Chapitre 69
À huit heures trois, Dina savait déjà que la thermodynamique appliquée allait lui demander davantage de travail que son évaluation de la veille.
Les équations occupaient presque toute la surface pédagogique et se modifiaient à mesure que le professeur faisait varier la pression d’un environnement simulé. Autour d’elle, une trentaine d’étudiants en rattrapage transféraient les données vers leurs relais, certains assez vite pour suivre les démonstrations sans interrompre leur prise de notes.
Dina avait cessé d’essayer de faire les deux en même temps.
Elle écoutait d’abord, écrivait ensuite.
Le retard accumulé avant son arrivée à l’Académie apparaissait surtout dans ce genre de cours. Elle connaissait la température d’une salle d’expérimentation au degré près lorsqu’un chercheur voulait observer son Spirit, les effets d’une mauvaise ventilation sur une cuve et la vitesse à laquelle certains métaux se contractaient sous le froid sibérien ; convertir tout cela en coefficients sur une formule demandait une autre habitude.
Une vibration courte parcourut son relais pendant que le professeur changeait d’exercice.
Dina attendit la fin de l’explication avant d’ouvrir la notification.
DÉPARTEMENT DES ÉVALUATIONS — RAPPORT PRATIQUE
Son pouce resta contre le bord de la surface.
Le document reprenait les quatre exercices de la veille : contrôle directionnel, interruption volontaire de l’émission, interaction avec matière contaminée et stabilité du Revêtement.
Tout en bas apparaissait la note.
100/100 — Mention exceptionnelle.
Dina relut la ligne.
Le cours continuait autour d’elle, avec le frottement des stylets sur les surfaces et les explications du professeur sur les échanges thermiques en atmosphère raréfiée.
J’ai vraiment fait cent.
Elle verrouilla le rapport et reprit ses notes.
La théorie attendrait son propre examen.
Pour aujourd’hui, elle avait déjà assez à faire avec la formule qui venait d’apparaître au-dessus du tableau.
À la sortie du cours, les couloirs du bâtiment central étaient presque vides. La majorité des étudiants concernés par les sélections du Pic se trouvait encore dans le pôle d’examen, où Kaïs, Tariq, Issa, Raad, Soura et Leila devaient rester jusqu’à midi.
Dina vérifia l’heure sur son relais.
Un peu après dix heures.
Elle aurait pu retourner dans sa chambre et avancer sur les chapitres théoriques transmis la veille. Son doigt resta pourtant au-dessus de son emploi du temps sans ouvrir le moindre document.
La veille au restaurant, chacun avait parlé de ce qu’il voulait obtenir du Pic. Ce matin, eux passaient encore un examen pour avoir seulement le droit de commencer la préparation.
Dina ouvrit ses contacts et sélectionna Alexei.
La communication passa par son relais ; son visage n’apparut pas, seulement son nom et l’indication sonore de la connexion.
« Bonjour, Dina. Tu as un problème à l’Académie ? »
« Tout va bien. J’aurais seulement besoin d’aller acheter quelques trucs en ville avant cet après-midi, si vous avez du temps pour m’accompagner. »
Un véhicule de maintenance passa derrière les vitres du couloir, ses roues absorbées par le revêtement au point de laisser davantage entendre le déplacement de l’air que le moteur.
« Je peux faire livrer ce dont tu as besoin à ta résidence. Ce sera plus simple avec ta blessure et tu éviteras un trajet inutile. »
Dina avait déjà ouvert la liste des magasins accessibles depuis le campus.
« J’aimerais choisir moi-même. C’est pour préparer quelque chose aux autres quand ils auront leurs résultats. »
La connexion resta ouverte pendant qu’une porte se refermait quelque part du côté d’Alexei.
« Dans ce cas, je peux être au portail sud dans une vingtaine de minutes. Tu marches encore dans les limites fixées par le service médical ? »
« Oui, et je m’arrêterai si la plaie commence à tirer davantage. »
« Très bien. Je te retrouve là-bas. »
La communication se coupa.
Dina rangea son relais sous sa manche et prit la direction du portail.
Pour une fois, faire des courses lui paraissait presque plus compliqué que l’évaluation pratique.
Le magasin de la haute ville occupait deux niveaux sous une façade claire qui diffusait encore la lumière de la matinée à l’intérieur. Les prix apparaissaient directement sur les rayonnages lorsqu’un client approchait, puis se réduisaient à une indication discrète dès qu’il s’éloignait.
Alexei poussait le panier roulant pendant que Dina comparait deux paquets de farine.
Il avait retiré la veste formelle portée la veille et gardait simplement une chemise sombre, ce qui n’empêchait pas plusieurs personnes de reconnaître l’insigne Korolev fixé à son poignet.
Dina choisit finalement le paquet le plus petit et le posa avec le chocolat.
« Il te faut autre chose ? »
Elle consulta la recette sur son relais.
« Des œufs, du beurre et probablement du sucre vanillé. J’ai déjà de quoi faire le reste dans la cuisine commune. »
Alexei examina ce qui s’accumulait dans le panier.
« Je comprends mieux ta demande. Les cuisines de la résidence Korolev auraient pu préparer un gâteau et le faire livrer avant midi. »
Dina passa devant le rayon suivant.
« Je sais, mais j’ai envie de le faire moi-même. »
« Tu cuisines souvent ? »
La question la fit ralentir.
Au laboratoire, la nourriture arrivait déjà pesée.
À l’hôpital, elle suivait ce qu’on lui déposait sur un plateau.
Depuis sa sortie, elle avait surtout appris quels commerces restaient ouverts près de sa résidence et combien de temps certains plats pouvaient être conservés.
« Pas vraiment. »
Alexei prit les œufs indiqués sur sa liste et les posa dans le panier.
« Alors je comprends moins bien qu’avant. »
Dina sentit sa bouche bouger malgré elle.
Le trait lui ressemblait suffisamment pour qu’elle lui accorde celui-là.
« Ils ont passé la matinée enfermés dans un examen après tout ce qui s’est passé sous le Bâtiment 4. J’aimerais qu’ils aient quelque chose en rentrant, même si le gâteau finit un peu de travers. »
Alexei poussa le panier vers les caisses automatiques.
« Dans ce cas, prends deux tablettes de chocolat. Si la première tentative se passe mal, tu auras encore de quoi recommencer. »
Dina en ajouta une seconde.
La prudence Korolev avait parfois des applications très concrètes.
À midi dix, Soura sortit du pôle d’examen avec l’impression d’avoir passé quatre heures à laisser des inconnus fouiller dans sa tête.
Le froid du parvis lui fit du bien pendant les premières secondes.
Derrière lui, des centaines d’étudiants quittaient les salles en comparant déjà leurs réponses, et chaque nouveau groupe ramenait une question qu’il aurait préféré oublier jusqu’à dix-sept heures.
Kaïs marchait à proximité en massant son avant-bras gauche à travers sa manche.
« Sur la dernière partie de physique, vous avez trouvé combien pour le coefficient final ? »
Soura continua d’avancer.
« Si tu me donnes ton résultat maintenant et qu’il est différent du mien, je vais y penser tout l’après-midi. »
Tariq les rejoignit près d’un muret.
« J’ai arrêté de vérifier mes réponses au milieu de l’épreuve. Chaque fois que je revenais sur une question, j’arrivais à me convaincre que la première version était fausse. »
Issa ajusta ses lunettes.
« La correction doit arriver vers dix-sept heures. Le système automatisé traite d’abord les réponses structurées, puis les examinateurs vérifient les copies dont le raisonnement sort des modèles reconnus. »
Soura s’arrêta près du muret.
« C’est justement ça qui m’inquiète. Si ma méthode ressemble à rien de ce qu’ils ont enregistré, je préfère qu’un humain la lise avant qu’une machine décide que j’ai inventé une nouvelle branche des mathématiques. »
Kaïs eut un bref rire.
Le premier et unique de la scène.
Leila consulta les informations de l’examen sur son relais.
« Les réponses ambiguës sont signalées pour révision, donc ton problème principal reste surtout d’avoir mis quelque chose de correct sur la copie. »
Soura rangea sa propre interface.
Cette partie, il la découvrirait à dix-sept heures.
Un groupe arrivait depuis l’autre sortie du pôle. Goman marchait avec Caleb, Thalia, Sira et Elian.
La manche droite d’Elian était fixée le long de son uniforme pour éviter qu’elle bouge pendant ses déplacements. Il paraissait déjà plus stable qu’à l’hôpital, même si son rythme restait plus lent que celui des autres.
Goman s’arrêta près d’eux.
« Vous avez eu la version avec l’exercice sur les mutations cellulaires ? »
Leila récupéra immédiatement le sujet sur son relais.
« Oui, et la deuxième partie demandait beaucoup trop de détails pour le temps qu’ils nous ont laissé. J’ai terminé, mais j’ai utilisé presque tout le dernier quart d’heure dessus. »
Thalia se rapprocha.
« J’ai passé tellement de temps sur cette partie que j’ai dû finir les deux questions suivantes en vitesse. Si elles me coûtent des points, je saurai exactement pourquoi. »
Les deux groupes commencèrent à comparer leurs sujets.
Soura participa par intermittence, surtout lorsque Raad affirmait avoir trouvé une solution différente à une équation qu’ils avaient pourtant révisée ensemble.
Elian resta avec Caleb près du bord du groupe.
Soura finit par se retrouver à côté de lui lorsque les autres déplacèrent leurs relais vers Leila pour revoir une question de biologie.
« Ça va mieux depuis l’autre jour ? »
Elian bougea les doigts de sa main gauche, comme s’il vérifiait leur réponse avant de parler.
« Je récupère assez pour suivre les cours et passer les examens. Pour le Spirit, les médecins attendent encore. »
« Ornella nous a dit pour le Pic. »
Une plateforme de transport ralentit le long du parvis et ouvrit ses accès.
Elian la suivit jusqu’à ce qu’elle reparte.
« Je resterai au sol pour cette sélection. J’ai quand même besoin des examens si je veux continuer l’année normalement, donc autant les passer avec vous. »
Soura pensa à ce qu’il avait dit la veille au restaurant.
Lui ignorait encore ce qu’il ferait de sa vie et trouvait cette absence de direction embarrassante.
Elian venait de perdre l’ascension, une partie de son bras et l’accès normal à son Spirit, puis s’était assis le matin même devant la même copie qu’eux.
Soura cessa d’avoir envie de se plaindre de son propre examen.
« J’espère qu’on aura tous de bons résultats. »
Elian remit son relais contre son poignet.
« Tu me raconteras surtout ce que vous trouvez là-haut. »
La demande resta avec Soura lorsque les deux groupes finirent par se séparer.
À seize heures cinquante-huit, Soura avait ouvert puis refermé la page des résultats onze fois.
Le salon commun des résidences était occupé par leur groupe depuis près d’une heure. La pluie de la veille avait laissé les grandes vitres propres, et la lumière de fin d’après-midi descendait sur les tables basses où s’accumulaient cours, emballages et bouteilles.
Dina n’était toujours pas revenue.
Elle avait envoyé à Leila un message en début d’après-midi pour dire qu’elle rentrerait avant la soirée, sans ajouter ce qu’elle faisait.
Soura consulta l’heure.
Seize heures cinquante-neuf.
Raad lui prit son relais et le posa sur la table.
« Le fixer va pas faire arriver la note plus vite. »
« Rends-le-moi quand même, parce que c’est facile de parler avec tes réponses de physique. »
Raad lui rendit l’appareil.
À dix-sept heures, les notifications arrivèrent presque ensemble.
Soura ouvrit la sienne, puis referma aussitôt la page avant d’avoir lu le nombre.
Autour de lui, plusieurs réactions se chevauchèrent.
Tariq s’enfonça davantage dans le canapé en affichant son résultat.
« J’ai eu 73. Avec la partie de thermodynamique que j’ai laissée à moitié terminée, je prends ça sans discuter. »
Kaïs avait déjà envoyé son score à Raad.
« 66. J’étais sûr que la physique allait me tuer, mais ça passe. »
Leila avait reçu 93.
Raad, 82.
Issa consulta son relais plus longtemps que les autres avant de le verrouiller.
Kaïs se tourna vers lui.
« Tu vas nous faire attendre combien de temps ? »
« J’ai eu 98. J’avais préparé l’examen pour viser ce niveau, donc je suis satisfait du résultat. »
Soura regarda de nouveau son propre écran.
La page attendait encore derrière son pouce.
Il l’ouvrit.
59/100 — ADMIS À LA PRÉPARATION.
Il vérifia d’abord la mention.
Puis le nombre.
Puis encore la mention.
Raad se pencha suffisamment pour lire au-dessus de son bras.
« Cinquante-neuf, et la moyenne est à cinquante. Tu passes. »
Soura resta assis une seconde de plus.
Le mot ADMIS ne changeait pas.
« Je pensais vraiment avoir raté la moitié de la physique. »
« T’en as peut-être raté une bonne partie, mais visiblement le reste suffit. »
Raad lui rendit son espace en attrapant une bouteille sur la table.
Soura eut enfin l’impression que ses poumons utilisaient toute la pièce.
La porte du salon s’ouvrit au même moment.
Dina dut pousser le battant avec son épaule parce que ses deux mains tenaient le plat.
La chaleur du gâteau traversait encore le dessous du récipient et commençait à lui fatiguer les doigts malgré le tissu qu’elle avait placé autour.
Le bruit du salon lui arriva avant qu’elle puisse voir les visages.
Kaïs était debout près de la table, Raad parlait par-dessus lui, et Soura tenait son relais si près de son visage qu’il aurait pu lire le résultat directement dans ses yeux.
Dina entra.
« Vu le bruit dans le couloir, j’imagine que personne n’a été éliminé. »
Soura se leva pour lui dégager une place sur la table.
« On est tous qualifiés. J’ai eu 59, mais je passe. »
« Alors j’ai choisi le bon jour. »
Elle posa le gâteau au centre.
La forme avait légèrement penché pendant la cuisson et le glaçage n’avait jamais réussi à couvrir correctement un côté, mais l’odeur de chocolat se répandit immédiatement dans la pièce.
Kaïs approcha déjà une assiette.
« Tu as fait ça aujourd’hui ? »
« Oui. Alexei m’a accompagnée pour les courses et j’ai occupé la cuisine commune une bonne partie de l’après-midi. »
Soura récupéra le couteau pendant que Leila rapprochait les petites assiettes.
Dina s’assit enfin.
Ses doigts portaient encore une fine odeur de chocolat malgré plusieurs lavages.
Tariq accepta la première part qu’on lui tendit, puis son attention revint vers elle.
« Ton rapport pratique devait tomber aujourd’hui aussi, non ? »
Dina prit une assiette vide pour Soura.
« Il est arrivé ce matin. Mon admission était déjà validée, donc c’était surtout le détail de l’évaluation ; la théorie viendra plus tard avec mes rattrapages. »
Kaïs attendait manifestement la suite.
« Et la pratique ? »
Dina découpa une nouvelle part.
Le chiffre resta une seconde au bord de sa langue.
Après Kyo la veille, elle savait déjà à quelle vitesse une information inhabituelle pouvait circuler dans l’Académie. Ici, autour de cette table, elle pouvait au moins choisir à qui elle la donnait.
« Cent sur cent. »
Le couteau de Soura resta enfoncé dans le gâteau.
Raad se rapprocha de la table.
« Sérieusement ? »
« C’est ce qui est écrit sur le rapport. »
Issa ouvrit son relais presque par réflexe, puis le referma sans chercher à vérifier quoi que ce soit.
Leila récupéra enfin le couteau des mains de Soura.
« Avec ce que ta flamme a montré hier, le score pratique se tient. La théorie permettra surtout de voir ce qu’il faut rattraper pour les cours. »
Dina prit sa propre part.
C’était exactement ainsi qu’elle voulait l’entendre.
Kaïs goûta le gâteau et prit quelques secondes avant de reprendre.
« Pour quelqu’un qui disait hier qu’elle voulait apprendre à vivre normalement ici, t’as commencé par mettre la barre assez haut. »
Dina mordit dans sa part.
« Demain matin, j’ai encore thermodynamique. Ça devrait rééquilibrer les choses. »
La remarque fit rire Kaïs, et cette fois personne n’eut besoin d’en ajouter une autre.
Autour de la table, les relais affichaient toujours les résultats de l’après-midi.
Soura avait laissé le sien allumé près de son assiette.
59/100 — ADMIS À LA PRÉPARATION.
Dina posa devant lui une seconde part de gâteau.
La tarte au citron, à l’estragon et à la moutarde était encore dans sa boîte depuis la veille.
Personne ne proposa de l’ouvrir.