Le lecteur

La phrase resta suspendue dans les airs.

À PRÉSENT, C’EST AU LECTEUR DE FAIRE SON CHOIX.

Eden la fixa. Pour une fois, aucune réponse ne lui vint aussitôt, aucune voix ne lui expliqua ce que cela signifiait et aucune silhouette mystérieuse ne sortit des ténèbres pour lui dire ce qu’il devait faire ensuite. Quatre mots seulement flottaient là, en silence, et, pour une raison ou une autre, cela l’effrayait plus que tout ce qu’il avait rencontré jusque-là. Luna lui serra la main et murmura son nom. Quand il la regarda, elle lui dit de ne pas regarder la page. Eden fronça les sourcils et lui demanda pourquoi. Luna jeta un coup d’œil vers le ciel avant de répondre que la page le regardait aussi. Comme il lui faisait remarquer que ça n’avait aucun sens, elle se contenta de répliquer que ce n’était pas nécessaire et l’exhorta à ne pas regarder.

Naturellement, Eden regarda quand même.

Les nuages avaient disparu. Les étoiles aussi. Au-dessus du monde s’étendait une immense surface blanche, comme une gigantesque feuille de papier suspendue dans le ciel. Des mots se mirent à apparaître, sans qu’aucune main les écrive : ils se formaient d’eux-mêmes, ligne après ligne. La première phrase disait : LE GARÇON A CHOISI DE VIVRE. Puis une autre apparut : LA FILLE A CHOISI DE RESTER. Une troisième suivit : LE SOUVENIR A CHOISI DE SE SOUVENIR. Enfin, la dernière ligne apparut. MAIS LE LECTEUR N’A PAS ENCORE CHOISI. Eden sentit son estomac se nouer et demanda qui était le lecteur.

L’inconnu lui répondit.

L’homme en costume noir se tenait à quelques mètres, mais son visage avait changé. Il n’avait plus rien d’inconnu. Eden le reconnut aussitôt : c’était le médecin de l’hôpital, celui qui avait tenté de le sauver et qui avait fini par le déclarer mort. En le fixant, Eden comprit qu’il l’avait toujours connu. Le médecin confirma qu’il avait été là, qu’il avait vu Eden mourir et qu’il en savait suffisamment sur ce qui se passait. Quand Eden exigea de savoir s’il était le Lecteur, le médecin secoua la tête et lui expliqua qu’il n’avait été que le Premier Témoin. Perplexe, Eden demanda où se trouvait le Lecteur. Le médecin le regarda droit dans les yeux et désigna le ciel.

Au début, Eden ne vit rien d’autre que l’immensité blanche au-dessus d’eux. Puis il remarqua que les mots n’apparaissaient pas au hasard. Ils se déplaçaient au gré de ses pensées. Un frisson le parcourut tandis qu’il reculait. Le médecin lui expliqua calmement que le Lecteur existait en dehors de l’histoire et observait tout ce qui s’y déroulait. Eden leva les yeux, soudain conscient d’une présence au-delà du monde lui-même, d’une chose qui regardait à travers les pages et les observait depuis le tout début. Il se tourna vers Luna et lui demanda si cette présence pouvait les entendre. Elle hocha la tête. Il lui demanda si elle pouvait les voir. Elle hocha de nouveau la tête. Quand il voulut savoir si elle pouvait les contrôler, Luna hésita avant d’admettre que ce n’était plus le cas. Le médecin sourit et lui expliqua que c’était pour cette raison que l’histoire s’était éveillée.

Quand Eden demanda ce qui allait se passer ensuite, le médecin resta silencieux. À sa place, le garçon sous l’arbre prit la parole. L’enfant était assis, les genoux ramenés contre sa poitrine, et dit calmement à Eden qu’ils allaient attendre. Surpris, Eden lui demanda s’il n’avait pas peur. Le garçon secoua la tête et lui expliqua que cette partie de l’histoire ne parlait pas de lui. Quand Eden lui demanda de qui elle parlait, l’enfant se contenta de le désigner.

Le monde se transforma aussitôt.

La maison apparut la première, puis la rue, l’hôpital, la forêt et enfin la pièce blanche. Tous les lieux qu’Eden avait connus apparurent en même temps, se superposant comme des photos transparentes empilées les unes sur les autres. L’hôpital se trouvait dans la forêt, la forêt dans sa chambre d’enfant, et sa chambre dans la pièce blanche. À mesure que les lieux fusionnaient, des gens apparurent partout. Mira, Cael, Finn, Adrian, Eve, les Témoins et d’innombrables personnages oubliés surgirent de toutes parts. Certains ressemblaient exactement aux souvenirs qu’Eden avait gardés d’eux, tandis que d’autres étaient plus âgés, plus jeunes ou complètement différents de toutes les versions qu’il avait connues. Tous se tenaient là en silence, dans l’attente.

Eden sentit sa gorge se nouer en regardant autour de lui. Luna sourit et lui expliqua qu’ils étaient tous là parce qu’il s’était souvenu d’eux. Quelques instants plus tard, Mira s’avança vers lui. Sous le choc, Eden ne put que la regarder le saluer avec son humour pince-sans-rire habituel. Quand elle admit qu’elle était morte, il gémit de frustration et lui dit que cette réponse commençait à devenir vraiment agaçante. Mira rit et le serra dans ses bras. Pendant un bref instant, toutes les grandes questions cessèrent d’avoir de l’importance. L’histoire, le Lecteur et la fin passèrent à l’arrière-plan tandis qu’il se contentait de serrer son amie contre lui.

Quand ils se séparèrent, Mira salua Luna, puis Eden chercha Cael du regard. Une voix familière lui répondit derrière lui. En se retournant, Eden découvrit Cael, plus âgé, mais indéniablement lui-même. Il le prit aussitôt dans ses bras. Cael protesta qu’il n’était pas du genre à s’émouvoir, même si les larmes dans ses yeux le trahissaient. Quand Eden le lui fit remarquer, Cael mit ça sur le compte des allergies et prétendit en plaisantant que c’était la faute du visage d’Eden. Pour la première fois depuis ce qui lui sembla une éternité, Eden rit sans avoir peur.

Mais l’instant ne dura pas.

Toutes les personnes présentes levèrent soudain les yeux vers le ciel tandis que la surface blanche se fissurait. Le médecin annonça doucement que le moment était venu. Le sourire d’Eden s’effaça et il lui demanda ce qu’il voulait dire. Le médecin lui expliqua que le Lecteur refermait le livre. Le silence se répandit dans la foule. Eden exigea de savoir ce qui se passerait une fois le livre refermé. La réponse vint sans hésitation : l’histoire prendrait fin et tout le monde disparaîtrait. Eden refusa aussitôt. Luna vint se placer à côté de lui et tenta de le calmer, mais il secoua la tête. Il venait à peine de retrouver tout le monde.

Le médecin le corrigea avec douceur. Eden ne les avait pas ramenés. Il s’était souvenu d’eux. Eden insista : se souvenir devrait suffire à les garder en vie. Le médecin lui expliqua que leur sort dépendait de la décision du Lecteur. En levant les yeux, Eden comprit que si le Lecteur décidait de refermer le livre, il ne pourrait rien y faire. Le médecin n’était pas d’accord. Il lui rappela qu’il avait toujours le choix. Perplexe, Eden demanda quel choix il lui restait. La réponse était simple : il pouvait parler au Lecteur et lui expliquer pourquoi l’histoire méritait de continuer.

Eden rit nerveusement devant l’absurdité de cette idée. Il ne savait pas qui était le Lecteur ni comment le joindre. Le médecin se contenta de sourire et lui dit de dire la vérité.

Les fissures continuaient de se propager dans le ciel tandis que le monde s’effaçait lentement. Luna lui prit une main et Aria l’autre. Mira et Cael se tenaient à ses côtés. En les regardant tous, Eden leva enfin les yeux. Il admit qu’il ignorait si le Lecteur pouvait l’entendre, mais que, si c’était le cas, il ne savait pas ce qu’il était censé lui dire. Le monde se figea tandis qu’il poursuivait. Il parla de tout ce dont le Lecteur avait été témoin : les batailles, les pertes, les erreurs et les moments d’amour. Il parla des gens qu’il avait oubliés, de l’amour qu’il avait éprouvé pour quelqu’un qu’il n’avait pas pu sauver, des amitiés perdues parce qu’il avait trop peur qu’on l’abandonne. Il rappela au Lecteur qu’il l’avait vu mourir.

Le ciel resta silencieux.

Eden prit une profonde inspiration et poursuivit. Si le Lecteur était toujours là, alors il savait déjà comment l’histoire se terminait. C’est pourquoi Eden n’allait pas le supplier. Il n’allait pas prétendre que ces gens méritaient de vivre ni insister sur l’importance de cette histoire à l’échelle du cosmos. Peut-être n’étaient-ils que des personnages. Peut-être que rien de tout cela n’avait la moindre importance. Pourtant, en repensant à Luna qui lui tenait la main, à Mira qui riait de lui, à Cael qui se tenait à ses côtés et à Aria qui l’appelait papa, il comprit quelque chose d’essentiel. Tout cela avait compté pour lui. Chaque peur, chaque erreur, chaque moment douloureux et chaque moment heureux avaient compté. Levant les yeux vers l’immensité blanche du ciel, il remercia doucement le Lecteur de l’avoir laissé vivre tout cela.

Puis il se tut.

Pendant plusieurs instants, rien ne se passa. Le ciel resta vide et immobile. Eden baissa la tête, convaincu que sa réponse était terminée. Soudain, un seul mot apparut au-dessus d’eux.

CONTINUER ?

Tous le fixèrent. Luna murmura que le choix lui appartenait. Eden la regarda et secoua la tête. Le choix ne lui appartenait pas du tout. Les mots se déplacèrent dans le ciel.

LE LECTEUR VOUS POSE LA QUESTION.

Perplexe, Eden leva les yeux tandis qu’une autre question apparaissait.

VOULEZ-VOUS CONTINUER ?

Pour la première fois, l’histoire ne lui demandait pas de faire un sacrifice impossible. Elle ne lui demandait pas de choisir entre des gens. Elle ne lui demandait pas de sauver le monde. Elle lui demandait simplement quel genre de vie il voulait mener. Eden regarda Luna, Mira, Cael, Aria et même le garçon sous l’arbre. Aucun d’eux ne répondit à sa place. Tous gardèrent le silence.

Ils lui laissaient le choix.

Un sourire s’étira lentement sur le visage d’Eden.

« Oui. »

La réponse apparut dans le ciel, en lettres gigantesques.

OUI.

Le monde se reconstruisit aussitôt. La forêt revint. Les maisons revinrent. Les routes, l’hôpital, le ciel et les gens réapparurent. Morceau par morceau, la réalité reprit sa place autour d’eux. Le Lecteur avait fait son choix, et l’histoire continuerait.

Eden rit, soulagé.

Puis le petit garçon poussa un hurlement.

Tous se retournèrent d’un seul mouvement. L’enfant fixait quelque chose qui se tenait derrière Eden. Lentement, Eden se retourna. La créature sans visage se tenait de nouveau là, mais cette fois, elle ne le regardait pas. Toute son attention était tournée vers le ciel. Vers le Lecteur. Elle pencha légèrement la tête, puis une bouche se forma à l’endroit où il n’y en avait jamais eu.

Pour la première fois, elle sourit.

Puis elle parla.

Elle remercia le Lecteur d’avoir continué.

Un frisson parcourut Eden tandis que la créature se tournait vers lui et lui expliquait calmement qu’une erreur avait été commise. Perplexe, Eden lui demanda ce qu’elle voulait dire. La créature désigna le ciel. Une nouvelle phrase y apparut.

UN LECTEUR.

Puis une autre.

DEUX LECTEURS.

Une autre suivit.

TROIS LECTEURS.

Les chiffres continuèrent de grimper. Quatre. Cinq. Dix. Cent. Des milliers. Des millions.

L’horreur se peignit sur le visage d’Eden lorsqu’il comprit ce qu’il voyait. Quand il demanda combien de personnes lisaient l’histoire, le sourire de la créature s’élargit.

« Tout le monde. »

À cet instant précis, toutes les personnes du monde se tournèrent simultanément vers Eden. Leurs regards se fixèrent sur lui et, d’une seule voix, elles prononcèrent :

« Nous nous souvenons de toi. »

Le ciel devint aussitôt noir.

FIN DU CHAPITRE 163.