Chapitre 8
La lame d’ombre de Tariq entra dans le mur de sable et perdit aussitôt sa forme. Les grains tournoyaient autour du Spirit condensé, en arrachant des fragments sombres qui disparurent vers le cube écarlate tenu par Morgen.
Tariq voulut retirer son bras, mais l’absorption avait déjà atteint son avant-bras. Une douleur froide remonta jusqu’à son épaule et l’obligea à rompre lui-même la technique avant que le cube ne prélève davantage de sa réserve.
Il recula en cherchant son souffle, tandis que derrière lui les blessés qu’il avait quittés dépendaient maintenant du champ réduit de Goman et de Kenji, qui contenait deux Suppurations au bord de la zone respirable.
J’ai encore recommencé.
Cette fois, Tariq ne pouvait pas prétendre qu’il n’avait pas vu venir l’erreur. Goman lui avait demandé de rester, et lui-même avait reconnu le piège avant de charger.
Morgen n’essaya même pas de le poursuivre. Son attention se déplaça vers Goman, dont le champ atmosphérique venait de se contracter autour des étudiants encore conscients.
Goman regarda Tariq revenir vers lui avec une ombre instable autour des pieds. « Si tu comptes recommencer, préviens-moi avant que j’aie encore à déplacer les autres hors de ta trajectoire. » Tariq encaissa la remarque sans répondre, replaça son ombre sous les blessés et recommença à les rapprocher du centre de la poche d’air.
Morgen observa ce retour à une fonction défensive, puis leva légèrement le cube. L’artefact pulsa et arracha une nouvelle fraction de Spirit au champ de Goman.
La pression protectrice vacilla suffisamment pour que plusieurs étudiants portent aussitôt une main à leur gorge.
Goman écarta les bras et força l’air restant à se redistribuer. Son contrôle revint, mais une fine ligne de sang apparut sous une narine.
Morgen suivit la correction avec une précision qui irrita davantage Goman que l’attaque elle-même.
« Puisque tu continues de mesurer, fais au moins en sorte de mesurer correctement », dit Goman.
Il cessa de répartir sa pression sur toute la largeur du champ. Au lieu de maintenir partout la même intensité, il concentra brutalement une partie de son contrôle autour de Morgen.
Le sol s’affaissa sous les bottes de l’ancien agent. Des débris de pierre s’écrasèrent autour de lui et les grains de sable retombèrent sous l’augmentation soudaine de pression.
Morgen plia légèrement les genoux lorsque Goman augmenta encore la contrainte.
Le mouvement lui coûta immédiatement, car la poche d’air derrière lui perdit en stabilité et Tariq dut tirer deux blessés vers une zone mieux protégée pendant que Kenji élargissait son corps minéralisé devant les autres.
Je ne peux pas le maintenir et les protéger en même temps.
Goman changea donc d’objectif. Au lieu de chercher à écraser Morgen, il concentra sa pression sur le poignet qui portait le cube.
La main de Morgen descendit de plusieurs centimètres.
Goman vit le résultat et resserra la zone.
Morgen répondit en ouvrant sa main libre. Le sable présent autour de ses pieds se répandit sur le dallage avant de remonter autour du champ de pression.
Les grains ne cherchaient pas à le traverser. Ils s’inséraient dans les variations produites par Goman, suivant chaque différence de densité comme de la poussière aspirée par une ventilation.
Goman comprit ce qu’il faisait lorsqu’il sentit son propre champ devenir irrégulier.
Morgen utilisait le sable pour matérialiser les zones faibles de sa technique.
Il déplaça ensuite le cube vers l’une d’elles.
L’absorption frappa exactement au point où la pression était la moins stable.
Le champ finit par se rompre, et le contrecoup traversa Goman jusqu’au thorax. Il fut projeté contre les restes du bassin et resta assis parmi les gravats, incapable de reprendre immédiatement une respiration complète.
Tariq étendit son ombre vers lui, mais du sable s’enroula autour de ses jambes avant qu’il puisse l’atteindre.
La matière se compacta contre ses mollets et ses genoux. Lorsqu’il essaya de se dégager, la pression augmenta jusqu’à engourdir ses pieds.
« Tu peux rester où tu es, car j’ai déjà pris suffisamment de ton Spirit », dit Morgen.
Tariq releva les yeux vers lui en comprenant que la phrase n’avait rien d’une menace ; Morgen parlait comme s’il évaluait une quantité devenue inutile.
Cette indifférence provoqua chez Tariq davantage de colère qu’une insulte.
Morgen se détourna pourtant de lui pour reporter son attention vers le bassin, où Leila avait repris un flux de soin plus important. Issa gardait les yeux ouverts, mais sa vision restait instable et son équilibre neurologique exigeait désormais une intervention continue.
Le cube réagit à la lumière verte.
Morgen commença à marcher vers elle. En le voyant approcher, Issa tenta de se redresser, mais son bras trembla avant qu’il puisse prendre appui.
« Leila, recule vers les autres, parce qu’il ne regarde plus le champ de Goman », dit-il.
Leila resta près de lui et répondit : « Si je coupe maintenant, je ne sais pas ce que ton système nerveux va faire. »
« Je ne t’ai pas demandé d’arrêter de soigner. Je t’ai demandé de te déplacer. »
Elle passa son bras sous le sien et essaya de l’entraîner avec elle.
Morgen réduisit encore la distance, jusqu’à ce qu’une chaîne d’ambre traverse la cour.
Elle frappa le sable devant lui, poursuivit sa course et s’enfonça profondément dans la dalle entre Morgen et Leila.
La tension du maillon ouvrit une fissure dans le sol.
Morgen interrompit sa marche lorsque Thiago Vane entra par la galerie éventrée, accompagné de deux agents de la Commission qui se dirigèrent immédiatement vers les étudiants transformés plutôt que vers Morgen.
Il regarda d’abord les blessés, les Suppurations nouvellement formées et les professeurs immobilisés. Son attention s’arrêta ensuite sur le cube.
Enfin, il regarda l’homme qui le tenait. « Je savais que c’était toi, Morgen », dit-il assez clairement pour que plusieurs étudiants entendent le nom.
Thiago continua d’avancer au même rythme. « Tu n’es plus capitaine depuis assez longtemps pour ne plus avoir à reproduire nos anciens protocoles de diversion. »
La révélation circula dans la cour plus vite que n’importe quelle explication, et Tariq regarda désormais Morgen autrement.
Un ancien Capitaine de la Commission venait de construire l’attaque autour des procédures qu’il avait autrefois appliquées lui-même.
Morgen inclina légèrement la tête avant de répondre : « Elles fonctionnent encore, puisque vous avez réagi exactement comme prévu. »
Thiago ne répondit pas à la provocation. Il regarda le cube et observa la régularité nouvelle de sa lumière.
L’artefact ne tirait presque plus sur le Spirit ambiant.
Les pulsations s’étaient espacées et une série de marques lumineuses restait fixe sur l’une de ses faces.
« Le cube est saturé, et c’est pour cela que tu as cessé de vider la cour », dit Thiago.
Morgen referma sa main autour du cube.
La sécheresse qui écrasait l’Académie commença à diminuer. Goman sentit l’air naturel revenir progressivement dans les zones que son champ ne couvrait plus.
Thiago déploya trois chaînes derrière lui avant d’ajouter : « Pose le cube et reste ici. Les autres seront interrogés également, s’ils survivent à ce que tu leur as demandé de faire. »
Le regard de Morgen se déplaça brièvement vers Albert.
Le lieutenant était encore conscient près d’une conduite brisée. Il avait épuisé presque toutes les réserves d’eau accessibles et respirait avec difficulté.
Roen n’avait pas bougé depuis sa chute contre les blocs déplacés par Issa.
Kazuki, lui, n’était plus visible dans la cour.
Morgen regarda ensuite Leila, et le cube produisit encore une faible réaction lorsqu’il croisa son Spirit de soin.
Thiago vit le mouvement de ses yeux.
Une chaîne se plaça aussitôt entre Morgen et le bassin.
« Tu restes à distance d’elle », dit Thiago.
Morgen observa le maillon, puis le cube saturé. « Je n’ai plus la capacité de repartir avec ce que je n’avais pas prévu de trouver. »
Leila et Issa entendirent tous les deux cette phrase, mais aucun ne demanda ce qu’elle signifiait.
Morgen leva sa main libre vers Albert.
Le lieutenant releva brusquement la tête lorsque le Spirit qui restait dans son corps quitta ses bras en filaments visibles et traversa la cour vers Morgen.
Albert essaya de couper le transfert, mais ses doigts ne répondirent presque pas.
« Morgen, attends, je n’ai presque plus rien », parvint-il à dire, mais l’ancien Capitaine poursuivit.
Le peu d’eau rassemblé autour d’Albert retomba sur le sol. Ses épaules s’affaissèrent et il perdit connaissance avant que le transfert soit terminé.
Thiago lança ses chaînes au moment où Morgen frappa la dalle du talon.
Tout le sable répandu pendant le combat se souleva en même temps, rejoint par la poussière de pierre et les débris réduits en grains au cours de l’assaut.
La cour disparut derrière une masse tournante.
Thiago fit traverser ses chaînes dans la tempête en cherchant la résistance d’un corps. Chaque trajectoire rencontra du sable chargé de Spirit, des morceaux de pierre ou des variations de pression qui déviaient les maillons.
Il changea de méthode et planta les chaînes autour du bassin pour former un périmètre protecteur autour des blessés.
Le vent gagna en violence pendant que Tariq protégeait son visage et que le sable autour de ses jambes se relâchait. Goman couvrit ses yeux avec un bras, incapable de reformer son champ assez vite.
La tempête se déplaça vers les galeries avant que la pression ne retombe brutalement.
Thiago écarta les dernières particules avec ses chaînes et constata que Morgen avait disparu.
Albert s’effondra complètement sur le côté au même moment.
Thiago arriva auprès de lui, posa deux doigts contre son cou puis observa son relais médical. L’activité vitale restait présente, mais sa réserve de Spirit était tombée à un niveau critique.
Il regarda ensuite Roen, toujours enseveli sous les débris.
Morgen avait quitté l’Académie sans eux.
Thiago resta accroupi près d’Albert pendant que les premiers agents sécurisaient les Suppurations transformées.
La logique de l’attaque se reconstruisait désormais avec une cohérence qu’il aurait préféré ne jamais trouver.
L’Orange du quartier d’affaires l’avait éloigné.
Le confinement avait regroupé les étudiants et fermé les sorties.
Morgen avait ensuite provoqué suffisamment de résistance pour forcer enseignants et élèves à dépenser leur Spirit sous la portée du cube.
Lorsque celui-ci avait atteint sa limite, l’opération avait cessé.
Il n’était pas venu détruire l’Académie. Il était venu la vider.
Thiago regarda la cour.
Les affrontements qui avaient semblé improvisés possédaient maintenant une fonction commune. Chaque défense, chaque attaque et chaque tentative désespérée pour protéger quelqu’un avait alimenté l’objet.
Morgen avait utilisé les étudiants comme source d’énergie tout en testant leurs capacités.
Et au milieu de ce plan préparé à l’avance, quelque chose avait surpris même son organisateur.
Thiago regarda alors Leila, qui continuait de stabiliser Issa, sans savoir exactement pourquoi Morgen avait voulu s’approcher d’elle.
Cette question n’appartenait pas au plan initial et venait seulement de s’y ajouter pendant l’assaut.