Chapitre 76
L’eau de Soura s’était glissée dans les joints du sol jusqu’aux bottes d’Alexei.
Issa resta à quelques mètres de lui. La douleur derrière ses yeux revenait par vagues depuis qu’il avait essayé d’étendre Interchange autour de lui ; pour le plan, il lui suffisait de bloquer le premier pas d’Alexei.
Kaïs gardait son bras droit serré contre lui. La fracture avait déjà gonflé sous la manche, et le voyant médical au bord de la piste restait rouge.
Alexei observa l’eau qui remplissait les raccords entre les plaques.
« Vous avez changé de cible. Voyons si vous savez aller jusqu’au bout. »
Issa leva deux doigts.
Quatre zones se fixèrent autour d’Alexei, assez proches pour gêner son départ dans chaque direction. L’effort tira aussitôt derrière les tempes d’Issa. Lorsqu’Alexei voulut déplacer son pied droit, l’espace lui opposa une résistance brève.
« Maintenant. »
Soura fit entrer davantage d’eau dans les joints. Le liquide se répartit sous deux plaques et resta comprimé dans les fentes.
Kaïs posa son pied droit sur la limite de la zone mouillée.
Une petite quantité de fluide descendit sous sa semelle et s’accumula contre le raccord déjà détrempé.
La détonation fendit la plaque.
Kaïs retira sa jambe aussitôt. Soura força son eau dans la fissure et écarta les deux morceaux juste assez pour faire perdre son appui à Alexei.
L’instructeur voulut sortir de la zone.
Issa resserra ses quatre points.
La migraine monta jusque dans sa mâchoire, mais le pas d’Alexei resta bloqué le temps que la plaque sous son pied droit bascule. Son talon disparut dans l’ouverture et il dut déplacer son poids sur l’autre jambe.
Comme l’attaque avait porté sur le sol, le Prisme n’avait reçu aucune force à renvoyer.
Alexei regarda la fissure, puis l’eau qui coulait sous le métal.
« Vous avez enfin cessé de me traiter comme la cible. »
Issa relâcha Interchange avant que sa vision se trouble davantage.
Kaïs resta près de la limite de piste, son bras maintenu contre lui.
« Ça compte comme une victoire, ou il fallait vraiment vous faire tomber ? »
« Vous avez obtenu ce que je voulais. Vous avez utilisé la salle au lieu de vous obstiner sur ma défense. »
Alexei sortit son pied de la plaque affaissée.
« Demain, vous passez à l’Autorité de Domaine. Vous devrez tenir une zone entière assez longtemps pour qu’elle serve pendant un combat. »
Soura rappela l’eau encore récupérable vers sa bouteille.
Quand Alexei ouvrit la porte, Issa relâcha enfin la tension qu’il gardait derrière les yeux.
« Le service médical s’occupe d’abord du bras de Trabelsi. Ensuite, je vous montre le centre d’accueil. »
Sawa avait retiré ses écouteurs parce qu’Ornella lui avait demandé de les enlever tous les deux.
Le Secteur Est avait été vidé pour leur séance. Trois repères lumineux étaient posés au sol à des distances différentes, et le Faucon de Plasma tournait lentement au-dessus d’eux, assez bas pour que sa chaleur reste sensible sans brûler le revêtement.
Ornella se tenait près de la porte.
« Ton pli entre deux points est déjà propre. Maintenant, garde plusieurs passages ouverts pendant que tout bouge autour de toi. »
Traverser dix mètres demandait d’ordinaire à Sawa un départ et une arrivée. Ornella venait de lui retirer cette simplicité.
Sawa étendit son Spirit.
Les trois repères se rapprochèrent par à-coups sans quitter leurs dalles.
Ornella lança le Faucon.
La forme blanche traversa le premier pli et ressortit près du deuxième repère.
Sawa corrigea avant qu’il atteigne le sol.
Le Faucon disparut d’un côté de la pièce et revint derrière elle.
Encore.
Ornella changea sa course. Le plasma remonta vers le plafond, plongea vers le coin gauche puis repartit vers la porte.
Sawa plia la distance devant lui.
Elle garda un deuxième passage près du mur, puis un troisième sous ses propres pieds.
La brûlure derrière ses yeux arriva plus tôt que prévu.
Ornella fit repartir le Faucon vers la limite la plus éloignée.
Cette fois, le pli céda.
La forme blanche traversa la zone avant que Sawa la ramène et vint s’arrêter dans la paume d’Ornella.
Sawa laissa retomber son Spirit.
« J’ai tenu presque toute la salle. »
« Le bord gauche s’est ouvert dès que tu as gardé trois plis en même temps. Dans le Pic, quelqu’un utilisera cet endroit dès qu’il le verra. »
Sawa remit un écouteur sans lancer de musique.
« Alors je recommence. »
Ornella renvoya le Faucon au centre.
« Tu voulais travailler l’Autorité. Garde d’abord toute la salle au lieu de poursuivre mes trajectoires une par une. »
Sawa reprit.
Cette fois, elle fixa d’abord les limites de la pièce, puis plia l’intérieur. Les trois repères se rapprochèrent ensemble.
Le Faucon entra dans la zone.
Sawa changea sa route sans perdre les autres passages.
La brûlure derrière ses yeux s’accentua, mais le bord gauche tint.
Ornella rappela finalement le familier.
« Ça suffit pour aujourd’hui. Tu es proche, mais tu dépenses trop dès que tu corriges plusieurs endroits à la fois. »
Sawa remit son second écouteur.
« Je serai plus rapide demain. »
« Sois surtout capable de tenir. »
La porte du secteur s’ouvrit.
Sawa prit le couloir par un pli.
Le hall du centre d’accueil était presque vide lorsqu’elle arriva.
Le Greffier se trouvait derrière le comptoir, occupé à gratter une trace sombre laissée sur le marbre. Sa carapace grise était composée de plaques épaisses et son unique œil jaune suivit Sawa dès qu’elle approcha.
Elle se pencha au-dessus du comptoir.
Il avait la taille d’un gros sac et deux pinces beaucoup trop petites pour sa carapace.
Sawa le prit contre elle.
« Tu es plus léger que tu en as l’air. »
Le Greffier se débattit aussitôt.
« Lâche-moi, gamine. Je travaille ici, je ne suis pas une décoration. »
Caleb Wright attendait près d’un mur, un poignet dans une attelle médicale. Loris se trouvait à côté de lui, son épaule encore raide sous l’uniforme.
« Tu devrais le poser », dit Loris.
« Je ne t’ai rien demandé. »
Le Greffier leva une pince vers son visage.
« Lui, au moins, a compris quelque chose. »
Les portes du hall s’ouvrirent.
Mirei entra avec Leila, Tariq et Raad.
Leila ralentit en apercevant ce que Sawa tenait.
« C’est lui, le Purgé dont vous parliez ? »
Mirei rejoignit le comptoir.
« Oui. Le Greffier contrôle l’accès aux étages. Son instinct vorace est presque éteint et il se nourrit surtout des résidus de Spirit laissés après les entraînements. »
Le Greffier orienta son œil vers elle.
« Je peux expliquer mon travail sans ton aide. »
Raad resta à distance du comptoir.
« Donc le gardien des chambres, c’est vraiment un crabe qui parle. »
Une pince se leva.
« Et toi, tu es assez fatigué pour que je boive ce qui te reste sans effort. Nous avons tous nos problèmes. »
Mirei revint vers Sawa.
« Pose-le. Plus tu le gardes contre toi, plus il prélève sur ce que tu émets. »
Sawa desserra enfin ses bras et le Greffier retrouva le marbre.
Mirei vérifia qu’il retournait vers le lecteur.
« Nazari, laisse-le travailler maintenant. »
Leila reprit le prénom.
« Sawa Nazari ? Elle est de la famille du Directeur ? »
Caleb répondit depuis le mur.
« C’est sa fille. »
Raad reporta son attention sur elle.
« Celle qui travaille déjà l’Autorité ? »
Sawa remit complètement ses écouteurs.
« Je la travaille. Ce n’est pas pareil. »
Elle fit un pas.
Les quinze mètres jusqu’aux ascenseurs se replièrent. Sawa passa dans l’ouverture et se retrouva devant les portes avant que le Greffier ait fini de se replacer derrière son comptoir.
L’accès s’ouvrit.
Elle monta sans attendre les autres.
Thiago entra dans le hall quelques minutes plus tard avec Dina.
Le Manteau d’Azur avait laissé de petites marques sombres sur les bords de sa cape, et sa démarche ralentissait chaque fois que son flanc tirait. Elle resta pourtant debout jusqu’au comptoir.
Leila vint aussitôt vers elle.
« Ton bandage tient encore ? »
« Oui. Vane m’a arrêtée avant que ça recommence à saigner. »
Dina aperçut le Greffier derrière le marbre.
« Je demanderai plus tard pourquoi un crabe me juge depuis son comptoir. »
Le Greffier remua une pince.
« Parce que je peux déjà voir que tu vas me donner du travail. »
La porte opposée s’ouvrit à son tour.
Alexei entra avec Issa et Soura. Kaïs suivait avec le bras droit maintenu dans une attelle provisoire.
Thiago s’arrêta près du centre du hall.
Il avait devant lui le groupe de Mirei, les trois qu’Alexei ramenait de son épreuve et Dina après quatre minutes dans le Point Mort. Plus haut dans le bâtiment, Sawa travaillait déjà l’étape suivante.
Trois semaines plus tôt, il les avait vus sortir du Bâtiment 4.
Il se tourna vers les deux instructeurs.
« Okorin. Korolev. Où en sont-ils ? »
Mirei répondit la première.
« Raad, Tariq et Leila tiennent leurs nouvelles formes assez longtemps pour les utiliser ensemble. Leur durée reste faible. »
Alexei reprit.
« Les trois autres ont compris comment contourner le Prisme. Trabelsi s’est aussi fracturé le bras avant d’y arriver. »
L’attelle autour du bras droit de Kaïs expliquait le reste.
« Faites traiter ça correctement avant la prochaine séance. »
Le Conseil Stellaire avait déjà demandé deux fois un calendrier plus court. Le Pic ne patienterait pas davantage.
« Accélérez le rythme. La phase de préparation générale s’arrête ici. À partir de demain, vous travaillez l’Autorité de Domaine et les exercices liés à l’ascension. »
Thiago parcourut une dernière fois le groupe.
« L’ouverture du Pic sera prononcée dans quelques jours. S’ils ne sont pas prêts d’ici là, cette tour sera leur tombeau. »