Chapitre 59
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Traducteur/éditeur : Dionysus
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◈ Cultivation xianxia avec un Cœur de dragon ◈
Chapitre 59 : Le trésor du tombeau
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La vie au pavillon Gyeongbin de l’Alliance des Justes, que Han Yujin s’était imaginée paisible, devint soudain d’un luxe extravagant.
Les factions qui espéraient rallier Han Yujin, nouveau maître du Royaume Profond, n’avaient pas envoyé que des femmes.
De l’or, de l’argent et toutes sortes de trésors affluèrent au pavillon Gyeongbin en guise de cadeaux, accompagnés d’œuvres d’art comme des peintures et des sculptures de jade. On lui offrit même l’Épée de Jade Gris, indéniablement l’une des Cent Grandes Épées, bien qu’elle figurât tout en bas du classement.
On aurait dit qu’elle était faite de jade gris semi-transparent. Elle avait un toucher métallique, mais était aussi élastique, ce qui le laissait perplexe quant à sa matière. Malheureusement, ce n’était pas un artefact magique ; pour Han Yujin, elle n’était donc guère plus qu’un objet décoratif.
Les mets délicats de la terre et de la mer qui apparurent à chaque repas lui donnèrent hâte de passer à table, bien qu’il n’eût plus besoin de se nourrir. Il suffisait qu’il se demande ce qu’on servirait ce jour-là pour que son humeur s’améliore.
Et enfin…
Il ne pouvait pas éviter de reparler des femmes.
Si les pièges de séduction étaient réputés aussi évidents qu’efficaces dans ce genre de situation, ce n’était pas sans raison.
Les êtres humains étaient instinctivement vulnérables aux charmes du sexe opposé. Le simple fait d’être convoité pouvait gonfler leur estime d’eux-mêmes, et croire qu’ils avaient le choix suffisait à fragiliser leurs défenses psychologiques.
La méthode fonctionnait particulièrement bien sur ceux qui manquaient d’expérience tout en se croyant malins. Au lieu de s’offusquer d’être la cible d’une telle manœuvre, beaucoup en tiraient même une certaine fierté discrète.
Eh oui.
Ce genre de piège de séduction prouvait qu’on avait réussi.
Ainsi, que la manœuvre réussisse ou échoue, c’était une excellente stratégie, qui permettait ensuite aux deux parties de se retrouver dans une atmosphère agréable.
S’il n’avait pas atteint le Stade de l’Âme du Dharma et acquis une force mentale à la hauteur, Han Yujin pensait qu’il aurait peut-être succombé sciemment à ces charmes, tout en continuant de profiter de la vie au pavillon Gyeongbin.
S’il les gardait délibérément auprès de lui au lieu de les renvoyer, c’était surtout parce qu’elles pourraient l’aider dans sa cultivation.
Pour passer du Stade de l’Âme du Dharma au Stade de la Formation du noyau, il fallait subir deux transformations.
Lorsqu’on atteignait le Stade de l’Âme du Dharma, la puissance du dharma émise par l’Âme du Dharma était presque gazeuse. Lorsqu’elle devenait aussi dense qu’un liquide, on atteignait le stade intermédiaire de l’Âme du Dharma. Et lorsqu’elle se densifiait encore, jusqu’à devenir solide, on atteignait le stade avancé.
L’essentiel, c’était que chacune de ces avancées pouvait entraîner un effet secondaire. En raison de la nature de l’Âme du Dharma, les émotions du cultivateur risquaient de s’émousser.
Sans expériences et stimulations appropriées pour y remédier, on pouvait finir par devenir indifférent à tout, perdre non seulement le désir de se réaliser, mais aussi jusqu’à la volonté de vivre.
C’était la Tribulation de l’Absence de cœur, la première des Trois Tribulations du Dao, redoutée dans le monde de la cultivation.
Nul ne savait exactement quand ni comment elle surviendrait. Les solutions différaient d’une personne à l’autre et personne ne pouvait prévoir combien de temps il faudrait pour la surmonter.
D’après ses lectures, un cultivateur avait subi la Tribulation de l’Absence de cœur dès son arrivée au Stade de l’Âme du Dharma et ne l’avait surmontée qu’après avoir atteint le stade intermédiaire de la Formation du noyau.
Certains récits affirmaient également qu’il fallait l’avoir surmontée avant d’atteindre le Stade de l’Âme naissante, car il fallait se préparer à la Tribulation de l’Âme déchirée, la deuxième des Trois Tribulations du Dao.
Quoi qu’il en soit…
C’était pourquoi Han Yujin se méfiait du train de vie somptueux du pavillon Gyeongbin, mais ne cherchait pas à l’éviter et en profitait pleinement. Même sans la Tribulation de l’Absence de cœur, il estimait qu’il aurait dû vivre ce genre d’expériences au moins une fois.
Quatre jours environ s’écoulèrent ainsi.
Dok Junseong revint après avoir accompli la « faveur », un peu plus tôt que prévu. Tout en continuant à assimiler ses connaissances en arts martiaux, Han Yujin se mit également à étudier l’Herbe d’éveil et l’Encens d’éveil.
Ces journées étaient vraiment bien remplies et prospères.
* * *
Cling.
« Hum, merci. »
Han Yujin testait l’Encens d’éveil avec différentes poudres dans une petite pièce de service, à l’écart du pavillon Gyeongbin, qu’il utilisait alors comme atelier.
Eun Miryeong lui apporta du thé et des rafraîchissements. Il la remercia par habitude. Elle inclina silencieusement la tête et sembla prête à se retirer pour ne pas le déranger.
« Attendez. »
Sans même s’en rendre compte, Han Yujin la retint et lui désigna le siège en face de lui.
« J’allais justement faire une pause. Parlons un peu. »
« Bien, bienfaiteur. »
Elle s’était mise à l’appeler « bienfaiteur » sans qu’il sache trop quand, et s’assit docilement en face de lui.
Même en l’examinant avec son sens divin, il ne percevait chez elle aucun malaise. Au contraire, ses lobes d’oreilles légèrement rougis, comme la fois précédente, montraient qu’elle appréciait la situation.
À moins d’être aveugle, je ne peux pas me tromper.
Eun Miryeong semblait l’apprécier. Elle était bien plus sincère que les autres servantes.
Il ignorait exactement pourquoi, mais l’idée qu’une si belle femme l’apprécie l’enthousiasmait un peu.
Contrairement à ce que les gens d’ici croyaient, il n’était pas si âgé. Et il avait peu d’expérience en matière de relations amoureuses, alors il lui était difficile de rester insensible à une telle situation.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire qu’il était au point de perdre la tête.
Ce n’était qu’un sentiment léger et naturel ; Han Yujin ne laissa rien paraître et posa sa question comme à son habitude.
« Vous êtes venue de votre plein gré, mais vous devez vous ennuyer. Y a-t-il quelque chose qui vous mette mal à l’aise ? »
« Non, bienfaiteur. Si quelque chose me tracasse, c’est plutôt d’être traitée avec trop d’égards. »
« C’est vrai que la vie ici est un peu comme ça. On connaît leurs intentions, mais les gens se montrent excessivement gentils. »
Après quelques échanges de banalités, il lui demanda : « Votre réputation a-t-elle souffert de votre présence ici ? »
« Les calomniateurs sont partout. C’était le seul moyen que j’aie trouvé pour vous rendre la pareille, bienfaiteur. »
« Je ne vous ai pas aidée en espérant être payé de retour. Mais si vous ne vous sentez pas mal à l’aise, cela me suffit. Si vous souhaitez partir un jour, dites-le-moi sans hésiter. »
« Bien, bienfaiteur. »
« Au fait… »
S’il l’avait retenue, ce n’était pas sans raison.
« J’ai consulté les arts martiaux de la secte Hyeonbaek au pavillon des Écritures et je me demandais si je pouvais vous poser quelques questions. »
« Je vous en prie. Je répondrai aussi complètement que possible, tant que cela ne déshonore pas ma secte. »
Han Yujin acquiesça et commença par l’interroger sur l’évolution des arts martiaux de la secte Hyeonbaek. Eun Miryeong lui répondit avec application, dans la mesure de ce qu’elle pouvait révéler.
Une servante vint alors annoncer l’arrivée de Seogwang Gahu.
Estimant que le moment tombait à pic, Han Yujin le fit aussitôt entrer. Seogwang Gahu marqua une pause en voyant Eun Miryeong avec lui, mais ne tarda pas à le saluer respectueusement.
« Je vous présente mes respects, Grand Héros. »
« Vous tombez bien. J’ai consulté quelques arts martiaux du clan Seogwang au pavillon des Écritures. Puis-je vous poser quelques questions à leur sujet ? »
« Ah… Oui, je vous en prie. »
« Asseyez-vous d’abord. »
C’est ainsi qu’une discussion improvisée sur les arts martiaux commença.
C’était l’occasion de parler d’arts martiaux avec un maître du Royaume Profond. Eun Miryeong, déjà présente, et Seogwang Gahu s’y intéressèrent tous deux avec enthousiasme.
« Au fait, reprit soudain Han Yujin, une chose me revient : qu’est-ce qui vous amène ? »
« Ah ! »
Seogwang Gahu manqua de se frapper le front en se rappelant la véritable raison de sa visite.
« Le chef de l’Alliance a dit que tous les fragments de la Carte au trésor devraient être rassemblés d’ici quelques jours et vous a demandé de vous tenir prêt. »
« C’était donc ça. »
Han Yujin avait presque fini d’assimiler ses connaissances en arts martiaux, et son étude de l’Herbe d’éveil et de l’Encens d’éveil avait donné les résultats dont il avait besoin.
« Dites-leur de me prévenir à nouveau au moment du départ. »
« Bien, Grand Héros. »
« J’aimerais aussi rendre visite au clan Seogwang un peu plus tard. Pourrai-je vous retrouver là-bas ? »
« Bien sûr ! »
Seogwang Gahu était si ravi qu’il répéta plusieurs fois à Han Yujin de s’en remettre à lui. Han Yujin sourit et acquiesça à plusieurs reprises.
Il ne semblait pas foncièrement mauvais ; Han Yujin estima donc qu’il avait bien fait de lui pardonner à l’époque.
* * *
Il fallut environ cinq jours pour rassembler tous les fragments de la Carte au trésor et mettre l’expédition en route.
Han Yujin n’eut qu’à attendre tranquillement, puis à partir avec eux.
À la suite d’un petit contretemps, il monta à cheval pour la première fois de sa vie. Il dut mobiliser toute l’acuité visuelle et toute la maîtrise de son corps propres à un cultivateur du Stade de l’Âme du Dharma avant de parvenir à chevaucher sans avoir l’air trop gauche.
J’en ai eu des sueurs froides.
Il aurait pu prendre une calèche ou un chariot, mais son orgueil mal placé l’avait poussé à choisir la difficulté.
Il fut tout de même soulagé d’avoir évité l’humiliation et entama tranquillement le voyage. Eun Miryeong et Seogwang Gahu l’accompagnaient tous deux de leur plein gré.
Qu’Eun Miryeong l’ait servi au pavillon Gyeongbin, c’était compréhensible. Mais Seogwang Gahu avait, à un moment donné, décidé de lui-même d’assister Han Yujin et se donnait beaucoup de mal pour lui être utile durant le trajet.
C’était pratique, même si l’aide qu’ils lui apportaient était presque superflue pour un cultivateur comme lui.
La principale bénéficiaire fut, contre toute attente, Muyong.
Eun Miryeong avait découvert d’une manière ou d’une autre la gourmandise de la petite créature et s’était attiré ses faveurs en lui apportant toutes sortes de friandises. Au bout d’une semaine de voyage, à leur arrivée, Muyong était assez à l’aise pour s’endormir dans ses bras.
Ce n’était pas pour la forme : Eun Miryeong trouvait sincèrement Muyong adorable. Peut-être l’avait-elle senti ; toujours est-il que Muyong avait complètement baissé sa garde avec elle.
À noter que Dok Junseong, qui avait proclamé vouloir devenir le disciple de Han Yujin, avait des responsabilités dans cette expédition en tant que chef de la troupe du Tigre noir. Il venait régulièrement le saluer, mais ne pouvait pas rester à ses côtés.
Quoi qu’il en soit…
Leur destination était un ensemble de tombeaux anciens sans nom, caché dans un bassin isolé.
Il était étrange que personne n’eût découvert ces tombeaux jusqu’alors dans un endroit pareil, mais Han Yujin comprit vite pourquoi, avant même que les spécialistes des formations de l’Alliance des Justes aient pu les mettre au jour.
Une formation de dissimulation se trouvait ici. On dirait que quelqu’un l’a brisée récemment.
Un simple balayage de son sens divin et de l’Art de la Vision spirituelle lui suffit pour le déduire.
« Contrairement à ce qu’on craignait, personne ne nous a gênés. J’en serais presque déçu. »
Après leur arrivée, le chef de l’Alliance des Justes s’approcha de Han Yujin tout en supervisant les autres et s’exprima sur un ton légèrement amusé.
« Ça me va très bien. J’ai déjà reçu toute ma compensation. »
« Ha ha… »
« Vous allez commencer l’exploration du tombeau pour de bon ? »
Le chef de l’Alliance des Justes acquiesça sans hésiter.
« Oui. J’ai dit que j’étais déçu, mais il semble que cela prendra du temps. Je soupçonne que quelqu’un finira par s’en mêler. »
« Alors, je vais participer à l’exploration. »
« Hum ? »
Le chef de l’Alliance des Justes leva les sourcils, perplexe. Explorer un ensemble de tombeaux anciens était le travail des spécialistes des formations et des mécanismes. Une grande maîtrise martiale n’était pas forcément utile.
Mais Han Yujin n’avait pas l’intention de rester ici à perdre son temps.
En outre, s’il se distinguait ici, sa réputation serait faite sur-le-champ et bien des obstacles seraient écartés de son chemin.
« Je vais repérer ce qui se trouve où et m’en occuper. »
« Mais… comment ? »
Han Yujin jeta un regard à Muyong, qui bâillait à s’en décrocher la mâchoire dans les bras d’Eun Miryeong, puis répondit : « Comme ça. »
À l’instant suivant, son corps disparut comme s’il s’enfonçait dans la terre. Seule une faible lueur resta visible, filant à toute vitesse sur le sol en direction des tombeaux anciens. Tous ceux qui en furent témoins en restèrent bouche bée.
« Q-Quoi… ?! »
Même le chef de l’Alliance des Justes, qui se targuait d’avoir connu toutes les épreuves imaginables, ne reconnut pas cette technique aberrante et balbutia. Les autres artistes martiaux présents étaient tout aussi stupéfaits.
Seuls Eun Miryeong et Seogwang Gahu semblaient à la fois profondément surpris et capables d’en comprendre un peu la nature. Cette réaction singulière éveilla l’intérêt du chef de l’Alliance des Justes.
« De quelle technique s’agissait-il ? Vous deux, vous savez ? »
Le regard du chef de l’Alliance des Justes se posa surtout sur Eun Miryeong, qui tenait dans ses bras Muyong, désormais devenue une sorte de marque de fabrique de Han Yujin.
Après un instant de réflexion, elle répondit avec prudence :
« Mon bienfaiteur est remarquable à bien des égards. La technique qu’il a utilisée contre le Seigneur Gu du Démon Yin, par exemple… »
À cet instant, Muyong suivit du regard la silhouette de son maître qui s’éloignait, bondit des bras d’Eun Miryeong, puis s’enfonça dans le sol dans une faible lueur, à son tour, pour filer à sa poursuite.
« Oh… ?! »
Les artistes martiaux alentour furent de nouveau stupéfaits, tandis qu’une lueur indéchiffrable traversait les yeux du chef de l’Alliance des Justes.
Une chose lui revint alors à l’esprit : la proposition de Han Yujin d’« échanger » leurs arts martiaux.
Pendant ce temps…
Han Yujin avait révélé l’Art de l’Évasion terrestre sans hésiter, pour une raison simple et évidente.
Personne dans ce monde martial ne pouvait contrer son Art de l’Évasion terrestre. De plus, ce n’était pas son seul moyen de fuite ; en révéler autant n’était qu’un investissement pour que les choses se passent sans encombre.
« Hum ? »
Tandis qu’il filait, il sentit Muyong le suivre. Il eut un petit sourire et l’attendit un instant. Elle n’en était qu’au Stade d’entrée, après tout. Sans quoi, elle risquait de s’épuiser à mi-chemin et de se retrouver coincée sous terre.
Il prit Muyong dans ses bras lorsqu’elle le rejoignit et lui demanda : « Pourquoi as-tu voulu me suivre ? »
Couic ! Couiiic !
« Tu t’entends bien avec Eun Miryeong, ces derniers temps, mais tu préfères toujours ton grand frère, hein ? »
Couiiic ! Couic !
« Bien sûr que oui. Comment pourrait-il en être autrement ? Tu as vu comme je t’ai nourrie et élevée ! »
Après avoir caressé Muyong un instant, il reprit sa route.
Arrivé au premier tombeau, il balaya sa structure intérieure de son sens divin, repéra les mécanismes et formations qui y avaient été installés, puis les déclencha tous en leur donnant une petite impulsion avec un simple Art de Manipulation de la terre.
Crac-boum !
Grrr…
Boum !
Les mécanismes et les formations s’activèrent pour rien dans un vacarme assourdissant. Des pieux d’acier jaillirent violemment dans des couloirs vides, tandis qu’une formation cracha un vent chargé de brume empoisonnée avant d’exploser peu après.
Un peu plus tard…
Après s’être assuré que tout danger avait disparu, il emprunta le passage qui menait du premier tombeau au deuxième.
La suite ne différa guère de la première fois.
Ceux qui avaient préparé ces pièges dans l’ensemble funéraire n’auraient jamais pu imaginer qu’un homme comme Han Yujin puisse se déplacer librement sous terre.
La structure est bien plus vaste et complexe que je ne le pensais.
Quoi qu’il en soit, cet ensemble de tombeaux anciens n’avait rien d’ordinaire.
Il était assez vaste pour qu’on le qualifie de petite cité souterraine. Han Yujin y détecta des cercueils et des objets funéraires, mais il ne s’agissait pas de simples tombeaux.
Il était également très suspect que les mécanismes et les formations soient plus élaborés que prévu. C’était manifestement excessif pour de simples dispositifs destinés à repousser les pilleurs de tombes.
Si l’on avait fouillé les lieux selon les méthodes orthodoxes du monde martial, il y aurait eu de lourdes pertes et les travaux auraient pu durer plusieurs mois.
Vu les signes indiquant que la formation de dissimulation couvrant ces tombeaux anciens avait été brisée récemment, l’affaire de la Carte au trésor ne pouvait être qu’un complot ourdi par quelqu’un.
Malheureusement pour cette personne, Han Yujin n’avait aucune envie de jouer le jeu.
S’il pouvait simplement découvrir ce qui sommeillait dans cet ensemble de tombeaux anciens qui semblait lié à lui, tout en aidant l’Alliance des Justes et en se faisant un nom, il ferait véritablement d’une pierre deux coups.
Il parcourut rapidement les vastes tombeaux, ne consacrant que quelques minutes à chacun. Il n’oublia pas de fouiller les lieux avec son sens divin à la recherche de trésors dignes d’intérêt.
Puis…
Lorsqu’il atteignit la partie centrale de l’ensemble funéraire et le plus grand tombeau, bâti avec le plus de soin, il s’arrêta aussitôt après avoir perçu quelque chose d’effroyable avec son sens divin.
« Beurk… »
Sous le tombeau se trouvaient d’innombrables ossements, en quantité suffisante pour lui arracher cette exclamation.
La zone était densément tassée de terre et ne contenait pas d’énergie spirituelle susceptible de le gêner ; il aurait donc pu la traverser grâce à l’Art de l’Évasion terrestre. Mais, dans ces conditions, il n’en avait absolument pas envie.
Après un long détour, il déboucha à l’intérieur du tombeau central et observa les lieux, qui ressemblaient à une salle de torture, en tentant de comprendre ce qui s’y était passé.
Il est certain que des expérimentations humaines à grande échelle ont eu lieu ici, mais…
Ce qui attira d’abord son attention, ce furent des livres soigneusement rangés sur un côté.
Ils étaient faits d’une matière semblable à du tissu plutôt que de papier. Bien qu’ils eussent traversé les siècles, ils ne s’étaient pas dégradés. Il pouvait donc examiner leur contenu sans difficulté.
Un instant plus tard…
Après les avoir parcourus et en avoir compris chaque mot grâce à son sens divin, Han Yujin afficha une expression étrange.
Ils ont mis au point une méthode pour cultiver la force originelle.
La force originelle était précisément celle de l’Art du Retour du Taiji à l’Origine qu’il avait découvert dans les ruines de la Secte des Cinq Éléments : une force capable de renforcer durablement le corps et l’âme.
À l’instar de la puissance du dharma, elle était manifestement supérieure à l’énergie spirituelle ordinaire. C’était aussi une force qui conviendrait sans aucun doute encore mieux aux artistes martiaux, qui sollicitaient activement leur corps.
Mais…
En étudiant davantage le contenu et en le comparant à l’Art du Retour du Taiji à l’Origine, il comprit aussitôt le défaut de la méthode de cultivation qu’il avait trouvée ici.
L’idée est bonne, mais elle saute beaucoup trop d’étapes intermédiaires. Si quelqu’un la cultive telle quelle, quatre-vingt-dix-neuf personnes sur cent mourront de déviation du qi.
C’était presque comme essayer de créer et d’utiliser la puissance du dharma sans posséder d’Âme du Dharma.
Mais je peux suffisamment améliorer cette méthode de cultivation.
Les yeux de Han Yujin s’emplirent d’un intérêt manifeste et d’impatience.
Si je la combine correctement aux arts martiaux de ce monde, j’obtiendrai peut-être un art divin idéal pour les personnes aussi peu douées que celles qui ont une Fausse racine spirituelle.
Il ignorait à quel point cela lui serait utile à lui-même, mais si la méthode pouvait être diffusée avec succès sur Terre, le karma qu’il gagnerait serait effroyable.
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