Chapitre 124
Kai fixa les mots.
Pendant plusieurs longues secondes, il n’entendit plus rien d’autre.
Pas la respiration de Daniel.
Pas Luna qui demandait ce qui se passait.
Pas le sifflement lointain de la vapeur des deux trains impossibles.
Son monde entier s’était réduit aux lettres lumineuses gravées dans les rails.
KAI MERCER
Et juste en dessous…
COMPATIBLE
Ce mot n’aurait pas dû lui faire peur.
Ce n’était qu’un mot.
Pourtant, le voir là lui tordait l’estomac.
Parce que la voie ferrée ne s’était pas contentée de le reconnaître.
Elle l’avait comparé à Adrian.
Mesuré.
Jugé.
Et avait tiré une conclusion.
Ils allaient bien ensemble.
Ou pire…
On pouvait se servir d’eux ensemble.
Kai recula lentement d’un pas.
Les lettres restèrent là.
Elles ne s’effacèrent pas.
Elles ne vacillèrent pas.
Elles attendirent, tout simplement.
« Qu’est-ce que ça veut dire, compatible ? »
Sa voix lui parut plus calme qu’il ne l’était.
Le contrôleur ne répondit pas.
Kai le regarda droit dans les yeux.
« Je vous ai posé une question. »
La mâchoire du vieil homme se crispa.
« Ça signifie que la Ligne du Choix estime que ton histoire peut soutenir la sienne. »
Kai fronça les sourcils.
« Soutenir la sienne ? »
« Adrian n’a pas de commencement. »
Le regard du contrôleur se posa sur le jeune homme.
« Toi, tu en as un. »
Kai croisa les bras.
« Et alors ? »
« Alors, la voie ferrée t’a identifié comme un point d’ancrage. »
L’inconnu près du train pâle prit enfin la parole.
« Et c’est exactement ce dont quelqu’un qui n’a pas de commencement a besoin. »
Adrian les regarda tour à tour.
« Pourquoi moi ? »
L’inconnu lui adressa un sourire las.
« Parce que tu dérives. »
Puis il regarda Kai.
« Et parce que lui ne dérive pas. »
Daniel ricana.
« C’est probablement l’explication la plus juste qu’on ait entendue de toute la nuit. »
Personne ne le contredit.
Kai l’ignora.
« Vous dites qu’Adrian a besoin de moi parce que j’ai une histoire. »
« Non. »
L’inconnu secoua la tête.
« Je dis que la Ligne du Choix t’a choisi parce que ton histoire est assez solide pour survivre à une réécriture. »
L’expression de Kai se durcit aussitôt.
« C’est censé me rassurer ? »
« Non. »
Le sourire de l’inconnu s’effaça.
« Tu devrais avoir très peur. »
La Ligne du Choix pulsa.
Une fois.
Les rails brillèrent plus fort.
Les noms bougèrent.
KAI MERCER
ADRIAN
Les deux noms se rapprochèrent lentement.
Une nouvelle ligne apparut en dessous.
COMMENCEMENT REQUIS
Le silence s’abattit sur la gare.
Kai sentit quelque chose de froid lui glisser le long de la colonne vertébrale.
L’inconnu l’avait vu, lui aussi.
Son expression changea aussitôt.
« Ça, c’est mauvais signe. »
Le contrôleur se retourna brusquement.
« Quoi donc ? »
L’inconnu désigna les rails.
« Elle réclame un commencement. »
Les yeux du contrôleur s’écarquillèrent.
« Déjà ? »
« Elle a faim. »
Le visage du vieil homme s’assombrit.
Il regarda la foule.
Puis Adrian.
« Non. »
Sa voix se fit pressante.
« Non, non, non… »
Il s’avança.
« Éloignez-vous tous de la ligne. »
Cette fois, les gens obéirent.
Pas parce qu’ils comprenaient.
Parce qu’ils avaient entendu la peur dans sa voix.
La vieille femme qui tenait une alliance recula.
Le soldat blessé baissa son casque.
L’infirmière attrapa la main de la petite fille à côté d’elle.
Un à un, les voyageurs en attente s’éloignèrent.
Mais pas tous.
Oliver ne bougea pas.
Le petit garçon se tenait quelques mètres plus loin, le long de la Ligne du Choix, la main refermée sur la silhouette invisible à ses côtés.
Il regarda Kai droit dans les yeux.
Son expression avait changé.
La joie avait disparu.
Il ne restait que la tristesse.
« Tu viens ? »
Le sang de Kai se glaça.
Oliver ne s’adressait pas à Adrian.
Il lui parlait, à lui.
« Non. »
Kai répondit sans attendre.
Le garçon pencha la tête.
« Pourquoi ? »
« Parce que je n’ai rien à faire là-bas. »
Oliver sourit.
Un sourire triste, comme s’il savait.
« Avant, si. »
Kai se figea.
« Quoi ? »
La silhouette invisible près d’Oliver bougea.
Pour la première fois…
Kai distingua quelque chose.
Pas un corps.
Pas un visage.
Seulement une vague silhouette dissimulée sous des couches d’obscurité.
Une main.
Une épaule.
Le contour de quelqu’un qui se tenait juste au-delà de son champ de vision.
Kai ne parvenait pas à distinguer ses traits.
Mais quelque chose, au plus profond de lui, la reconnut.
Cette même sensation impossible qu’il avait déjà éprouvée.
Comme le souvenir de quelque chose qui n’était jamais arrivé.
Oliver serra la main invisible.
« Elle dit que tu as promis. »
Kai n’arrivait plus à respirer.
« Promis quoi ? »
Le sourire du garçon s’effaça.
« Que tu reviendrais. »
La gare disparut.
Un souvenir le frappa de plein fouet.
Une pièce blanche.
Un bureau.
Des pages éparpillées sur toutes les surfaces.
Quelqu’un assis en face de lui.
Son visage était trop flou pour être reconnu.
Une plume posée entre eux.
Une feuille blanche qui attendait sur le bureau.
La voix de l’inconnu résonna quelque part derrière lui.
« Tu ne peux pas continuer à l’écrire comme ça. »
Kai s’entendit répondre.
« Alors, je vais arranger ça. »
« Tu dis toujours ça. »
« Parce que je le ferai. »
« Et qu’est-ce qui se passera quand tu oublieras ? »
Silence.
Puis sa propre voix, à nouveau.
Douce.
Assurée.
« Je n’oublierai pas. »
Le souvenir se brisa.
Kai chancela en arrière.
Luna le rattrapa avant qu’il ne tombe.
« Kai ! »
Il la fixa.
Son cœur battait à tout rompre.
« Qu’est-ce que… »
Sa voix ne répondait presque plus.
« Qu’est-ce que c’était ? »
L’inconnu le regardait déjà.
Pour la première fois depuis son arrivée…
Une peur véritable se lisait dans ses yeux.
« Tu t’en es souvenu. »
Kai le regarda.
« Me souvenir de quoi ? »
« De la promesse. »
Kai secoua la tête.
« Je n’ai jamais fait cette promesse. »
L’inconnu jeta un regard vers la Ligne du Choix.
« Pas dans cette vie. »
Ces mots le frappèrent plus fort que toutes les révélations précédentes.
Kai le fixa.
« Alors, quand ? »
L’inconnu ne répondit pas.
Il n’en avait pas besoin.
La réponse prenait déjà forme.
Avant l’histoire.
Avant la gare.
Avant le premier chapitre.
Il y avait eu autre chose.
Une conversation.
Une décision.
Une promesse.
Quelqu’un qui attendait.
Quelqu’un qu’il avait oublié.
Les rails hurlèrent.
Le bruit déchira la gare comme du métal qu’on arrachait.
Tout le monde se boucha les oreilles.
La Ligne du Choix fut engloutie par une lumière blanche aveuglante.
Les voyageurs se dispersèrent.
La locomotive chaude rugit et se mit en marche.
Le train pâle lui répondit aussitôt.
Pour la première fois…
Les deux trains bougèrent.
Pas vers l’avant.
Vers l’arrière.
Leurs roues tournèrent en sens opposés, tirant leurs wagons loin de la gare, tandis que la Ligne du Choix restait immobile entre eux.
Le contrôleur cria quelque chose.
Kai ne l’entendit pas.
La gare entière trembla.
La pierre se fissura.
Les vitres explosèrent vers l’extérieur.
Dehors…
La ville figée se remit en mouvement.
Les voitures accélérèrent aux intersections.
Les lampadaires vacillèrent.
Des sirènes résonnèrent dans les rues lointaines.
Le temps avait repris son cours.
Mais à l’intérieur de la Gare d’Ashbridge…
Quelque chose de fondamental avait changé.
Adrian s’effondra soudain.
Kai se retourna d’un coup.
« Adrian ! »
Il se précipita vers lui.
Le jeune homme était à genoux, les deux mains plaquées contre sa tête.
« Je… »
Il haleta.
« Je me souviens de quelqu’un. »
Kai s’accroupit à côté de lui.
« Qui ? »
« Je ne sais pas. »
« Essaie. »
Adrian ferma les yeux très fort.
« Il y avait… »
Il peinait à reprendre son souffle.
« … une pièce. »
Le cœur de Kai s’arrêta.
« Une pièce blanche ? »
Adrian rouvrit brusquement les yeux.
« Oui. »
Kai le fixa.
« Tu l’as vue, toi aussi ? »
Adrian hocha frénétiquement la tête.
« Il y avait un bureau. »
« Une chaise. »
« Un morceau de papier. »
Sa respiration se calma un peu.
« Et… »
Il regarda Kai droit dans les yeux.
« Tu étais là. »
Le monde bascula.
« Qu’est-ce que j’ai dit ? »
Adrian le fixa.
Puis répéta lentement les mots.
« Je vais arranger ça. »
Kai se figea.
Les mêmes mots.
La même promesse.
Le même souvenir.
Adrian tendit la main vers lui.
« Kai… »
Mais avant qu’il puisse continuer…
La Ligne du Choix s’éteignit.
Toutes les lettres lumineuses disparurent.
La gare retomba dans le silence.
Pendant un battement de cœur…
Il ne se passa rien.
Puis des mots noirs apparurent.
Pas sur les rails.
Pas sur le panneau des départs.
Partout.
Sur les murs de la gare.
Au plafond.
Sur les vitres.
Sur les flancs des locomotives.
D’immenses lettres noires se répandirent sur le Quai Zéro.
RECOMMENCER
L’inconnu les fixa.
Son visage devint d’une pâleur irréelle.
« Non… »
Le contrôleur regarda Kai.
Puis murmura quelques mots qui lui glacèrent le sang.
« Ce n’est pas la Ligne du Choix. »
Kai se tourna lentement.
« Alors, qu’est-ce que c’est ? »
Le regard du vieil homme glissa vers les ténèbres sous la gare.
Vers quelque chose d’enfoui très profondément sous les rails.
Quelque chose d’ancien.
Quelque chose qui était éveillé.
« C’est l’Auteur. »
Silence.
Puis un bruit monta des profondeurs de la Gare d’Ashbridge.
Pas un train.
Pas un battement de cœur.
Pas une voix.
Une plume qui griffonnait sur le papier.
Une fois.
Deux fois.
Puis encore.
Le bruit résonna dans les fondations de la gare.
Lent.
Délibéré.
Patient.
Et quelque part sous le Quai Zéro…
Quelque chose se mit à écrire la première phrase d’une histoire que Kai avait déjà vécue.