Chapitre 48
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Traducteur/éditeur : Dionysus
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◈ Cultivation xianxia avec un Cœur de dragon ◈
Chapitre 48 : Une guerre de libération
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La marche se poursuivit pendant plusieurs jours.
Ils ne se contentaient pas de marcher. À la surprise de Han Yujin, ils empruntaient en chemin des « portes » qui reliaient différents endroits, si bien que la distance réellement parcourue était immense.
Au fil du voyage, ils s’allièrent à d’autres armées parties de châteaux différents, et l’expédition prit des proportions proprement démesurées.
Grâce à cela, Han Yujin pouvait se déplacer assez librement sans éveiller les soupçons et recueillir toutes sortes d’informations. Plus le groupe grossissait, moins on prêtait attention aux détails.
Il eut même l’occasion d’observer d’assez près les chefs de cette immense offensive.
Ils étaient six en tout, et tous étaient des mages.
Dans ce monde, les chevaliers ne semblaient jamais pouvoir atteindre le niveau des mages, quelle que soit leur puissance. C’était un peu comme les arts de raffinement du corps, qui avaient fini par tomber en désuétude dans le monde de la cultivation.
Quoi qu’il en soit,
les six mages étaient des Archimages et dirigeaient chacun leur propre tour de magie. Ils semblaient posséder une puissance équivalente au moins au Stade de l’Âme naissante, mais d’après les renseignements qu’il avait recueillis, ils n’avaient tous qu’une centaine d’années environ.
Il y avait toutefois un problème.
Pourquoi ont-ils tous l’air si vieux ?
En à peine un siècle, ils avaient acquis une puissance au moins équivalente au Stade de l’Âme naissante. Même selon les critères du monde de la cultivation, ils étaient sans aucun doute des génies sans pareils. Pourtant, ils semblaient si faibles qu’ils auraient pu s’effondrer et mourir à tout instant.
Leur apparence n’était pas seule en cause. Chacun de leurs mouvements trahissait une faiblesse évidente, au point que les simples spectateurs en étaient fatigués.
Leur corps ne parvient pas à suivre la puissance de leur âme !
C’était la seule conclusion possible. Il était presque incompréhensible qu’ils aient connu une progression aussi fulgurante.
Après avoir repéré la faiblesse des six Archimages, il remarqua que les gens qu’on appelait les Grands Chevaliers, dont la présence effleurait à peine le Stade de la Formation du noyau, avaient eux aussi des faiblesses manifestes.
Leur âme semblait d’une fragilité affligeante. Han Yujin avait même pris un léger risque en les sondant avec son sens divin, mais ils avaient réagi comme des idiots déconcertés.
Comment peuvent-ils posséder une telle puissance et être à ce point insensibles aux affaires spirituelles ?
Les arts de raffinement du corps avaient beau être tombés en désuétude dans le monde de la cultivation, ils ne souffraient pas d’une faiblesse aussi criante. Ils étaient simplement trop difficiles à faire progresser, sans offrir d’avantages exceptionnels.
Pourtant, ces chevaliers, même les Grands Chevaliers, semblaient pouvoir être manipulés à leur guise par l’Art du Cœur rêveur illusoire qui s’empare de l’âme, si Han Yujin, simple cultivateur du Stade de l’Âme du Dharma, s’en donnait la peine.
À mesure qu’il recueillait des informations, il faillit se frapper le front lorsqu’une révélation stupéfiante lui vint.
Tout cela découle d’une méthode de cultivation issue des dragons : la fameuse maîtrise de la magie !
Autrement dit, cette croissance contre nature ne pouvait s’expliquer que par une manipulation délibérée de la race des dragons.
Pas étonnant qu’ils aient trahi leurs anciens maîtres pour en choisir de nouveaux !
Une fois qu’il eut compris la situation, il commença à remarquer des choses qui lui avaient échappé jusque-là.
Chaque fois qu’ils faisaient halte pendant la marche, les Archimages dressaient une grande structure et méditaient dessous.
Elle ressemblait à une tente hémisphérique dont il ne restait que l’armature. Lorsque les Archimages se mettaient à méditer, une mystérieuse lueur bleu profond se rassemblait au-dessus d’eux et d’innombrables lumières stellaires se déversaient sur eux.
Baignez dans cette lumière, les Archimages affichaient une expression paisible et rajeunissaient peu à peu. Le déséquilibre marqué entre leur corps et leur âme se résorbait progressivement.
Au bout du compte, cette guerre de libération semblait être le karma de la race des dragons qui revenait la hanter.
S’ils avaient bien traité les humains dès le début, au lieu de les élever à leur guise comme de vulgaires créatures insignifiantes, ceux-ci se seraient-ils alliés à des étrangers inconnus appelés Asterions ?
Quoi qu’il en soit, cela pourrait bien être une occasion pour Han Yujin.
Les faiblesses des Archimages et des Grands Chevaliers étaient communes à toute l’armée, mais cela ne signifiait pas qu’elle était faible. D’abord, elle était immense.
J’en ai vu de mes propres yeux deux ou trois cent mille, à peu près.
Le soldat le plus faible dégageait une aura comparable à celle d’un Chasseur de rang D, et l’armée ne comptait presque aucun non-combattant : c’était un nombre véritablement terrifiant.
Les effectifs pouvaient ne rien signifier face à un adversaire réellement puissant, mais tout dépendait de la situation.
Même s’ils ne pouvaient pas intervenir directement dans les combats entre les plus puissants, ils pouvaient toujours dégager les alentours, et cette aide ne devait pas être sous-estimée.
Les rangs intermédiaires n’étaient pas faibles non plus.
Parmi les disciples des six Archimages et des vingt-quatre Grands Chevaliers seulement, on comptait une centaine de mages supérieurs du Stade de la Formation du noyau environ, tandis que les chevaliers supérieurs du Stade de l’Âme du Dharma se chiffraient au moins par milliers, à en juger par les ordres qu’ils avaient fondés.
Mais surtout, toute cette armée s’était rassemblée pour affronter un seul dragon. Elle venait exécuter Casarnox, le dragon maléfique qui opprimait le continent d’Astradia.
Rien que regarder l’issue du combat va être amusant.
D’après les informations qu’il avait recueillies, ils n’étaient plus très loin du repaire du dragon maléfique. Incapable de contenir son impatience, Han Yujin se mêla à eux et poursuivit sa route.
* * *
L’attaque commença dès leur arrivée. Les préparatifs avaient été achevés avant même qu’ils n’arrivent.
« Lancez l’assaut ! »
La voix d’un Archimage résonna sur le champ de bataille comme le tonnerre, et des appels de cor retentirent de toutes parts tandis que l’immense armée se mettait en mouvement. Elle avança de façon coordonnée et forma un vaste encerclement.
Sa cible était une montagne qui se dressait sur une plaine, telle une île solitaire.
Elle était exceptionnellement haute et d’une forme magnifique. On apercevait des constructions artificielles sur toute sa surface, tandis que des bâtiments, des murs et des flèches de toutes sortes avaient été érigés autour d’elle, offrant un spectacle à la fois fastueux et majestueux.
À l’époque où la domination de la race des dragons était solidement établie, ce devait être un lieu sacré que personne n’aurait osé approcher…
Mais à présent, ce n’était plus que le bastion d’un oppresseur qu’il fallait détruire.
« Vermines… ! Comment osez-vous trahir la grâce de votre maître ! »
Le bastion de l’oppresseur riposta à l’attaque.
Tout d’abord, les flèches qui hérissaient la montagne brillèrent et tirèrent de puissants rayons lumineux. Mais juste avant qu’ils n’atteignent l’armée, des barrières bleues se dressèrent devant elle et repoussèrent l’attaque.
Ensuite, plus de dix grandes sphères lumineuses jaillirent de différents endroits de la montagne. Elles crépitaient comme la foudre en traçant des arcs dans le ciel. De longues traînées les suivaient, faisant onduler jusqu’à l’air vide. Leur aspect était extrêmement menaçant.
Oh, elles sont plutôt… ?!
Alors que Han Yujin, qui observait la scène, tressaillait légèrement et se préparait…
Un Archimage s’éleva dans les airs et brandit un bâton orné d’une gemme grosse comme une tête humaine.
Aussitôt, un immense flot d’énergie spirituelle jaillit, et une lumière éclatante s’échappa du bâton.
Neuf anneaux lumineux se déployèrent, formés d’innombrables motifs du dharma tissés en séquences de formules. Puis ils provoquèrent un phénomène qui semblait froisser tout l’espace devant eux.
Dans cette distorsion apparurent des centaines de rayons lumineux d’une acuité extrême, chacun dessinant un motif multicolore. Les motifs s’entrelacèrent comme un filet et enveloppèrent chaque projectile qui arrivait.
Puis, comme par magie, les projectiles rebroussèrent chemin et repartirent encore plus vite. Enveloppés par ces motifs lumineux, ils étaient désormais entièrement sous le contrôle de l’Archimage.
Voilà pourquoi on les appelle des mages du Neuvième Cercle !
Han Yujin en resta bouche bée.
Il avait estimé que la puissance de l’Archimage équivalait au moins au Stade de l’Âme naissante, mais cette démonstration avait presque égalé celle du Stade de la Transformation spirituelle. La méthode, remarquablement complexe et précise, forçait l’admiration.
Ce n’était toutefois pas une question de préférence ou de choix.
Ils semblaient plutôt ne pouvoir combattre que de cette façon.
« Quelle astuce dérisoire ! »
Plus de dix silhouettes bondirent de différents endroits de la montagne et se préparèrent à repousser les sphères lumineuses qui revenaient. L’énergie spirituelle jaillit à nouveau, des éclairs de lumière fusèrent et des explosions assourdissantes résonnèrent dans toute la région.
Les silhouettes apparues ressemblaient étrangement à un mélange d’humains et de dragons. Avec leurs paires de cornes, leurs ailes, leurs queues et les écailles qui dépassaient de certaines parties de leur peau, elles évoquaient les êtres mi-humains, mi-yao du monde de la cultivation.
Ceux qui s’avancèrent pour les affronter étaient les disciples des Archimages.
Une centaine de mages du Stade de la Formation du noyau avancèrent derrière les Grands Chevaliers et leur accordèrent toutes sortes de bénédictions bénéfiques. Les défenseurs ne pouvaient pas se permettre de les ignorer.
Pendant ce temps,
Wouuuuum… !!
Wouuuuum… !!
Au son répété des cors, les centaines de milliers de soldats qui encerclaient la montagne depuis six directions poussèrent des cris de guerre à faire trembler la terre et lancèrent leurs attaques les uns après les autres. Vu leur nombre, leur vitesse et leur coordination paraissaient presque impossibles.
La montagne solitaire ressemblait désormais à un petit bateau ballotté au milieu d’une vague déferlante de soldats ennemis.
Cette impression se renforça lorsque d’innombrables éclairs jaillirent du front de chacune des armées qui avançaient depuis les six directions, bientôt suivis de flèches enchantées qui s’élevèrent en si grand nombre qu’elles recouvrirent le ciel.
À cet instant,
un palais au sommet de la montagne explosa en mille morceaux, révélant un dragon gigantesque.
─ !!!
Un rugissement indescriptible se répandit sur le champ de bataille et engloutit tous les autres sons.
Toutes les flèches tirées avec tant d’assurance furent déviées d’un seul coup, et même les barrières bleues dressées en défense se brisèrent dans un Crac !
Pour Han Yujin, le dragon apparu était d’une beauté irréelle.
Une lueur violette onirique courait sur ses écailles, qui reflétaient chaque image comme des miroirs. Ses ailes largement déployées avaient des contours si flous qu’elles semblaient se confondre avec le monde, tandis qu’elles palpitaient au milieu de gerbes de lumière de toutes les couleurs.
Plusieurs paires de cornes, teintées d’une obscurité violette condensée à l’extrême, irradiaient un faible halo qui ajoutait à sa majesté. De ses yeux ouverts, aux pupilles verticales, émanaient des lueurs semblables à des nébuleuses galactiques, qui inspiraient l’effroi.
Un dragon. Un être du Stade du Raffinement du vide. Le souverain d’Astradia.
Casarnox.
Après son apparition, le dragon ne dit rien. Il promena simplement le regard sur l’armée dont les barrières s’étaient effondrées, puis battit puissamment des ailes.
Des gerbes de lumière éblouissantes jaillirent et se muèrent en d’innombrables lames violettes qui se déversèrent comme pour couvrir le ciel et la terre.
L’assaut ne s’arrêta pas là. Les gerbes de lumière formèrent des sphères qui s’élevèrent dans les airs et libérèrent plusieurs autres tempêtes de lames.
Une destruction terrifiante, accompagnée de détonations assourdissantes, commença à ravager toute la région. Les soldats pris dans le chaos furent déchiquetés comme de vulgaires chiffons.
À condition d’avoir assez de temps et de répit, le dragon semblait capable d’exterminer à lui seul toute cette armée de plusieurs centaines de milliers d’hommes.
« Asterion Yezal ! »
À cet instant, les six Archimages s’élevèrent haut dans le ciel et activèrent quelque chose qui se trouvait entre eux.
C’était une structure métallique qui semblait composée d’innombrables anneaux superposés. Une lumière stellaire d’un bleu limpide semblait jaillir sans fin du métal blanc. À mesure que la structure absorbait la puissance des Archimages, elle brillait comme un second soleil.
En un instant, la projection gigantesque d’un être vaguement humain, mais manifestement autre chose, apparut plus haut dans le ciel.
Han Yujin ne l’aperçut qu’un instant, mais il en eut la chair de poule et un frisson lui parcourut l’échine.
Il avait quatre membres, une tête et un corps qui semblait fait pour marcher sur deux jambes comme un humain. Pourtant, son corps était translucide comme celui d’une méduse, et d’innombrables tentacules de lumière en flottaient.
Les innombrables lueurs stellaires qui scintillaient sur ces tentacules lui donnaient toutes l’impression d’être des regards, et le terrifiaient.
Ils veulent prendre pour nouveau maître une chose pareille… ?
Au lieu de se demander si elle était plus bienveillante que son apparence ne le laissait croire, il se surprit à compatir davantage avec le dragon. Celui-ci, doté d’une puissance au moins égale au Stade de l’Intégration, avait autrefois qualifié les « Asterions répugnants ».
Quoi qu’ait pu en penser Han Yujin,
l’Asterion nommé Yezal tendit les deux mains vers le dragon, qui déchaînait une violence digne du souverain de ce continent.
Une unique lumière scintillante tomba de ses mains tendues. Elle s’étendit et prit l’apparence d’une cage, enfermant à une vitesse terrifiante une portion de l’espace.
Han Yujin jugea la situation par instinct et activa à la suite l’Art de l’Évasion par la foudre et l’Art de l’Évasion par le vent pour pénétrer dans la zone close.
Il s’agit probablement d’une formule spatiale de confinement qui affaiblit la cible et l’empêche de s’échapper.
Elle serait vulnérable aux attaques extérieures, mais il serait presque impossible d’en sortir. Pour l’armée humaine, c’était un atout décisif : il permettrait d’isoler le champ de bataille selon les rangs et de combattre dans les meilleures conditions.
S’il n’entrait pas, il ne pourrait pas assister à l’issue du combat.
Son jugement était juste.
À peine avait-il réussi à pénétrer dans la zone que la formule spatiale de confinement, qui s’était refermée sur eux comme une cage, coupa entièrement la lumière et les sons alentour.
À l’intérieur, l’obscurité et le silence s’installèrent en un instant.
Mis à part quelques comparses qui s’y étaient retrouvés par accident, les véritables figures centrales de cette zone close étaient sans conteste les six Archimages et le dragon.
« Vous vous êtes bien préparés. »
À cet instant, la volonté du dragon prit la forme d’une voix qui résonna dans l’esprit de chacun. Elle était magnifique et ressemblait à celle d’un jeune homme.
« Ainsi, tel est mon destin : être éliminé de cette façon… »
Contre toute attente, le dragon ne manifesta ni esprit combatif ni colère. Il paraissait simplement calme, comme s’il avait su que ce jour arriverait.
« Casarnox. »
Un Archimage s’exprima d’une voix magique empreinte de froideur et de détermination.
« Aujourd’hui, nous allons te tuer… et nous serons enfin libres ! »
« Oui. »
Le dragon Casarnox répondit tout aussi calmement.
« Faites de votre mieux, insectes. »
Une lumière violette onirique s’éleva en épaisses volutes de tout son corps, tandis que des couleurs cosmiques brillaient dans ses yeux.
« Alors seulement, la “libération” que vous avez tant lutté pour obtenir aura quelque valeur. »
Après cette remarque empreinte d’une pointe de moquerie…
Les six Archimages levèrent leurs bâtons d’un même mouvement et lancèrent leurs sorts, tandis que le dragon ouvrait la gueule pour cracher son souffle.
Au même moment, Han Yujin utilisa l’Éclair d’évasion terrestre pour s’enfoncer profondément sous terre.
Au moindre effleurement de leurs attaques, sa chair et ses os seraient littéralement déchiquetés.
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