Chapitre 133
Kai avait déjà vu des monstres. Il avait vu des choses qui n’auraient pas dû exister. Il avait regardé des trains surgir de nulle part, vu des gens disparaître de la réalité et s’était retrouvé face à des versions de lui-même qui avaient vécu des vies dont il ne se souvenait pas. Rien de tout cela ne l’avait préparé à la silhouette qui se tenait entre les étagères.
Elle n’avait ni visage, ni yeux, ni bouche, ni aucun trait. Pourtant, Kai savait qu’elle souriait. Pas parce qu’il pouvait le voir, mais parce que toute la bibliothèque semblait le savoir. Tous les livres, sur toutes les étagères, s’étaient immobilisés. Toutes les pages étaient restées figées. Même la poussière suspendue dans l’air paraissait gelée.
Finn se tenait à côté de Kai, le livre vierge serré contre sa poitrine, l’expression radicalement différente de tout à l’heure. « Ne le regarde pas », dit-il.
Kai ne quittait pas la silhouette des yeux. « Qu’est-ce que c’est ? »
« Le Lecteur. »
Kai déglutit péniblement. « Tu as dit que le Lecteur était en dehors de l’histoire. »
« C’était le cas. »
« Alors pourquoi est-il ici ? »
Finn resserra son étreinte autour du livre. « Parce que quelqu’un a ouvert la porte. »
Kai fronça les sourcils. « Qui ? »
Finn le regarda droit dans les yeux. « Toi. »
« Je n’ai rien ouvert. »
« Tu t’es souvenu. »
« Ce n’est pas pareil. »
Finn désigna la silhouette sans visage. « Il est ici. Dès que tu t’es souvenu que tu faisais partie de l’histoire, la frontière a disparu. »
Kai regarda lentement autour de lui. La bibliothèque n’en avait plus l’air. On aurait dit une pièce que quelqu’un avait oublié de terminer. Les murs s’arrêtaient en plein milieu de leur construction. Les étagères flottaient dans les ténèbres. Le sol s’étendait à perte de vue. Au-delà des rayonnages, Kai remarqua quelque chose qui lui glaça le sang. Un gigantesque rectangle blanc flottait au loin. Au premier abord, il ressemblait à une page, mais ce n’en était pas une. C’était une ouverture. Au-delà, il n’y avait rien — pas de monde, pas de ciel, pas d’obscurité. Seulement un vide sans fin. Le Lecteur se tenait entre Kai et cette ouverture.
La silhouette leva une main.
Toute la bibliothèque trembla.
Des livres s’envolèrent des étagères dans toutes les directions. Finn attrapa Kai par l’épaule et le tira en arrière. « Bouge ! »
Ils s’enfuirent.
Kai ne demanda pas où ils allaient. Il se contenta de suivre Finn. Les étagères se brouillaient autour d’eux tandis qu’ils fonçaient à travers la bibliothèque sans fin. Des livres s’écrasaient au sol derrière eux. Certains s’ouvraient en grand en atterrissant. D’autres hurlaient. L’un d’eux murmura le nom de Kai. Un autre cria celui d’Adrian. Un troisième répétait sans cesse celui de Luna, au point que Kai faillit se retourner.
« N’écoute pas ! » cria Finn.
Kai se força à continuer. « C’est quoi, ces livres ? »
« Des histoires. »
« Les histoires de qui ? »
« De tout le monde. »
« Alors pourquoi est-ce qu’ils hurlent ? »
Finn jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. « Parce qu’on les lit. »
Kai sentit son estomac se nouer. « Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Ça veut dire que quelqu’un tourne leurs pages. »
Sans prévenir, la silhouette sans visage apparut devant eux. Kai s’arrêta si brusquement que Finn manqua de lui rentrer dedans.
« Comment ? »
Finn lui saisit le bras. « Ne t’arrête pas ! »
Ils firent volte-face.
La silhouette se trouvait maintenant derrière eux.
Le cœur de Kai martelait ses côtes. « Elle nous suit. »
« Non. » Finn secoua la tête. « Elle ne nous suit pas. »
« Alors, qu’est-ce qu’elle fait ? »
Finn baissa les yeux vers le livre vierge. « Elle attend. »
« Quoi ? »
La voix de Finn n’était guère plus qu’un murmure. « Que l’histoire se termine. »
Une voix résonna dans la bibliothèque. Ce n’était pas l’Auteur. Ce n’était pas le Kai plus âgé. Ce n’était même pas une voix humaine. On aurait dit que des milliers de personnes parlaient en même temps.
POURQUOI COURS-TU ?
Kai se figea.
Les yeux de Finn s’écarquillèrent. « Ne réponds pas. »
La voix poursuivit.
CELA FAIT TRÈS LONGTEMPS QUE TU COURS.
Kai regarda les étagères.
TU FUIS TES SOUVENIRS.
Un livre s’ouvrit brusquement. Kai s’y vit — plus jeune, assis seul. Un autre livre s’ouvrit, montrant Kai en train de fuir une ville en flammes. Un autre encore le représentait tenant le corps d’Adrian. Un autre le montrait aux côtés de Luna. Un autre, complètement seul.
Encore.
Encore.
Encore.
Des milliers de versions de lui-même.
Des milliers de vies.
Le Lecteur prit de nouveau la parole.
ON T’A DONNÉ DE NOMBREUSES FINS.
Kai contempla les pages éparpillées autour de lui. « Alors pourquoi continues-tu à lire ? »
Le silence retomba.
Finn avait l’air horrifié.
Le Lecteur se tenait plus près qu’avant. Son visage vierge s’inclina vers lui.
PARCE QUE TU N’ARRÊTES PAS D’EN DEMANDER UNE AUTRE.
Quelque chose se brisa en Kai.
À cet instant, il comprit.
Le Lecteur ne les traquait pas. Il n’essayait pas de les tuer. Il se contentait de regarder. D’attendre. Chaque fois que Kai rejetait une fin, l’histoire continuait. Chaque fois qu’il refusait d’accepter une perte, un autre chapitre apparaissait. Un autre monde. Une autre vie. Un nouveau commencement.
Il avait accusé l’Auteur.
Il avait accusé le destin.
Il avait accusé l’histoire elle-même.
Mais peut-être que c’était lui qui refusait de laisser quoi que ce soit se terminer.
Kai se tourna vers Finn. « Combien de fois ? »
Finn ne répondit pas.
« Combien de fois ai-je demandé une autre chance ? »
Finn baissa les yeux. « Des milliers. »
Kai ferma les yeux.
« Alors, c’est moi, le problème. »
« Non. » Finn secoua la tête. « Tu es humain. »
« Ce n’est pas une excuse. »
« Non. Mais c’est une explication. »
Le Lecteur leva la main. Le livre vierge que Finn tenait s’ouvrit tout seul. Les pages défilèrent rapidement avant de s’arrêter sur une seule.
Des mots apparurent.
KAI MERCER VA MOURIR.
Kai fixa la page.
Le visage de Finn blêmit.
La phrase changea.
KAI MERCER VA VIVRE.
Puis elle changea de nouveau.
KAI MERCER VA MOURIR.
KAI MERCER VA VIVRE.
La page n’arrivait pas à se décider.
Le Lecteur inclina la tête.
Kai s’approcha lentement du livre. « Qu’est-ce qui se passe si je choisis ? »
Finn lui saisit aussitôt le poignet. « Tu ne peux pas. »
« Pourquoi ? »
« Parce que c’est exactement ce qu’il veut. »
Kai regarda le Lecteur, puis la page, et enfin Finn. « Peut-être. Mais j’ai laissé tout le monde décider à ma place. »
Il se dégagea doucement.
« Je crois que j’en ai fini avec ça. »
Ses doigts touchèrent la page.
Toute la bibliothèque disparut.
Kai se retrouva seul sur une page blanche. Il n’y avait ni Finn, ni Adrian, ni Luna, ni Daniel, ni gare, ni trains. Rien que le vide.
Le Lecteur se tenait devant lui.
Kai soutint son regard. « Qu’est-ce que tu veux ? »
Au lieu de répondre, le Lecteur fit apparaître une chaise. Puis une autre. Une table se matérialisa entre elles. Un stylo reposait en son centre.
Kai reconnut aussitôt la scène.
La pièce blanche.
Le début.
La première fois qu’il avait écrit Adrian.
Le Lecteur s’assit, tandis que Kai restait debout. Une page vierge apparut entre eux. Le Lecteur la désigna du doigt.
Kai comprit.
« Tu veux que j’écrive. »
Le Lecteur hocha la tête.
« Quoi ? »
Il désigna d’abord Kai, puis la page.
« Tu veux que j’écrive ma propre histoire ? »
Le Lecteur hocha de nouveau la tête.
Kai prit le stylo. Il lui semblait étrangement familier dans sa main. Il l’approcha de la page, mais s’arrêta avant d’y tracer quoi que ce soit.
Il pensa à Adrian.
À Luna.
À Daniel.
À Finn.
À toutes les personnes qu’il avait perdues et à toutes les fins qu’il avait rejetées.
Puis il regarda le Lecteur.
« Et si je n’écris rien ? »
Le Lecteur inclina la tête.
Kai esquissa un faible sourire. « Alors, l’histoire ne peut pas me dire ce qui va arriver. »
Le Lecteur resta immobile.
Kai reposa le stylo.
« Je n’ai pas besoin d’une fin. »
La page blanche resta vierge.
« Je n’ai pas besoin d’un début. »
Il s’éloigna de la table.
« J’ai juste besoin de continuer. »
Pour la première fois, le Lecteur bougea. Sa tête s’inclina légèrement, presque comme s’il était déçu.
Puis toute la pièce blanche se fissura.
Kai tomba.
Il traversa des pages, des histoires, des souvenirs, des mondes et des vies. Il vit Adrian. Il vit Luna. Il vit Finn. Il vit la gare. Il vit les trains. Il vit le vieux contrôleur.
Puis il vit autre chose.
Une chambre.
Un bureau.
Un ordinateur.
Une chaise.
Une paire de mains posées sur un clavier.
Quelqu’un était assis là.
Quelqu’un lisait.
Quelqu’un écrivait.
Kai ne pouvait pas voir son visage, mais l’écran affichait une seule ligne.
Chapitre 133 — Le Lecteur.
Son sang se glaça.
Sous le titre, un curseur clignotait patiemment.
En attendant.
L’histoire n’était pas terminée.
Elle attendait la phrase suivante.
Puis Kai comprit quelque chose de terrifiant.
Le Lecteur n’était plus en dehors de l’histoire.
Le Lecteur se trouvait partout où naissait la phrase suivante.
Ce qui signifiait qu’à chaque fois que quelqu’un écrivait la ligne suivante, l’histoire ouvrait les yeux.
Les yeux de Kai s’écarquillèrent.
Les ténèbres l’engloutirent tout entier.
Quelque part au-delà de la page, un curseur clignota de nouveau.
Une fois.
Deux fois.
Puis de nouveaux mots commencèrent à apparaître.
Kai Mercer ouvrit les yeux…