, vérifiaient leur téléphone, se grattaient le visage, regardaient autour d’eux.
Cette femme ne bougeait pas.
L’horodatage de la caméra du couloir continuait de défiler.
Elle restait parfaitement immobile.
Puis Luna murmura :
« … Comment elle m’a trouvée ? »
Kai détourna brusquement les yeux de la caméra.
« Quoi ? »
La question lui échappa avant qu’il ait pu la retenir.
Au milieu de tout ce chaos, il n’avait jamais entendu Luna parler sur ce ton.
Pas effrayée.
Pas inquiète.
Surprise.
Vraiment surprise.
Le genre de surprise qui échappait avant qu’on ait le temps de la dissimuler.
Le silence qui suivit sembla immense.
Cent trente-sept mille spectateurs regardaient toujours, et pourtant l’appartement n’avait jamais paru aussi silencieux.
Enfin, Luna prit la parole.
« Je… »
Elle s’interrompit.
Pour la première fois depuis leur rencontre, elle sembla ne pas savoir quoi dire.
Kai fixa Discord.
« Luna. »
Une pause.
Puis :
« Je ne sais pas qui c’est. »
La réponse aurait dû le rassurer.
Au lieu de ça, elle souleva une trentaine de nouvelles questions.
Parce qu’elle n’avait pas répondu à la question essentielle.
Comment m’a-t-elle trouvé ?
Pas :
Qui est-elle ?
Pas :
Pourquoi est-elle ici ?
Comment m’a-t-elle trouvé ?
Son pouls s’accéléra.
Le chat commençait déjà à comprendre.
CouchGoblinPrime :
ATTENDEZ
TaxFraudEnjoyer :
ELLE A DIT « TROUVÉE »
ExpiredMilkDealer :
CHAT J’AIME PAS CE QUE ÇA SOUS-ENTEND
Kai non plus.
La femme sur les images de la caméra bougea enfin.
À peine.
Elle inclina la tête.
Un tout petit mouvement.
Pourtant, Kai en eut aussitôt la chair de poule.
Les lumières du couloir vacillèrent.
L’image s’assombrit pendant une brève seconde.
Quand elle se stabilisa de nouveau…
la femme avait disparu.
Kai se redressa brusquement.
« Quoi ? »
La caméra montrait un couloir vide.
Personne.
Aucun mouvement.
Aucune explication.
Juste la moquette qui s’étirait jusqu’à l’ascenseur.
Le chat explosa.
MicrowaveBandit :
ELLE EST PASSÉE OÙ
DumpsterWizard :
NON MERCI
CertifiedFailure :
JE PERDS FOI EN LA RÉALITÉ
Kai actualisa le flux.
Rien.
Toujours vide.
Il sentit son estomac se nouer.
Parce qu’il n’y avait que deux explications possibles.
Soit elle s’était éloignée pendant le bref clignotement de la caméra…
Soit elle avait rejoint un endroit hors de son champ.
Aucune de ces possibilités ne le rassurait.
Son téléphone vibra.
Numéro inconnu.
Un autre texto.
À ce stade, ses notifications ressemblaient moins à des messages qu’à une malédiction surnaturelle.
Il l’ouvrit.
Le message contenait une capture d’écran.
La même caméra du couloir.
La même femme.
Mais contrairement à son flux, l’image ne datait pas de quelques instants.
L’horodatage était plus ancien.
De vingt-trois minutes.
La femme était là depuis bien plus longtemps qu’il ne l’avait cru.
Sous la capture d’écran figuraient quatre mots.
elle est arrivée avant que tu la remarques
Kai fixa l’écran.
Un frisson lui remonta l’échine.
Quelqu’un avait accès à des images qu’il ne pouvait pas consulter.
Quelqu’un regardait les mêmes caméras.
Peut-être même davantage.
Une alerte de don interrompit ses pensées.
La pièce s’illumina.
RealDerekVoss a envoyé un don de 150 000 $
La police est dans l’immeuble. Ne bouge pas.
Le soulagement le submergea si brutalement qu’il faillit rire.
Un vrai soulagement.
Le premier de toute la nuit.
Quelqu’un arrivait.
De vraies personnes.
Pas des détectives d’Internet.
Pas des textos anonymes.
Pas des comptes Discord mystérieux.
De vrais êtres humains.
Cette prise de conscience faillit le faire pleurer.
Ce qui était gênant.
Il mit ça sur le compte du manque de sommeil.
Et de l’adrénaline.
Et certainement pas du fait qu’il perdait peu à peu la tête depuis des heures.
« Kai. »
La voix de Luna s’adoucit.
« Ça va ? »
La question le toucha plus qu’elle n’aurait dû.
Non, ça n’allait pas.
Pas du tout.
Son appartement était devenu un film d’horreur réalisé par les réseaux sociaux.
Sa porte d’entrée s’était déverrouillée toute seule.
Quelqu’un était apparemment entré chez lui.
Des inconnus savaient où il habitait.
Une femme mystérieuse apparaissait sur les caméras du couloir.
Et malgré tout, ce qui venait enfin de lui serrer la poitrine, c’était Luna qui lui demandait s’il allait bien.
Son rire fut épuisé.
« Je crois que ma définition de “ça va” a changé. »
Un léger sourire se glissa dans la voix de Luna.
« J’avais remarqué. »
La chaleur de sa réponse s’installa quelque part en lui, dans une zone dangereuse.
C’était en train de devenir un problème récurrent.
Chaque fois que Luna parlait, l’appartement semblait moins hostile.
Moins vide.
Plus sûr.
Et Kai commençait à comprendre que, dans son esprit, sécurité et Luna occupaient de plus en plus le même espace.
Cette prise de conscience aurait dû être un signal d’alarme.
Au lieu de ça, elle le réconfortait.
Ce qui était sans doute un signal d’alarme encore plus gros.
La caméra du couloir s’actualisa de nouveau.
Cette fois, quelque chose de nouveau apparut.
Deux agents en uniforme entrèrent dans le champ.
Le chat explosa aussitôt.
Les messages déferlaient plus vite que Kai ne pouvait les lire.
Pour la première fois de la nuit, les gens semblaient soulagés.
Les agents avançaient prudemment dans le couloir, vérifiant les numéros des appartements à mesure qu’ils approchaient.
L’un d’eux parla dans sa radio.
L’autre désigna la porte de Kai.
Kai expira.
Il expira vraiment.
Ses épaules se détendirent pour la première fois depuis des heures.
Puis le flux se figea.
L’image se bloqua.
Les agents cessèrent de bouger.
L’horodatage s’arrêta.
Tout se figea.
Kai fronça les sourcils.
« Quoi ? »
L’écran grésilla.
Des parasites défilèrent sur l’image.
Les agents disparurent.
Le couloir réapparut.
Vide.
Complètement vide.
La caméra se déconnecta.
Un message d’erreur rouge apparut.
CONNEXION PERDUE
Le soulagement s’évanouit aussitôt.
Son téléphone vibra de nouveau.
Numéro inconnu.
Le message arriva avant qu’il ait le temps de réfléchir.
ils ne sont pas au bon étage
Kai sentit son sang se glacer.
Un autre texto apparut.
Un autre numéro.
ne l’écoute pas
Un troisième suivit aussitôt.
il veut te faire peur
Le chaos familier reprit.
Des numéros différents.
Des avertissements différents.
Des intentions différentes.
On aurait dit que la moitié d’Internet avait décidé de prendre part au cauchemar qui se déroulait autour de lui.
Un bruit sec résonna soudain dans le couloir de l’appartement.
Pas celui de l’immeuble.
À l’intérieur.
Dans son appartement.
Kai se figea.
Luna aussi.
Le bruit venait du fond du logement.
Près de la chambre.
Une porte qui se refermait.
Lentement.
Sans bruit.
Le son n’était pas assez fort pour avoir quoi que ce soit de dramatique.
C’était pire que ça.
Il avait quelque chose d’ordinaire.
Comme si quelqu’un refermait tranquillement une porte chez lui.
Un silence de mort s’abattit sur l’appartement.
Kai fixa le couloir sombre qui menait à la chambre.
Son pouls cognait contre ses côtes.
Chaque pensée rationnelle de son esprit se mit à hurler.
La police.
Partir.
Fuir.
Faire quelque chose.
Pourtant, son corps resta cloué sur place.
Parce qu’il venait de comprendre autre chose.
La porte de la chambre était ouverte tout à l’heure.
Il s’en souvenait, maintenant.
Pas grande ouverte.
Juste entrouverte.
Assez pour qu’il le remarque.
Assez pour qu’il s’en souvienne.
Et maintenant…
elle ne l’était plus.
« Kai. »
La voix de Luna était extrêmement prudente.
Très basse.
« N’y va pas voir. »
Il ne quittait pas le couloir des yeux.
« Ce n’était pas mon intention. »
C’était un mensonge.
Un très mauvais mensonge.
Parce que sa curiosité était déjà en train de l’emporter.
La même curiosité qui l’avait poussé à laisser le stream tourner.
La même curiosité qui lui avait fait répondre à des messages inconnus.
La même curiosité qui l’avait maintenu en conversation avec Luna.
Certains étaient autodestructeurs.
Kai préférait se voir comme quelqu’un d’intensément curieux.
La distinction ne tiendrait sans doute pas devant un tribunal.
Le chat défilait si vite que tout se brouillait.
Des milliers de personnes le suppliaient de ne pas aller vérifier.
Des milliers d’autres exigeaient qu’il regarde.
Internet avait découvert, une fois encore, que le danger était bien plus divertissant quand il arrivait à quelqu’un d’autre.
Puis la porte de la chambre s’ouvrit.
Pas brusquement.
Pas violemment.
Juste dans un lent grincement délibéré.
Le couloir sombre semblait s’étirer à l’infini.
La lumière de l’appartement ne portait pas jusque-là.
Kai ne voyait pas l’intérieur.
Il ne voyait pas qui se trouvait là.
Il ne voyait absolument rien.
Pourtant, quelqu’un…
ou quelque chose…
venait d’ouvrir cette porte.
Et cette fois, il n’y avait pas de doute.
Pas de reflet.
Pas d’images floues de caméra.
Pas de « peut-être ».
Pas d’incertitude.
La porte avait bougé.
Juste devant lui.
Puis un écran de téléphone s’alluma dans l’obscurité.
Un petit rectangle de lumière bleu pâle apparut au-delà de l’embrasure de la chambre.
Quelqu’un le tenait.
Et avant que Kai ait pu réagir…
son propre téléphone se mit à sonner.
L’écran affichait un seul nom.
Luna.