Chapitre 59
La pluie avait refroidi la surface de l’avenue sans réussir à faire disparaître la chaleur qui remontait du Bâtiment 4, dont le cratère occupait désormais presque toute la largeur de la zone industrielle ; sous les balises d’évacuation qui dessinaient des lignes pâles sur l’asphalte soulevé, les équipes médicales répartissaient déjà les blessés entre plusieurs plateformes de transport, tandis qu’au fond du gouffre des plaques de béton continuaient de céder avec des grondements assez profonds pour remonter dans les semelles.
Thiago resta entre le cratère et les véhicules jusqu’à ce qu’une main grise apparaisse sur le bord.
Les doigts s’enfoncèrent dans le béton détrempé.
Arama remonta sans se presser, son corps hybride portant encore la longue brèche sombre laissée au sternum par Anna, et à mesure que ses pieds retrouvaient la chaussée, quatre masses noires quittèrent progressivement son dos pour se déployer autour de lui en appendices articulés, chacun relié à la grille violette par des lignes qui pulsaient sous sa peau cendrée.
Deux bras humains.
Quatre appendices.
Kei sortit de l’ombre d’un véhicule renversé et s’arrêta à quelques mètres de Thiago, où la pluie formait déjà de petites rigoles noires autour de ses bottes.
Dans le crâne d’Arama, la voix revint.
Tu n’as rien réparé.
Sa main gauche eut un mouvement incomplet avant que la grille du sternum ne s’illumine.
Tu m’entends encore.
Arama resserra ses doigts jusqu’à reprendre le contrôle.
« Décidément, tu ne veux pas te taire. »
Dina entendit la phrase depuis l’autre côté de l’avenue, où Leila venait de terminer une nouvelle couche autour de son abdomen avant de rejoindre les blessés en cours d’évacuation.
Anna était toujours là.
Ça lui suffisait pour rester.
Thiago déploya deux chaînes devant lui tandis que Kei étendait déjà sa Cape de Ténèbres sous les carcasses de véhicules, mais Arama n’attendit pas qu’ils construisent leur attaque ; son appendice supérieur droit frappa l’ambre de côté, le second plongea dans l’ombre avant que Kei puisse ouvrir une sortie, et les deux membres restants se déployèrent vers les façades afin de lui offrir des points d’appui supplémentaires.
Son bras humain droit partit vers Thiago.
Le Capitaine intercepta avec trois maillons.
La collision l’envoya glisser jusqu’à une borne de guidage qui se brisa contre sa hanche, alors qu’Arama n’avait perdu qu’un demi-pas.
Kei ressortit derrière lui.
L’appendice inférieur gauche était déjà là.
Il balaya l’ombre avant que le torse du Capitaine ne soit complètement revenu à la surface, obligeant Kei à abandonner sa sortie et à réapparaître plusieurs mètres plus loin sous un autre véhicule.
« Il a vraiment retenu le principe », dit Kei en ramenant sa Cape autour de ses jambes. « Je vais finir par devoir inventer de nouvelles habitudes juste pour survivre à celles d’il y a cinq minutes. »
Une chaîne passa devant son épaule et captura l’appendice qui venait de le poursuivre.
Thiago tira sans regarder de son côté.
« Change surtout d’angle avant qu’il décide pour toi. »
Arama tourna sa main libre vers eux, et la pression accumulée entre ses doigts fit éclater les vitres restantes d’un bâtiment déjà évacué.
« Vous continuez à combattre comme si la vieille hiérarchie allait revenir dès que je tomberai, alors qu’elle est déjà morte en 2054 ; les Cinq Grandes Familles ont perdu le monopole du Spirit le jour où le reste de l’humanité l’a reçu. »
La décharge partit.
Thiago ouvrit son ambre en biais au lieu de chercher à l’arrêter, et l’attaque traversa une façade vide derrière eux, emportant deux étages intérieurs avant de ressortir dans un nuage de béton mouillé.
Kei profita du mouvement pour rentrer par l’ombre d’un lampadaire.
Cette fois, il choisit une sortie basse.
Arama modifia pourtant l’orientation de l’un de ses appendices avant même que ses épaules apparaissent, forçant Kei à rester au ras du sol et à glisser sous la frappe.
« J’ai pas spécialement envie que les Familles reviennent à quoi que ce soit », répondit-il en laissant l’ombre remonter jusqu’au genou d’Arama, « mais j’ai encore moins envie de découvrir ton idée du progrès quand elle commence par des enlèvements et des cuves. »
Arama arracha sa jambe avant que l’encre puisse remonter plus haut, et l’appendice retenu par Thiago pivota sur lui-même jusqu’à tendre la chaîne au point de faire éclater deux maillons.
« La Terre entre dans un espace où elle ne pèsera rien si elle conserve les mêmes limites, et pendant que vous défendez l’ordre actuel, d’autres civilisations n’attendront pas que nous soyons prêts pour nous considérer comme leurs égaux. »
Thiago rappela l’ambre brisé autour de son bras.
« Tu parles du marché extérieur comme si sacrifier des gens ici allait rendre l’humanité plus forte là-haut. »
« Je parle de cesser d’arriver faible à une table dont nous venons à peine d’apprendre l’existence. »
Kei disparut de nouveau, mais cette fois Thiago ne lança aucune chaîne avec lui.
L’ombre ouvrit deux sorties presque simultanées sous Arama.
La première était vide.
Arama attaqua malgré tout la seconde.
Kei ressortit de la première avec un temps de retard volontaire et enfonça son pied dans les côtes grises, assez pour faire tourner le corps hybride avant que Thiago capture deux appendices par l’arrière.
Pour la première fois depuis qu’ils étaient remontés à la surface, Arama fut déplacé de plus d’un mètre.
Il planta les deux appendices restants dans la chaussée.
Le goudron éclata sous leurs extrémités.
Son corps s’arrêta.
Kei recula avant que le bras humain gauche ne revienne vers son visage.
« Ça, c’était presque agréable. »
Thiago tira sur ses chaînes.
« Profite pas trop. »
Une ambulance blindée quitta la zone derrière eux, emportant Raad avec les premières équipes médicales, et plus loin une autre plateforme recevait déjà Tariq, Jin et Elian sous la surveillance de Leila.
Goman attendit que Jin soit fixé au support médical avant de retirer sa main de la plateforme.
Le véhicule se mit en mouvement.
Il revint vers la rue.
La manche de son uniforme était déchirée jusqu’au flanc, mais la pression recommença à s’épaissir autour de ses mains pendant qu’il rejoignait Soura, qui récupérait l’eau de pluie accumulée contre le trottoir sans réussir à en soulever plus qu’une mince couche.
« Ton cousin est parti », dit Soura.
« Je sais. »
La réponse de Goman entra dans l’exception du combat et s’arrêta là, parce qu’Arama venait déjà de dégager ses deux appendices des chaînes de Thiago.
Soura envoya l’eau au ras du sol.
Le liquide contourna un morceau de chaussée arraché, se referma autour de la cheville gauche d’Arama et monta jusqu’au mollet avant que l’hybride ne reporte son attention dessus.
Cette fois, garde juste assez pour le déséquilibrer.
L’eau se contracta.
Arama abaissa un appendice.
Une chaleur rouge parcourut uniquement la partie de sa jambe emprisonnée, et la bande liquide se transforma en vapeur avant que Soura puisse la refroidir.
Le reste de son corps ne changea même pas de température.
Soura ramena ce qu’il pouvait récupérer de la condensation.
« Il commence vraiment à m’énerver avec ça. »
Kaïs arriva sur sa droite en gardant son bras inutilisable plaqué contre le torse.
« En vrai, c’est plutôt toi qui lui refais le même coup. »
« Merci, ça aide beaucoup. »
« Je suis là pour ça. »
La pression de Goman tomba sur Arama avant qu’il puisse répondre.
L’asphalte se creusa autour des pieds gris, et pendant un instant l’hybride descendit avec lui, les genoux forcés de plusieurs centimètres vers le sol sous une masse qui aurait aplati la plupart des combattants présents.
Goman augmenta encore.
Les quatre appendices changèrent d’orientation.
Deux s’enfoncèrent dans la chaussée.
Un troisième prit appui contre la carcasse d’un véhicule.
Le quatrième se planta dans la façade déjà éventrée sur la droite.
Arama répartit la contrainte entre six points.
Son dos se redressa.
Le véhicule utilisé comme appui glissa sur plusieurs mètres avant de s’écraser contre un terre-plein, mais l’hybride remonta contre la pression de Goman jusqu’à retrouver toute sa hauteur.
Goman dut déplacer son champ pour ne pas laisser le retour lui casser les appuis.
Je l’ai fait descendre.
Le béton se fendait pourtant sous les appendices d’Arama.
Et il a juste trouvé où pousser.
Kaïs partit pendant que la pression occupait encore une partie du corps hybride.
Une goutte de son fluide quitta sa main gauche, se colla contre l’un des appendices et explosa au moment où il passa derrière Arama ; il utilisa le recul pour gagner la distance restante et frappa du plat de la paume entre les omoplates.
La détonation ouvrit le dos gris.
Sur une largeur de presque trente centimètres, la chair disparut et révéla les lignes violettes qui couraient autour de la colonne, plusieurs conduits noirs et une structure plus dense qui remontait vers les quatre appendices.
Kaïs vit l’ouverture.
Je l’ai eu.
Il arma une deuxième charge avec la même main.
Arama tourna la tête.
Lorsque Kaïs ramena sa paume, la chair s’était déjà reformée sur le réseau.
Le violet avait disparu sous la peau.
Ça n’a servi à rien.
L’appendice supérieur droit partit vers lui.
Kaïs fit exploser le fluide sous sa chaussure pour sortir de l’axe, mais il ne récupéra pas assez vite après le recul ; l’extrémité noire le trouva au niveau des côtes et l’envoya rouler sur plusieurs mètres d’asphalte détrempé.
Soura abandonna l’eau dirigée vers Arama pour récupérer celle d’une flaque sous Kaïs, dont il amortit la dernière partie de la glissade en épaississant le courant contre son dos.
« Ça va ? »
Kaïs resta assis le temps de retrouver de l’air.
« Ouais, si on oublie les trois secondes où j’ai cru que mon dos allait sortir par devant. »
Arama n’attendit pas qu’ils se remettent.
L’un des appendices retenait désormais une chaîne de Thiago contre la route, un autre labourait les zones d’ombre pour interdire à Kei deux sorties consécutives, tandis que le troisième suivait chaque rassemblement d’eau de Soura et que le quatrième restait orienté vers Dina.
Ses deux bras humains étaient encore libres.
Goman comprit le problème avant que l’un d’eux ne vienne vers lui.
Ils étaient six.
Arama avait six axes.
Et aucun d’eux n’était gratuit.
Le bras droit frappa la pression de Goman avec une décharge assez dense pour la faire vibrer jusque dans les vitres des immeubles voisins, tandis que le gauche formait déjà une lame courte de matière sombre destinée à Thiago.
Dina entra enfin dans sa portée.
La flamme azur apparut autour de sa main.
Arama interrompit la lame.
L’appendice tourné vers elle frappa la chaussée entre leurs positions, projetant une plaque entière d’asphalte dans son axe plutôt que de recevoir le feu.
Dina brûla l’obstacle.
Le bleu le traversa.
Arama s’était déjà déplacé.
La flamme frôla seulement le bord d’un appendice.
La matière noire blanchit aussitôt sur la zone touchée.
Arama arracha lui-même la partie purifiée avant qu’elle remonte vers le réseau, laissant tomber sur la chaussée un morceau qui se désagrégea sous la pluie.
Dina resta une main contre son abdomen lorsque son bandage tira sous le mouvement.
Il ne prend même plus le risque.
Thiago avait observé la même chose.
Tous les autres pouvaient le toucher.
Dina, lui, choisissait de ne pas être touché.
Elle reprit assez de feu pour l’obliger à déplacer le quatrième appendice et libéra ainsi une ligne vers Kei.
Le Capitaine sortit de l’ombre.
Thiago lança l’ambre dans le même temps.
Arama corrigea encore.
Puis sa main gauche se ferma toute seule.
Le bras qu’il destinait à Thiago s’arrêta à mi-course.
Laisse-les.
La voix d’Anna revint contre sa pensée.
Arama força les doigts à se rouvrir.
La grille du sternum s’alluma jusque dans son cou.
Tu ne gagneras rien comme ça.
Dina aperçut l’arrêt.
« Bien. Qu’elle continue. »
La phrase atteignit Arama.
Son appendice destiné à Dina partit vers elle avec plus de violence que les précédents.
Thiago détourna l’extrémité par une chaîne.
Kei l’enveloppa d’ombre.
Dina passa sous la trajectoire et déposa une ligne de feu azur directement sur la jointure noire.
Cette fois, Arama abandonna lui-même l’appendice.
La section entière se détacha avant que la purification atteigne le dos.
Elle tomba au sol.
Une nouvelle masse noire commença déjà à pousser au niveau de l’articulation coupée.
Dina regarda la matière revenir.
Ça repousse aussi.
Mais elle avait obtenu autre chose.
Arama venait de sacrifier un membre plutôt que de laisser son feu toucher le réseau.
Kei profita de l’absence temporaire de cet axe pour enfoncer son ombre sous les pieds de l’hybride, tandis que Goman comprimait la même zone et que Soura ramenait l’eau de pluie autour des chevilles.
Pendant moins d’une seconde, trois contraintes se refermèrent ensemble.
Arama resta au centre.
Les lignes violettes sous sa peau accélérèrent.
Le nouvel appendice termina sa formation.
Il se planta dans la rue.
La pression de Goman fut répartie.
La chaleur détruisit l’eau de Soura.
Une décharge parcourut le sol et força Kei à ressortir de son ombre avant que celle-ci ne se referme sur lui.
Arama n’avait toujours pas reculé.
Kaïs arriva derrière Soura avec une main posée contre ses propres côtes.
« Dites-moi qu’on a au moins un plan qui finit pas par “et après il régénère”. »
Thiago rappela deux chaînes brisées.
« Pour l’instant, le plan consiste à garder son attention ici pendant que la zone se vide. »
Kei essuya la pluie qui lui tombait dans les yeux avec sa manche.
« C’est rassurant, j’avais peur qu’on essaie de gagner. »
Arama entendit.
L’expression qui passa sur son visage n’avait rien de pressé.
« Vous confondez tenir quelques minutes avec m’arrêter. »
Thiago replaça son ambre autour de la rue.
« Les gens qui sont derrière nous ont surtout besoin des quelques minutes. »
Les dernières plateformes médicales s’éloignaient déjà au bout de l’avenue, leurs balises passant une à une derrière les immeubles évacués.
Arama suivit leur départ.
« Toujours la même logique : déplacer les pertes, gagner du temps et espérer qu’un autre choix deviendra possible avant d’avoir à en assumer un. »
Kei resta près de Thiago, où son ombre touchait maintenant les chaînes d’ambre sans les gêner.
« Et toi, ta solution, c’était de faire le choix pour tout le monde. J’imagine que c’est plus rapide. »
Une détonation de Kaïs éclata sur le côté avant qu’Arama réponde, et l’hybride dévia le garçon avec son appendice fraîchement régénéré sans même interrompre la phrase qu’il préparait.
« Les choix collectifs ont surtout permis aux Familles de conserver leurs privilèges jusqu’à ce que 2054 les rende obsolètes. »
Kei changea sa prochaine sortie.
« En parlant de 2054, j’ai une question qui commence à me fatiguer. Ce M.R., c’était quoi exactement ? »
Thiago captura l’un des appendices au moment où Arama cherchait à fermer l’angle de Kei.
« Le responsable du programme russe. Des expériences sur des enfants, et sa trace revient dans ce qui a précédé la catastrophe de 2054. »
Une seconde chaîne vint renforcer la première.
« Arama a récupéré une page de ses recherches. Une seule. »
Kei réapparut à l’opposé.
« Une page et on en est là. Super. »
Arama arracha les deux chaînes par une rotation du corps.
L’ambre fouetta la chaussée.
« Vous réduisez encore M.R. à ce qu’il a fait dans un laboratoire, alors que ce qu’il avait commencé dépassait déjà les murs de cet endroit. »
Thiago ne mordit pas à l’ouverture.
« Et toi, tu vas nous expliquer le reste pendant qu’on essaie de t’empêcher de tuer quelqu’un ? »
« Vous n’êtes pas prêts à comprendre ce qu’il regardait. »
Kei rentra dans l’ombre avant la réponse suivante.
« Ça tombe bien, là j’essaie surtout de comprendre où mettre mon pied. »
L’attaque reprit avant qu’Arama puisse poursuivre.
Thiago et Kei retrouvèrent un rythme qui n’avait besoin d’aucun ordre ; l’ambre forçait un axe à se fermer, l’ombre apparaissait là où la correction d’Arama venait d’ouvrir de l’espace, puis chacun quittait sa position avant que les appendices puissent reproduire exactement la réponse précédente.
Arama suivit pourtant.
À chaque échange, ses corrections arrivaient plus tôt.
À chaque correction, Anna lui volait parfois un doigt, une rotation de poignet ou une fraction de mouvement.
Et à chaque fois, la grille devait payer pour reprendre le contrôle.
La pluie s’intensifia sur la rue vidée.
Une balise médicale disparut au loin.
Puis la dernière.
Thiago consulta une seule fois son relais : le périmètre immédiat venait d’être déclaré évacué.
Arama le comprit au mouvement de son poignet.
Les quatre appendices cessèrent d’attaquer.
Ils revinrent derrière ses épaules.
Kaïs ralentit.
Soura laissa l’eau rester dans les rigoles.
Goman conserva sa pression sans la refermer.
La matière noire se mit à épaissir derrière Arama, gagnant son dos par plaques larges tandis que les appendices s’écartaient pour laisser apparaître entre eux une structure nouvelle, plus lourde, dont les premières pièces se verrouillaient déjà autour d’un conduit central.
Thiago reconnut l’amorce du canon avant qu’il soit terminé.
La quantité de Spirit qui remontait vers cette structure n’avait plus rien à voir avec les attaques précédentes.
Sous la peau grise, plusieurs lignes jusque-là consacrées au sternum commencèrent à perdre de leur lumière.
Arama eut un sourire bref.
Dans son crâne, Anna parla.
Je suis toujours là.
Le sourire disparut.
Au-dessus de l’avenue vide, la pluie commença à s’évaporer.
Sous leurs pieds, l’asphalte blanchit.