Chapitre 204
Les ténèbres fondirent sur eux, engloutissant les contours du restaurant comme si la réalité elle-même s’effaçait. Pourtant, pour la première fois depuis le début de ce voyage, Eden ne chercha pas d’explication. Il ne tenta pas de déceler des sens cachés, des messages secrets ou des indices enfouis sous la surface. Il resta simplement là, la main de Luna serrée dans la sienne, tandis que le premier Eden lui tendait le crayon et répétait le même mot.
« Choisis. »
L’ordre résonna dans la pièce qui tremblait.
Depuis des années, Eden courait après les réponses. Chaque mystère devenait une obsession. Chaque révélation ne faisait que soulever une nouvelle question. Il avait passé des vies entières à regarder en arrière, convaincu que comprendre ses origines finirait par lui apprendre qui il était. Mais, au milieu du restaurant en train de s’effondrer, alors que les ténèbres s’étiraient vers lui et que toutes les vérités impossibles s’étalaient au grand jour, il se rendit compte de quelque chose d’étrange.
La quête n’avait jamais pris fin, parce qu’aucune réponse ne l’attendait au bout.
Il n’y avait que des choix.
Les ténèbres se rapprochèrent.
Luna resserra sa prise.
Noah s’était placé devant Aria pour la protéger par instinct, même s’il ne comprenait pas à quoi ils avaient affaire. Le premier Eden restait immobile, le crayon tendu vers lui.
« Choisis », répéta-t-il.
Eden regarda le crayon, puis Luna.
La peur emplissait ses yeux, mais ce n’était pas pour elle qu’elle avait peur. C’était pour lui.
Peur qu’il fasse le mauvais choix.
Peur qu’il laisse une nouvelle fois quelqu’un d’autre décider de son avenir.
Lentement, Eden secoua la tête.
« Je ne choisirai pas. »
Le premier Eden cligna des yeux.
« Quoi ? »
« Je ne choisirai pas entre eux. »
Pendant un bref instant, tout s’arrêta.
Les ténèbres se figèrent.
Les tremblements cessèrent.
Même l’air sembla retenir son souffle.
Eden se tourna vers l’obscurité qui enveloppait le restaurant.
« Tu as dit que je devais choisir quelque chose que personne n’avait écrit. »
« Oui. »
« Alors, je choisis Luna. »
Les mots lui échappèrent sans la moindre hésitation.
Luna écarquilla les yeux.
Le premier Eden secoua aussitôt la tête.
« Non. »
Eden fronça les sourcils.
« Pourquoi ? »
« Parce que ce choix existe déjà. »
Le silence retomba sur la pièce.
Puis, il comprit.
Bien sûr.
Il avait déjà choisi Luna.
Encore et encore.
Dans différentes histoires.
Dans différents mondes.
Dans différentes versions de lui-même.
La réalité avait beau se tordre, les vies avaient beau les séparer, il finissait toujours par retrouver son chemin jusqu’à elle.
Ce choix appartenait déjà à l’histoire.
Les ténèbres le savaient.
Les Lecteurs le savaient.
Les Auteurs le savaient.
Même le premier Eden le savait.
Luna s’approcha et lui serra doucement la main.
« Ne me choisis pas parce que tu as peur. »
La poitrine d’Eden se serra.
« Je ne veux pas te perdre. »
« Je sais. »
« Alors, qu’est-ce que je suis censé faire ? »
Un sourire triste effleura ses lèvres.
« Choisis quelque chose parce que tu en as envie. »
Eden la fixa.
« Et si j’ai envie de toi ? »
« Alors, aie envie de moi. »
Sa voix s’adoucit.
« Mais ne me choisis pas parce qu’on t’a dit que j’étais la réponse. »
Ces mots le touchèrent plus profondément que toutes les révélations précédentes.
Pendant des années, il avait confondu l’amour et le destin.
Il avait confondu dévouement et obligation.
Il avait confondu choix et fatalité.
À présent, il comprenait enfin la différence.
Un vrai choix n’existait que si l’on était libre de partir.
Et qu’on restait quand même.
Eden se tourna vers les ténèbres.
« Je choisis de rester. »
La pièce trembla.
L’expression du premier Eden changea.
L’obscurité recula.
Eden poursuivit.
« Pas parce que je suis censé le faire. »
Des fissures se propagèrent sur les vitres.
« Pas parce que Luna m’a choisi. »
Les ombres frémirent.
« Pas parce que l’histoire a besoin de moi. »
Les murs grincèrent.
« Pas parce que quelqu’un me regarde. »
Le plafond trembla.
« Et pas parce que j’ai besoin de savoir ce qui va arriver ensuite. »
Alors, il plongea son regard dans les ténèbres.
« Je reste parce que j’en ai envie. »
L’effet fut immédiat.
Les ténèbres disparurent.
Sans violence.
Sans éclat spectaculaire.
Elles cessèrent simplement d’exister.
L’instant d’avant, elles étaient là.
L’instant d’après, elles n’y étaient plus.
Le restaurant retrouva exactement son état d’avant. Les tables n’avaient pas bougé. Les lumières brillaient doucement au-dessus d’eux. Par les fenêtres, on apercevait la ville ordinaire. Quelque part derrière le comptoir, la serveuse réapparut, sans se douter le moins du monde que la réalité avait failli se désagréger autour d’elle.
Noah baissa lentement les bras.
Aria cligna des yeux, perplexe.
« Qu’est-ce qui vient de se passer ? »
Personne ne répondit.
Eden ne quittait pas le premier Eden des yeux.
L’homme souriait.
Pas d’un air triomphant.
Ni avec fierté.
Il avait l’air soulagé.
« Tu as enfin réussi. »
« Réussi quoi ? »
« Tu as choisi quelque chose sans demander la permission d’abord. »
Les mots restèrent suspendus entre eux.
Pendant un instant, aucun ne parla.
Puis le premier Eden se tourna vers Luna.
« Elle avait raison. »
Luna fronça les sourcils.
« À propos de quoi ? »
« Tu n’étais pas censée être le choix. »
Eden se raidit aussitôt.
« Alors, pourquoi n’as-tu pas arrêté de me ramener vers elle ? »
Le premier Eden eut un petit rire.
« Parce que je voulais voir si tu la choisirais quand même. »
« Tu m’as mis à l’épreuve ? »
« Non. »
Il baissa brièvement les yeux.
« Je me suis mis à l’épreuve. »
Le silence retomba.
Quand il reprit la parole, sa voix portait une lassitude plus vieille que le temps.
« Je suis né d’une question. Pendant très longtemps, j’ai cru que ça me rendait important. Spécial. Indispensable. »
Son regard croisa celui d’Eden.
« Mais je me trompais. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je n’étais qu’une réponse. »
Eden comprit enfin.
Le premier Eden n’avait jamais été une personne.
Pas au début.
Il était né en réponse à la possibilité elle-même.
Une voix qui répondait à quelqu’un appelant dans le vide.
Rien de plus.
Mais Eden était devenu autre chose.
Il avait aimé.
Échoué.
Questionné.
Douté.
Changé.
Il n’était plus seulement une réponse.
Il était quelqu’un capable de créer ses propres questions.
Le premier Eden esquissa un faible sourire.
« C’est pour ça que j’attendais. »
« Quoi ? »
« Que tu cesses d’être le prolongement de moi. »
Eden faillit rire malgré tout.
« Ça a l’air impossible. »
« Ça ne l’est pas. »
Le premier Eden fit un pas vers lui.
« Chaque version de toi m’a cherché parce qu’elle croyait que découvrir ses origines lui révélerait qui elle était. »
Son expression s’adoucit.
« Toi, tu étais le pire. »
« Merci. »
« Je le prends comme un compliment. »
Eden leva les yeux au ciel.
Le premier Eden sourit.
« Tu as continué à chercher parce que tu pensais que j’étais la réponse. »
« C’est vrai. »
« Et maintenant ? »
Eden jeta un coup d’œil à Luna avant de reporter son regard sur lui.
« Je ne sais toujours pas pourquoi j’existe. »
Le sourire du premier Eden s’élargit.
« Tant mieux. »
Sa réponse le déconcerta.
« Tant mieux ? »
« Oui. »
Pour la première fois, le premier Eden eut l’air véritablement heureux.
« Parce que ne pas savoir, ça veut dire que tu es libre. »
Puis, quelque chose changea.
Son corps commença à s’effacer.
Au début, à peine.
Ses mains devinrent translucides.
Son contour vacilla.
Puis, le phénomène s’étendit.
Luna s’avança.
« Attends. »
Le premier Eden secoua la tête.
« Je ne suis pas en train de mourir. »
« Tu disparais. »
« Je sais. »
« Pourquoi ? »
Il posa les yeux sur Eden.
« Parce que tu n’as plus besoin de moi. »
Eden secoua aussitôt la tête.
« C’est faux. »
« Si. »
Le premier Eden lui adressa un dernier sourire.
« Tu as passé toute ta vie à chercher la personne qui t’avait précédé. »
Sa voix s’adoucit.
« À présent, tu peux enfin devenir celle qui vient après moi. »
Et puis, il disparut.
Pas d’éclair.
Pas d’explosion.
Pas d’adieux dramatiques.
Juste le vide.
L’endroit où il se tenait était désert.
Pendant un long moment, personne ne parla.
Enfin, Luna vint se placer à côté d’Eden.
« Il ira bien. »
« Comment tu le sais ? »
« Parce que toi, tu vas bien. »
Un rire réticent lui échappa.
« C’est pas très convaincant. »
« Ce n’était pas le but. »
Noah s’approcha avec prudence.
« Alors… c’est fini ? »
Eden regarda autour de lui.
Le restaurant avait l’air normal.
Trop normal.
« Franchement, j’en sais rien. »
Noah gémit.
« Tu dis ça beaucoup trop souvent. »
« Je l’ai bien mérité. »
Avant que Noah ait le temps de répondre, Aria pointa brusquement la fenêtre du doigt.
« Regardez. »
Tout le monde se retourna.
De l’autre côté de la rue se tenait l’homme qui se souvenait de Luna.
Il était toujours là.
Mais il ne les regardait plus.
Il fixait quelque chose derrière lui.
Quelque chose d’invisible.
Quelque chose qui le terrifiait.
Eden vit le visage de l’homme se décomposer.
Puis celui-ci le regarda droit dans les yeux.
Leurs regards se croisèrent à travers la vitre.
L’homme articula un seul mot.
Fuis.
Une seconde plus tard, il se retourna et partit en courant.
Pas pour s’éloigner du restaurant.
Pour fuir ce qui se tenait derrière lui.
Eden s’approcha de la fenêtre.
La rue était déserte.
Puis la petite fille apparut près de la porte.
Personne ne la vit entrer.
Elle était simplement là.
À les regarder.
À attendre.
« Tu n’aurais pas dû faire ce choix », dit-elle.
Eden fronça les sourcils.
« Pourquoi ? »
« Parce qu’il a fonctionné. »
Noah cligna des yeux.
« C’est pas une bonne chose ? »
La petite fille secoua lentement la tête.
« Non. »
Un frisson parcourut la pièce.
« Quand quelqu’un choisit quelque chose qui n’a pas été écrit, poursuivit-elle, l’histoire doit lui faire de la place. »
Eden sentit son ventre se nouer.
« Et alors ? »
« Alors, quelque chose est déplacé. »
« Quoi ? »
La fillette désigna la rue qui s’assombrissait.
« Une possibilité. »
Silence.
Eden savait déjà que la réponse ne lui plairait pas.
« Quel genre de possibilité ? »
La petite fille regarda Luna droit dans les yeux.
« Celle où elle a fait un autre choix. »
Luna se figea.
La pièce devint silencieuse.
« Non », souffla Eden.
La petite fille hocha la tête.
« Cette possibilité n’a pas disparu. »
« Alors, où est-elle allée ? »
Elle tourna les yeux vers l’obscurité au-delà des fenêtres.
« Dehors. »
Les lumières vacillèrent.
La rue s’assombrit.
Et, quelque part à l’extérieur du restaurant, une voix s’éleva.
Douce.
Familière.
Une voix qu’Eden connaissait mieux que la sienne.
« Eden ? »
À ses côtés, Luna pâlit aussitôt.
La voix retentit de nouveau.
« Eden ? »
Lentement, tout le monde se tourna vers la porte.
Luna resserra sa prise sur sa main.
La peur emplissait ses yeux.
Pas pour elle.
Elle avait peur de ce qui se tenait derrière la porte.
« Quoi qu’il arrive, murmura-t-elle, ne réponds pas. »
La poignée commença à tourner.
« Pourquoi ? »
Sa voix tremblait.
« Parce que c’est la version de moi qui ne t’a jamais choisi. »
La porte s’ouvrit.
Dehors se tenait Luna.
Une autre Luna.
Derrière elle se tenait un autre Eden.
Et derrière eux deux se tenait une silhouette qu’Eden reconnut aussitôt.
Le Premier Auteur.
Tous trois fixaient le restaurant.
À regarder.
À attendre.
La voix de la petite fille s’éleva à peine au-dessus d’un murmure.
« Le choix a commencé. »
Et, à cet instant, Eden comprit enfin.
Les ténèbres n’avaient jamais voulu le détruire.
Elles n’avaient jamais voulu l’arrêter.
Elles attendaient.
Elles attendaient qu’il choisisse.
Parce qu’à présent qu’il l’avait enfin fait, l’histoire pouvait révéler la seule chose qu’il avait évitée toute sa vie :
Les chemins qu’il avait laissés derrière lui.