Chapitre 74
La poussière soulevée par le dernier échange n’avait pas encore fini de retomber lorsque les capteurs repassèrent en mode combat.
Raad gardait les avant-bras devant lui, avec assez de courant pour qu’une pellicule bleue suive ses muscles jusque sous les manches. L’odeur d’ozone restait prise dans l’air froid que la ventilation rabattait vers le sol, et chaque inspiration lui rappelait combien sa réserve avait déjà baissé depuis le début de la séance.
À sa gauche, Tariq maintenait son ombre autour des poignets et du flanc. Le noir ne cherchait plus Mirei à l’autre bout de la salle ; il restait sur les zones où un impact avait le plus de chances d’arriver.
Leila travaillait derrière eux.
Deux émissions vertes quittaient ses mains, encore trop irrégulières pour rester parfaitement continues lorsque Raad ou Tariq changeaient brusquement de position. Elle avait cessé d’essayer de couvrir une grande surface : l’une suivait l’avant-bras droit de Raad, l’autre restait concentrée autour des côtes de Tariq.
Raad contracta les doigts.
La fatigue était toujours là.
Ses épaules pesaient, ses jambes avaient perdu une partie de leur détente et les contractions produites par son Revêtement revenaient dès qu’il augmentait la densité. En revanche, la brûlure musculaire qui avait commencé à gagner son poignet progressait beaucoup moins vite depuis que le vert de Leila travaillait sur les fibres sollicitées.
C’était assez pour continuer.
Elle ne me rend rien. Elle empêche juste mon bras de se dégrader plus vite.
Cette différence comptait.
Si Raad se mettait à agir comme si Leila pouvait effacer le prix de chaque technique, ils termineraient probablement l’exercice avec elle au sol et lui incapable de lever les mains.
Mirei renforça les Fibres de Tension autour de son corps.
Le rouge formait désormais un maillage plus dense que pendant leur premier échange, serré autour des épaules, du torse et des jambes. Plusieurs fils se détachèrent ensuite de cette couche et restèrent suspendus dans l’espace à quelques dizaines de centimètres d’elle.
« Vous avez trouvé des formes qui tiennent dans des conditions propres. Maintenant, je veux voir ce qu’elles deviennent quand je vous oblige à choisir entre protéger votre corps, attaquer et économiser votre réserve. »
Raad resserra la circulation autour de ses avant-bras.
« Vous comptez augmenter encore la pression jusqu’à ce qu’on perde la couche, ou vous voulez qu’on arrive réellement à vous toucher cette fois ? »
Mirei répartit ses fils dans la salle.
« Si votre seule stratégie consiste à attendre que je vous donne une ouverture, vous pouvez déjà considérer l’exercice comme raté. »
Le premier fil partit.
Il venait vers la gorge de Raad.
L’électricité remonta immédiatement le long de ses bras, mais il résista au réflexe d’envoyer une décharge pour couper l’attaque à distance. Les arcs restèrent sur lui et se resserrèrent autour de ses avant-bras au moment où il croisa sa garde.
Le rouge frappa.
Le contact traversa ses os jusqu’aux épaules. La pellicule électrique conduisit une partie de l’énergie autour de ses bras et vers le sol métallique au lieu de la laisser entrer directement dans ses muscles.
Ses chaussures reculèrent de presque un mètre.
Le Revêtement resta actif.
Raad abaissa ses bras.
« Là, ça tient. »
Une deuxième attaque arrivait déjà vers Tariq.
Mirei utilisa le même fil comme point de traction, rapprocha son corps en une accélération brutale puis arma sa jambe vers son flanc gauche.
Tariq ne chercha pas à esquiver complètement.
Son ombre remonta jusqu’aux côtes et s’épaissit au moment du contact.
« Revêtement d’Ombre. »
Le pied entra dans la couche noire.
L’appui de Mirei perdit une partie de sa netteté. Là où son Point d’Ancrage cherchait normalement une résistance franche pour transmettre toute la force du coup, l’ombre de Tariq absorbait la forme du contact et la déviait dans une matière qui ne répondait pas comme un corps solide.
Tariq fut tout de même déplacé sur plusieurs mètres.
Le filament vert de Leila se distendit avec lui, devint presque transparent autour de ses côtes puis retrouva de la densité lorsqu’il ralentit.
Mirei suivit immédiatement.
« Amrani, ton émission perd presque toute sa précision lorsqu’ils sortent rapidement de ton axe. Si tu veux soutenir quelqu’un en combat, tu dois suivre son déplacement sans élargir ta couche sur tout son corps. »
Leila corrigea la trajectoire verte.
« J’arrive à la maintenir tant qu’ils restent dans la même direction. Dès qu’ils passent derrière vous ou qu’ils accélèrent trop, je dois reconstruire le trajet et ça me coûte presque autant que de repartir de zéro. »
« Alors cesse de reconstruire depuis tes mains. Garde une partie de ta signature sur la zone que tu soignes et alimente-la depuis la distance. »
Raad entendit Leila reprendre son émission derrière lui.
Le vert autour de son bras se réduisit à une couche mince, beaucoup moins brillante, mais lorsque Raad déplaça son appui sur le côté, cette fois la lumière resta avec lui au lieu de s’étirer depuis Leila comme un fil trop long.
Elle venait de trouver une autre manière de maintenir la connexion.
Une émission déposée sur lui, que son Spirit continuait d’alimenter.
Mirei attaqua de nouveau.
Trois fils rouges occupèrent l’espace devant Raad, deux bas et un plus haut, assez espacés pour lui interdire une défense unique.
Il chargea ses jambes.
Sa première idée fut de traverser l’ouverture au milieu.
La densité du rouge au-dessus de Mirei lui rappela immédiatement ce qu’avait produit son premier coup.
Si je frappe sa toile, elle me rendra tout.
Il fallait déplacer le problème.
Raad laissa passer le premier fil au-dessus de son épaule, détourna le deuxième avec son avant-bras couvert de courant et abaissa sa charge dans ses jambes pour sortir du troisième.
Mirei avait déjà anticipé la trajectoire.
Le maillage autour de sa main droite s’épaissit.
Tariq arriva sur son flanc avant qu’elle puisse finir le mouvement.
Son ombre longeait sa jambe droite jusqu’au pied. Il balaya bas, sans chercher la puissance maximale, uniquement pour obliger Mirei à répartir son Revêtement ailleurs.
Elle renforça ses mollets.
« Point d’Ancrage. »
Ses jambes se fixèrent au sol.
Le balayage de Tariq s’écrasa contre une structure devenue beaucoup plus difficile à déplacer.
Raad comprit l’ouverture.
Le torse de Mirei avait perdu une partie des fils qui le protégeaient.
Il s’élança.
Le rouge revint vers elle avant qu’il atteigne la moitié de la distance.
Trop lent.
Mirei arma sa Toile d’Absorption au niveau de la poitrine.
Raad ralentit juste assez pour ne pas entrer dedans.
Tariq récupéra son appui.
« Elle attend qu’on recommence à frapper en force. Dès que ses fils quittent une zone, elle sait qu’on va chercher l’autre et elle reconstruit la toile avant qu’on arrive. »
La respiration de Raad brûlait maintenant au fond de ses poumons.
« Alors il faut l’obliger à déplacer ses fils après que j’ai déjà choisi ma trajectoire. »
Derrière eux, Leila maintenait ses deux couches vertes, avec une concentration devenue assez fine pour que Raad n’en distingue plus que quelques reflets lorsqu’il bougeait.
« Je peux continuer encore un peu, mais je ne compense plus les dégâts aussi vite qu’au début. Vous accumulez plus de lésions que je peux en réparer à cette distance, donc si vous augmentez encore votre charge, je vais devoir choisir lequel de vous deux je garde. »
Raad ajusta aussitôt la quantité d’électricité autour de ses bras.
Voilà leur limite.
La présence de Leila leur donnait du temps, pas une permission d’ignorer leur corps.
Mirei fit avancer son réseau rouge.
Les fils quittèrent sa peau et gagnèrent plusieurs mètres autour d’elle, croisant leurs trajectoires jusqu’à transformer la partie centrale de la salle en zone presque fermée.
La température augmenta assez pour que la sueur refroidie sur la nuque de Raad recommence à couler.
« Vous avez utilisé le soutien d’Amrani pour prolonger l’échange. Maintenant, montrez-moi si vous savez encore prendre une décision quand ce soutien approche de sa limite. »
Les fils partirent simultanément.
Raad croisa les bras contre le premier impact.
Le rouge glissa sur son Revêtement électrique et dévia vers le sol. Une deuxième ligne arriva au niveau des jambes ; il changea la polarité de sa couche et utilisa le métal sous lui pour déplacer brutalement son centre de gravité hors de sa trajectoire.
Tariq reçut la troisième avec son ombre.
Mirei entra derrière.
Son poing frappa la couche noire sur son épaule, puis sa jambe remonta aussitôt vers Raad.
Il recula suffisamment pour éviter le contact direct.
Leila corrigeait toujours ses émissions.
Le vert autour de l’avant-bras de Raad pulsa une fois lorsque ses fibres musculaires se contractèrent trop brutalement, puis s’affaiblit.
Elle arrivait réellement à suivre les dégâts.
Mais elle ne pourrait pas tenir longtemps.
Tariq repartit vers Mirei.
Son ombre s’épaissit autour de son poing.
Mirei concentra ses fils devant le visage.
« Toile d’Absorption. »
Le coup entra.
Les fibres se tendirent et capturèrent l’impulsion.
Raad vit le rouge se charger.
« Tariq, dégage ! Elle va te le rendre ! »
« Renvoi de Tension. »
La toile libéra ce qu’elle avait absorbé.
Tariq fut rejeté vers l’arrière. Son Revêtement d’Ombre prit une partie du choc, mais il retomba lourdement et glissa jusqu’à la limite de sa zone.
Le vert de Leila resta sur son flanc.
Il ne se releva pas immédiatement.
Raad n’attendit pas.
Mirei avait transféré une partie de ses Fibres vers ses bras pour recevoir puis renvoyer le coup de Tariq. Ses jambes conservaient moins de protection, mais son torse se reconstruisait déjà.
Frapper ne servirait à rien.
Il fallait être ailleurs avant qu’elle sache où défendre.
Raad envoya son courant dans le sol.
« Glissade Magnétique. »
La charge se répartit dans le métal sous ses pieds tandis qu’il imposait à son propre Revêtement la polarité opposée.
L’attraction le tira.
Il abaissa son corps et partit presque au ras du sol, assez vite pour passer sous le premier réseau de fils que Mirei rabattit dans sa direction.
Elle suivit son déplacement.
Ses Fibres quittèrent son torse et descendirent vers les jambes pour fermer le passage.
C’était exactement ce qu’il voulait.
Tariq se remit en mouvement.
Il ne chercha pas à atteindre Mirei directement. Son ombre descendit dans sa jambe droite, et son balayage força l’instructrice à consolider son Point d’Ancrage au moment même où Raad passait derrière elle.
Une grande partie du rouge se concentra sur le bas du corps.
Le côté gauche de sa veste resta ouvert.
Raad coupa l’attraction.
Son élan continua encore sur quelques dizaines de centimètres.
Il leva deux doigts.
Aucune décharge large.
Aucun coup chargé.
Un seul arc bleu quitta sa main et toucha le tissu sous les côtes de Mirei.
La marque noire mesurait à peine quelques centimètres.
Mirei recula d’un pas.
Raad coupa immédiatement son courant.
Le vert autour de son bras disparut presque au même moment. Derrière lui, Leila avait cessé d’alimenter les deux émissions ; elle restait assise au bord de sa zone, les mains encore éclairées par intermittence pendant que sa respiration cherchait à se stabiliser.
Tariq avait quitté son Revêtement lui aussi.
Raad sentit ses propres muscles lui présenter d’un seul coup tout ce que l’effort lui avait permis d’ignorer jusque-là.
Mirei rappela les Fibres de Tension.
Le rouge quitta l’espace de la salle, revint contre son corps puis disparut sous sa peau.
Elle examina la trace brûlée sur sa veste.
« Vous avez utilisé la régénération d’Amrani comme un soutien au lieu de la traiter comme une réserve infinie, et vous avez fini par arrêter de frapper ma défense là où elle était la plus forte. »
Sa main passa près de la marque sans la couvrir.
« Charara a transformé son Revêtement en déplacement, El-Hashem a utilisé le sien pour me forcer à répartir les Fibres, et Amrani a maintenu deux émissions malgré les changements de trajectoire. Vous avez encore énormément de travail sur la durée, la précision et le coût. »
Raad retrouvait lentement une respiration moins douloureuse.
La petite trace noire restait visible sur la veste de Mirei.
Elle la regarda une dernière fois.
« Vous m’avez touchée. »