Chapitre 65
L’annonce traversa le Bloc Sud au moment où la poussière du dernier impact commençait à retomber.
« Il est sept heures cinquante-cinq. Les étudiants sont attendus dans leurs amphithéâtres pour le début des cours théoriques. »
Kaïs attendit que le morceau de béton devant lui cesse de perdre de petits fragments, puis passa la serviette posée sur le banc contre son visage. La chaleur de l’entraînement lui collait encore sous l’uniforme qu’il avait laissé ouvert, et les bandes autour de ses avant-bras avaient pris cette odeur mêlée de sueur, de poudre minérale et de produit médical qui l’accompagnait depuis sa sortie.
Son bras droit répondait mieux qu’une semaine auparavant.
Mieux ne suffisait toujours pas.
Il essaya d’ouvrir complètement la main, sentit la résistance au niveau de l’avant-bras et abandonna avant que la douleur remonte jusqu’au coude.
Leila lui tendit la bouteille qu’elle avait apportée.
« Le premier cours commence dans cinq minutes, donc si tu comptes y aller avec nous, il va falloir arrêter là pour ce matin. »
Kaïs but plusieurs gorgées avant de récupérer sa veste.
Tariq, Issa et Leila portaient déjà leur uniforme complet. Il les avait vus arriver sur la passerelle sans interrompre sa série, puis il avait aperçu Dina avec eux sans véritablement regarder ce qu’elle portait.
Maintenant qu’elle se trouvait à quelques mètres, le blason cousu sur son épaule devenait difficile à manquer.
Il resta la veste entre les mains.
« Attends, t’es inscrite ici maintenant ? »
Dina baissa brièvement les yeux vers son propre uniforme, comme si elle n’avait pas encore pris l’habitude de le voir sur elle.
« Pas encore officiellement. Le Directeur Nazari a accepté que je passe par une admission exceptionnelle, mais je dois faire l’évaluation ce matin avant qu’ils décident où me placer. »
Kaïs avait raté davantage qu’il ne l’imaginait pendant ses passages entre l’hôpital, la Commission et le Bloc Sud.
« Thiago avait parlé de te faire entrer à l’Académie, mais je pensais que ça prendrait plus de temps. »
« Moi aussi. »
Une indication lumineuse apparut sur le relais de Dina. Elle la consulta puis remit la manche en place.
« Mon examen commence bientôt. Si je reste encore ici, je vais réussir à être en retard avant même d’être admise. »
Tariq se dégagea légèrement de la rambarde.
« Tu sais au moins où ils te font passer ça ? »
« Bâtiment central, secteur d’évaluation. Après, je compte surtout sur les indications au sol. »
Issa avait déjà ouvert le plan de l’Académie au-dessus de son relais.
« Depuis ici, tu reprends le couloir principal et tu suis l’accès Est après le hall. Ton dossier temporaire devrait ouvrir les contrôles jusqu’à la salle d’évaluation. »
Dina mémorisa le trajet.
« D’accord. Je vous retrouve après. »
Elle prit son sac et quitta la passerelle pendant que l’annonce des cours se répétait plus loin dans le bâtiment.
Kaïs suivit son départ jusqu’à la double porte.
Trois semaines auparavant, il ne savait presque rien d’elle. Une fille sous un masque de renard était apparue au milieu d’une opération qui dépassait déjà tout ce qu’ils avaient prévu, puis ce masque avait cessé de suffire à garder le reste à distance.
Depuis, Dina avait perdu Kazuki sous ses yeux, retrouvé Anna pour la perdre à son tour et quitté l’hôpital avec suffisamment de blessures pour que Leila continue à surveiller la manière dont elle se déplaçait.
Kaïs enfila enfin sa veste.
« J’ai vraiment raté pas mal de choses. Elle était déjà aussi à l’aise avec vous quand vous étiez encore hospitalisés ? »
Tariq réajusta le bas de sa veste là où son flanc le gênait.
« Pas tout de suite. On s’est surtout retrouvés dans les mêmes chambres, les mêmes contrôles et les mêmes débriefings pendant trois semaines. À force, ça crée des habitudes. Puis elle connaît déjà une partie d’entre nous à cause du Bâtiment 4. »
Il marqua une courte pause avant de reprendre.
« Et ça lui fait du bien de pas rester toute seule avec ce qu’elle a perdu. »
Kazuki revint sans prévenir.
Kaïs se souvenait du sol du laboratoire, de la trajectoire qu’il n’avait pas arrêtée assez vite et du corps qui s’était placé là où personne d’autre n’avait pu arriver à temps. Il se rappelait surtout que, lorsqu’il avait fallu reprendre le combat ensuite, son propre bras avait déjà commencé à ne plus répondre comme il le voulait.
Depuis sa sortie, il revenait ici chaque matin.
Le programme médical parlait de récupération de mobilité, de contrôle progressif et de charge limitée. Kaïs obéissait suffisamment pour ne pas retourner à l’hôpital, mais ce n’était pas ce qui le ramenait devant les blocs de béton avant les cours.
Le souvenir de Kazuki faisait mieux ce travail.
La prochaine fois qu’un combat dépasserait leur préparation, il voulait disposer de davantage que d’une technique puissante et d’un corps déjà proche de sa limite.
Issa referma le plan projeté.
« Si on veut être dans l’amphithéâtre avant Livia, on devrait partir maintenant. »
Kaïs attrapa son sac.
Ce fut seulement en quittant l’arène qu’il remarqua qu’il manquait encore deux personnes.
« Vous avez eu des nouvelles de Raad et Soura ? »
Issa consulta son relais.
Le message envoyé plus tôt restait sans réponse.
« Rien depuis ce matin. »
Tariq passa devant eux vers le couloir.
« Alors ils sont probablement déjà en train de courir. »
Kaïs n’eut pas besoin de demander pourquoi cette hypothèse paraissait aussi crédible.
À sept heures cinquante-huit, Raad avait cessé d’essayer de maintenir une respiration régulière.
L’air froid entrait trop vite dans sa gorge, ses jambes avaient commencé à durcir depuis deux rues et, chaque fois qu’il regardait l’heure sur son relais, le nombre semblait avancer plus vite qu’eux.
Soura courait à sa gauche.
Le petit carton blanc qu’il transportait d’une main restait parfaitement horizontal malgré leur allure.
Cette seule observation agaçait Raad presque autant que son propre souffle.
« On avait largement le temps quand je suis venu te chercher. Comment on peut perdre presque une demi-heure pour acheter à manger ? »
Soura évita un groupe qui sortait d’une station de transport et reprit immédiatement sa ligne.
« Parce qu’ils la faisaient sur place et que la commande devant la mienne était énorme. J’allais pas partir après avoir attendu jusque-là. »
Raad consulta de nouveau l’heure.
Sept heures cinquante-neuf.
« Le cours commence dans une minute. »
« J’ai vu. »
« Et depuis l’attaque, ils enregistrent tous les retards. »
« J’ai vu ça aussi. »
Raad aurait volontiers économisé l’air nécessaire à la conversation si Soura n’avait pas continué à courir comme s’ils disposaient encore de dix minutes.
Le carton bougea légèrement.
Une odeur s’en échappa.
Raad reconnut d’abord le citron, puis quelque chose de végétal, avant qu’une note plus agressive lui donne immédiatement moins envie de savoir ce qu’il y avait dedans.
« C’est quoi exactement, ta tarte ? »
Soura regarda brièvement le carton avec le sérieux de quelqu’un à qui l’on demandait une information importante.
« Citron meringué, estragon et moutarde. Ils l’ont annoncée la semaine dernière et c’était seulement ce matin. »
Raad conserva assez de souffle pour ne pas répondre.
Voilà donc les vingt minutes.
La combinaison expliquait au moins pourquoi personne de raisonnable n’aurait essayé de lui voler le carton en chemin.
Ils traversèrent le dernier passage avant l’Académie. Les façades du campus apparurent entre deux bâtiments, et Raad calcula la distance jusqu’au portail.
Trop loin pour marcher.
Pas assez pour justifier d’abandonner.
Son relais vibra contre son poignet.
Trois messages d’Issa.
Raad les ouvrit en courant.
Le premier demandait où ils étaient. Le deuxième annonçait qu’ils partaient pour l’amphithéâtre. Le troisième datait de moins d’une minute.
On entre. Débrouillez-vous avec Livia.
Raad montra le message à Soura.
« Même Issa nous abandonne. »
« Il a raison. »
Cette réponse lui arracha presque le peu d’air qui lui restait.
Ils atteignirent le premier contrôle. Leur accréditation fut reconnue immédiatement et le portique s’ouvrit.
Raad s’engagea dans l’allée centrale, puis se souvint de ce qui devait avoir lieu au même moment.
Dina.
Il tourna vers Soura.
« T’étais pas censé retrouver Dina au portail ce matin ? »
La foulée de Soura se dérégla.
Le carton inclina pour la première fois.
Il le rattrapa avant que la tarte heurte le couvercle.
Raad n’eut besoin d’aucune réponse supplémentaire.
« T’as oublié. »
Soura augmenta aussitôt son allure.
« Elle est avec les autres ? »
« J’en sais rien. Issa m’a juste parlé du cours. »
Soura consulta son relais sans ralentir. Aucun message de Dina n’apparaissait.
Ses épaules se raidirent sous sa veste.
« On vérifie après le cours. Si elle m’attend encore quelque part, je vais m’excuser. »
Raad dut accélérer pour rester à sa hauteur.
« Commence déjà par survivre à Livia. »
Ils franchirent le bâtiment principal avec les indications lumineuses qui défilaient sous leurs pas. Les couloirs s’étaient vidés ; les derniers étudiants avaient déjà rejoint leurs salles, laissant seulement quelques membres du personnel et les bruits assourdis des cours commencés derrière les cloisons.
Lorsqu’ils atteignirent l’étage de l’amphithéâtre, huit heures étaient passées depuis plusieurs minutes.
Raad ralentit enfin devant la double porte.
Son corps protesta immédiatement contre l’arrêt. Ses cuisses semblaient plus lourdes qu’au début de la course et chaque inspiration arrivait encore trop vite.
Soura, lui, vérifia le couvercle de son carton.
La tarte avait survécu.
Raad aurait préféré pouvoir en dire autant de leur dossier scolaire.
À l’intérieur, la voix de Livia Moreau traversait déjà les portes.
« Les notions vues avant l’interruption restent au programme. Les trois semaines écoulées ne seront pas traitées comme une période blanche, donc vous recevrez aujourd’hui le calendrier de rattrapage et les nouvelles dates d’évaluation. »
Raad reconnut ce ton.
Livia n’avait pas besoin de parler fort pour que deux cents étudiants arrêtent de discuter.
Son relais indiquait huit heures cinq.
Soura posa la main sur le panneau d’ouverture.
Raad lui attrapa le poignet avant qu’il active le mécanisme.
« On entre normalement. »
Soura regarda la porte, puis Raad.
« C’était prévu. »
Raad relâcha son poignet.
Le panneau s’ouvrit.
Toutes les places de l’amphithéâtre descendaient en demi-cercle vers la zone d’enseignement, et l’ouverture tardive de la porte supérieure attira progressivement l’attention des premiers rangs, puis des suivants.
Raad aurait préféré que deux cents personnes continuent à regarder devant elles.
Livia, près de la surface pédagogique, consulta brièvement l’heure avant de revenir vers eux.
Ses mouvements restaient plus mesurés qu’avant l’attaque, détail que Raad remarqua seulement parce qu’il l’avait vue évacuée après la trahison de Vang. Elle se tenait pourtant seule devant la classe, ses documents ouverts devant elle et sa voix aussi stable que lorsqu’elle les évaluait avant que tout bascule.
« Raad. Soura. Le cours a commencé il y a cinq minutes. »
Aucune accusation supplémentaire.
C’était pire.
Raad chercha encore une manière acceptable d’expliquer leur retard sans mentionner la tarte.
Soura prit la parole avant lui.
« On est désolés, madame. On a mal géré notre temps ce matin et on aurait dû prévenir avant le début du cours. »
Raad tourna légèrement la tête vers lui.
C’était vrai.
C’était aussi beaucoup plus raisonnable que tout ce qu’il avait imaginé pendant leur course.
Livia regarda successivement leurs accréditations, leurs vêtements encore marqués par l’effort, puis le carton que Soura tenait toujours.
Elle ne demanda pas ce qu’il contenait.
« Vous rattraperez ce que vous avez manqué auprès de vos camarades et le prochain retard sera enregistré sans discussion supplémentaire. Prenez place. »
L’air que Raad avait retenu depuis l’ouverture de la porte ressortit lentement.
« Oui, madame. »
Soura répondit de même et ils commencèrent à descendre les gradins.
Les murmures suivirent leur passage pendant quelques rangées.
Raad distingua le nom de l’Escouade 4, puis le Bâtiment 4, avant que Livia reprenne son cours et que les conversations s’éteignent derrière eux.
Issa leur avait gardé deux places.
Tariq se décala pour les laisser passer, tandis que Kaïs observa le carton lorsque Soura le posa avec précaution sous son siège.
Raad s’installa enfin et ouvrit son programme de cours.
Son rythme cardiaque commençait seulement à redescendre.
À côté de lui, Soura vérifia une dernière fois que le carton était droit avant de reporter son attention vers Livia.
Après toute cette course, personne n’avait encore goûté la tarte.