Chapitre 144
La porte marquée MERCER se trouvait au bout du couloir. Contrairement aux milliers d’autres qui l’entouraient, elle était toute simple. Pas de gravures, pas de symboles étranges, pas de scènes qui se jouaient à sa surface. Juste du vieux bois sombre, avec une poignée en laiton qui semblait avoir été touchée mille fois. Kai ralentit en s’en approchant, si bien qu’Adrian faillit lui rentrer dedans.
« Quoi ? »
Kai ne répondit pas. Luna regarda par-dessus son épaule et comprit aussitôt.
« C’est cette porte. »
Finn jeta un coup d’œil au nombre qui flottait au-dessus du couloir. Le compte à rebours était tombé à soixante-douze et continuait de diminuer. Kai fixait le nom gravé dans le bois.
MERCER.
« C’est ton nom de famille », dit Adrian.
« Je sais. »
« Alors, qu’est-ce qui ne va pas ? »
Kai secoua lentement la tête.
« Je ne sais pas. »
Il tendit la main vers la poignée. À l’instant où ses doigts effleurèrent le métal, les Archives tout entières se turent. Toutes les portes cessèrent de bouger. Toutes les voix lointaines s’évanouirent. Même le compte à rebours se figea.
72.
Kai retira sa main.
« Qu’est-ce qui vient de se passer ? »
Finn fixait la porte.
« Je crois qu’elle t’a reconnu. »
Kai le regarda.
« Ce n’est pas rassurant. »
« Ça n’était pas censé l’être. »
Avant que quiconque puisse ajouter quoi que ce soit, la porte s’ouvrit d’elle-même. Une lumière chaude se répandit dans le couloir. Kai passa le premier. Luna le suivit aussitôt, puis Adrian et Finn, juste derrière elle. La porte se referma derrière eux.
Ils se retrouvèrent dans une chambre.
Kai la reconnut immédiatement.
Sa chambre d’enfant.
Mais pas telle qu’il s’en souvenait. Cette chambre appartenait à une époque plus ancienne. Un berceau se tenait près de la fenêtre. Un lapin en peluche gisait par terre. Les murs étaient plus clairs, les meubles plus récents. Une femme était assise près du berceau.
La mère de Kai.
Elle paraissait bien plus jeune que dans ses souvenirs.
Elle tenait un bébé dans ses bras.
Kai la fixa.
« C’est moi. »
Luna le regarda.
« T’es un bébé. »
« Merci. »
Elle esquissa un sourire.
Kai observa sa mère. Elle pleurait sans bruit, tout doucement. Du genre de sanglots qu’on s’efforçait désespérément de cacher. Un instant plus tard, la porte de la chambre s’ouvrit et un homme entra.
Elias.
Lui aussi paraissait plus jeune.
Il referma la porte derrière lui et s’approcha lentement.
« Il faut qu’on décide ce soir. »
La mère de Kai secoua aussitôt la tête.
« Non. »
« On n’a pas le temps. »
« C’est notre fils. »
« Je sais. »
« Alors, arrête de parler de lui comme s’il était un problème. »
Elias s’agenouilla près d’elle.
« Ce n’est pas ce que je fais. »
« Si. »
Son regard se posa sur le bébé.
« On savait que ça pouvait arriver. »
Sa mère s’essuya les yeux.
« Je ne pensais pas que ça arriverait si tôt. »
« Qu’est-ce qui se passera s’il se souvient ? »
Elle baissa les yeux vers le nourrisson dans ses bras.
« Il deviendra l’Auteur. »
Elias hocha la tête.
« Et s’il ne se souvient pas ? »
Sa voix se fit plus basse.
« Il deviendra l’histoire. »
Kai sentit son sang se glacer.
Luna le regarda.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Kai secoua la tête.
« Je ne sais pas. »
Le souvenir continua.
Elias plongea la main dans son manteau et en sortit un carnet.
Le premier carnet.
Le même carnet.
Il l’ouvrit.
Trois noms y étaient inscrits.
Kai Mercer.
Adrian Vale.
Finn Mercer.
Kai fixa la page.
« Finn Mercer ? »
Finn se figea complètement.
« Quoi ? »
Kai désigna la page.
« Ton nom de famille. »
Finn s’avança.
« C’est impossible. »
Elias poursuivit.
« Il y en a un autre. »
La mère de Kai secoua aussitôt la tête.
« Non. »
« Il nous en faut quatre. »
« Trois, ça suffit. »
« Non. »
Elle le regarda droit dans les yeux.
« Qu’est-ce qui arrivera au quatrième ? »
Elias ne répondit pas.
Il n’en avait pas besoin.
Son silence disait tout.
La mère de Kai baissa la tête.
« Il mourra. »
La scène changea.
Kai se retrouva soudain face à un autre souvenir.
Il avait cinq ans et était assis sous un arbre. Adrian était assis près de lui. Finn était là aussi. En face d’eux se tenait un autre petit garçon qui tenait un soldat en jouet. Kai ne le reconnaissait pas.
Sa mère se tenait non loin, les yeux pleins de larmes, à regarder les enfants.
Le garçon se tourna vers le jeune Kai.
« Tu veux jouer ? »
Le jeune Kai hocha vivement la tête.
« Comment tu t’appelles ? »
Le garçon sourit.
« Mercer. »
Le jeune Kai fronça les sourcils.
« C’est pas un prénom. »
Le garçon éclata de rire.
« Je sais. »
« Alors, c’est quoi ? »
Le garçon se pencha vers lui.
« Tu t’en souviendras. »
Le souvenir prit fin.
Kai resta figé.
Luna posa une main sur son épaule.
« Kai. »
Il ne réagit pas.
Adrian fixait l’espace vide où le souvenir s’était évanoui.
« C’était qui ? »
Kai secoua la tête.
« Je ne sais pas. »
Finn parla dans un souffle.
« Moi, je sais. »
Tout le monde le regarda.
Il avait blêmi.
« C’était moi. »
Kai fronça les sourcils.
« Non. »
« Je m’en souviens, maintenant. »
Finn posa une main sur sa poitrine.
« C’était moi, avant que je devienne Finn. »
Kai le fixa.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Finn regarda vers la porte.
« Je ne suis pas né Finn. »
Le silence retomba sur la pièce.
« Je suis né Mercer. »
Kai écarquilla les yeux.
Finn déglutit.
« Je ne m’appelais pas Finn. »
Il peina à articuler la suite.
« Je m’appelais… »
Sa voix se brisa.
« Michael. »
Kai le fixa.
« Michael Mercer. »
La pièce trembla violemment.
Une fissure se propagea sur la porte derrière eux.
Une voix résonna alors dans la pièce.
« Exact. »
Tout le monde se retourna.
La voix appartenait à Elias.
Mais Elias n’était pas là.
Il ne restait que sa voix.
« Michael Mercer était le quatrième. »
Le cœur de Kai battait à tout rompre.
« Qu’est-ce qui lui est arrivé ? »
Le silence lui répondit.
Puis vint la réponse.
« Il est mort. »
Finn ferma les yeux.
« Je m’en souviens. »
Kai le regarda fixement.
« Tu es mort ? »
« Oui. »
« Quand ? »
Finn rouvrit les yeux.
« La nuit où tu étais censé mourir. »
Kai eut la nausée.
« L’accident. »
Finn hocha la tête.
« J’étais dans la voiture. »
Kai n’arrivait plus à respirer.
« Tu m’as sauvé. »
« J’ai essayé. »
« Tu es mort. »
« Oui. »
« Alors, comment tu peux être là ? »
Finn esquissa un sourire triste.
« Parce que tu ne pouvais pas accepter de me perdre. »
Les souvenirs s’abattirent sur Kai comme un raz-de-marée.
Finn.
L’accident.
Le sang.
L’hôpital.
Sa mère qui hurlait.
Sa propre voix suppliant quelqu’un de le sauver.
Puis le carnet.
Un nom écrit en travers d’une page.
Pas Michael.
Finn.
Une nouvelle identité.
Une nouvelle histoire.
Une nouvelle vie.
Kai avait pris les souvenirs de son frère mort et les avait réécrits.
Pas Adrian.
Pas Luna.
Finn.
Son frère.
Kai recula en trébuchant.
« Tu es mon frère. »
Finn le regarda.
« Oui. »
Kai le dévisagea, incrédule.
« Tu as toujours su ? »
« Non. »
« Tu t’en es souvenu quand ? »
« Quand on est entrés dans les Archives. »
Kai eut un faible rire malgré les larmes qui lui montaient aux yeux.
« Évidemment. »
Finn s’approcha.
« Je n’étais pas censé m’en souvenir. »
« Pourquoi ? »
« Parce que tu as changé mon nom. »
Kai le regarda.
« Pourquoi j’ai fait ça ? »
Finn sourit.
« Parce que tu pensais qu’en me donnant un nouveau nom… »
Il posa une main sur l’épaule de Kai.
« …je n’aurais plus à mourir. »
Les yeux de Kai le brûlaient.
« Je suis désolé. »
Finn secoua la tête.
« Ne le sois pas. »
« Je t’ai tué. »
« Non. »
« Si. »
« Non. »
Kai le regarda, désemparé.
Finn sourit.
« Tu avais cinq ans. »
Il marqua une pause.
« Tu avais peur. »
Kai baissa la tête.
« Et j’ai passé toutes ces années à faire semblant que tu étais mon ami. »
Finn eut un petit rire.
« Tu étais nul pour faire semblant. »
Kai rit à travers ses larmes.
« Ouais. »
Un bruit retentit dans la pièce.
Le compte à rebours avait repris.
41. 42.
La chambre commença à s’effondrer autour d’eux. Les murs se déchiquetèrent. Le plafond disparut. Le sol se dissipa sous leurs pieds. Quelques instants plus tard, ils se retrouvèrent dans le couloir des Archives.
Mais quelque chose avait changé.
Des milliers de portes s’ouvraient.
Des gens en sortaient.
Toutes les versions.
Toutes les vies rejetées.
Tous les personnages oubliés.
Toutes les possibilités que Kai avait jamais créées.
Adrian regarda autour de lui, mal à l’aise.
« Il faut qu’on bouge. »
Kai s’essuya les yeux.
« Où ça ? »
Finn désigna l’extrémité du couloir.
« Là-bas. »
Une autre porte était ouverte.
À la différence de toutes les autres, elle ne portait aucun nom.
Juste une phrase.
LA PERSONNE QUE TU ÉTAIS AVANT L’HISTOIRE.
Kai la fixa.
Luna vint se placer à côté de lui.
« C’est la tienne. »
Kai hocha la tête.
Il tendit la main vers la poignée, puis hésita.
« Viens avec moi. »
Luna sourit.
« Évidemment. »
Adrian hocha la tête.
Finn soupira de façon théâtrale.
« Tu ne sais vraiment rien faire tout seul. »
Kai sourit.
« Apparemment pas. »
Ensemble, ils ouvrirent la porte.
De l’autre côté, il n’y avait que des ténèbres.
Pas les ténèbres glacées du Lecteur.
Celles-ci étaient chaudes.
Sûres.
Familières.
Kai entendit des enfants rire.
Puis une autre voix.
La voix d’une femme.
« Entrez. Le dîner est prêt. »
Son cœur s’arrêta.
Il connaissait cette voix.
Sa mère.
Il avança lentement.
Une maison se dessina dans les ténèbres.
La maison de son enfance.
La lumière du porche brillait chaleureusement.
Les fenêtres rayonnaient de vie.
Quelqu’un cuisinait à l’intérieur.
Un petit garçon était assis sur le porche.
Cinq ans.
Kai.
Trois autres enfants étaient assis à côté de lui.
Adrian.
Finn.
Et le garçon du souvenir précédent.
Le quatrième enfant leva les yeux et croisa le regard de Kai.
Puis il sourit.
« Tu es enfin revenu. »
Kai ne parvint pas à parler.
« Qui es-tu ? »
Le garçon se leva.
Il ressemblait exactement à Kai.
Pas une version.
Pas une copie.
Quelque chose de plus profond.
Quelque chose de plus ancien.
L’original.
« La personne que tu as oubliée. »
Kai le fixa.
Le garçon sourit.
« Je m’appelle… »
Il marqua une pause.
Puis prononça son nom.
À l’instant où Kai l’entendit, le monde entier s’arrêta.
Parce qu’il le connaissait.
Il l’avait toujours connu.
Le nom que sa mère murmurait dans ses rêves.
Le nom qu’Elias refusait de prononcer.
Le nom inscrit sur la première page.
Cael Mercer.
Kai le fixa.
« Tu es moi. »
Cael secoua la tête.
« Non. »
Un sourire doux se dessina sur son visage.
« C’est grâce à moi que tu existes. »
Derrière eux, les Archives commencèrent à s’effondrer complètement.
Le compte à rebours atteignit dix.
Neuf.
Huit.
Cael tendit la main.
« Allez, viens. »
Kai la fixa.
« Où ça ? »
Cael sourit.
« À la maison. »
Le compte à rebours continuait.
Sept.
Six.
Kai tendit la main et saisit la sienne.
Le monde commença à disparaître.
Cinq.
Quatre.
Luna s’agrippa à Kai.
Adrian s’agrippa à Luna.
Finn s’agrippa à Adrian.
Cael se tenait au centre de tout.
Trois.
Les Archives poussèrent un cri.
Deux.
Toutes les portes s’ouvrirent en même temps.
Un.
Et enfin, Kai se souvint de la vérité.
Il n’était pas l’Auteur.
Il n’était pas le personnage.
Il n’était même pas le garçon qui avait créé l’histoire.
Il était la quatrième réécriture.
Et, quelque part, avant même que Kai Mercer existe, il y avait eu Cael Mercer.
Le premier garçon.
L’original.
Celui qui s’était effacé de l’existence pour que tous les autres puissent vivre.
Le compte à rebours atteignit zéro.
Et le monde devint blanc.