Tout le monde regardait

La première chose qu’Eden remarqua, ce fut que personne ne bougeait. Mira se tenait figée, une main toujours posée contre son flanc, tandis que Cael avait la bouche entrouverte, comme s’il avait été surpris au beau milieu d’une phrase. Aria demeurait sous l’arbre, les yeux fixés sur le ciel noir, et Luna se tenait près d’Eden, les doigts fermement refermés autour de son poignet. Personne ne respirait. Puis Eden remarqua quelque chose d’encore pire. Il n’entendait plus la pluie. Le vent s’était arrêté, les feuilles ne bougeaient plus, et même les bruits lointains de la ville avaient disparu. Le monde entier était devenu parfaitement immobile.

Eden leva les yeux. Le ciel noir s’étendait d’un horizon à l’autre, engloutissant toutes les étoiles. Il n’était pas simplement sombre : il semblait plat, comme de l’encre étalée sur une feuille de papier. Puis une phrase blanche apparut.

IL Y A PLUS D’UN LECTEUR.

Une autre phrase apparut en dessous.

IL Y EN A TOUJOURS EU.

Eden sentit son estomac se nouer en regardant autour de lui. « Qui sont-ils ? » Personne ne répondit. Il se tourna vers ceux qui l’entouraient et répéta sa question, exigeant une réponse. Le docteur finit par prendre la parole et expliqua qu’il s’agissait de tous ceux qui s’étaient un jour demandé ce qui lui était arrivé. Eden le dévisagea, perplexe, et affirma que ça n’avait aucun sens. Le docteur répliqua que ce n’était pas nécessaire. Quand Eden exigea une vraie réponse, le docteur leva les yeux vers le ciel et expliqua que les Lecteurs n’étaient pas nécessairement des personnes. Ils étaient l’attention elle-même. Chaque fois que quelqu’un se souvenait de lui, l’imaginait, le craignait, rêvait de lui, racontait son histoire ou se demandait ce qui lui était arrivé, il devenait une partie du public.

Eden regarda Luna, cherchant à comprendre. Si c’était vrai, alors les Lecteurs ne contrôlaient pas l’histoire. Luna confirma que non : ils ne faisaient qu’en être témoins. Eden déglutit et demanda pourquoi l’histoire réagissait à eux s’ils n’étaient que des observateurs. Luna prit un air grave et expliqua que les histoires avaient besoin de quelqu’un pour les entendre. Eden reporta son regard sur le ciel noir et demanda combien de Lecteurs il y avait à présent. Luna hésita avant d’avouer qu’elle n’en savait rien. Avant qu’ils puissent ajouter quoi que ce soit, un bruit étrange résonna dans les ténèbres.

Ce n’était pas le tonnerre. Ce n’était pas une explosion. C’étaient des applaudissements.

Au début, ils furent discrets, mais ils s’amplifièrent jusqu’à évoquer des milliers, puis des millions de mains qui applaudissaient toutes en même temps. Le bruit balaya le monde. Eden se boucha les oreilles et les supplia d’arrêter, mais personne ne bougea. Les applaudissements continuèrent. Mira regarda autour d’elle, nerveuse, tandis que Cael secouait la tête, perplexe. Le docteur se contenta de sourire et remarqua qu’ils étaient enthousiastes. Quand Eden exigea de savoir ce qui les enthousiasmait, le docteur le regarda droit dans les yeux et répondit d’un seul mot : lui.

Les applaudissements s’arrêtèrent aussi brusquement qu’ils avaient commencé. Le silence revint. Puis une voix parla depuis le ciel. Elle salua Eden sur un ton qui n’avait rien de menaçant, presque amical. Eden leva les yeux et demanda qui elle était. Après un bref silence, la voix répondit qu’elle était quelqu’un qui attendait depuis très longtemps. Une autre voix l’interrompit aussitôt et lui dit de ne pas l’écouter. Une troisième l’encouragea au contraire à écouter. Bientôt, d’autres voix se joignirent à elles, se chevauchant jusqu’à ce que le ciel résonne de paroles innombrables. Certaines semblaient jeunes, d’autres vieilles. Il y en avait qui riaient, qui pleuraient, qui étaient en colère ou enthousiastes. Chacune voulait attirer l’attention d’Eden.

Le vacarme devint insupportable. Il ne comprenait pas ce qu’elles disaient et avait à peine la force de penser. Il leur cria d’arrêter, mais rien ne changea. Il finit par tomber à genoux. Luna s’agenouilla aussitôt à côté de lui et lui saisit le visage, le forçant à la regarder. Elle lui dit de ne se concentrer que sur sa voix et lui demanda s’il se souvenait encore d’elle. Quand Eden répondit oui, elle lui dit de s’accrocher à ce sentiment. Il ferma les yeux et se concentra entièrement sur elle. Luna était chaleureuse, familière et réelle. Peu à peu, les autres voix s’estompèrent — non parce qu’elles avaient disparu, mais parce qu’il avait cessé de leur accorder son attention.

Quand Eden rouvrit les yeux, le ciel était silencieux. La créature sans visage se tenait à quelques mètres, sa nouvelle bouche dessinant un léger sourire. Elle remarqua qu’Eden apprenait vite. Il se releva et exigea de savoir ce qu’elle voulait. La créature haussa les épaules et prétendit ne rien vouloir. Eden l’accusa d’avoir détruit sa vie et manipulé tout ce qui l’entourait, mais la créature rejeta calmement chacune de ses accusations. Elle finit par expliquer que c’était Eden lui-même qui ne cessait d’ouvrir la porte. Chaque fois qu’il refusait une fin, la porte s’ouvrait davantage. Il avait cru échapper à l’histoire, mais en réalité, il avait invité le public à entrer.

Eden leva les yeux. Le ciel noir semblait bouger. Quelque chose poussait contre l’autre côté, comme des doigts appuyés contre une vitre. Puis un visage apparut. C’était une femme. Elle le regardait droit dans les yeux, des larmes aux siens. Eden se figea dès qu’il la reconnut. C’était sa mère — pas une fausse version d’elle, mais la vraie femme de sa vie d’origine. Plus âgée, fatiguée et familière. La même femme qui lui avait tenu la main quand Aria était morte.

Il entrouvrit les lèvres et murmura : « Maman ? » Elle sourit et lui répondit doucement. Eden s’approcha, incapable de comprendre comment elle pouvait être là. Lorsqu’il lui demanda si elle était réelle, elle rit à travers ses larmes et avoua qu’elle n’en savait plus rien. Eden tendit la main vers le haut. Sa main traversa le ciel noir jusqu’à ce que ses doigts effleurent les siens. Une chaleur le parcourut, ramenant le souvenir de sa mère assise près de son lit d’hôpital, la main serrée autour de la sienne tandis qu’elle le suppliait de se réveiller.

Les yeux d’Eden se remplirent de larmes. Il lui dit qu’il se souvenait. Elle sourit et répondit qu’elle le savait. Il s’excusa de l’avoir laissée derrière lui, mais elle lui dit gentiment qu’il n’avait pas à être désolé. Il insista : il était mort. Pourtant, elle lui rappela qu’elle était restée. Quand il lui demanda combien de temps elle avait attendu, elle sourit simplement et répondit qu’elle avait attendu aussi longtemps qu’elle avait pu. Son image commença à s’effacer. Eden la supplia de rester, mais elle lui dit seulement qu’il avait grandi, puis rit doucement et le traita une dernière fois de têtu. Alors ses doigts glissèrent des siens et elle disparut.

Le ciel redevint noir. Eden resta là, la main levée, longtemps après sa disparition. Luna finit par venir se placer près de lui et lui présenter ses excuses à voix basse. Eden baissa la main et avoua qu’il avait cru que les Lecteurs ne faisaient que les regarder. Luna reconnut que c’était le cas, mais expliqua que sa mère était différente. Elle ne les regardait pas : on se souvenait d’elle. Cette distinction prit enfin tout son sens pour lui. Les Lecteurs existaient en dehors de l’histoire, mais les souvenirs pouvaient franchir la frontière. Chaque personne dont il se souvenait restait liée à lui, et sa mère l’avait attendu de l’autre côté, elle qui se souvenait encore de lui.

Eden s’essuya les yeux et demanda si cela signifiait que tous ceux qu’il avait perdus pouvaient revenir. Luna secoua la tête et expliqua que se souvenir n’était pas la même chose que ressusciter. Ce qu’il venait de vivre n’était pas un retour. C’était un adieu. Eden hocha lentement la tête et avoua qu’il détestait les adieux. Luna répondit doucement qu’elle le savait déjà.

Ils restèrent ensemble sous le ciel noir jusqu’à ce que le petit garçon prenne soudain la parole. Les yeux toujours fixés sur l’endroit où la mère d’Eden avait disparu, il l’avertit qu’Eden n’aurait jamais dû la toucher. Déconcerté, Eden demanda pourquoi. Le garçon désigna le ciel et dit qu’à présent, ils savaient comment l’atteindre.

Le ciel noir se fissura.

Quelque chose d’immense commença à se frayer un passage. Ce n’était ni une main ni un visage. C’était un corps entier, une forme si énorme et si impossible à comprendre qu’elle dépassait l’entendement. Elle avait trop de membres, trop d’yeux et trop de bouches. Chaque bouche murmurait le même mot.

ENCORE.

Eden recula, horrifié. Le garçon expliqua que ce n’était pas vraiment le public. C’était ce qui arrivait quand le public cessait de regarder et décidait de participer. Une autre partie de la créature se fraya un chemin à travers le ciel. Le monde trembla violemment. Au loin, des bâtiments s’effondrèrent, des gens hurlèrent et les Témoins s’éparpillèrent, pris de panique. Aria attrapa le bras d’Eden et le pressa de courir, mais Luna secoua aussitôt la tête. Il n’y avait plus nulle part où fuir.

Les innombrables yeux de la créature s’ouvrirent et se braquèrent uniquement sur Eden. Les murmures cessèrent. Puis une voix s’éleva, portée par toutes les bouches à la fois, déclarant qu’ils voulaient un personnage. Une autre voix affirma qu’ils voulaient choisir. Une troisième annonça qu’ils voulaient changer l’histoire. Enfin, tous parlèrent ensemble et déclarèrent qu’ils voulaient être Eden.

La créature descendit encore. Partout où passait son ombre, le monde devenait blanc. Luna saisit la main d’Eden et l’avertit de ne pas les laisser choisir à sa place. Eden lui demanda comment il était censé arrêter une chose pareille. À sa grande surprise, Luna répondit qu’il ne le pouvait pas. Il devait plutôt leur donner ce qu’ils voulaient. Quand il exigea des explications, elle désigna le monde qui s’effondrait et lui rappela qu’ils étaient déjà à l’intérieur de l’histoire. La frontière avait été franchie. Pour la première fois, quelque chose venu de l’extérieur avait pénétré dans son monde.

Eden regarda la créature et demanda ce qui arriverait s’ils devenaient lui. Le visage de Luna s’assombrit tandis qu’elle affirmait que c’était impossible. Il n’y avait qu’un seul Eden. Les nombreuses bouches de la créature s’ouvrirent en même temps et répondirent qu’il pouvait y en avoir deux.

Une silhouette commença à se former sous elle.

La forme prit peu à peu une apparence humaine. Deux bras. Deux jambes. Un visage familier. Eden la regarda ouvrir les yeux. Ils étaient entièrement noirs. Le nouvel Eden sourit et annonça calmement qu’il pensait qu’ils devraient discuter. Eden s’avança et exigea de savoir qui il était. Le sourire de son double s’élargit tandis qu’il répondait qu’il était la version d’Eden que tout le monde voulait.

Puis il leva les yeux vers le ciel avant de reporter son regard sur Eden. Il annonça qu’il était temps de voir lequel d’entre eux ils choisiraient.

Le ciel noir explosa en voix. Pour la première fois, Eden entendit les Lecteurs scander son nom. Le son résonna à travers le monde, encore et encore, tandis que son double riait. La terre trembla sous leurs pieds et, quelque part au-delà de l’histoire, une autre page se tourna.

Chapitre 165 — LE SECOND EDEN.