Chapitre 120
Personne ne bougea.
La nouvelle voie ferrée continua de s’élever à travers la pierre, avec une lenteur presque gracieuse, comme si rien ne pouvait l’arrêter. Il n’y eut ni explosion, ni béton qui se fissurait, ni démonstration brutale de puissance. Le quai lui fit simplement de la place. La pierre ancienne se replia autour des rails luisants, comme si elle avait toujours attendu leur retour. La poussière s’éleva doucement dans les airs, puis retomba sans un bruit.
En moins d’une minute, une voie ferrée complète traversait le centre du Quai Zéro.
Elle n’appartenait pas au train du chef de gare.
Elle ne rejoignait pas la locomotive de l’étranger.
Elle passait exactement entre les deux.
Parfaitement droite.
Parfaitement silencieuse.
Kai la fixa.
Les rails lui faisaient mal aux yeux. Contrairement aux deux autres voies, ils n’étaient pas entièrement en acier. Le métal scintillait faiblement et changeait dès qu’il détournait le regard. À un instant, il ressemblait à de l’argent poli. À l’instant suivant, à du fer noir. Puis à du verre. Puis à quelque chose qui ne semblait être ni du métal ni même une matière. Chaque regard révélait une nouvelle possibilité. Chaque clignement en réécrivait l’apparence.
Daniel plissa les yeux. « C’est moi ou les rails changent ?
— Quoi ? demanda Luna.
— Leur couleur. Leur forme. Tout.
Elle les observa plusieurs secondes, puis acquiesça. « C’est vrai. »
— Non, dit doucement Noah.
Tout le monde se tourna vers lui.
Il avait blêmi.
— Ils ne changent pas.
— Qu’est-ce que tu veux dire ? demanda Kai.
Noah déglutit péniblement. « Ils essaient de décider ce qu’ils sont. »
Le silence retomba sur la gare.
Même la vapeur qui flottait entre les trains sembla se figer.
Kai se tourna lentement vers le chef de gare. « Tu n’as jamais vu ça.
Le vieil homme répondit sans hésiter.
— Non.
L’étranger croisa les bras.
— Moi, si.
Tous les regards se tournèrent vers lui.
Kai fronça les sourcils. « Tu l’as déjà vue ?
— Une fois.
— Quand ?
Le regard de l’étranger dériva au-delà de la gare, au-delà des rails, au-delà même de ses souvenirs.
— Il y a si longtemps, dit-il doucement, que je me souvenais encore de mon propre nom.
Le chef de gare ferma les yeux.
— J’espérais que tu ne dirais pas ça.
— Tu le savais déjà.
— Je m’en doutais.
L’étranger laissa échapper un léger soupir.
— Je n’ai jamais voulu en revoir une.
La patience de Kai finit par céder.
— Une quoi ?
Pendant plusieurs secondes, aucun des deux hommes ne répondit.
Puis le chef de gare prit la parole.
— Une voie du Choix.
Les mots flottèrent dans l’air.
Daniel fronça aussitôt les sourcils.
— Ça n’explique absolument rien.
— Ça explique tout, répliqua l’étranger.
Kai s’approcha de la nouvelle voie.
Les rails ne dégageaient aucune chaleur.
Aucune vibration.
Aucun son.
Rien.
Et pourtant, se tenir près d’eux lui faisait éprouver une sensation indescriptible.
La possibilité.
Pas l’espoir.
Pas le destin.
La possibilité.
C’était comme se tenir devant une page vierge.
Comme tenir un stylo au-dessus d’une feuille blanche en sachant qu’aucune phrase à venir n’était encore décidée.
Sans même s’en rendre compte, il tendit la main.
— Ne fais pas ça.
La voix du chef de gare claqua sur le quai avec une telle violence que Kai se figea.
Le calme du vieil homme avait complètement disparu.
— Pourquoi ? demanda Kai.
Le chef de gare fixait les rails.
— Parce que personne ne touche une voie du Choix avant…
Il s’interrompit.
— Avant quoi ?
Son regard se posa lentement sur Adrian.
— …avant qu’elle ait choisi celui qui l’a réclamée.
Adrian cligna des yeux.
— Je n’ai rien demandé.
— Non, approuva doucement l’étranger.
— Tu n’as rien demandé.
Adrian parut encore plus perplexe.
— Alors pourquoi est-elle là ?
Le sourire de l’étranger était empreint d’une étrange tristesse.
— Tu existais.
— Et parfois…
Son regard dériva vers les rails.
— …ça suffit.
Luna vint se placer à côté de Kai.
— Je n’aime pas ça.
Lui non plus.
La voie du Choix lui semblait fondamentalement différente de tout ce qu’ils avaient rencontré jusque-là.
La voie du chef de gare représentait les voyages.
Celle de l’étranger, les commencements.
Toutes deux obéissaient à des règles.
Toutes deux avaient un but.
Celle-ci semblait inachevée.
Comme une phrase abandonnée en plein milieu.
L’horloge de la gare émit un tic.
Puis s’arrêta.
Toutes les lampes vacillèrent en même temps.
L’air se réchauffa.
Pas au point de devenir brûlant.
Juste agréablement chaud.
Cette chaleur qui rappelait à Kai ce qu’était un foyer.
La pluie qui tapotait doucement contre la fenêtre d’une chambre.
Une couverture tirée sur ses épaules.
La voix de sa mère qui l’appelait en bas pour dîner.
L’odeur du repas qui se répandait dans la maison.
La sensation disparut aussi soudainement qu’elle était apparue.
Daniel fronça les sourcils.
— Vous avez senti ça, vous aussi ?
— Ouais, répondit Kai.
Luna acquiesça.
— Moi aussi.
Noah n’avait pas bougé.
Des larmes coulaient en silence sur son visage.
Personne ne l’avait remarqué jusque-là.
Kai s’approcha aussitôt de lui.
— Noah ?
Noah ne répondit pas.
Il fixait la voie du Choix.
— Je me suis souvenu…
Sa voix tremblait.
— …de ma mère.
Ces mots les touchèrent plus durement que quiconque ne l’aurait cru.
Kai sentit sa poitrine se serrer douloureusement.
— Tu t’es souvenu d’elle ?
— Pendant une seconde.
Un rire tremblant échappa à Noah.
— J’avais oublié son visage depuis des années.
Ses épaules frémirent.
— Mais là, à l’instant…
De nouvelles larmes roulèrent sur ses joues.
— …je me suis souvenu de la façon dont elle me brossait les cheveux avant l’école.
Personne ne parla.
Personne ne le pouvait.
— Ça n’a duré qu’un battement de cœur, murmura Noah.
— Mais elle était de nouveau réelle.
Le silence emplit la gare.
Pas un silence gênant.
Celui qui s’installe quand les mots deviennent trop petits.
L’étranger regarda Noah avec une compréhension tranquille.
— Voilà ce que fait la voie du Choix.
Kai se tourna vers lui.
— Elle rend les souvenirs ?
— Non.
La réponse fusa.
— Elle rend les possibilités.
L’étranger s’avança lentement vers les rails.
— Les gens croient que l’oubli est le contraire du souvenir.
Il secoua la tête.
— Ce n’est pas le cas.
Il posa légèrement la main sur sa poitrine.
— Le contraire de l’oubli…
Sa voix s’adoucit.
— …c’est avoir une autre chance.
Ces mots résonnèrent en Kai.
Une autre chance.
Il pensa à tous les regrets qu’il avait portés.
À toutes les conversations restées inachevées.
À toutes les excuses qu’il n’avait jamais présentées.
À tous ceux qu’il avait perdus avant d’être prêt à les laisser partir.
Si un endroit capable de rendre les possibilités existait vraiment…
À quoi les gens ne seraient-ils pas prêts à renoncer pour y accéder ?
Cette pensée l’effraya.
De toute évidence, elle effrayait aussi le chef de gare.
— Non.
Le mot unique résonna dans la gare.
L’étranger le regarda.
— Non ?
— Tu sais ce qui s’est passé la dernière fois.
Silence.
L’étranger baissa les yeux.
— Oui.
— Tu sais pourquoi cette voie a été ensevelie.
— …Oui.
— Tu sais combien d’histoires se sont terminées.
L’étranger hocha une fois la tête.
— Je m’en souviens.
Le chef de gare se tourna vers le groupe.
Vers Kai.
Vers Luna.
Vers Daniel.
Vers Noah.
Enfin…
Vers Adrian.
— Il y a une raison pour laquelle toutes les voies ferrées finissent par mener vers l’avant.
Son regard se posa sur la voie du Choix.
— Mais celle-ci…
Sa voix devint à peine audible.
— …offre aux gens la possibilité de remonter le temps.
Personne ne respira.
Kai comprit.
Pas complètement.
Mais assez.
La chaleur.
Les souvenirs.
Noah qui se souvenait de sa mère.
La voie du Choix ne tentait pas les gens avec le pouvoir.
Elle ne les tentait pas avec l’immortalité.
Elle les tentait avec la perte.
Avec tout ce qu’ils auraient voulu retrouver.
Un léger bruit interrompit le silence.
Des pas.
Pas les leurs.
Kai se retourna.
Il sentit son estomac se nouer.
La vieille femme qui était montée dans le train du chef de gare avait disparu.
Un petit garçon se tenait près de la voie du Choix.
Il avait sept ans.
Il serrait sous un bras un lapin en peluche délavé.
Il regardait la gare, les yeux écarquillés.
Perplexe.
Plein d’espoir.
Puis son visage s’illumina.
— Maman ?
Personne ne répondit.
Le garçon sourit quand même.
— Je sais que tu es là.
Tous les poils des bras de Kai se hérissèrent.
Le chef de gare ferma les yeux.
— …Ça a commencé.
Le garçon fit un seul pas vers la voie du Choix.
Puis un autre.
Les rails scintillèrent.
Argent.
Verre.
Fer.
Lumière.
Et quelque part, dans les profondeurs sous la gare…
Quelque chose répondit au bruit de ses pas.
Un grondement sourd remonta à travers la terre.
Ce n’était pas un sifflet de train.
Ni une machine.
Ni une voix.
On aurait dit une porte qui s’ouvrait.
Une porte d’une taille inimaginable.
Les rails s’illuminèrent.
Le sourire du garçon s’élargit.
Et pour la première fois depuis l’apparition de la voie du Choix…
Kai vit quelque chose bouger dans les rails eux-mêmes.
Des ombres.
Des centaines.
Elles marchaient vers la gare depuis un endroit inimaginablement lointain.